«Господин Вальдек»

— Господин Вальдек! Не спите на солнце! К вам посетитель, он говорит, это срочно! 

— Что еще? — Георг приоткрыл глаза, осматривая внезапно ставшего назойливым слугу. В ответ на недовольный взгляд юноша потупился. 

— Он не сказал мне. Сказал только позвать вас… Он на террасе около бассейна. 

— Хорошо, я сейчас иду. 

Подождав, пока мальчик уйдет, Георг поднялся с неожиданно удобного кресла. 

— Что за черт? Кому еще я мог понадобиться в таком захолустье? — подумал Вальдек, вставая с кресла. 

Георг Вальдек, один из детей князя Вальдека-Пирмонта, был немного обделен судьбой. По крайней мере, так думал он сам. Родившийся четвертым ребенком, юноша с детства завидовал старшим братьям и сестре. Они росли вместе, никто из них не чувствовал себя выше других, но Георгу все время казалось, что его тайно ненавидят. За то, что он не первый ребенок, за то, что он не такой способный к учебе, как старший брат, за то, что не пошел умирать за кайзера три года назад, как почти все родственники мужского пола. Да его даже просили не называть себя по фамильному титулу! Каждому порядочному дворянину необходимо, чтобы его именовали по титулу в светском обществе, особенно если тебе уже пятнадцать лет! Не мальчик! Но нет, для всех, кроме семьи, он был просто «господином Вальдеком» а то и просто «молодым человеком»! 

— Что за жестокое и несправедливое отношение?! – восклицал он каждый раз, вспоминая обо всех этих обстоятельствах 

Пытаясь убежать от своры родственников дома, Георг отправился в какой-то небольшой курортный городок южнее Зальцбурга, прямо у подножия Альп. Но, кажется, покоя ему не будет и тут. 

Человек, ждавший его, несмотря на жаркую погоду, сидел в длинном сером пальто на плетеном стуле за одним из столов совсем недалеко от чаши бассейна, где купались две особы примерно возраста Георга. Удивительным было то, что с ними не было никакой женщины постарше, которая бы присматривала за ними. Юноша решил, что сначала нужно сделать дела, а потом разбираться с особами. Посмотрев на них еще раз, он решил, что порядок дел все же останется открытым вопросом. 

— наследный князь Георг Вальдек-Пирмонт, я полагаю? 

Вальдек помолчал несколько секунд, осознавая, как его сейчас назвали. 

— Вы почти правы, но я, к сожалению, не наследный князь. С кем имею честь говорить? 

— Мы еще посмотрим, господин Георг, как будут обстоять дела к концу этой… истории. Можете называть меня Йозефом Ольденбергом. Раскрыть свое настоящее имя или титул я не могу, но, скажем так, я имею право давать слово дворянина. Я представляю некоторых людей, близких лично к кайзеру, их имена я тоже вынужден опустить. У меня есть к вам дело, или скорее, у вас есть дело к кому-то еще. 

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, господин Ольденберг. Что вы имели в виду своими словами? 

— О, не беспокойтесь, я здесь для того, чтобы вы все поняли. 

К столику подошел официант, одетый в немного странную для этого отеля, но в целом достаточно парадную форму, неся в руках запотевшую бутылку с вином и пару бокалов. 

— Это просто небольшой комплимент от моих работодателей. Посмотрите на этикетку, вы будете удивлены. 

Юноша поднес бутылку поближе к себе. Все надписи были на французском, который Георг никогда не любил и не учил, как от него требовали. Но в самом низу бумаги он различил немного затертые цифры и название местности. 

— Шардоне восемьдесят восьмого года?! 

— Да, это именно оно. Пусть этот небольшой презент станет первым шагом к нашему плодотворному сотрудничеству. 

Йозеф разлил вино по бокалам и приглашающе пододвинул один из них Георгу. 

— Дело в следующем. Возможно, вы не знали, но ваша семья давно уже не в милости у придворной камарильи. Прошу прощения за грубость, но других слов у меня для этого зверинца просто не нашлось. Им не нравится ваша фамильная гордость. Им не нравится ваша бескомпромиссность. Им не нравится ваша строгость. Им не нравится ваша стальная жила. У некоторых ваших родственников она проявляется на поле брани, но, я более чем уверен, и вы не обделены ею, просто в вас она нашла иное выражение. 

Вальдек, к своему удивлению, быстро выпил все, что ему налили, и теперь сидел, внимая словам незнакомца. 

— Не подумайте, что я пытаюсь лстить вам. Все, что я говорю, ваша семья доказала на практике. Вы всегда были верны Рейху и его идеалам. И люди в окружении кайзера это знают. 

Ольденберг остановился, чтобы наполнить бокалы вновь. Мир в глазах Георга начал немного рябить и подрагивать. 

— Хорошее вино, не правда ли? 

— Несомненно, оно замечательно. Продолжайте. 

Йозеф откинулся на спинку стула, значительно помолчал несколько секунд и заговорил снова. 

— А теперь к сути дела. Эти негодяи при дворе решились на убийство! Да не одного человека, а всех наследников по мужской линии! Неизвестно, что именно стало решающим фактором, почему именно сейчас, когда наша родина столь отчаянно нуждается в своих верных сынах. Но факт остается фактом – убийства уже планируются, и эта планировка находится на своей финальной стадии. Никак нельзя терять времени. 

— Хорошо, но почему вы пришли ко мне, а не в жандармерию? Как я могу помочь вам? 

— В этом и заключается суть дела. Вы должны слушать меня очень внимательно и не делать спешных выводов. Вы меня понимаете? 

— Да, разумеется. Я весь… внимание – юноша почувстовал, что язык начинает заплетаться, а говорить становится тяжелее. 

— Мои наниматели искренне признательны и благодарны вашей семье за все, что они сделали для нашей империи, но – поймите меня правильно – их не совсем устраивает кандидатура ваших старших братьев, Йозиаса и Максимиллиана, на роль наследного князя. На них, как и на вас, планируется покушение, но они сейчас на фронте, у нас нет достойной связи и точной информации об их местоположении. Военная тайна, сами понимаете. Времени было ничтожно мало, в конце концов было принято жесткое, но верное решение. Мы решили доставить весть о покушении вам, ведь письмо будет идти непозволительно долго, а искать на войне человека дело невероятно сложное, от него вряд ли будет результат. Вы, конечно, знаете, как устроена логистика Западного фронта в данный момент? 

Георг, за последний месяц даже не открывавший раздел с военными новостями в газетах, согласно кивнул. 

— Да, я прекрасно представляю. 

— Отлично. Я расскажу вам о том, почему выбор пал именно на вас, а не была организована, скажем, экстренная поисковая группа для ваших братьев. Ваши родственники, разумеется, горды, это ваша семейная черта, но иногда они переходят черту, ведя себя заносчиво и горделиво. Даже слишком заносчиво и горделиво. Уже сейчас это создает проблемы, а в будущем это может привести к серьезным форс-мажорным обстоятельствам. Вы и сами замечали нечто подобное за своими братьями, не так ли? 

Вальдек быстро перебрал все случаи из совместного детства в голове. Вот тут братья ему не дали игрушку, а тут обозвали и толкнули. Вспомнил разговоры с Максом и Йози, где с ним всегда общались будто немного свысока. Еще какие-то неприятные мысли о них, неуловимые, после выпитого точно. Нет, этот человек положительно прав! Его братья совершенно непригодны на роль будущего князя. Он всегда знал, что он родился не на своем месте. Но все это можно исправить… 

— Вы правы, к сожалению. Все это действительно так. Что же я могу сделать? 

— Наши люди узнали, что вас хотят убрать прямо здесь, в этом небольшом городке. Без свидетелей, обставят как несчастный случай. Покушение запланировано на завтра. Но еще есть время сорвать планы бандитов. Сейчас я расскажу, как. 

Следующие двадцать минут прошли как в тумане. Господин Ольденберг говорил, Георг пытался запоминать и связно отвечать. В итоге мужчине удалось дать юноше какое-то представление о планах на грядущий вечер, и даже когда «князя-наследника» попросили повторить всю схему действий, он ответил, не ошибившись ни разу. 

— …, вы понимаете? 

— Как же иначе, я прекрасно вас понял – здесь юноша все же бахвалился. 

— А теперь я бы хотел, чтобы вы мне дали слово дворянина, что выполните все, что мы только что обсудили. Это будет моим гарантом доверия, Вальдеки-Пирмонты всегда держат слово, не так ли? 

— Мы всегда держим и всегда будем держать слово, господин Йозеф. Я даю слово дворянина и клянусь своей честью. 

— Это то, что я хотел услышать. Сейчас я буду вынужден вас оставить, дела зовут меня. Давайте встретимся завтра здесь же, примерно в десять часов утра. Могу лишь пожелать вам удачи, наследный князь. Победа будет за нами. Это – он указал на бутылку – поможет вам приятно провести досуг до вечера. До свидания. 

После того, как мужчина ушел, юноша не преминул воспользоваться возможностью и, попросив у официанта стул и два новых бокала, пригласил купавшихся в бассейне девушек к столу. Последние с удивительной легкостью согласились. Время обещало пролететь незаметно. 

Георг стоял на входе в водяной канал города. Сзади были закрытые наглухо ворота, которые, казалось, щелкнули замком минуту назад. Может, так он вошел? Тогда кто закрыл дверь? Юноша откровенно не помнил, как сюда добрался и что происходило последние несколько часов. День кончился, над землей повис темный вечер, тьму которого прорезали лишь огни вдали, ближе к центру города да новые, видимо нужные для обслуживания канала в любое время дня, электрические фонари. Стало прохладно, благо, на молодом человеке каким-то чудом оказалось его пальто, видимо, взятое из номера. Сейчас оно выглядело вычурно и карикатурно, словно было нарисовано для сатирической газеты. Под пальто был модный костюм, совершенно здесь неуместный, на ногах были начищенные до блеска ботинки. Вальдек простоял так, осматриваясь и размышляя, несколько минут, как вдруг пришло осознание: он же наобещал с три короба тому незнакомцу! Тяжесть в правом кармане пальто внезапно стала ощущаться по-новому. Это же револьвер! Откуда у него револьвер?! Неужели ему как-то подсунули его те, кто работает вместе с Ольденбергом? Но когда? Хотя… это могло произойти в те часы, которые напрочь вылетели из его хмельной головы. Так… Зачем же ему револьвер? Что же он должен сделать? Что пообещал этому странному человеку?.. Думай, Георг, думай! 

Осознание пришло как удар молнии. Он же должен найти человека, который планирует на него покушение, и собственноручно избавиться от него! Спьяну он даже дал слово дворянина. Какой ужас, он никогда не убивал людей! Но этот хочет убить его самого. Как же поступить? Сбежать? Нельзя, грош цена ему как будущему князю (мгновенная радость наполнила его, но тут же слетела, будто Вальдека облили водой) и его слову. Да и куда бежать? Обратиться в жандармерию? Нельзя, иначе, как сказал Йозеф, камарилья прознает, пошлет еще одного человека… Попросить помощи у самого Йозефа? Нет, нельзя дать понять, что близкие к кайзеру люди замешаны в этом… Неужели убивать придется ему, человеку, с детства не приученному не то что к военному делу, но даже представляющему, как стрелять из револьвера, лишь в теории, со слов ментора брата? Кажется, выхода действительно не было… 

Взяв револьвер в руку, Георг стал медленно продвигаться вперед по каналу. «Два поворота налево, прямо мимо двух, один направо». Эту фразу он чудом запомнил из разговора с Ольденбергом. Канал на удивление оказался больше, чем казалось, с большим количеством развилок и небольших туннелей, ведущих в параллельные стоки. 

Хотя фонари светили так же, юноше начало казаться, что вокруг стало темнее. Темнота понемногу начинала давить на него. Крадущимся шагом Вальдек добрался до второго поворота и вышел на середину ветки канала. В голове все еще стоял туман после выпитого, будто слегка усиливаясь с каждым пройденным шагом. Георг сделал еще пару неуверенных шагов по прямой, но потом остановился. Он почувствовал на себе чей-то взгляд, и от этого по телу пробежали мурашки. Оглядевшись, он увидел человека за забором, стоявшего поодаль, но, кажется, не стремившегося скрыть свое присутствие. Темная фигура стояла неподвижно, единственное, что выдавало в ней жизнь – медленно мерцающий огонек сигареты в зубах. Глаза странного незнакомца были оттенены широкополой шляпой, но юноша готов был поклясться, что взгляд его не сходил с него самого – глупо выглядящей в таком наряде в таком месте, слегка шатающейся и дрожащей от страха фигурки посреди сточного канала. Такой маленькой и незначительной фигурки… 

Что сказало первым, туман в голове, страх или чувство уже не такого очевидного долга (перед кем?), Георг не понял. Но надо идти дальше, другого выхода пока нет. Причем буквально. 

— Лучше какой-то маршрут, чем никакого, правда? – неуверенно улыбнулся молодой человек и решил двигаться дальше. Фигура все еще стояла там. Сигарета во рту уже успела продымить свое и закончиться. 

— Прямо мимо двух и… направо. Да, точно так – эти слова были произнесены вслух, чтобы придать Вальдеку хоть какой-то уверенности в своих действиях. 

Кажется, здесь. Георг проделал все необходимые повороты и теперь стоял перед уходящим в кирпичную кладку ходом, который был широк ровно настолько, чтобы человек мог с трудом пролезть в него. Дверь, казавшаяся странным излишеством перед таким местом, была раскрыта настежь. Подсобное помещение? Можно было только предполагать. Георг полез внутрь и сразу ощутил, насколько прохладнее стало вокруг. Легкий холодок пробежал по спине, вспомнились все детские страшилки про ужасные склепы с мертвецами внутри. 

Коридор расширился довольно быстро. Перед юношей оказалась едва освещенная пробивающимися сквозь кладку лучами фонарного света прямоугольная комната, в левую и правую сторону от которой уходило два прохода. Но как же так? Ему слова не сказали про еще одну развилку. Что теперь делать? Может, ждать убийц? Да, конечно, отличная идея! Ждать тех, кого послали тебя убить! 

«…и помните, ваша цель – главарь, человек со смольными волосами и большой бородой. Вам это ясно?» 

Точно, у него же есть конкретная цель. Только ситуации это не меняет. Как быть сейчас? 

Вдруг раздался какой-то звук. Шорох. Из левого прохода. Георг замер, прислушиваясь. Кто-то что-то роет? Ищет? Шум продолжался. Наконец, Вальдек пересилил себя и решил подойти поближе. Пытаясь не издать ни звука, он подполз к проему и заглянул. Недалеко, шагах в двадцати над грудой мусора склонился человек. Свет новомодного электрического фонаря нервно прыгал по груде неразличимых вещей, ища что-то. Георг задержал дыхание, смотря на это странное представление. Кажется, так могло продолжаться вечно… 

Вдруг голову дворянина захватил поток мыслей. 

— А что если меня убьют? Здесь, сейчас. Я останусь в таких дураках, каких свет не видывал. Пошел сюда не потому, что решил, а по чьей-то указке. Впутался в чью-то интригу. Зачем? Ради титула? Чтобы разобраться с какими-то убийцами? Какая чушь! А что, если мне… 

Додумать ему не дали. Вальдек неловко повернулся, задел какую-то горстку камней, она осыпалась. Фигура обернулась, фонарь прорезал темноту, ища его. 

— Кто здесь?! 

Раздался звук взводящегося револьвера. Не время думать, время бежать! 

Такой прыти Георг не ожидал сам от себя. Хмель слетел в момент. Страх получить пулю затмил все, что было в сознании. Стремглав в проход за спиной, не оборачиваясь, не чувствуя, что он сужается, что здесь уже не расправить плечи… 

Резкая боль пронзила левое плечо чуть повыше лопатки. Как будто с небольшим запозданием за болью последовал звук выстрела. Как сильно искажается восприятие в такие моменты… Появились лишь две путаные мысли. 

— Бедный я. Как мне больно. Больно. Жалко себя. Болит. 

— Бежать. Быстрее. Спасаться. Будут стрелять еще. Быстрее. 

Как в тумане юноша увидел спасительный поворот в бывшем прямым коридоре. Правый поворот. А потом еще один, и еще один, и еще один… 

Он обнаружил себя уже на улице, пытающимся отдышаться, с глазами навыкате. Как же называлось это вещество… Да, точно. Адреналин. Про него ему рассказывал ментор. Каким-то чудом он оторвался. Кажется, там были развилки. Может, поэтому ему повезло. 

Плечо потребовало внимания очень быстро. Пуля прошла навылет, ничего не задев. Но боль и кровь все равно никуда не исчезли. 

Решение пришло быстро. Сбросить идиотское пальто, сбросить идиотский пиджак. Холод ночи совсем не чувствовался, он чувствовал лишь жар. Оторвать кусок от полы рубашки, крепко перевязать простреленное плечо. Кажется, не все уроки прошли даром для юноши. Да и сообразил, что к чему, он на удивление быстро. Может, из этого что-то может выйти… 

Конечно, таких мыслей в тот момент у молодого дворянина не было. Была лишь одна. Скорее убраться подальше из этого проклятого места. Что он незамедлительно и начал приводить в исполнение. 

Адреналин стал выветриваться минут через двадцать ходьбы. Плечо начало стрелять, распространяя волны боли по всему торсу. Это становилось помехой на пути. Но выбора не было, иди или… 

— …или умри тут. От потери крови. Придурок. 

Мысли начали приходить в порядок. Становилось очевидным, что его просто провели. Сыграли на его чувстве долга, перед этим подпоив. Втравили его в чужую игру, где он должен был сыграть самую грязную роль – роль убийцы или жертвы. Или две сразу. Но вышло по-другому. Вышло, что он здесь, живой и с чистыми руками. Не дождались. А что теперь? Он опозорил честь, свою и семьи, он станет посмешищем для тех, на кого мечтал быть похожим. Что теперь? 

На этом ряд мыслей в голове кончался. Как будто обрываясь на самом важном. Было жаль, но поделать «князь» ничего не мог. 

Через час тяжелого пути он был уже близко к своему отелю. С него сошел уже не первый пот, а повязка насквозь промокла от крови. Хорошо, что ума хватило не тащить с собой тяжелое пальто, а пиджак накинуть сверху порванной рубахи, чтобы не быть пойманным ночным патрулем и отправленным в каталажку. 

— Хорошо будет, если никого не окажется на входе. Время позднее, все могут спать. 

К счастью, так и оказалось. Темные коридоры и лестницы будто возвращали его на несколько часов назад. От этой мысли по телу пробегала дрожь. 

Зайдя в свой номер, Георг сбросил на пол пиджак и занялся собой. Надо было сменить повязку, промыть и обеззаразить рану, положить новую повязку. Все это заняло время. За окном начало светать. Когда все было кончено, в голову вновь полезли мысли. Те мысли. 

— Что теперь? Что мне делать? Больше у меня нет достоинства, чести. Я дал слово, пусть проходимцу, но я нарушил его. Чего я стою, чего стоит мое слово дворянина? Да ничего! Об этом могут никогда не узнать, но я-то знаю! Я опозорил себя и семью! Как я могу дальше просто жить?.. Как я могу жить… 

В раздумьях и тревогах прошло еще какое-то время. Конечно, он потерял ему счет, но солнце уже встало, когда решение было принято. 

Да, это единственный выход. Уйти из жизни здесь и сейчас, кровью смыв свой проступок. Это выбор настоящего дворянина. 

Револьвер у виска, дрожащие пальцы взводят курок. На лбу выступил пот. Вот и все. Этот патрон – для него. Для Георга Вальдека-Пирмонта, младшего сына князя. Все кончится. Вот так?.. 

Нет, не так. 

Юноша положил револьвер. Казалось, прошли месяцы, прежде чем он смог принять единственно верное решение. Самоубийство лишь сыграет на руку всем, кроме него. Самоубийство это легко, это путь слабых и трусов. Он не слабый. Он не трус. Он найдет способ изменить все. Хотя бы для себя. 

Спустя несколько часов из отеля вышел человек в скромном коричневом костюме. В каждой из рук он нес по чемодану, причем чемодан в левой руке выглядел заметно тяжелее – мужчина, кажется, был готов упасть под его тяжестью каждые несколько шагов. 

— Господин Вальдек! Господин Вальдек! 

Это выбежал из отеля мальчик-слуга. 

— Господин Вальдек, у меня есть письмо на ваше имя. Меня просили отдать вам лично в… 

— Простите, юноша, но вы, видимо, обознались, я не тот, за кого вы меня принимаете. Моя фамилия – Беринг. Я являюсь практикующим врачом. 

— Но… Вы похожи на него как две капли воды! 

— Это почти оскорбляет меня. Кроме, как вы говорите, внешнего сходства я не хочу иметь ничего общего с дворянами в любом проявлении. Слышите?! 

— Д-да, разумеется, господин. Простите, я обознался… 

— Впредь будьте внимательнее со своими словами. А теперь прошу простить – я опаздываю на поезд. 

— В-всего хорошего, господин Беринг. 

Господин Беринг, а несколько часов назад Вальдек, спешно пошел в сторону вокзала. 

— Кажется, я зря сорвался на беднягу. Он же совсем не виноват в том, в какой цирк я влез. Но уже поздно – решение принято. 

Решение было очень болезненным. Он оставил письмо в отеле до востребования родными, в нем он отрекался от всех своих титулов и призывал его не искать. С него хватит бесконечной игры в кошки-мышки с другими дворянами, глупых убийственных интриг и безделья, разбавляемого лишь войной. Он попробует себя в медицинском деле – почему это пришло ему в голову только на пороге смерти? Денег на первое время хватит, а дальше будет видно. Может, стать военным хирургом? Может, найти старого ментора? Все же нужно доучиться, чтобы стать настоящим врачом, а не любителем-самоучкой. Все это лучше, чем остаток жизни провести в лени и зависти родственникам. Что угодно, только не это. 

Солнце на ярко-голубом небе только входило в зенит. Впервые за долгое время у Вальдека появилось по-настоящему хорошее настроение. 

Война закончится очень скоро, быстрее, чем кто-либо подозревал. Конечно, об этом он не мог знать и даже не думал. В тот момент господин… А, какой к черту господин! Просто Беринг! Он был рад, что в его жизни появился путь, по которому он будет счастлив идти. Сам, без тычков и осуждения со стороны «родных», этого змеиного клубка, от которого было не сбежать. Так он думал раньше. 

Теперь же… Теперь все поменяется. И завтра точно будет лучше, чем сегодня. Так всегда бывает. И по-другому быть не может.