Grandezza e declino dell'America

Con la maggior parte degli americani convinti che gli Stati Uniti siano in declino, Donald Trump sostiene di poter “rendere di nuovo grande l'America”. Ma la premessa di Trump è semplicemente sbagliata e sono i rimedi da lui proposti a rappresentare la più grande minaccia per l'America.

Gli americani hanno una lunga storia di preoccupazione per il declino. Poco dopo la fondazione della colonia della Baia del Massachusetts nel XVII secolo, alcuni puritani lamentarono la perdita di una virtù precedente. Nel XVIII secolo, i padri fondatori studiarono la storia romana per capire come sostenere la nuova repubblica americana. Nel XIX secolo, Charles Dickens osservò che, se si deve credere agli americani, il loro Paese “è sempre depresso, è sempre stagnante, è sempre in una crisi allarmante e non è mai stato altrimenti”. Sulla copertina di una rivista del 1979 sul declino nazionale, la Statua della Libertà ha una lacrima che le scende sulla guancia. Ma mentre gli americani sono stati a lungo attratti da quello che io chiamo il “bagliore dorato del passato”, gli Stati Uniti non hanno mai avuto il potere che molti immaginano. Anche con risorse preponderanti, l'America spesso non è riuscita a ottenere ciò che voleva. Chi pensa che il mondo di oggi sia più complesso e tumultuoso di quello del passato dovrebbe ricordare un anno come il 1956, quando gli Stati Uniti non riuscirono a impedire la repressione sovietica di una rivolta in Ungheria e quando i nostri alleati Gran Bretagna, Francia e Israele invasero Suez. Parafrasando il comico Will Rogers, “l'egemonia non è più quella di una volta e non lo è mai stata”. I periodi di “declinismo” ci parlano più della psicologia popolare che della geopolitica. Tuttavia, l'idea del declino tocca chiaramente un nervo scoperto della politica americana, rendendola un'affidabile materia prima per la politica di parte. A volte, l'ansia del declino porta a politiche protezionistiche che fanno più male che bene. E a volte, i periodi di arroganza portano a politiche esagerate come la guerra in Iraq. Non c'è virtù né nella sottovalutazione né nell'esagerazione della potenza americana.

Quando si parla di geopolitica, è importante distinguere tra declino assoluto e relativo. In senso relativo, l'America è in declino dalla fine della Seconda Guerra Mondiale. Non avrebbe mai più rappresentato la metà dell'economia mondiale e detenuto il monopolio delle armi nucleari (acquisito dall'Unione Sovietica nel 1949). La guerra aveva rafforzato l'economia statunitense e indebolito quella di tutti gli altri. Ma mentre il resto del mondo si riprendeva, la quota americana del PIL mondiale scese a un terzo nel 1970 (più o meno la quota che aveva alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale).

Il presidente Richard Nixon lo considerò un segno di declino e tolse il dollaro dal gold standard. Ma il biglietto verde rimane preminente mezzo secolo dopo e la quota dell'America nel PIL mondiale è ancora di circa un quarto. Il “declino” dell'America non le ha impedito di prevalere nella Guerra Fredda.

Oggi, l'ascesa della Cina è spesso citata come prova del declino americano. Se si considerano strettamente le relazioni di potere tra Stati Uniti e Cina, si è effettivamente verificato uno spostamento a favore della Cina, che può essere interpretato come un declino americano, in senso relativo. Ma in termini assoluti, gli Stati Uniti sono ancora più potenti e probabilmente lo rimarranno. La Cina è un concorrente di pari livello impressionante, ma presenta notevoli debolezze. Per quanto riguarda l'equilibrio generale del potere, gli Stati Uniti hanno almeno sei vantaggi a lungo termine.

Uno è la geografia. Gli Stati Uniti sono circondati da due oceani e da due vicini amici, mentre la Cina confina con 14 Paesi ed è impegnata in dispute territoriali con molti di essi, tra cui l'India. Il secondo è la relativa indipendenza energetica, mentre la Cina dipende dalle importazioni. In terzo luogo, gli Stati Uniti traggono potere dalle loro grandi istituzioni finanziarie transnazionali e dal ruolo internazionale del dollaro. Una valuta di riserva credibile deve essere liberamente convertibile e radicata in mercati dei capitali profondi e nello Stato di diritto, tutti elementi che mancano alla Cina. In quarto luogo, gli Stati Uniti godono di un relativo vantaggio demografico, essendo l'unico grande Paese sviluppato che, secondo le proiezioni, manterrà il suo posto (terzo) nella classifica della popolazione mondiale. Sette delle 15 maggiori economie mondiali avranno una forza lavoro in calo nel prossimo decennio; ma si prevede che la forza lavoro degli Stati Uniti aumenterà, mentre quella della Cina ha raggiunto il suo picco nel 2014.

In quinto luogo, l'America è stata a lungo all'avanguardia nelle tecnologie chiave (bio, nano, informazione). La Cina sta investendo molto in ricerca e sviluppo - ora ottiene buoni risultati in termini di brevetti - ma secondo i suoi stessi parametri, le sue università di ricerca sono ancora dietro alle istituzioni statunitensi. Infine, i sondaggi internazionali mostrano che gli Stati Uniti superano la Cina nel soft power dell'attrazione. Nel complesso, gli Stati Uniti hanno una mano forte nella competizione tra grandi potenze del XXI secolo.

Ma se gli americani cedono all'isteria per l'ascesa della Cina o al compiacimento per il suo “picco”, gli Stati Uniti potrebbero giocare male le loro carte. Scartare le carte di alto valore - comprese le alleanze forti e l'influenza nelle istituzioni internazionali - sarebbe un grave errore. Lungi dal rendere l'America di nuovo grande, potrebbe indebolirla notevolmente. Gli americani hanno più da temere dall'ascesa del nazionalismo populista in patria che dall'ascesa della Cina. Le politiche populiste, come il rifiuto di sostenere l'Ucraina o il ritiro dalla NATO, danneggerebbero fortemente il soft power statunitense. Se Trump vincerà la presidenza a novembre, quest'anno potrebbe essere un anno di svolta per il potere americano. Infine, il senso di declino potrebbe essere giustificato. Anche se il suo potere esterno rimane dominante, un Paese può perdere la sua virtù interna e la sua attrattiva per gli altri. L'impero romano è durato a lungo dopo aver perso la sua forma di governo repubblicana. Come osservò Benjamin Franklin a proposito della forma di governo americana creata dai fondatori: “Una repubblica, se riuscite a mantenerla”. Nella misura in cui la democrazia americana sta diventando più polarizzata e fragile, è questo sviluppo che potrebbe causare il declino americano.

Traduzione a cura di Costantino Ceoldo

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