И поссориться не с кем. Можно ли вылечить чувство одиночества?
anonimЛекарство от одиночества – не научная фантастика. Его испытания уже ведутся
Мы живем в самом тесном, населенном и связанном мире за всю историю человечества. И все же чувствуем себя все более одинокими. Проблема так распространена, что в Дании, Австралии и Великобритании запущены кампании по борьбе с одиночеством, а в Соединенном Королевстве в прошлом году появился «министр по вопросам одиночества». Японское правительство тем временем принимает меры против распространения явления хикикомори – так называют людей, отказавшихся от социальных связей и не выходящих из дома; их в стране более 1,5 млн.
Одиночество сравнивают с эпидемией – отчасти потому, что от него не застрахован никто. Если верить опросам, чувство одиночества испытывают от 22 до 76% взрослых американцев, в том числе семейные люди; в Великобритании на него жалуются 14% детей 10–12 лет. Но если для других «болезней» современного общества – ожирения, депрессии – более или менее придуманы способы борьбы, то для одиночества их, кажется, не может быть: контролировать чувства и эмоции – крайне сложно.
Тем не менее психиатр и нейробиолог из Чикагского университета Стефани Качиоппо занимается именно этим – пытается найти лекарство от одиночества. Это не такая безумная идея, как кажется, пишет журналистка Лаура Энтис: несколько клинических испытаний уже в процессе. Препараты, которые в них тестируются, конечно, не избавят нас от грусти, но по крайней мере могут ослабить те разрушительные последствия, которые одиночество несет для организма.
Несмотря на очевидную трудность в определении и измерении такой субъективной категории, одиночество много изучают. За годы исследований ученые пришли к выводу, что оно действительно способно заметно отражаться не только на психологическом, но и на физическом здоровье. Известнейший исследователь влияния одиночества на организм Джон Качиоппо (супруг Стефани, с которым они вели совместную работу) посчитал, что социальная изоляция увеличивает риск преждевременной смерти на 14% – немногим меньше, чем социально-экономическое неблагополучие (19%). Согласно другому исследованию, у людей со слабыми социальными связями вероятность умереть на 50% больше (при прочих равных), чем у обладателей крепких связей в обществе, независимо от пола, возраста и состояния здоровья. Это, пишут авторы работы, позволяет сравнивать эффект от недостатка социализации с вредом от курения и употребления алкоголя.
Ученые считают, что хроническое одиночество меняет наш мозг и тело – организм начинает работать не так, как когда мы чувствуем постоянную поддержку друзей. Изучив активность мозга 38 одиноких и 32 неодиноких людей (по собственной оценке участников) с помощью электроэнцефалографии, нейропсихологи обнаружили, что первые острее реагируют на негативно окрашенные слова. По мнению исследователей, это означает, что одиночество переводит наш мозг в состояние «всегда настороже» и мешает ему расслабиться. Одинокий мозг не воспринимает мир пассивно – напротив, он активно оценивает его как недружелюбное место.
А чувство опасности и стресса имеет вполне конкретные физиологические последствия: например, повышенное давление, усиленная выработка «гормона стресса» кортизола. Из-за этого одиночество связывают с повышением риска развития сердечно-сосудистых заболеваний, ослаблением иммунной защиты организма, ментальными нарушениями. От одиночества страдают даже животные. Макаки-резусы, выращенные в изоляции, хуже справлялись с задачами на память и обучаемость. Муравьи, известные своим отлаженным социальным взаимодействием, умирают быстрее, если их отделить от сородичей. То же происходит с мухами дрозофилами.
Может ли появиться лекарство, которое избавит нас от этих последствий? Некоторые психологи предполагают, что да. Теоретически отношение к одиночеству может быть сродни подходу к тревожности: многие время от времени испытывают ее, но она начинает считаться расстройством тогда, когда негативно влияет на жизнь человека.
По мнению Стефани Качиоппо, одиночество следует пытаться «вылечить», если приведенный в режим настороженности мозг начинает видеть только негатив и «опасность». Например, когда человек замыкается в себе и отказывается общаться с другими, потому что ему кажется, что он никому не нужен и не интересен. Это состояние – результат работы биологических механизмов, и ему можно противодействовать, считает нейробиолог. С этой целью Качиоппо исследует действие прегненолона – нейростероида, нехватка которого, по некоторым данным, связана с появлением ощущения одиночества.
Соответственно, прием препарата с этим веществом потенциально может облегчить состояние настороженности. Небольшое исследование, проведенное группой американских ученых в 2013 году, показало, что производное прегненолона под названием аллопрегнанолон успокаивающе воздействует на миндалевидное тело и островковую долю в мозгу – зоны, связанные с негативными эмоциями. По словам Качиоппо, этот эффект в целом сравним с эффектом антидепрессантов, но аллопрегнанолон лучше переносится и не имеет их побочных эффектов.
Нейробиолог надеется, что если «выключить сигнализацию» в уме одиноких людей, мы сможем помочь им налаживать социальные связи, а не рвать их. Чтобы доказать это, команда Качиоппо проводит клинические испытания прегненолона, которые начались в 2017-м и продлятся до 2019 года. Пока результаты дают почву для осторожного оптимизма: похоже, воспринимаемое одиночество у участников исследования действительно снижается.
Есть и другие попытки бороться с проблемой. Существуют указания, что против одиночества может помочь окситоцин – «гормон доверия», который вызывает снижение тревожности и появление чувства спокойствия и удовлетворения. А группа ученых из Медицинской школы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе ищет способ сделать так, чтобы эмоциональное состояние хотя бы не влияло на физическое. Ответом могут стать бета-блокаторы – препараты, которые блокируют рецепторы, реагирующие на адреналин и норадреналин.
«Таблетка от одиночества» – неоднозначная идея. Кто-то может возразить, что современное человечество и так потребляет больше лекарств, чем в любой другой момент своего существования. Чувство одиночества – это сигнал о нехватке необходимого человеку социального контакта, а значит, наладив контакты, можно ослабить сигнал. У психологов есть целый ряд советов о том, как достичь этого без медикаментов. Но верно и то, что иногда у человека просто не остается сил и мотивации выбраться из паутины грустных мыслей, и вот тогда таблетка придется кстати.