『HAPPYEND』

　バスッ！

　俺の放ったダイレクトシュートがゴールに突き刺さる。“あの日”と同じ。兄ちゃんからのパスにひとり抜け出して、ゴール前でシュートを決めた。

　途端に上がる大勢の歓声。

　試合終了のホイッスルが鳴る。

　決勝点だった。

　やった。勝った。勝ったんだ！！

　俺と兄ちゃんは。

　今、ここから世界一のストライカーでミッドフィルダー。

　俺たち二人で、世界一になったんだ。

　あの頃からの夢を、やっと叶えたんだ！

　それぞれ勝利を喜んでいるチームメイト達を通り抜けて、世界一のパスを出してくれた兄ちゃんに駆け寄る。

　兄ちゃん。俺たち、世界一になったよ。

　夢は、叶ったんだよ。

　だから。

　芝生に座り込んでいる兄ちゃんの顔が見えてきて、絶句する。

　「兄ちゃん……っ、大丈夫？！」

　兄ちゃんは、無言でぽろぽろと涙を溢していた。

　“兄ちゃんの生きてる理由を奪っちゃった”

　そんな、考えたくもない最悪が脳裏に浮かぶ。

　「どこか痛いの？！怪我した？！」

　俺は兄ちゃんの傍に駆け寄って、膝をついて確認する。どこも怪我してない。

　じゃあなんで…………と考えたところで、兄ちゃんが口を開いた。

　「……り、ん」

　「兄ちゃん！！」

　兄ちゃんの手が伸びる。その手がどこへ行くのか、一瞬怖くなったけれど。

　伸ばした兄ちゃんの手は、俺の頭を優しく撫でた。

　「兄……ちゃ……」

　頭を撫でてくれたのは、いつぶりだろう。

　頭越しだけど、兄ちゃんの手は温かくて。

　嬉しかった。

　「凄いぞ、凛。……がんばったな」

　ふっ、と。

　兄ちゃんは、“あの頃”の顔で柔らかく笑った。

　それは紛れもなく、本当の兄ちゃんの笑顔で。

　十数年の努力が、頑張りが、やっと報われたような気がした。

　俺は“兄ちゃんのヒーロー”になれたんだ。

　自然に溢れてきた涙を拭う暇もなく。

　「ただいま、凛」

　世界一になった喜びを、“戻ってきてくれた兄ちゃん”と抱き合って噛みしめた。

　「おかえり、兄ちゃん！」