Города Сигмара. Легенды

Бастионы Порядка

На протяжении многих поколений Города Сигмара стояли неколебимо как символы человеческого непокорства. Выдерживая одну атаку за другой, они дарят драгоценный проблеск мира и надежды среди опасных просторов владений.

Защита этих поселений выпадает на долю полков Вольных гильдий — гордых воинских формирований, — и на протяжении столетий с момента их основания они делали это с честью и доблестью. Ещё недавно они полагались на ряды плохо оснащённого, но крайне мотивированного ополчения, вспомогательные отряды аэльфов и дуардинов, а также дорогие и ненадёжные боевые машины Железнокованного Арсенала. Эти армии сражались отважно, особенно в обороне, но когда речь заходила о наступательных операциях в глубине вражеской территории, им не хватало стойкости. Более того, по мере того как всё больше потерянных богов возвращалось во Владения Смертных и призывало восстановить древние цивилизации Эпохи Мифа, союзники человечества начали покидать вольные города в больших количествах, что затруднило набор вспомогательных сил.

Времена менялись — менялись и стратегии с тактиками. Именно провидческий Первый маршал Талия Ведра разработала новый способ ведения боя, превратив разрозненные человеческие армии Вольных гильдий в плотные построения башенных щитов и массированной стрельбы. Эти мобильные бастионы способны выдержать атаку в чистом поле — какой бы яростной она ни была — прежде чем ответить потоком безжалостного огня. Кастелитские формирования, как их стали называть, навсегда изменили облик войны во имя Сигмара.

Вслед за этой доктринальной революцией многие устои Вольных гильдий постепенно выводились из активной службы. Униформа и тактика были стандартизированы во всех владениях Бога-Короля. Устаревшие или чересчур сложные боевые машины заменили новыми прототипами. Тяжёлые нагрудники из массово производимой стали пришли на смену четвертованным цветам старого ополчения, а дорогие длинные ружья были оставлены в пользу фузильных пушек, используемых вместе с массивными щитами-павезами. Как бы ни было громоздко и тяжело это снаряжение, на открытом поле боя оно стало откровением, позволив обычным мужчинам и женщинам сражаться лицом к лицу с теми чудовищными врагами, чьё присутствие когда-то означало лишь неминуемую гибель.

ЗАЩИТНИКИ ВОЛЬНЫХ ГОРОДОВ

Армии вольных городов всегда отличались поразительным разнообразием как по составу, так и по применяемой тактике: их военная доктрина отражала окружающую среду и традиции основания. До появления кастелитных формирований для защиты видения Сигмара о восстановленной империи использовалось множество экзотических подразделений и боевых машин.

Некогда считавшиеся важнейшим элементом военного дела Вольных гильдий фанатичные воины, известные как Флагеллянты, технически были порождением Культов Унберогена — фанатиков Сигмара. Их посылали массой перед регулярной армией, они сражались и умирали, освещая нечистые земли собственной кровью. Но как бы ни были несомненны их храбрость и готовность страдать, командиры полков не любили, когда столь непредсказуемая сила вмешивалась в их манёвры. Поскольку строгая дисциплина строя стала первостепенной, а подразделения Вольных гильдий всё более специализировались, Талия Ведра постановила, что отныне пополнения флагеллянтов будут выставляться и направляться военными жрецами культов Сигмара. Им предстояло иметь мало общего или не иметь вообще ничего с её высококвалифицированными офицерами, которые куда лучше умели обращаться с рядовыми солдатами, чем с безумными фанатиками.

Однако не все офицеры Вольных гильдий придерживались новых доктрин, диктующих, как им следует сражаться. Многие предпочитали выбирать скакунов, соответствующих их рангу и престижу: ужасающих тварей, способных сойтись клыками и когтями с любыми чудовищами, которые владения могли бросить против них. Популярным выбором среди таких офицеров был грифон — древняя порода азиритских птиц, знаменитая своей силой и свирепостью. Паря над битвой на верном товарище, маршал Вольных гильдий мог осматривать поле боя в поисках возможности для удара, а затем обрушиваться вниз сверкающим вихрем стали и когтей, чтобы этой возможностью воспользоваться.

ЧУДЕСА ЖЕЛЕЗЕКОВАННОГО АРСЕНАЛА

Будучи центром инженерии и производства в империи Сигмара, Железнокованный Арсенал оснащает смертные армии Бога-Короля разнообразными боевыми машинами. На протяжении веков гильдия многократно изменяла и адаптировала свои конструкции, выводя из разработки старые чертежи в пользу всё более смертоносных творений. И хотя некоторые из её самых знаменитых устройств больше не используются повсеместно, те, кто видел их в деле, до сих пор вспоминают это оружие с восхищением и трепетом.

Паровой танк, почтенная и эффективная конструкция, некогда была ведущей боевой машиной Вольных гильдий. Напоминая угловатый железный клин и извергая обжигающий кожу пар из центральной трубы, Паровой танк с разгону врезалась в цель, перемалывая врагов под своими железными колёсами. Креплённая на корпусе пушка добавляла разрушения, направляя пар смертоносной струёй или же извергая залпы свинцовой дроби. Иногда эти машины развёртывались в составе отдельных эскадронов под командованием командиров Паровых танков — достаточно опытных и удачливых, чтобы пережить несколько сроков службы внутри своих душных смертельных ловушек. Эти закаленные офицеры славились своей отвагой и неустанным преследованием врага.

Паровые танки были удивительно удачными творениями, но из-за сложных механизмов и капризной природы паровых двигателей их никогда не удавалось выпускать в количестве, достаточном для достижения прорывного эффекта. Предпринимались попытки интегрировать их в кастелитные формирования, однако надежная прочность считалась куда более важным качеством, чем чистая огневая мощь. Появление специализированных механофортов забило последний гвоздь в гроб этих замечательных машин, которые ныне чаще можно увидеть на военных парадах и в частных коллекциях Азира, чем на поле боя.

ОККУЛЬТНЫЕ СПЕЦИАЛИСТЫ

Коллегия Таинств — древний и почитаемый орден, регулирующий использованием магии в империи Сигмара — всегда имел непростые отношения с силами Бога-Короля. Волшебники по своей природе упрямы и своенравны , они не терпят приказов и предпочитают действовать по своему усмотрению, что часто приводит к разрушительным и непредсказуемым последствиям . Солдаты Сигмара обычно чувствуют себя неуютно в их присутствии и справедливо опасаются, что плохо направленное заклинание может попасть в их ряды .

Боевые маги воплощают в себе весь потенциал магически одаренных смертных, способных искажать реальность. Некоторые из них, например маги Светлой коллегии, владеющие огненной магией, специализируются на пиротехнических проявлениях магической мощи, в то время как другие, например сумеречные колдуны из Серой коллегии, предпочитают использовать иллюзии и отвлекающие маневры, чтобы застать врагов врасплох. Разумеется, каждый из колледжей считает свое искусство лучшим, и дружеское соперничество иногда перерастает в настоящую вражду.

Когда-то отряды боевых магов всех мастей были обычным явлением в армиях Вольных гильдий, но в последние годы Коллегия отозвала многих своих рядовых членов с передовой, направив этих чародеев на борьбу с магическими ужасами Часа Разрушения и на продвижение интересов организации. Представители магических дисциплин по-прежнему сражаются бок о бок с армиями смертных Сигмара, но редко в таком же количестве и составе, как раньше.

Янтарные боевые маги, родом из дикого Владения Гхур, являются экспертами в звериной трансформации и изменении облика, и их служба Вольным гильдиям хорошо задокументирована в анналах. Они часто ездили в бой на могучих двуглавых гурийских грифонах — огромных хищниках, способных разорвать лошадь пополам одним рывком мускулистых передних лап.

Но то, что те, кто сражался вместе с Коллегией в ранние дни империи Сигмара, помнят наиболее отчётливо — и с подобающим ужасом — так это их отряды с оккультными боевыми машинами. Эти механизмы были непредсказуемы и опасны в обращении, но они компенсировали это огромным разрушительным потенциалом.

Часто управляемые старшими боевыми магами, устрашающие Люминарки Хиша предназначались для усиления ритуалов изгнания и экзорцизма, в которых специализировался Светлая коллегия. Концентрируя луч энергии через серию линз из эфирного кварца, они высвобождали точечный луч чистого сияния, способный пробить городскую стену или испепелить целую шеренгу пехотинцев за одну обжигающую вспышку. Но при всей их ценности как оружия массового поражения эти устройства были невероятно хрупкими и трудными в обслуживании. Хотя Светлая коллегия всё ещё владеет несколькими Люминарками, их редко можно увидеть на поле боя — вместо этого они используются в различных эзотерических экспериментах.

Небесные Хураканумы, в свою очередь, управлялись преимущественно боевыми магами Небес из Азира. Каждый из них представлял собой вращающийся оррерий, шатко уравновешенный на дребезжащем алтаре; эти устройства направляли небесную силу, чтобы призывать удары молний, которые обрушивались на врагов. В крайнем случае Хураканумы могли быть перегружены своими операторами, высвобождая эфирные бури, которые расшвыряли врагов вокруг, словно тряпичных кукол.

КЛАНЫ ОБЕЗДОЛЕННЫХ

Потомки некогда гордых дуардинских цивилизаций, процветавших в горных районах Смертных Владений, были известны народу Сигмара как Обездоленные, хотя сами они предпочитали традиционный термин «кхазалид». Они спаслись от огня Эры Хаоса, отступив в Азир вместе с армиями Бога-Короля, и впоследствии посвятили свои таланты в области промышленности, обработки камня и военного ремесла делу восстановления мира, а также тому, чтобы отомстить слугам разрушения. На протяжении веков они были прочной наковальней, на которой разбивались враги Азира, и молотом мастера, который закладывал основы лучшего мира. 

Даже сейчас, когда подавляющее большинство Обездоленных эмигрировало из вольных городов, чтобы воссоединиться со своим недавно вернувшимся богом Грунгни, связь между человеком и дуардином остаётся — по большей части — крепкой, как камень. Обездоленные по-прежнему сражаются бок о бок со своими товарищами из Вольных гильдий, даже если теперь они носят цвета и геральдику своих восстановленных горных королевств, и их заслуги в войне против Тёмных Богов не скоро будут забыты.

Короли-стражи были предводителями кланов Обездоленных, наследниками гордого, но разрушенного наследия. В обществе, которое ценило мудрость и опыт превыше всего, они почти поголовно были седыми, покрытыми шрамами ветеранами сотен и более битв и тоннельных стычек. Сила и выносливость дуардина не увядают с возрастом, и от Королей-стражей ожидали, что они станут величайшими воинами своего народа. Они сражались в первых рядах с молотами или секирами, их искусно изготовленные щиты безвредно отводили вражеские атаки, пока они выкрикивали приказы и клятвы богам-предкам дуардинов.

Никогда далеко от Короля-стража не отходил его Владыка Рун, одна из самых важных фигур при королевском дворе. Эти ученые мужи были мастерами рунного дела — дуардинского искусства, заключающегося в преобразовании магической энергии в руны для наделения неодушевленных предметов невероятной силой . С помощью таких способностей можно было подавлять дикое колдовство или обрушивать на врагов внезапные потоки силы, заставляя их отступать и становиться уязвимыми для меткого удара топором. 

Дуардины всегда славились своими боевыми традициями. Их невысокие коренастые тела, физическая выносливость и мускулистость, отточенные долгими часами, проведенными в кузницах или шахтах их подземных караков, делали их прирожденными воинами. Элита щитоносцев, известная как Железноломы, составляла основу армии дуардинов, поддерживавших города. Эти ходячие танки были с головы до ног облачены в громрил — удивительный металлический сплав, известный своей невероятной прочностью. Тот, кто читал хроники великих Вольных гильдий, наверняка сталкивался с многочисленными примерами того, как Железноломы упрямо удерживали позиции, несмотря на численное превосходство противника, и сдерживали натиск врага до прибытия подкрепления.

Однако Обездоленные вели не только оборонительную войну. Они использовали отряды тяжелой пехоты, так называемых Длиннобородов, которые использовали щиты как дубины и рубили врагов топорами, не переставая ворчать. Кроме того, были Молотобойцы, искусно владевшие двуручными молотами, способными расколоть скалу, как полено. Эти дуардины врезались в фланги противника, сея хаос и панику каждым своим размашистым ударом. Еще более устрашающими были Железные Драконы — специалисты по пороху, вооруженные тяжелыми орудиями размером с небольшие пушки, стрелявшими струями пламени, прожигающего плоть, или торпедами с разрывными боеголовками, способными разорвать троггота на куски.

БОЕВЫЕ МАШИНЫ ДУАРДИНОВ

Дуардинская инженерия имеет долгую и славную историю, ведь горцы — прирожденные механики и изобретатели, способные искусно обрабатывать камень и металл. Народ Грунгни внес большой вклад в развитие Железнокаванного Арсенала, промышленного центра империи Сигмара. Их разработки отличаются надежностью и эффективностью, и большинство дуардинских творений продолжают работать на полную мощность спустя столетия после их создания, обслуживаемые сменяющими друг друга поколениями седовласых боевых инженеров. 

Может показаться странным, что дуардины, столь тесно связанные с наземными боями и сражениями в тоннелях, сумели разработать и использовать мощные летательные аппараты. Но старые горные твердыни кхазалидов привыкли бороться за контроль над небом с летающими на дирижаблях гротами, крылатыми монстрами и всеми прочими видами угроз — их караки регулярно атаковали как сверху, так и снизу. В результате дуардинские изобретатели создали тяжёлые бочкообразные летательные аппараты, известные как Гирокоптеры, которые, несмотря на свой громоздкий профиль, оказались равны любой небесной угрозе. Управляемые одним пилотом и оснащённые пушками, плюющимися свинцом, или огнеметами, способными извергать струи пламени или потоки обжигающего пара, Гирокоптеры были смертоносным средством.

Гиробомбер представлял собой более тяжелую версию «Гирокоптера», в которой ради бомбодержателей пришлось пожертвовать скоростью и маневренностью. Несмотря на то, что для самообороны на нем была установлена пушка, основной задачей «Гиробомбера» была роль летающей артиллерийской установки, которая сбрасывала бомбы над головами вражеской армии и уничтожала десятки перепуганных противников шквалом огня и осколков. 

Кропотливо ухаживали за этими летательными боевыми машинами — и за множеством других инженерных чудес армий Обездоленных — Кузнецы-механики, мастера-механики и заядлые изобретатели. Обученные с бородатого отрочества кузнечному делу, эти суровые дуардины могли поддерживать даже самые сложные механизмы в идеальном рабочем состоянии, сколько бы времени ни прошло с момента их постройки. При них также имелось двуствольное ружьё, известное как «Искоренитель обид», и пара пистолетов — на случай, если враг посмеет прервать их до завершения ремонта.