他會永遠冷酷如鐵
西海總管的委任狀寄來了。
老船長坐在辦事人員面前，雙手抱胸等待兩張合約攤開。他不會懂紙上那些囉哩囉嗦的廢話，但總是知道，要留意公司給明的日期和地點。再拿起羽毛筆沾沾黑墨，在公爵大人花俏的字跡底下，簽上亨弗利．夏普等字。自己那份一次，公司那份一次。
一個月後，黃金處女號會抵達阿菲莉嘉。但運載西岸的黑色黃金之前，得先回埃西奈王國的首都大港一趟，把棉花換成槍砲。三天後啟航。
摺好合約，塞入排釦外套內裏。他必須召回賭場妓院裡那些喝得不省人事的水手們，該忙碌起來了。亨弗利踏出辦事處，兩個經過的民婦抱怨著昨夜家畜的躁動不安。然而天氣晴朗，午飯前還有一點時間走到碼頭。海風拂過，老船長望向遠方山巒，雲朵在湛藍的空中匯成一條一條，像是鼓起的漁網又像奇怪的波濤。
今天是出航的好日子，「海狼」的新船員一定會好好慶祝一番。
他忽然憶起自己也曾經爛醉如泥，抱著酒瓶一過便是整日。最濃烈的蘭姆都麻痺不了那種感受，反而使胃中的酸海翻攪得更加劇烈。所以亨弗利舉起瓶子，見到不順眼的路人就是一頓猛砸。碎片劃破手掌。哎，終於舒心了。
「船長瘋了！」他的船員驚恐喊道，「神賜者又如何，還不是被魔鬼附了身！」
哈，年輕人怎能明白？拉扯纜繩的臂膀，不再堅強有力。穩健的步伐逐漸變得拖沓，一瘸一拐，甚至連呼吸都愈發吃力……他們得撐過年少無知的輕狂才會理解，男人到了這個歲數，心靈會是如何空蕩一片。
我離那天已經不遠啦。
亨弗利長吁一氣，像是想把肺裡的沮喪通通排空。強者無所畏懼，但這些念頭在每個夜晚上浮，吞吐發泡，一點一滴蠶食著來日無多的理智。
※
「我想你也知道，海盜不是個長久的事業。」
老船長沒有應聲。商團雜碎他一眼不瞧，大公司的商人也應當一概鄙視。
「夏普先生，你是否考慮過退休，考慮留下身後的錢財？」
愚蠢。海盜用血挣來的金子當然自己享用，留下做啥？何況一個船長，怎能輕易拋棄他的愛船？水手半輩子都向大海索求，死後也該把身心還復大海。
「未來，你或能娶個年輕老婆，生幾個胖胖的娃，子嗣自會傳誦你的傳奇。」
我的傳奇？老船長依舊沉默，卻不自覺觸了觸脖頸下方的海鳥墜鍊。勇敢的海盜榮耀而死，軟弱的陸地之人恥辱苟活。過去，他總是如此認為；但也許實際情況恰好相反呢？
土地溫暖踏實，陸地之人世代傳誦父輩的故事——沒有人受到遺忘。便是這種荒唐的念頭，令亨弗利賣掉他的比達格女王，接受了西海總管的僱傭。
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快到碼頭了。大海送來熟悉的風，鹹鹹的魚腥味令他安心。彷彿重溫舊日，老船長很少感覺腳步如此輕盈。亨弗利在岔路口折返，一口氣攀上海崖。他不喜歡人擠人，於是這裡更好！
視野一望無際。海盜船散開帆布，巨大船身劃開水面。人們站在碼頭揮手，離情依依。亨弗利也抓住雙角帽，慵懶地提高。
「別了，農夫崽子。」他說，目送「海狼」的船漸行漸遠。
好啦該走了。等用完午餐，還要趕緊命令船員張羅好船艙進貨的事宜。老船長快步走下海崖，突然一個踉蹌。差點掉入虛空。
他嘴角滲血，狼狽伏在岩上。身下的土地正在轟鳴，海邊傳來驚叫，亨弗利皺眉俯瞰。磚屋左搖右擺，傾頹倒下。沙岸滲了水化為沼澤，再也無法支撐一切。人們拔腿就跑，卻一步一步下陷，直至口鼻沒入泥沙。
很快，大地的震顫停止了。老船長雙手撐地，拖著劇痛起身，卻看見潮水迅速後退。後退，後退，後退。裹挾餘下的殘瓦、破船還有活人，一併捲回大海。黃金處女號！
船長的責任告訴亨弗利必須追回奴隸船，但他的左腿跌斷了，只能呆立原地。浪頭自地平線彼端升起，奔湧而來。一些思緒閃電般的掠過，一些無妻無兒的海盜從來不敢描繪的幻想……
未來某天，他會用這些攢來的錢財購置官職和土地。海盜和平民對他崇拜有加，妻兒子孫皆敬愛著他。他在眾人的包圍中嚥下一息，最後溫順走入良夜。
「去他的西海總管！我不需要那些更好的生意！」老船長咆哮著喚醒自己，仰頭怒視前方。
我可是縱橫盧納穆拉的海岸弟兄！不論是否被人銘記，諸島之間的燻肉人都該不畏風雨，榮耀而死！亨弗利．夏普抽出細劍，舉向逐漸逼近的滔天水牆。
巨浪貪婪張開大嘴，而他欣然躍入其內。
※
我們還能做什麼？除了歌頌他，
他引領我們穿過水汪汪的迷宮，
抵達這個久未人知的島嶼，
而此地，卻遠比我們的家鄉更加和藹？
詩人撩撥琴弦，輕聲彈唱。陌生的離鄉之人相互依偎，一起咬著燻肉，喝著美酒。營火在他們眼中明亮舞動。就像美好的生命，還有希望。
青年微笑躺在沙灘，以雙臂為枕。這是他離開黃金處女船隊的第一個夜晚，大概是過於興奮的緣故，有些難以入眠。赫瑞修很感激老船長的慈悲，令他有機會交付命運，抵達新的島嶼。
一些人死於風浪，但活下來的都很堅強。傑克．霍金斯的船隊有人曾經是奴隸和罪犯，也有老人、小孩和女人——而現在所有人，都是平等的海岸弟兄。一如過去的艾巴根特，我們將在這個島嶼建立新的家園，新的海盜國度。
有各式各樣的人，肯定非常熱鬧。
赫瑞修想起另一個老船長。那場地震以後，不知道維珀利伯的人們是否平安？他打了個哈欠闔起雙眼，把璀璨群星收回夢境。赫瑞修並不擔心他。因為無論去往何方，「神賜者」亨弗利永遠會是那個冷酷如鐵的老頭。
海怪真要跟著巨浪回來尋仇，都該怕他！
✒ 𝑬𝒏𝒅