Город внутри

- Эй, кто это тут у нас такой весь из себя работящий?! – Спрашивал Гранд, небрежно проходя мимо всех белых халатов, что ни малейшего внимания не обращали на его безответственное поведение.

- Уж точно не ты. Жалко смотреть мне на тебя. Командующий чистильщиками проводит свои выходные в окружении кучки дураков, которые без должной помощи... Даже реактор для корабля не построят! – Насмехаясь, отвечал Матиас, подстрекая внимания не только командующего Гранда, но и всех учёных, которые лишь злобно шмыгали носом, слыша, как чужак обходит их абсолютно во всём.

После исчезновения Лории прошло немало времени, и сам Матиас, под влиянием второго города, стал видеть в остальных учёных лишь жалкое подобие какого-либо мастерства. Они не изобретали, а лишь вымогали из тех, кто был на это способен. Третье кольцо было даже талантливее всего этого сброда, но его никто не ставил всерьез. Лишь бесконечные нападки заставляли их вечно сражаться между друг другом.

- Снова отвечаешь так, будто я тебе всю жизнь сломал. Ха-ха-ха! – Громко посмеивался Гранд, отвлекая всех учёных от своей работы, а на лице Матиаса он буквально выражал лишь настоящее равнодушие, наполненное явной ноткой отвращения.

- Да… Сломал… Что тебе нужно? Ты отвлекаешь не только меня. Если ничего важно, то попрошу оставить меня в покое...

- Дело связано с ней… - Одни эти слова пробудили внутри учёного некую искру, что мгновенно начала отражаться в его действиях. Отводя Гранда в сторону, где их никто не услышит, Матиас был в нетерпимом предвкушении.

- Выкладывай…

- Спокойно-спокойно. Жива она, жива, пойдем лучше прогуляемся. Думаю, как ты их там назвал, “кучка дураков” не лучшая компания для твоих размышлений. – Отвечал ему Гранд и медленно двигался к выходу, подзывая Матиаса пойти за собой.

Второе кольцо представляло из себя смесь огромного количества лабораторий и инженерных станций, что находились в самой ближней части к центру, а все дома находились поодаль. В прямом сближении к третьему кольцу, куда медленно направлялись наши герои. Их дружба началась с того дня, как Матиас оказался под стражей. Гранд помогал Матиасу в поисках Лории, а тот, в свою очередь, работал на него и разнюхивал всё, что происходило в границах второго кольца.

- Не понимаю… как ты уживаешься среди этой кучки истуканов… - Говорил Гранд, покуривая новые разработки учёных, смесь из очищенной звездной крошки и превращенных в порошок растений, которые они позаимствовали у захваченных деревень Осколков.

- Просто, в отличие от тебя, у меня есть цель, и я не просиживаю свои штаны где-нибудь в офисе, выкуривая звездные лиры. – Озлобленно отвечал ему Матиас, сдувая рукой весь дым, что исходил от Гранда. – И вообще, ты хотел поделиться со мной информацией о Лории, а не заниматься пустой болтовнёй.. – Вновь интересовался мужчина, видя, как они медленно подходят к границам третьего и второго кольца.

- Знаешь, Матиас, я могу с полной уверенностью заявить, что ты самый не терпеливый человек, которого я знаю. Не волнуйся, с ней всё хорошо вот только…

- Только что?!

Гранд затянулся звездной лирой и, слегка закатывая глаза, ответил: - Она находится в центральном кольце… - Потушив лиру перед границей, он показывал свой пропуск местной охране, а Матиас в этот момент оказывался в ступоре, понимая, что центральное кольцо было самым главным и защищенным из всех, и одна лишь мысль о том, чтобы попасть туда, казалась невозможной и бессмысленной.

- Центральное кольцо это слишком… Ты уверен, что она находится именно там?

- Да, мои информаторы самые лучшие в плане слежки. Она находится в покоях дома Лэнсоу, как ты уже сам знаешь, это главная семья, что управляет всем городом. Я уж не знаю, что они задумали и почему ещё не превратили твою подружку в топливо для кораблей, но по видимому она им ещё нужна.

- Есть какой-нибудь план или предложение, как туда попасть, или я буду разбираться сам? – Слегка подняв нос, спрашивал Матиас, видя, как роскошные районы медленно превращались в труху из трущоб, где люди затягивались запретными лирами и косились на них так, будто увидели золотую жилу, вошедшую не в тот район.

- Для этого я и привёл тебя в самый центр подгнивающей культуры. – Очень легко отвечал ему Гранд и наблюдал за инвалидами, что еле сводили концы с концами. – Видишь этих дохляков? Умирающий народ, который заставляют из последних сил выживать на границе этого города, а ведь им некуда бежать. Дрожь земли разорвет их в клочья.

- Им просто не повезло. Много кому не везет. Родится там, где, как он считает, ему не место. Даже мне однажды не повезло встретиться с тобой. – Отвечал ему Матиас, слегка бледнея на глазах, с беспокойством посматривая на умирающих людей.

- Не стоит каждый раз поминать прошлое Матиас. Я командующий чистильщиками, и мой приказ не может оспариваться какими-то чувствами или жалостью. Я был вынужден убить вас, но, тем не менее, сделал совершенно иной выбор. – Мужчина вновь заострил своё внимание на бедняках. – Вот что отличает нас от них. У нас есть выбор, и мы следуем ему до конца. Даже если ты потеряешь ногу или руку, ты не упадешь в депрессию и не станешь жалеть самого себя за то, где ты родился и как тебе не повезло, ты будешь сражаться из-за того, что где-то там в центральном кольце находится твоя женщина.

- Оставь меня от этой меланхольной филоссофии… - Мимолетно отвечал Матиас, вздыхая и обращая своё внимание на загнивающие части города.

Гранд и Матиас зашли в маленькое заведение, что находилось у самого края земли, где жители подыхали, словно ничтожные мухи, а криминал рос так же рьяно, как и умирали эти самые бедняки. На них косились местные, вглядывались в их изысканную и начищенную одежду. Для них эти два джентльмена являлись лишь огромным мешком с добычей.

Время шло, настроение Матиаса вновь поднималось от местной выпивки, что во втором кольце было роскошью. Учёным не давали пить и запрещали звездные лиры, подкрепляя всё правилами о том, что нельзя мутить рассудок бесполезными реагентами. Однако каждые выходные Гранд всегда помогал ему улизнуть из под руководящих глаз, которые вечно наблюдают за ним и за его проектами.

- Гранд… Что там на счет Лории… Как мы вызволим её? – Спрашивал учёный, медленно кружа своей головой от наплывших мыслей и волн выпивки, старающейся выбить его из колеи.

- Я не зря показывал тебе людей, что вынуждены сейчас страдать и сводить концы с концами в инвалидном кресле. Предлагаю тебе спасти одного необычного человека. Скажем так, если центральное кольцо заметит твои успехи, то обязательно пригласит отметить эти события там, где ты и встретишься со своей подружкой… Эй… Матиас… - Гранд распинался как мог, но к сожалению, поезд из здравого рассудка затопило звездными пожитками пивоваренных технологий, где Матиас лежал на столе, утыкаясь в него лицом.

Гранд уже было хотел взять своего товарища на плечо, как со стороны вылетели несколько кинжалов, что командующий моментально ловил, слегка приподняв одинокий стул перед своим лицом, защищаясь как щитом от внезапно нахлынувшей агрессии в лице местных обывателей.

- Гранд, командующий чистильщиками, сдавайся по хорошему! – Кричал мужчина, угрожающий Гранду своими звездными кинжалами, пока вся его уверенность моментально не иссякла от мимо пролетающего стула, что стремительно отлетал в стену здания, проминая его подчерком командующего.

- Или по плохому? Ты правда хочешь узнать, какого это? Или же сейчас же уберешься от сюда… - Отвечал Гранд, сгущаясь своей тенью над загнанным зверьком, который сразу выбежал из заведения, как только ему представился шанс.

Гранд не стал долго тянуть и, пробуждая Матиаса обжигающей пощечиной, направился вместе с ним на площадь, где, как он считал, скоро начнется кое-что очень и очень интересное.

- Ты как проснулся?

- Голова трещит от этой выпивки…

- Правильно, если каждый день у тебя как выходной, ей дозволено трещать…

- Уухх… Где мы? Гранд? Мы всё ещё в третьем кольце? Что… Что мы тут делаем? – Спрашивал учёный, прижимаясь своей ладонью к больной голове, медленно сдавливающейся под эффектом спиртного.

- Мы ждём, когда сюда придёт лидер третьего кольца, так что посоветовал бы тебе прийти в себя перед тем, как нам открутят головы за твоё нелепое поведение.

- Но ведь ты сам меня напо…

- Так сколько раз я тебе говорил не скидывать вину на других? Мужик должен держать любые тяготы, что упадут на его плечи, а сейчас приди в себя и не заставляй меня прибегать к силе. – Сурово отвечал Гранд и подвешивал свою ногу на край лавочки, ожидая, когда к ним придет кто-то очень и очень важный.

А пока наши герои находились в третьем кольце, во втором Матиаса уже искали во всех домах и во всех лабораториях. Второе кольцо известно своим строгим режимом комендантского часа. А ко всему прочему к Матиасу притянуто особое внимание из-за его навыков и того, каким образом он попал в город. Учёные не доверяют ему, а главные семьи и подавно расставляют везде уши и глаза, чтобы не упускать ни малейшего просчета в управлении городом.

Тишина нависала над третьим кольцом. Все прятались по домам, а те, кто главенствовал на улицах, держали всех подозрительных типов по дальше, вновь доказывая, что их дом день за днем становился лишь более независимым от остальных колец.

И вот спустя какое-то время похрапывающего досуга наших героев Гранда и Матиаса окружила такая же кучка “главных”. Со стороны они казались обычной шпаной, но вот оружие у них в руках явно было другого сорта. Сразу было видно сияние звездоцвета и тяжелая рука местных мастеров.

- Чего это вы разлеглись на нашей земле!? – Спрашивал один из бугаев, нависая над лицом Гранда, который был рад тому, что огромная пустая башка могла заслонить звездоцветную руду, мерцающую в глазах мужчины.

- Ты для начала слюни свои подбери, животное, а потом разговаривай. – Отвечал ему Гранд, слегка потряхивая спящего Матиаса, который, увидев большую толпу людей, был одновременно не удивлен и озлоблен тому, что каждый раз, как командующий вёл его в третье кольцо, это заканчивалось чем-то неблагоприятным.

- Оборзел! Навались, братья! – Этот крик моментально дал сигнал для наступления всей этой бравой толпы, что старались удерживать спокойствие на улицах и разбираться с теми, кто даже просто подумал попасть к ним из центральных колец.

Началась драка между нашими героями и шпаной, что лишь на словах была смелее львов, а на деле, как избитые собаки, убегали, поджав хвост, когда Гранд разбирал их одного за другим, а Матиас инструментальными перчатками заставлял их оружия превращаться в ничтожное желе, меняя свойства звездоцвета за считанные секунды.

Один за другим жители третьего кольца наваливались на них толпой, пока громогласный крик не заставил приструнить каждого, кто являлся инициатором этой небрежной и безответственной вечеринки по среди главной площади. Это был худощавый мужчина, исписанный различными татуировками по всему телу, что горели звездоцветной энергией, а его обрубленная рука связывалась прочными лентами и держала огромный механический кулак, что по габаритам явно был больше самого владельца, но нисколько не мешал ему внушать ужас в своих подчиненных.

- И что все резко остановились, обосрались от моего присутствия?! Ну давайте! Чего застыли в страхе! Налетайте друг на друга, только предупреждаю сразу будете потом все свои зубы со стенок соскребать сами. В моем городе не место всяким бессмысленным дракам! – Мужчина расталкивал всех застывших от его голоса отморозков и медленно двигался в сторону Гранда.

- Всё так же жесток со своей мелкотней? – Спрашивал Гранд, протягивая руку неожиданно появившемуся гостю, который останавливал всю драку одним лишь своим присутствием.

- Да вот поговаривают, что какой-то псих разбивает стулья об стены. Не тебя ли описывали, а Гранд? – Сплевывал мужчина и доставал из своих карманов затерявшуюся пачку звездных лир.

- А тот, кто тебе это говорил, не рассказал, как он кидался кинжалами в приличном заведении…

- Ха-ха-ха! Приличном… Слышать такое от местного служителя закона. Это либо чистейшая похвала, либо надменная издевка. – Мужчина повеселел в голосе и, отводя в сторону своих людей, увидел необычные перчатки, которыми владел Матиас. – Это тот, о котором ты мне рассказывал, Матиас… Хм… Ладно уж пошлите туда, где лишние глаза нам не помешают.

Матиас был озадачен. Гранд и неизвестный ему мужчина свободно болтали о жизни, будто были знакомы уже долгое время, но больше всего его удивляло, что недоброжелатели спокойно подчинялись приказам на вид слабого незнакомца.

Двигаясь сквозь глубину одинаковых коридоров, все люди, что шли за ними, постепенно рассасывались в разные стороны, оставляя только наших героев наедине с секретами этого места. А мужчина, что по-прежнему лишь вызывал у Матиаса удивление, привёл их к тупику, где они все вместе проходили сквозь, казалось бы, обычную стену. Но на обратной стороне было видно, что это являлось ни что иное, как тончайшая ткань, созданная из руды. Гранд не единожды оборачивался на Матиаса, видя его пораженные глаза от того, насколько третье кольцо продвигается в сфере технологий. Однако, пройдя чуть дальше, было видно, что потенциал этих людей держался строго на их энтузиазме. Инструментов почти не было, а из живых были лишь старые прототипы, которые еле-еле сводили концы с концами.

Коридор вёл глубоко в недра третьего кольца. Свет на лестнице являлся промежуточным этапом кротовых нор, где вся тусклость являлась лишь приоритетом их внутреннего шарма, что в итоге подводило к неожиданному, но весьма интересному исходу событий. Под самым третьим кольцом находился город, который его жители отстроили на случай нападения главных семей.

В этом скрытом городе всё было гораздо более оживленно. Ощущалась некая частичка теплоты. Там наверху, где вся разруха распылялась воинами и прочими распрями, ничего не могло дотянуться до этого города, все жители здесь спокойно блуждали по улицам, а лавки оживленно созывали к себе любого проходящего мимо путника. Город Ретард именно внутри третьего кольца раскрывался гораздо более добрее, чем в наружных цепях, которые заставляли страдать каждого человека, неудачно родившегося под рамками сурового правления.

- Это Виктор! Дядя! Дядя! – Выкрикивали мелкие детишки в сторону того самого неизвестного, что своей гигантской рукой махал им навстречу.

- Вижу, твой город растет… - Усмехнулся Гранд, махая тем же самым детям, что, увидев его в форме одной из групп правления, сразу же прятались прочь. Одни лишь глазки удивлённо смотрели за ними.

- Это правда, вот только мы не защищены от тех, кто живёт наверху. Здесь никто не любит правления, мы как жуки, что прячемся под их сапогами, под этими зазнавшимися тупицами из второго и первого кольца. Будь у меня средства, сам бы лично отправился на смерть, но забрал бы всех их с собой. – Виктор говорил очень серьезно, и продвигаясь в необычно округлое здание, он был готов показать, ради чего они так долго шли в самые глубины Ретарда.

В центре комнаты на столе лежала девушка, переваливая свои ноги из стороны в сторону. Она ждала гостей, а в руках медленно, даже местами неохотно крутила что-то похожее на иглу, которая при приближении Виктора и всех остальных моментально выстрелила из её руки в сторону Матиаса, останавливаясь под непробиваемой дланью, что вытянул мужчина, нисколько не удивляясь буйному нраву этой необычной и оттого загадочной девушки.

- И долго мне вас ждать! – Выкрикнула девушка в потолок, продолжая всё так же лежать на столе, вновь перебрасывая свою ногу.

- Эй! Ты чуть не убила меня! – Удивился Матиас и, пройдя между Грандом и Виктором, направился к девушке, чтобы высказать своё недовольство прямо в её глаза.

Глаза девушки были пустыми, а шлейф лезвия, который проходил вдоль них, оставил единственный шрам, забирающий всё её зрение без остатка. Это была Вальт, которая некогда потеряла абсолютно всё, открыв глаза всем жителям на жестокую натуру правления.

- Ты слепая? – Небрежно спросил Матиас, проводя рукой возле глаз девушки, а та возмущенно отбрасывала его руку и, опираясь об стол, двигалась в сторону Гранда и Виктора.

- Вау! Всё так же метаешь ножи в первых встречных, совершенно не меняешься Вальт.

- Вы тоже, дядюшка Гранд, всё так же громко топаете своими механическими ботинками. Вот только не понимаю, кто это с вами, такой неженка… - Говорила Вальт, показывая пальцем в ту сторону, в которой стоял Матиас, будто видела его сквозь пелену своих слепых глаз.

Матиас был потрясен такой грубости и одновременно наглости со стороны девушки, которая даже не видела его в лицо. Но больше он удивился от крепкого подзатыльника, что дал ей Виктор, моментально приструняя её скверный характер.

- Имей уважения к нашим гостям, а особенно к тем, кто будет тебя лечить. – Сказал Виктор, вызывая возмущения не только в голосе Вальт, но и в лице Матиаса.

Девушка сразу же повернулась к Виктору и, выражая всё своё внутреннее недовольство, в открытую стала разбрасываться своим осуждением перед всеми присутствующими лицами.

- Так-так! Стоп! Я не дамся в руки этому дохляку. Да что он вообще может, чего не можешь ты?! Эти учёные с внутреннего кольца умеют только воровать, а на большее они не способны.

- Да! Ты права. Они только и могут чесать своими языками вместо того, чтобы работать. Но я не такой, как они! – Уверенно отвечал ей Матиас, видя в её глазах лишь пустоту, в которой не было и доли эмоций.

- Лучше бы я припасла сразу две иглы на случай такого подвешенного языка. – Отвечала ему девушка, двигаясь по стенке к своей комнате.

Громкий хлопок дверью сразу же выбивал всю уверенность и какое либо желание разбираться в этой ситуации. Матиас лишь смотрел на маленькую иглу, что, предположительно, была адресована ему. На её конце поблескивала маленькая звездная нить, а на ней виднелся узелок в виде женского колечка. “Она лишь игралась”, подумал тогда Матиас и взглянул в глаза ухмыляющегося Виктора.

- Да, ты правильно подумал… Скажем так, детству этой девушки никто не позавидует. Её друг умер у неё на глазах, а единственный родитель, которому она доверяла больше всего, оказался нашим злейшим врагом, в добавок отнял у неё возможность что-либо видеть.

Мужчина медленно и очень осторожно взял иглу и, перебирая её в руках, на мгновение задумался, а Гранд, что стоял рядом, неспешно продолжил его рассказ. - Вы с ней ровесники. Она пережила настоящий ад и хочет всеми силами избавиться от этого, вернув своё зрение. Мне кажется, что ты единственный, кто сможет это сделать.

- Почему я? Ведь тут много талантливых людей… - Интересовался Матиас, посматривая, как дверь, в которую ушла Вальт, слегка прогибалась, будто она, надеясь, вслушивалась в каждое слово, что говорили другие герои.

Гранд глубоко вздохнул и, прижимая свои ладони к столу, ответил: – Ты единственный, кто общался с Лорией, и единственный, кто больше всех знает о звездоцвете.

- Гранд… Ты что-то знаешь о Лории? – Озадаченно спрашивал Матиас, видя, как глаза Гранда медленно опускались к его ладоням.

- Одни лишь догадки… Но я думаю, что она очень особенное существо. Не человек, но и не монстр.

Несколько минут неловкого молчания нависли над ними, а Матиас пытался перебрать каждый момент, каждое воспоминание, связанное с Лорией, вспомнить её доброту, что она дарила ему каждый день.

- Я… - Прервал он тишину одной лёгкой буквой. – Я попробую вылечить ее... Но... я ничего не обещаю. – Отвечал Матиас, нервно дрожа своими руками, а улыбчивое лицо Виктора лишь заставляло его потихоньку приходить в себя.

Виктор будто ожидая это, достал из своего заднего кармашка небольшой свёрток ткани, где были прописаны все входы и выходы из их города. Его план заключался в использовании карантинного режима второго кольца. Карантинный режим являлся контрмерой против учёных, что каким-либо способом попадали в третье кольцо и напитывали своё тело звездными лирами или же местной выпивкой. По возвращению на них накладывался штраф и особое содержание карантина, в котором они находились до дальнейшего очищения. Обычно этот режим вызывает большую шумиху во втором кольце, шумиху, которой воспользуется Вальт и попадет в кабинет Матиаса, тем самым давая им время и средства на осуществление лечения.