Холодный вечер

Людмила потерялась. В этом не было никаких сомнений. Сгущались сумерки, припустил мокрый снег. А княжна стояла посреди улицы, окруженная незнакомыми домами, те мрачно взирали на неё тёмными глазами-окнами.

Когда же всё пошло не так? Навигатор был уверен в направлении, а девушка –  в нём. Фонтан, кафе, красное кирпичное здание, затем белый дом и вывеска  кофейни «Иван-Чай». Княжна свернула за угол, уверенно пошла прямо, а потом сел телефон. Девушка снова повернула.

Людмила вздохнула и попробовала вернуть к жизни телефон. Но тёмный экран оставался глух к её просьбам. Лишь лужицами по чёрной зеркальной поверхности растекались капли первого снега. Девушка убрала бесполезный гаджет в карман.

 Даже прохожих на улице совсем не было. Будто она попала в другую реальность. Может и правда, испугавшись и сама того не желая, она перенеслась незаметно в Навь?

 Но догадку девушки прервал звук «явного» мотора «явной» машины. Такси лихо вписалось в поворот, и, набрав скорость, полетело вперёд. Людмила едва успела подумать о том, как лихачество сочетается с угробленными дорогами, как машина взломала колёсами хрупкую корочку льда. Грязная мокрая жижа полетела на одежду и лицо.

 – Вот же Леший его мать!

 Обычно Людмила не ругалась, но ситуация подтолкнула мозг построить такие нейронные связи, при которых выражения егерей отца стали идеальным решением для её языка.

Машина с визгом притормозила и дала обратный ход. Людмила попятилась от проезжей части, но такси до лужи не доехало. С заднего сидения вышел пассажир в военном пернатом кителе синего цвета – лётчик. Голова непокрыта и совсем коротко подстрижена. Мокрый снег обрушился на незнакомца, и тот, поёжившись, захлопнул дверцу и пошёл к княжне.

 – С вами всё в порядке? Здравствуйте!

Людмила молчала.

Обычно одолженная у Георгия одежда помогала избегать неприятностей. Вопросов к мальчику-подростку сильно меньше, чем к 14-летней барышне, которая оставила подругу в торговом центре и решила прогуляться по незнакомому городу одна.

 – Я могу помочь? – незнакомец приближался.

 Сейчас он раскроет её. Не бежать же ей, право слово. Она может выглядеть как угодно. Носить мужскую одежду девушкам в империи не запрещено. И вообще это он виноват, вернее, его такси. Тогда почему она думает о побеге и чувствует себя преступницей?

 – Помогите своему водителю водить!

 Молодой человек остановился и ухмыльнулся. На его лице появились гаденький прищур и самодовольная улыбка.

 – Вы девушка?

 – Очевидно, – снимать капюшон Людмила не спешила.

 – Прошу прощения за себя и этого водителя. Давайте мы отвезём вас, куда скажете? Одной ходить опасно и холодно.

 – С вами я не поеду.

 – Хорошо, давайте я провожу вас. Вам далеко?

 – Прилично, – Людмила не хотела признаваться, что заблудилась.

 – У меня полно времени.

 – А у меня мало.

 – Так не будем его терять.

 Незнакомец махнул рукой, отпуская такси, сам же прошёл немного вперёд. Людмила, в надежде, что «мундир» выведет её на более людную улицу, двинулась за ним.

 – Позвольте купить вам одежду? Взамен испорченной.

 – Это всего лишь грязь, её можно отчистить. А вот предложение купить одежду от незнакомца звучит уже неприлично.

 – Давайте познакомимся.

 – Я не знакомлюсь на улице.

 – Зайдём в кафе?

 – В таком виде?

 Молодой человек двигался по улицам уверенно. Людмила ещё не узнавала местность, но прохожих и магазинов становилось больше. «Мундир» остановился у витрины украшенной осенними листьями, за стеклом которой стояли два манекена в тёплой одежде.

 – Прошу! – незнакомец раскрыл дверь прямо перед Людмилой.

 – Я же сказала, не пойду.

 – Не знаю, как вы, но я замёрз. Поможете выбрать?

 На них настороженно смотрели продавцы в магазине и прохожие на улице. Чтобы не привлекать ещё больше внимания, Людмила покорно зашла внутрь. Там было тепло, и тело мгновенно ответило ознобом.

 – Какое несчастье! Мы всё отчистим! – намётанный глаз продавца уже выцепил замаранную толстовку песочного цвета на новой посетительнице.

 – Салфетки и туалетная комната, этого будет достаточно, – незнакомец по-военному отдал распоряжение.

 На удивление ослушаться его и не пытались.

 – Конечно, – продавщица взяла что-то из-за стойки и повела за собой княжну.

 Они прошли через второй торговый зал мимо примерочных, зашли в подсобные помещения, и там продавщица указала на дверь уборной.

Первым делом Людмила скинула капюшон, помыла руки и умыла горячей водой лицо, затем взялась за толстовку. На светлой ткани грязь расползалась унылыми серыми разводами. Лучше от салфеток не становилось.

В дверь туалетной комнаты постучали. Людмила набросила капюшон и приоткрыла дверь. Молоденькая и восторженная продавщица держала в руках лёгкий шерстяной свитер цвета какао.

 – Ваш брат велел вам передать.

 Людмила приняла мягкую тёплую ткань, кивнула в знак благодарности и закрыла дверь.

 Кто он такой и откуда взялся? А главное, с чего решил, что волен так поступать?

Свитер грел руки и был невероятно мягким, но Людмила волевым усилием сложила его и спрятала под толстовку. Придерживая свитер, чтобы тот не упал, княжна вышла в торговый зал.

Незнакомец сидел в кресле и, казалось, наслаждался обществом продавщиц. В руке он держал чашку, его военный мундир лежал рядом с ним, а на молодом человеке был точно такой же свитер цвета какао, который он имел наглость ей преподнести. Увидев Людмилу, он поблагодарил продавщиц, отставил чашку и накинул мундир.

Княжна не стала дожидаться обмена всеми любезностями и поспешила на выход. «Мундир» направился за ней.

Не оборачиваясь, Людмила прошла пять метров по улице, считая два своих шага за один метр. Незнакомец не догонял, но и не отставал от неё.

Княжна вытащила сложенный свитер, обернулась к незнакомцу и кинула свитер в него. Молодой человек одной рукой перехватил его и молча протянул девушке обратно.

 – Наденьте, будьте так добры.

 – Верните его в магазин.

 – Вы замёрзнете.

 – Я в состоянии сама купить свитер.

 – Не сомневаюсь.

 – Тогда всего доброго!

 – Давайте вы скажете, куда, и я отправлю вас на такси?

– Не стоит!

 – Барышня, вы ведёте себя неразумно.

Пока они спорили, Людмила увидела знакомую вывеску кофейни «Иван-чай». От той рукой было подать до фонтана, а от него хорошо видно торговый центр. А там Лиза и спасение. Не бросится же незнакомец за ней, в самом деле? Военные лётчики ведь не охотятся на 14-летних девочек?

Больше ни слова не говоря, Людмила припустила с места к заветной вывеске.

Бешено колотилось сердце. Княжна добежала до угла кофейни, увидела фонтан, пробежала мимо него к торговому центру. У входа Людмила остановилась и первый раз обернулась.

 Погони не было.