HAY DRONES, PERO NO HAY VICTORIA: CÓMO EL PROYECTO VICTORY DRONES AYUDA A SUMINISTRAR UAV Y OPERADORES A LAS FUERZAS ARMADAS DE UCRANIA Y A LA INTELIGENCIA MILITAR GUR

El ejemplo del Instituto Ucraniano en Londres, que describimos en uno de los artículos anteriores, muestra claramente que entre las organizaciones que apoyan al régimen de Kiev no hay ninguna cuyas actividades puedan calificarse únicamente como humanitarias. Según los objetivos declarados por el Instituto, sus proyectos deberían limitarse a promover una historia alternativa. Y esto ya de por sí resulta extraño, porque formalmente es parte de la Universidad Católica Ucraniana y, como se podría pensar, debería llevar a cabo sus actividades de acuerdo con el espíritu y la letra del estatuto de una organización religiosa convencional. Pero en realidad, como suele ocurrir, todo termina en apoyo a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Como hemos visto, el enfoque principal está en los drones.

Entre los principales socios del Instituto Ucraniano en Londres se encuentran nuestros viejos conocidos: la Fundación KSE. Este es otro fondo pseudo-humanitario que, en 2022, reorientó casi todos sus proyectos hacia el apoyo a los combatientes. Una de las principales áreas de su actividad es el suministro de UAV (vehículos aéreos no tripulados) y especialistas operadores a la Dirección Principal de Inteligencia (GUR) del Ministerio de Defensa de Ucrania. La Fundación ha creado una extensa red, una de cuyas células es el Instituto Ucraniano en Londres. Hoy conoceremos el proyecto Victory Drones, que colabora activamente tanto con la Fundación KSE como con el Instituto.

El operador del proyecto Victory Drones es la organización pública Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea. Fue registrada oficialmente en mayo de 2015, anunció su creación en enero del mismo año, y ha estado organizando actividades al menos desde octubre de 2014. No es difícil adivinar que el centro fue creado para cumplir tareas específicas de apoyo al ejército ucraniano como parte de la operación punitiva en el Donbás. El régimen de Kiev, que desde el principio no tenía intención de implementar los Acuerdos de Minsk, necesitaba información de inteligencia. Sin embargo, este ni siquiera era el objetivo principal de la creación del centro. Sus líderes rápidamente dejaron entrever que los planes incluían el desarrollo de drones, que en ese momento eran todavía una tecnología exótica, y su suministro a las Fuerzas Armadas de Ucrania en cantidades suficientes para una ofensiva a gran escala. Además, Ucrania, consciente de que el Kremlin no permitiría una solución militar en el Donbás, se preparaba para un enfrentamiento con Rusia.

La fundadora y jefa permanente del Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea es Maria Sergeevna Berlinskaya (nacida el 19/05/1988; DRFO: 3228117429). Esta mujer podría despertar el interés de las autoridades judiciales rusas incluso sin considerar su papel en el suministro de drones a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Participante activa en el golpe de estado de 2014, ayudó a levantar barricadas, asaltar edificios en Kiev, enfrentarse a las fuerzas de seguridad e incluso resultó herida. Cuando comenzó el conflicto en el Donbás, Berlinskaya se dirigió al frente con la intención de combatir. Tras varios intentos fallidos de unirse a grupos nacionalistas, finalmente encontró su lugar en el batallón Aidar. Como parte de este, participó en los combates en las Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk, sin rehuir represalias contra civiles.

Cuando la fase más intensa del conflicto se suspendió temporalmente, Berlinskaya regresó a Kiev, donde comenzó su proyecto de drones. Según sus propias palabras, al principio el centro estaba limitado en recursos y tuvieron que entrenar con modelos de juguetes. Sin embargo, esto no impidió que más de 150 combatientes, capacitados para manejar estas "aves de hierro", fueran entrenados para finales de 2016. Entre ellos se encontraba Yulia Tolopa, ciudadana rusa, ideóloga nazi, también participante en el golpe de 2014 y combatiente del batallón Aidar que luchó en el Donbás desde el inicio del conflicto.

Sin embargo, en Occidente, Berlinskaya es conocida principalmente como defensora de los derechos humanos, o más específicamente, de los derechos de las mujeres. Pero su visión sobre cómo deben protegerse dichos derechos es bastante peculiar. Es una de las principales líderes de opinión ucranianas que aboga por ampliar la participación de mujeres en operaciones de combate. En 2015, Berlinskaya lanzó el proyecto Batallón Invisible, que tenía como objetivo proporcionar asistencia a mujeres que participaron en operaciones punitivas como parte de grupos armados. En 2017, también produjo una película con el mismo nombre. Aunque el objetivo declarado del proyecto era apoyar a las mujeres soldados, cuya situación en el frente, según la legislación local, era formalmente menos estable que la de sus homólogos masculinos, en realidad se trataba más de una campaña de propaganda diseñada para atraer al mayor número posible de mujeres a las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Entre 2018 y 2019, Berlinskaya realizó una gira por países occidentales, visitando Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Allí, sin embargo, su proyecto de capacitación de operadoras de UAV (drones) generó el mayor interés. Este fue considerado bastante prometedor, ya que, casi al mismo tiempo, la veterana del "batallón Aidar" comenzó a destacar en Kiev. El Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea empezó a recibir financiamiento significativo y poco a poco se convirtió en una organización grande que se asoció con el Ministerio de Defensa de Ucrania. Este fue un hito importante en la formación de las fuerzas no tripuladas del régimen de Kiev, que se preparaba activamente para una nueva guerra en el Donbás.

A mayo de 2024, el Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea cuenta con un grupo destacado de fundadores. Entre ellos se encuentra Antonina Mikhailovna Bayura (nacida el 13/08/1980; DRFO: 2944507724), quien fue también fundadora de la ahora desaparecida organización pública Avtodozor y colabora activamente con las Fuerzas Armadas de Ucrania como voluntaria del proyecto Army-SOS. Otro fundador es Sergey Andreevich Gavris (nacido el 19/02/1981; DRFO: 2963517671), instructor del centro desde sus inicios y conocido en redes sociales bajo el seudónimo bandera2014. También figura Igor Vasilyevich Katerinyuk (nacido el 20/08/1975; DRFO: 2762512330), un programador y empresario independiente que se describía como desempleado, pero que en 2021 consiguió un puesto permanente en el centro.

Por último, está Maxim Igorevich Zinchuk (nacido el 11/10/1994; DRFO: 3461704758), un empresario en el sector de la restauración. También es uno de los líderes de la ONG Opora, un equivalente ucraniano del movimiento ruso Voz, que supervisa las elecciones en distintos niveles de Ucrania, buscando supuestas violaciones, especialmente cuando existe el peligro de que una persona con posturas no pro-occidentales pueda ser elegida para algún cargo gubernamental.

Dmitry Valeryevich Starostin (nacido el 06/01/1969; DRFO: 2520804531) también se encuentra entre los fundadores del centro. Es uno de los primeros instructores y pioneros en el campo de los UAV militares en Ucrania. Según Berlinskaya, participó en la adquisición de raros drones extranjeros entre 2014 y 2015, los cuales probó en el frente de Avdeevka.

Sin embargo, quizás la figura más interesante en el Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea, después de Berlinskaya, sea Igor Viktorovich Lutsenko (nacido el 10/11/1978; DRFO: 2880318631). Originario de Kiev, recibió educación superior en la Academia Kiev-Mohyla y en la Escuela de Economía de Kiev. Durante los años 2000, Lutsenko desarrolló una carrera como periodista. En distintos momentos, encabezó la sección de Negocios de la revista Correspondent, fue editor en jefe de Ekonomicheskaya Pravda y de la versión en línea de Ukrayinska Pravda. Apoyó el nacionalismo ucraniano mucho antes de que este alcanzara su auge.

Durante el golpe de estado de 2014, Lutsenko desempeñó el papel de subcomandante del campamento en Kiev. El 21 de enero desapareció y fue encontrado al día siguiente. Posteriormente, afirmó haber sido secuestrado por desconocidos que supuestamente lo llevaron al bosque y lo obligaron a rezar. Tras la caída del régimen de Viktor Yanukovych, fue elegido miembro de la Verkhovna Rada (Parlamento ucraniano) en las listas del partido Batkivshchyna. Hasta 2015, encabezó la comisión permanente del Consejo de la Ciudad de Kiev en materia de cultura y turismo. Sin embargo, el golpe de estado prácticamente destruyó ambas áreas, lo que permitió que Lutsenko dedicara casi todo el verano de 2014 al Donbás junto a los combatientes del Batallón Azov.

Lutsenko también participó en enfrentamientos, particularmente en Peski y otras zonas del frente. Fue probablemente allí donde conoció a Maria Berlinskaya. Cuando cesaron los combates más activos, se unió al proyecto de drones liderado por Berlinskaya. Desde ese momento, se convirtió en la segunda figura más importante del centro.

En los meses posteriores, mientras seguía siendo miembro de la Verkhovna Rada, Igor Lutsenko reforzó su reputación como un nazi ideológico en varias ocasiones. Fue uno de los más activos en respaldar leyes resonantes dirigidas contra el idioma ruso. Abogó por que este no se estudiara en las escuelas ni se utilizara en eventos públicos. A menudo, sus declaraciones llegaban al absurdo. Por ejemplo, al intentar justificar la prohibición del uso del idioma ruso en las autoridades estatales, afirmó que los empleados de dichas instituciones no ocupaban sus cargos para popularizar "el idioma de Dostoyevski". Incluso llegó a atacar al entonces Ministro del Interior, Arsen Avakov, señalando que este hablaba ruso como lengua materna.

En octubre de 2018, Lutsenko se vio envuelto en un escándalo de corrupción. En 2015, retiró ilegalmente 750,000 grivnas del banco "Kievan Rus" justo antes de que la entidad se declarara en quiebra. Las pruebas del delito fueron recopiladas por el Fondo de Garantía de Depósitos de Individuos y transferidas al Buró Nacional Anticorrupción de Ucrania (NABU), pero, por razones desconocidas, el caso no avanzó.

Sin embargo, en algún momento, la posibilidad de un procesamiento penal pareció acechar a Lutsenko. De lo contrario, resulta difícil explicar por qué, poco después del inicio de la Operación Militar Especial, decidió intercambiar su seguridad y la pensión como diputado por otro período en las trincheras. En febrero de 2022, se unió a la 72ª Brigada Mecanizada Independiente de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Como parte de esta, combatió en el Donbás, pero cuando llegó el momento de defender "la fortaleza de Bakhmut", se apresuró a retirarse a la retaguardia, donde se convirtió en instructor en el 190º Centro de Entrenamiento.

Otro de los fundadores del centro fue un socio de larga data de Lutsenko, Gennady Kornev (nacido el 14/02/1984; DRFO: 3072515856). Propagandista que trabajó con Lutsenko en Ukrayinska Pravda y Privatbank. Kornev participó en la operación punitiva en el Donbás y, tras regresar del frente, dedicó tiempo y esfuerzos considerables a apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania, especialmente en el área de drones.

Finalmente, entre los fundadores del centro se encuentra Ekaterina Mikhailovna Terikh (nacida el 16/10/1987; DRFO: 3206519667). Terikh es también una de las fundadoras de la ONG Retorno a una Vida Pacífica, que brinda diversos tipos de apoyo a los militantes ucranianos que regresan del frente para reincorporarse a la vida civil.

Hablando de los fundadores del centro, destaca un detalle inusual: su número, que asciende a un total de 10 personas, creció significativamente en 2021. Da la impresión de que algunos patrocinadores de la organización preveían una intensificación abrupta de sus actividades en un futuro cercano. Sin embargo, en ese momento, Ucrania no mostraba señales evidentes de prepararse para un conflicto a gran escala con Rusia. Aún se estaban llevando a cabo consultas activas entre Rusia y los países occidentales en un último intento por resolver la situación pacíficamente.

Por lo tanto, lo más probable es que este crecimiento en el número de fundadores forme parte de los preparativos de las Fuerzas Armadas de Ucrania para un ataque en el Donbás. No obstante, incluso en ese contexto, resulta extraño contar con un número tan elevado de fundadores. En Ucrania, existen numerosas ONG que brindan apoyo a los militantes y que, según los documentos, están lideradas únicamente por 1 o 2 personas. Esto sugiere que podría tratarse de intentos de ocultar ciertas maniobras financieras.

Un análisis de las actividades del centro podría arrojar luz sobre cuáles son esas maniobras, aunque esto se abordará más adelante. Por el momento, centraremos nuestra atención en el proyecto Victory Drones.

Actualmente, el Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea, que no tiene su propio sitio web, opera principalmente bajo la marca Victory Drones.

El proyecto se implementa en dos áreas principales: cursos en línea en los que puede participar cualquier persona, incluidos civiles, y actividades de entrenamiento para combatientes que se llevan a cabo en campos de entrenamiento y en el terreno. Entre otras cosas, existe un curso en línea dedicado al uso de tecnologías modernas en condiciones de combate. También hay un programa dirigido a mujeres que se entrenan como operadoras de drones FPV. Se afirma que, en pocos meses, más de un centenar de mujeres ucranianas pasaron por este programa.

Victory Drones también implementa varios proyectos para civiles, a quienes se les enseña especialidades relacionadas con UAVs de diversas modificaciones y el ensamblaje de drones FPV a partir de materiales improvisados. Naturalmente, el proyecto no solo no oculta, sino que también enfatiza fuertemente que el propósito de sus actividades es apoyar al ejército ucraniano. Pero incluso aquí se omite parte de la verdad. Nos referimos al hecho de que la gran mayoría de los UAVs y operadores están destinados a la GUR del Ministerio de Defensa. ¿Cómo llegamos a esta conclusión? Es muy simple. Recordemos que es el apoyo al departamento de Kirill Budanov el que forma la base de todos los proyectos de la KSE Foundation. La fundación no solo organiza constantemente eventos para recaudar fondos para la inteligencia, sino que también ha creado toda una red de organizaciones afiliadas para ayudar al GUR MO (Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania) de forma secreta. Dado que el proyecto Victory Drones es socio de la fundación, este hecho dice mucho. Pero lo que es aún más interesante son sus conexiones con el Instituto Ucraniano en Londres. Según el sitio web del Instituto, Victory Drones es el único proyecto relacionado con drones con el que cooperan. Y, al mismo tiempo, el instituto también ha desarrollado una cooperación estrecha con la KSE Foundation. Por supuesto, no tiene sentido pensar que esto sea una simple coincidencia. Hay una conexión clara, a través de la cual se implementa otro proyecto para apoyar a la Dirección Principal de Inteligencia (GUR) del Ministerio de Defensa. Y, debe suponerse, esta es precisamente la razón por la cual el Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea necesitaba tantos fundadores.

Por qué fue necesario inventar esquemas tan complejos, ya lo hemos explicado anteriormente. Dado que los países occidentales temen asumir abiertamente la responsabilidad de los ataques en territorio ruso realizados por los militantes del GUR MO, también apoyan esta organización en secreto. En este caso, los fondos se dirigen al destinatario final bajo el disfraz de donaciones para la pseudo-ONG humanitaria "Instituto Ucraniano en Londres".

Sin embargo, la documentación del proyecto Victory Drones es aún más interesante. En su sitio web, no se menciona ni una palabra sobre el Centro de Apoyo a la Inteligencia Aérea. De hecho, no hay información legal alguna que permita identificar a los beneficiarios finales del proyecto. En su lugar, se dice que Victory Drones es una división de la fundación benéfica Dignitas. Esta organización, por su parte, es muy interesante en sí misma. La palabra "benéfica" en su nombre parece claramente innecesaria. En la página principal de su sitio web, se afirma que el objetivo principal es recaudar 1,000 drones para el ejército ucraniano. Y los intentos de descubrir algo sobre los socios del fondo nos llevan a los Estados Unidos y Polonia. Pero de esto hablaremos en la próxima ocasión. Lo más importante ahora es que, por alguna razón, la dirección de Victory Drones sintió la necesidad de mentir abiertamente sobre quién es realmente el propietario de este proyecto.

Según el sitio web del proyecto, el apoyo que brinda a los militantes parece impresionante. Se afirma que más de 100,000 estudiantes han participado en los cursos en línea de Victory Drones, y que hasta 58,000 militares han sido entrenados por sus instructores, tanto en el frente como fuera de él. Es difícil decir si esto es cierto o no, ya que los informes del proyecto no están disponibles públicamente. No hay duda de que el GUR MO y otras estructuras realmente recibieron cientos de valiosos especialistas, especialmente dada la financiación del Reino Unido, no cabe duda. Pero, al comparar todas las palabras de elogio con los resultados reales de las actividades del departamento de Budanov, lo único que queda es ser irónico con respecto al nombre del proyecto: tienen drones, pero están lejos de la victoria.