Henry Mayhew "London Labour & the London Poor"

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London Labour and the London Poor est un chef-d’œuvre d’enquête personnelle et d’observation sociale. Il s'agit du récit classique de la vie en marge de la plus grande métropole du monde et d'un portrait fascinant des habitudes, des goûts, des divertissements, de l'apparence, du discours, de l'humour, des revenus et des opinions des travailleurs pauvres au moment de la Grande Exposition. En termes d'ampleur, de profondeur et de détails, il reste inégalé. Mayhew nous entraîne dans l’abîme, dans un monde sans emploi fixe où les compétences déclinent et l’insécurité augmente, un monde de criminalité, de paupérisme et de vice, de relations personnelles peu orthodoxes et de familles fluides, un monde d’où la régularité est absente et la prospérité a disparu. Donner un sens à cet environnement exigeait de la curiosité, de l'imagination et le sens du détail d'un romancier, et Henry Mayhew possédait les trois. Aucun écrivain précédent n'avait réussi à présenter les pauvres à travers ses propres histoires et avec ses propres mots, et dans cette entreprise, Mayhew rivalise avec son contemporain Dickens. « Passer de l'un à l'autre, écrit une autorité, c'est traverser les côtés d'une même rue ».

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