Хрустальный бал

Повсюду слышен шёпот. Шорох одежды. Стук каблуков.

Айден обращает внимание только на музыку и тёплую ладонь в своей собственной. Следит за тем, что тело двигается заученными манёврами, легко и непринуждённо. Он ведёт, он открывает сегодняшний бал как наследный принц, он не может сосредоточиться на искусственно бледной коже перед собой.

— Ты чудесно выглядишь. Прости что не успел сказать это до начала танца, — Айден напрягает руку, давая Лидии опереться на неё во время небольшого наклона назад.

— Для тебя любое платье будет выглядеть чудесно, Айден, — Лидия как всегда невозмутима. Айден не чувствует напряжения в её движениях и жестах. Она элеганта и изящна, как настоящая леди, коей и является. Она не наступает ему на туфли, аккуратно ставя каблук в безопасных миллиметрах рядом на пол с характерным стуком. — Но спасибо.

Лидия идеальная партнёрша для танца. Осторожная, чуткая, достаточно изворотливая, чтобы не запутаться в собственных ногах и одеждах. Айден уверен, что её учили этому с детства. И из неё получилась просто чудесная ученица.

Но Айден кожей ощущает, что это не то.

— Когда расскажешь Николасу? — Лидия аккуратно подбирает полы платья; зала приходит в движение. Медленный поворот, за ним ещё один. Айден следит за тем, чтобы самому не споткнуться об её пышные юбки.

— О чём? — её талия, подчеркнутая расшитым серебром корсетом, изгибается под его ладонью. Слишком плавно, слишком много складок и женских нежных изгибов.

Подушечки пальцев сжимают её тело, ожидая встретить упругое сопротивление, а не мягкое подчинение. Это отрезвляет. Ноги, руки, тело движется так, как он привык и выучил, но ощущения в нём совсем другие. Слишком осторожные. Слишком трепетные и нежные, лишь бы не поранить и не сломать. 

Лидия мягко ему улыбается, меняя руку на его плече. Обтянутые перчатками пальцы скользят по ткани парадного пиджака, но Лидия не подаёт вид, что что-то идет не так.

Айден не даёт её руке упасть, подхватывая её под локоть для следующего квадрата, перетекающего в круг. Вокруг так много людей. 

— Что ты умеешь танцевать, — Лидия легко перехватывает его ладонь. Зала кружится вместе с ней, но вот её лицо остаётся таким же приятно непроницаемым перед его глазами. Её шёпот лижет его ухо и опаляет грудную клетку изнутри.

— Не понимаю о чём речь.

Лидия тихо хмыкает, и этот звук тонет в мелодии пианино и стуке её каблуков.

— У стен есть уши, а у меня есть глаза.

— Это замечательно, слепым людям трудно живётся в нашем обществе.

— Как скажете, Ваше высочество.

Айден слышит в её голосе насмешку. Она всегда обращается с ним на равных и использует титул только чтобы пощекотать Айдену нервы. Прямо как Николас. Не даром же они лучшие друзья. Оба противные до невозможности, когда дело касается доведения Айдена до скрипа зубов.

Её ладонь маленькая и аккуратная, на пальцах нет мозолей под тонким кружевом перчаток, её ногти не сгрызаны в бессонных ночах перед будущими зачетами и неудачными строками стихов. 

Айден не испытывает трепета от этой руки. Но всё равно подносит её к губам, когда музыка затихает. Держит спину прямо и сохраняет зрительный контакт с блестящими от веселья зелёными глазами. Айден не любит зеленый. Не любит его в сочетании с чёрным. Не думает больше нужного, делая почтенный шаг назад.

А перед глазами деревянный пол, босые ступни и едва тёплые руки, цепляющиеся за его тело.

«Ты ведь не хочешь этого танца» сказала ему как-то Лидия после одной из репетиций.

«Я же обещал» легко отзывался Айден, ещё не уворачиваясь от её платья.

«Обещал, а не хотел» Айден ничего его не ответил, не отвечает и сейчас на её взгляд. Не следит за ним, опуская голову, и пропуская другие пары в центр зала. Делает ещё несколько шагов назад, скрываясь у стены в относительной тишине среди теней.

То, чего хочет Айден, скрыто ночным сумраком и спрятано среди танцующего пламени свечей.

— Хороший из меня учитель, да? — Николас хлопает его по плечу, вылезая из толпы. Айден складывает руки на груди, чтобы не убирать их в карманы брюк и не выглядеть ещё более хмурым, чем обычно.

— Ты мне все ноги оттоптал, — напоминает Айден, и Николас закатывает глаза, но от своего не отступается:

— Потому что ты слишком высокий, дамы всё же пониже будут. Ну, большинство. Не важно, короче! Вы как будто плыли по полу, а не танцевали. Радуйся, Лидия сегодня не задушит тебя подушкой.

— Спасибо, я рад, — коротко отзывается Айден, рассеянно скользя взглядом по студентам. По однокурсникам и лицеистам. Видит Роуэна с какой-то рыжей девушкой из его класса, и Кристиана рядом. Они о чём-то говорят, а затем младший брат легко улыбается уголками губ, уводя собеседницу ближе к центру зала. Кристиан замечает взгляд Айдена и кивает ему из другого конца зала. Айден возвращает жест и поворачивается к Николасу: — И сколько это продлится?

— М-м-м, до утра? — воздух в лёгких тут же куда-то испаряется. Николас фыркает, пытаясь не рассмеяться. — Шучу, не делай такое лицо. Часа через два-три можно будет свалить. По крайней мере, тебе.

— Отстой, — вздыхает Айден. Николас трясёт его за плечо.

— Сходи потанцуй ещё с кем-нибудь, не стой грозовой тучкой.

— Нет.

— Тогда не кисни, я вернусь через парочку танцев и скрашу твой вечер своим присутствием.

— Но...

— Не спорь, — Айден видит краем глаза чужое движение и уворачивается от тычка в бок в последний момент. Николас ухмыляется. — Тут всё равно скучно будет.

Айден смотрит на него, как на выбежавшего на дорогу оленя. Недолго, потому что Николас снова хлопает его по плечу и исчезает в толпе. Быстрый, как молния, и изворотливый, как змея. Потеряв его из виду, Айден переводит взгляд на Лидию, пробирающуюся к нему. Одну.

— Ты тоже хочешь скрасить этот вечер своей компанией?

— Во-первых, хочу сказать спасибо за танец, ты хороший партнёр, — Лидия подбирает юбки и осторожно опускает их в нужном ей порядке, остановившись около Айдена, спиной к стене. — А во-вторых, нет, я просто жду Лорену.

Её голос нежный и мягкий, хотя Лидия осторожна и скрытна.

— Всегда пожалуйста.

Лидия кивает, но молчит. Айден тоже.

И думает, что зелёные глаза не так уж и плохи. Просто они не льдисто голубые.