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　　Arthur撿了隻吸血鬼。

　　這事要是放在幾年前他還是司書的時候提起，恐怕沒人想得到──不過此時此刻，他只是個普通的過路客，動了惻隱之心，無法對一條正在流逝的性命置之不理。

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　　拂曉時分，天色曚曨一片，卻始終不見晨曦展露。

　　雪靴踩踏結霜的青草陷進土裡，足跡形成一道道路徑。穿梭於密林中，一身禦寒衣裝，提著獵槍的Arthur倒是不顯厚重，步伐輕盈穩健，幾乎不發半點聲響。極圈深山寂靜冷清，林間沒有蟲嗚鳥啼，僅有微風流動於枝葉間窸窣，彷彿將他與世隔絕。

　　今天收獲不好，果然來太早了。他下了結論，準備打道回府。

　　晝日即將來臨，趁著難得的好天氣Arthur臨時起意拜訪山林，即便狩獵的時機未到，陷阱也一無所獲；但無妨，他可以在回程途中繞到鎮上晃晃，也許辦點採買，也許在酒館渡過下午。時間對於居住溫德海姆的人們不再具有太多意義，他們能夠隨時隨心去做任何事情，不被日夜規律所約束。

　　「Oliver！該回去了。」

　　帶狗來散步才是本意。他吹著口哨呼喚愛犬名字，隨後清亮狗吠應聲而來，一條三歲多的混種牧羊犬從另一頭竄出奔向牠的主人，Oliver興奮的來回蹦跳，前爪鏟了幾下帶雪的溼土，似乎有所示意。

　　「怎麼？你發現了什麼？」Arthur揉了揉Oliver茂盛的頸毛，再拍拍牠的後腿。「好吧，帶我去看看。」

　　狗兒聽從指令往過來的方向跑走，Arthur快步跟上，經過重重針葉林，身影逐漸沒入林中深處。

　　大概是馴鹿的屍體。Arthur猜想。Oliver不會出聲驚擾活的獵物，一般的小型動物牠則會自己叼來，中型以上的動物屍骸是剩下的可能。落單的草食動物遇上其他掠食者，儘管從利口下逃脫最終仍傷重不治──野生動物的生存法則下很有可能會發生的事。

　　但是，但是，不對勁。今天山裡太安靜了。

　　明明是融雪之後，Arthur卻找不到平時那些動物出沒的蹤跡，這不尋常。

　　就像是，有某種威脅性的存在驅趕了牠們，或是迫使牠們藏匿起來，才導致飛禽走獸們全在一夕之間消聲匿跡。常年經驗使獵人升高警覺，他提槍擺好架勢放緩腳步謹慎行走。

　　「Oliver，後退。」Arthur沉聲命令，指示自己的狗跟在身後。

　　預感隨即得到印證。

　　稀薄的血腥味混和在寒冷的空氣中隱隱約約飄散，地上不自然的拖移痕跡從某處開始延伸，滲雜的褐紅色彩吸引住Arthur的目光，那是他唯一能看見的顏色，醒目異常。

　　盯著赤褐散發出特有的明滅閃動，Arthur了然，抵住扳機蓄勢待發。

　　這當然不會是什麼馴鹿了。Arthur感慨且意外，在這荒郊野嶺討生活多年，他已經許久未接觸過吸血鬼，哪怕只是一丁點的血液，這次都能讓他遇上，他的狗還真是發現了不得了的東西。

　　他左右察看，確認四周沒有其他可疑跡向後，繼續沿著痕跡小心前進。紅色恰似繪成一條顯眼的標示線充當引路，最終匯集在樹蔭交疊處之下形成血窪，點點碎光閃爍。

　　眼前景象不禁讓Arthur愣住，槍管下偏幾寸。

　　留下熠熠血跡的當事者倒卧在那片不詳血色之上。

　　全身赤裸，黝黑肌膚遍布傷痕及乾固的血漬，雙眼及口部被骯髒破損的布條封住，右臂被殘酷截斷，斷面上有金屬罩鑲嵌著，左手則是反剪與脖頸相銬，雙腳足踝遭人大刺刺的打進鐵釘，肢體蜷縮成僵硬的姿勢，氣息淺薄，絲毫沒有掙扎的動靜。

　　一隻負傷的吸血鬼，虛弱，性命垂危。令Arthur震驚的是施加在對方身上的酷刑束縛，人為惡意一目瞭然。

　　他無法想像會如此殘忍對待食血生物的又是什麼更可怕的東西。

　　這名吸血鬼不會馬上死去，但正活得相當痛苦。困在這副苟延殘喘的身體裡，一旦氣數耗盡，下場不是被野獸分食就是被不久到來的日出焚燒殆盡。

　　Arthur緊繃著臉，莫名的慍怒使他咬緊牙關，舉槍重新瞄準。

　　他可以一槍轟掉腦袋，再刨出心臟，徹底給吸血鬼一個解脫。熟練的應對方法在Arthur腦海裡盤旋，此刻的他掌握著眼下獵物的生殺大權。

　　「呃……噗咕……」

　　突兀的，吸血鬼發出呻吟，喉間擠出的聲音破碎微弱，掩蓋的嘴裡淌出血來，Arthur甚至聞到一絲焦味。

　　也許是發覺有人在附近，那受苦的身軀竭力而難堪的掙動，似乎想朝向來人的位置，顫抖的微微仰頭，為了尋求注意斷斷續續咽嗚著。

　　他在求救。

　　Arthur猛然一陣顫慄。意識到這一點，他向前扯下蒙嘴布，扳開吸血鬼的下巴，兩指探進腥紅的口腔內：「別說話！我幫你取出來。」

　　果然，吸血鬼含著銀珠，根本沒辦法吐出來。這是存心要置於死地，多麼惡毒的手法。

　　Arthur小心翼翼的摳出吸血鬼口中的異物，沾滿黑血的銀球滾落的同時，吸血鬼卻反射性的咬合下去！

　　「呃。」Arthur吃痛，及時抽出手。

　　「汪汪！吼嚕嚕嚕──」

　　一旁警戒的Oliver見主人受到攻擊立即齜牙咆哮，十分護主。

　　「Oliver！噓！」Arthur連忙喝止狗兒的威嚇行為，生怕刺激到吸血鬼。「我沒事！別叫了。」

　　督了一眼自己手指，牙洞清晰可見，鮮血直流。他冷靜的掏出手帕加壓止血，觀察吸血鬼接下來的舉動。

　　吸血鬼顯然受到驚嚇，嗆咳幾下，被血水浸得豔紅的唇齒打顫，急促的欲吸進更多空氣，縮起肩膀不停發抖。

　　「對、對不起……，」他抽噎著，像個犯錯的男孩哀號，「我實在太餓了……」

　　「真的很抱歉……原諒我，不會再犯了……」

　　他不斷道歉呢喃，並啃咬起自己的肩臂自殘，Arthur見狀，顧不得手傷上前阻止。

　　「嘿，嘿！停下！不要這樣！」

　　情急之下，Arthur把本來用來止血的帕巾塞進他的嘴裡，胡亂揮動的斷肢逐漸平息下來，咀嚼著口裡的布團，乖順的含在嘴裡吸吮。

　　他在吃布沾染到的血。Arthur怔怔的想。

　　凝視片刻後，男人最終歎出長氣。不能把他留在這裡。

　　Arthur果斷脫下大衣，包裹好那個可憐的傢伙，一肩扛起，順手拾起銀珠邊吩咐他的狗：「Oliver，我們走。」

　　他們以最快速度返回Arthur的皮卡車上。

　　「抱歉，Oliver，你得跟他擠一塊了。」Arthur把吸血鬼塞進副駕駛座時說著，安撫鑽進座下的狗。

　　幸虧一狗一鬼在車裡相安無事，一路上Arthur得以專心開車。他緊握方向盤，注視著自己血淋淋的指節，咬傷的地方早已癒合。Arthur並不意外，剛才在互動中沾了好幾次凡血，現在看來確實強效。

　　以使用方式和功效而言，不管幾次都覺得這真是，噁心的能力啊。Arthur忍不住在內心評價。

　　禍首窩在座位上，幾乎要陷進椅背裡，那件註定要報銷的外套將他厚實裹嚴，裡面不時傳出細細的哀嗚，如同徬徨幼獸一般無助。偶爾，吸血鬼會因為姿勢不良而微微蠕動，倒沒有為了伸展而大肆動作。Arthur不確定目前的他是否神智清醒，或許是多少攝食了血液，吸血鬼的生理反應活躍了些許；對比前先的奄奄一息，這是個好現象，代表他逐步在遠離死亡。

　　「撐著點，小子。」Arthur開口，無論對方有沒有聽到，語氣平靜而堅定的複誦，「撐著點，你會沒事的。」

　　獵人稍稍踩深油門，皮卡車駛過蜿蜒山路，蒼白樹林呼嘯而過，天空由鼠灰色轉為泛白，若隱若現的淺淡粉霞渲染出山際線。

　　今天是個好日子，不適合赴死。