I Remember You As You Were

思念。

人類時常浸染過多情緒做出不理智的判斷或決定，這本是不必要的，卻因私慾亦或個人情感的緣故走向充滿苦痛的荊棘之路。

我們無法得知霍爾蒙克斯的起源為何，或許人造種族是大自然的贈禮，讓凡人擁有創造物種的權能。但也有可能，這是來自生者的詛咒：因為無法接受摯愛的死亡，所以使用扭曲的方法將其留存於世。

替換軀體，將靈魂容納進去，失去記憶與所有熟悉的一切──在這個沒有輪迴的世界裡，應當為最接近轉世的概念，這恐怕也是普通人懼怕煉金術士的原因──肆意操控靈魂，剝奪了逝者安息的機會……這是不道德的私慾，亦是煉金術士痛苦的根源。

但這樣的以愛之名並不會就此停歇，或許只有霍爾蒙克斯與煉金術士達成和解，這個造成雙方苦難的輪迴才有停歇的機會到來。

以上段落摘錄《靈魂，科學，煉金術》，若需預覽全文，請至學者議會申請學位並向單位提出證明。

黑髮少年垂目放下報紙，隨手將其放在茶桌上──就在咖啡杯的旁邊──似乎毫不擔憂會被褐色液體打濕，進而留下不可抹滅的污漬。

與報紙相比，安置於書案的筆記本顯然謹慎許多。封面是黑色皮革，邊緣有金紋攀附，正中央鑲嵌一塊剔透如玉的琥珀。

任誰看了，都會感嘆這極有設計的審美與工藝之精巧。

那是煉金術士的影之書。

他們將知識與研究化作語言，以文字紀錄一切，在行將就木之際亦或英年早逝之時，讓自己畢生心血傳遞給下一位後繼者。如同聖火，在知識的道路上燃起星火，為他們的學生與後輩得以延續前人的心血。

毛蟲來到書桌旁，他先是凝視了封面，帶著白色手套的指尖觸及邊緣，隨即翻開了非常重要的影之書。

他應該坦白一切。

關於那場船難和開靈儀式……以及後續的所有事情。

但是柴郡貓願意接受嗎？

以思念為名奪走對方安息的權力，再將她塑造成連自己也不願意成為的模樣──當然，他也可以維持現況。如同刀尖起舞，失足便是萬劫不復。

毛蟲將影之書闔上。

指尖輕觸封面的琥珀，他的面色如常，似乎沒有任何異狀，但無人知曉少年正立足於分歧點之上。一直以來都是自己在做選擇，若是這一次，將舵手的位置轉移給另一個人呢？

「叩叩。」

將視線轉向闔上的房門，少年不再關注其他事情，而是啟唇回應著：

「請進。」

柴郡貓踏足在陌生的空間。

地窖陰暗且潮濕的氣味刺入鼻腔，她蹙起眉，聽著鞋跟踏在石磚上的聲響，持續深入。

「愛麗絲到底想做什麼……」

受友人請託而來的怪盜嫌棄這座廢棄的實驗室，一邊思考對方的用意──說是希望自己能幫助她完成某項作品──不過這種場地的話，感覺不會是學者議會公開的項目，也許是禁術？那種被視作黑魔法的實驗？

可愛麗絲不是會做這些事情的人，少女的狐疑更深，不自覺加快了腳步。

地窖十分安靜，而眼前的通道漫長。柴郡貓原本還覺得這是一個惡作劇，但隨著越加深入，她很快打消了這個念頭。

這個地方自己似乎來過。

少女說不清徘徊在腦中的念頭是什麼，那種感覺如同捕霧，卻只能眼睜睜看著輕煙於指尖消散。

柴郡貓知道這樣不正常。

就像是自己的過去，她原先以為毫無印象是一般人會有的情況。回憶只是他人編造的故事──至少自己身旁的怪盜們不會談論過去，只有警局的那些警察才會。

在小小的審訊室裡，自己被問起為何要當怪盜時，柴郡貓沒有回答。

因為她沒有答案。

截至目前為止，白髮少女的人生如同劇本一般運行著：成為怪盜。沒有第二選項，身邊的人亦將其視作裡所當然。

但是，只有愛麗絲不這麼認為。

柴郡貓想起了來到這裡前，友人欲言又止的模樣。

「這一次，要好好『選擇』喔。」

眼中擁有天空一般蔚藍色彩的少女握住柴郡貓的手，將一本黑底金紋的書交給對方。「等抵達目的地，這本書才能翻開。」

柴郡貓停下了腳步。

先前她想要翻開書本時被無法破解的魔法制止，現在來到了實驗室的入口前，書上的禁制已經破除。

她撫摸著封面的琥珀石，總覺得有些眼熟。事實上，過於熟悉了些……這本影之書，有那傢伙味道。

愛麗絲為什麼會有這種東西？

保持著這樣的懷疑，柴郡貓翻開了第一頁。

沒有文字。

暴露於空氣中的頁面留白過多了些，並非紀錄實驗數據的表格──左側的頁面是一幅肖像畫，右側是短詩。黑色墨水流暢的揮灑，筆觸優美且工整，字跡有著不符合外表年齡的沉著。如同威士忌被時間所浸染，將酒液沉澱出瑰麗的琥珀色澤：

妳如蔓生植物緊纏我的兩臂，而樹葉收藏緩慢平靜的聲音。

燃燒著，我的渴望如驚愕篝火。

纏繞我的、靈魂的、甜美的藍色風信子。

我感覺你的眼睛在漫遊，秋天已遠去：月色、鳥鳴以及牢籠般的心──我深深的渴望朝向那裡遷徙。

而吻落下，喜悅如炭火。船隻的天空，山嶺的阡陌：妳的記憶由光，由煙，由平靜的水塘組成。

藍紫異瞳的深處燃燒著千萬霞光。

秋天枯葉環繞妳的靈魂盤旋。

在這首詩一旁的，是面色平靜的白髮少女。

整張圖僅有她的異瞳擁有色彩：猶似揉碎月光與藍晶石的澄藍，以及紫水晶和薰衣草相互生長，最終結晶為花。

「……」

這本影之書紀錄的不是怪盜的研究，而是某個人的一生。

從真人狩獵中倖存下來的女孩被煉金術夫婦所收養，逐漸發掘自己的長才，成為一名優秀的怪盜。

她結識了許多人，包含棕髮藍眼的玩伴與黑髮金眸的競爭對手：為了成為偷竊行動的預備成員，女孩和男孩參加許多訓練與考試，卻沒想到學者議會取消了未成年選拔，他們的競爭化為泡影，但女孩身旁卻多了對方的身影。

幾年後，已然成為少女的她跟隨養父和養母的腳步，為了復活術的研究短暫離開奧麗佩托拉城一段時間，而黑髮少年目送她登上遠行的船。

接著，便是意外的發生。

毛蟲的影之書從柴郡貓手中滑落。

白髮少女緊握拳頭，大步踏進實驗室之中。與破敗的外觀不同，這裡佈滿無數陣法與器材，器官漂浮於玻璃瓶之中，儼然是煉金術士的工坊。

在重重金色魔力線構築的迴圈中，正躺著一位失去意識的少年。

「你這傢伙……」

柴郡貓的眼睛微紅，衝著毛蟲大喊：「爛人！擅自把人復活又讓我失去記憶，現在還想要我把你做成瓶中小人？自私自利的爛人！」

她揪住少年的衣領，也不管眼前的煉金術士到底有沒有氣息，像是要就此咬上對方的脖頸那樣怒目切齒。

「把你變成霍爾蒙克斯？做夢去吧，你明明知道我是反開靈派──以為我救不活一個死人嗎！」

柴郡貓似乎沒有意識到，自己排除另一個隱藏選項：死亡。

對於這個打擾自己的安息，並且害她失去與夫人記憶的傢伙，少女剔除了瓶中小人與開靈儀式的選擇，著手準備喚醒毛蟲。

少女的聲音細如星屑，近乎融化在輝煌的魔法陣當中。

「等你醒來……」

那雙緊抓著少年衣領的手，自始至終從未鬆開。