Hitchcock
Episodios para televisión dirigidos por hitchcock » 1955. El caso del señor Pelham
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(THE CASE OF MR. PELHAM - 1955)
Producción Shamley Productions-Alfred Hitchcock.
Asistente de producción: Joan Harrison.
Guión: Francis Cockrell, basado en una historia de Anthony Armstrong.
Fotografía: (en blanco y negro): John L. Russell.
Música: Stanley Wilson.
Edición: Richard G. Wray y Edward W. Williams.
Diseño de decorados: James S. Reed.
Vestuario: Vincent Dee.
Intérpretes: Tom Ewell (señor Pelham), Raymond Bailey, Kirby Smith, Kay Stewart, John Compton, Norman Willis, Jan Arvan. // Estrenada en 1955 por la CBS. Era el episodio número 10.
SINOPSIS: El señor Pelham busca la ayuda de un miembro de su club que es psiquiatra. Le relata, lleno de desesperación, cómo se ha dado cuenta de que un impostor, un doble suyo, ha ido tomando parte activa en su vida, presentándose en lugares a los que él asiste, trabajando en su oficina, viviendo en su casa, etcétera. Pelham hace intentos desesperados por engatusar al impostor, que paso a paso adquiere una proporción casi sobrenatural, pues imita su estilo, su escritura, su modo de hablar. El psicólogo le aconseja hacer algo inesperado, poco usual. Pelham se compra una corbata de pésimo gusto. Finalmente confronta a su doble, que lo trata con desprecio y no ofrece ninguna explicación del asunto. Pelham pide a su mayordomo que juzgue quién es quién. El doble le hace notar la horrenda corbata y el mayordomo decide en contra del verdadero Pelham, que enloquece sin remedio.
Aunque algunos críticos objetan la estructura dramática de este pequeño ejercicio, sigue siendo uno de mis favoritos. Harris y Lasky dicen que «es una historia de locura que, sin embargo, no evade el humor negro». Este episodio, filmado con una economía y precisión que —para mi gusto— Hitchcock repetirá únicamente en dos episodios más:
¡Bang! Estás muerto (
Bang! You’re Dead, 1961) y
Cordero para cenar (
Lamb to the Slaughter, 1958), y que ya había mostrado en
Venganza, es representativa de «lo mejor de Hitchcock».
La actuación de Tom Ewell (que acababa de terminar
La tentación vive arriba (
The Seven Year Itch, 1955, de Billy Wilder, con Marilyn Monroe), aunque es
larger than life [1] es precisa y controlada, como una caricatura o una pesadilla. El tema es terrible pero divertido, por lo que nos puede evocar indistintamente a Kafka o Tex Avery. Donald Spoto opina que es «singularmente el programa televisivo más típicamente hitchcockiano», lo compara con el
William Wilson de Poe y afirma que «El caso del señor Pelham funde el tema establecido de Hitchcock, el del doble, con el del terror de la locura como resultado inevitable de la pérdida de seguridad»; opina que el periodo de depresión experimentado por el maestro después de terminarlo se debió, sin duda, a la profunda huella que en él dejaron los tres primeros y terribles episodios que filmaría para televisión.
La atmósfera de pesadilla es manejada de manera gradual y sobria por Hitchcock, que solo enfrenta físicamente a Pelham con su doble en el último momento, por lo que el resto del ejercicio podría parecer fácilmente la pesadilla de un paranoico. Hitchcock maneja los indicios de que «el otro» existe
in crescendo, de forma similar a la usada por Roman Polanski, años más tarde, para describir las pesadillas de Rosemary en
La semilla del diablo (
Rosemary’s Baby, 1968).
Es una pena que este sea uno de los episodios casi desconocidos de la serie, pues por razones misteriosas casi ninguna cadena de televisión acierta a programarlo. Afortunadamente, forma parte del programa de vídeo
Lo mejor de Alfred Hitchcock presenta, volumen 1, junto con
Cordero para cenar y
La silla del asesino (
Banquo’s Chair, 1959).