Город Фобос

Я Джеймс Вэйн, мне 34 года, и я журналист, но не обычный любитель, а тот, что раскрыл уже немало дел, связанных не только с криминальной деятельностью, но и всякой, как её ещё называют, “мистикой”. Но в один прекрасный день даже самый умелый, мастерски выставленный ход конём может дать сбой. И именно в этот день я отправился в один маленький городок под названием Фобос. Местные власти рассказывают об этом городе как о закрытой территории, отрезанной от всего мира. Я приехал узнать об этом вырванном клочке ткани чуть больше, чтобы сшить его обратно с тем, что называют истиной и привычной всем обыденностью.

Я приехал на место по наводке своего коллеги Гилберта Стоуна. Как оказывается, недавно в этом городе было совершено убийство. Убийство некоего главного торговца Брюса Лише. Пока точно не знаю, какой мотив был у убийцы, но мне кажется, это очень удачный случай, чтобы отправиться в это богом забытое место. Однако дорога была длинной, и сам город не внушал какого-то доверия. Мало того, водитель такси, что привез меня на место за большие деньги, был напуган, а на вопрос: “У вас всё хорошо?”, холодно ответил: « Да, всё просто отлично..»

Мне было слегка не по себе, и, добравшись до единственной гостиницы на весь город, я слегка выдохнул. Мужчина, что стоял на ресепшене, был каким-то уж больно веселым. В нём я не видел никакой озлобленности, вспыльчивости, какие бывают у работников гостиниц в больших городах. Будто бы он был влюблён в свою работу и никогда не обращал внимание на проблемы, которые сваливались на администраторов каждый божий день.

Я снял комнату на втором этаже. Ключ от неё был слегка ржавым, прямо как и лестница, что злобно, словно бродячий кот, шипела на меня своими неприятными звуками. Впереди же, прямо по коридору, что вёл к моей комнате, я увидел слегка приоткрытую дверь. Моя рабочая специализация является в прямом смысле этого слова не приятной для других людей. Я всегда сую нос, куда не следует, и иногда это может иметь очень плачевный исход, но подойдя чуть ближе к этому проему, что не давал мне спокойно думать, я услышал чьё-то болезненно тяжелое дыхание. В этот самый момент мои уши услышали жесткий хлопок быстро закрывающейся двери. Я почувствовал, как что-то интересное уходит из-под моего носа, но я пошёл дальше.

Дойдя до своей комнаты, я слегка приоткрыл её, осмотрел вдоль и поперек, и мне показалось, что здесь не всё чисто. Казалось, что тут что-то есть, что-то очень загадочное, что-то, что вызывало у меня неподдельный интерес. Но моё любопытство моментально исчезло от двух весьма решительных ударов по моей двери. Сначала я не хотел открывать, думал: “Пусть постучится, пусть сломает дверь и заплатит за неё сполна”. Но, как ни странно ударов в дверь больше не было, а когда я её открыл, то никого не увидел, зато услышал… удаляющийся звук скрипучих половиц.

-Бред! –подумал я, но решил проверить.

Я вышел из комнаты и пошёл по коридору, наступая на пол медленно, легко, так, чтобы ни одна деревяшка не дрогнула под моей ногой. Но, как бы я не старался, мне это не удавалось. Половицы всё равно скрипели, и тот, кто так сильно стучал в мою дверь, должен был быть услышан.

Я не верю в мистику, и всему этому, конечно же, есть объяснение. Рациональное объяснение.

Спустившись вниз, я решил ещё раз встретиться с администратором, узнать, как к нему обращаться, если что, и нет ли в этой гостинице других постояльцев.

Его звали Карлом Чейзом. Он являлся помощником владельца и сейчас заменял его, пока тот находился на собрании некоего совета. А ещё я узнал, что кроме меня и его, никого в гостинице нет. Это меня немного удивило. «И ведь верно, - подумал я.- все ключи, кроме моего, находятся на стенде»

В глазах Карла я опять увидел искренность, заботу, радушие, но его улыбка меня стала раздражать. Она, словно растянутый пластилин, не сползала с лица. Это было неестественно и неприятно. Я собирался выйти на улицу, повернулся к выходу и увидел в зеркале, что стояло перед дверью, его взгляд. Он с растянутой улыбкой пристально наблюдал за мной. Мне стало жутковато.

На улице было прохладно. Грязные тучи, как слякоть, лепились на голубое небо, ещё больше нагоняя серость. В этот и без того тёмный город. Я смотрел на жителей, пытаясь увидеть в них что-то естественное, но они будто притворялись, пытались показать своё радушие, так же, как и администратор в гостинице. Я пытался услышать от них ответы на вопросы по интересующему меня делу, но они улыбались так же, как и Карл. Их ответы были весьма просты, словно кто-то специально составлял список правильных ответов на тот или иной мой вопрос и словно кто-то написал сценарий моего расследования.

Очень странные жители. И странный город. Дома и местные лавки заставляли меня постоянно оглядываться, мне казалось, что кто-то наблюдает за мной со стороны. А улицы, как древние лабиринты, пытались поймать и не отпускать меня из своих крепких объятий.

Спустя какое-то время своих блужданий по городу, я начал видеть метаморфозы. Дома вытягивались, как и менялись довольные лица людей. Они моментально превращались в уродливые гримасы, как только мой взгляд покидал их внимание. Мало того они обсуждали чужака, что шастает по округе и пытается узнать их потаенные секреты. Я понял, что речь идёт обо мне. Люди видели во мне огромную проблему. Но какую? Я не знал. Я чувствовал себя комаром, которого нужно прихлопнуть любой ценой. «Что-то тут явно не чисто», - подумал я. – Всё выглядит очень странно».

Но моя работа в этом и заключается: раскрывать всё непонятное и странное. Я понимал, что они точно знают правду, знают то, что случилось с торговцем, но не расскажут мне этого. Хорошо, что мой любезный коллега не только оставил мне его имя, но и адрес. Возможно, если я узнаю, где он жил, то смогу докопаться до правды.

Вот только нужно вернуться в гостиницу: в кармане моего пальто имя и адрес торговца. На пути к гостинице я почувствовал очень скверный запах чего-то затхлого. Сначала я не обратил на это внимание, так как сам город являлся очень затхлым местом. Каждая лавочка и дом были похожи на развалины, а из людей большинство были стариками или убитыми работой обывателями. В воздухе неприятный запах. Мне были очень знакомы эти нотки испортившегося мяса, что долгое время гнило с последней надеждой на то, что кто-то сможет найти его.

- Эй… - Мне послышались лёгкие, почти угасающие слова, что пытались из своих последних сил дотянуться до моего внимания. – Да-да… это я тебе… Подойди же… - Кто-то говорил из самых глубин тёмных коридоров улиц, что заполняли этот город по ночам.

Мне хотелось подойти ближе, но вдруг я увидел сверкающий нож, на конце которого виднелись подсыхающие следы крови, что моментально включали во мне инстинкт самосохранения.

- Кто ты такой? – Я спрашивал осторожно, держал дистанцию, чтобы услышать его и в то же время не оказаться очередной жертвой этого города. Даже не хочу представлять, как какой-нибудь другой детектив будет расследовать моё убийство в богом забытой дыре. Это ужасно и совсем не профессионально.

- Я…Я… -мужчина задыхался. - Я не могу тебе всё рассказать… Ведь отражение может напугать любого... - Он начал медленно выходить на свет, закрывая своё лицо. Босые и костлявые ноги, оборванные лохмотья и полное отрицание всех правил гигиены представало передо мной с окровавленным лезвием в дрожащей руке. «Как будто он видел саму смерть, не иначе.» – подумал я.

– Беги из этого города как можно скорее… - прохрипел он и, повернувшись в противоположную сторону от меня, медленно, словно свеча, уходящая в тёмный коридор, исчезал, обжигаясь и растворяясь в темноте.

“Какой-то сумасшедший!” – Это первое, что пришло в мою голову.

Однако в его панике я не ощутил для себя какие-либо скрытые угрозы. Мало ли что бывает. Да и что я не видел на своей работе.

Успокоившись, я продолжил своё возвращение в гостиницу.

На небе уже появилась луна, и звезды, те, которые ещё не успели спрятаться за тучными облаками, кое-где поблёскивали на небе.

Возле гостиницы, как ни странно, стояли люди в форме, полицейские, которые с полным энтузиазмом расспрашивали о чём-то мужчину, который, предположительно, и являлся владельцем этой гостиницы.

На лицах властителей закона отражалась улыбка, но чем ближе я к ним подходил, тем более отчетливо виделась мне их двуличность. Я хорошо видел, что мне тут были явно не рады.

– Здравствуйте, господа полицейские! Здравствуйте мистер… - Хотел я, было, поинтересоваться именем этого неизвестного мужчины и, протянув руку, был мгновенно отвергнут недоброжелательным шмыганьем носа и закатыванием глаз в сторону вывески рядом с гостиницей. “Владелец гостиницы Хэнсворд Чейз”

- Так вы владелец. А меня зовут Джеймс Вэйн… - Я приподнял шляпу и взглянул в глаза владельца и двух полицейских, что стояли поодаль и угрюмо смотрели на меня. Казалось, что их прежние улыбки омрачились мрачностью, а брови, медленно сближаясь с переносицей, выражали самое, что ни на есть настоящее недовольство.

– Я журналист и хотел бы задать парочку вопросов на счет недавнего убийства месье Брюса, главного торговца этого города.

- Терпеть не могу всяких там журналистов. Лучше проваливай отсюда и не мешай честным полицейским работать. – Вышел впёред один из угрюмых мужчин и стал строить из себя настоящего льва среди диких лесов саванны. Выкатив свою грудь и слегка толкнув меня плечом, он двинулся вперёд. А за ним поплёлся его напарник. Они удалялись по тем самым улочкам, куда, сейчас бы не сунулся ни один человек, не желающий попасть в неприятности.

«Честным полицейским, говорите.» - В моих мыслях было легкое сомнение на счет этих слов, к тому же манера общения этих людей меня не удовлетворяла. «Полицейские были, явно, настроены очень недоброжелательно к гостям из крупных городов. Но почему?” - так я рассуждал, пока владелец гостиницы не прикоснулся к моему плечу и не предложил:

- Прошу вас провести ночь в моей гостинице. Я отвечу на все ваши вопросы позже… Скажу только, что ночи у нас не безопасные, и люди плохо относятся к чужакам.

- Да я уже это заметил. – согласился я, вспомнив мрачный город, его недоброжелательных жителей и пустую мрачную гостиницу, но спорить не стал и зашагал за ним.

Я вновь поднимался по лестнице. Скрипящие ступеньки затихли, словно сами боялись того, что происходит вокруг, да и половицы коридора под каждым моим шагом тихонько просаживались вниз, стараясь не шуметь.

Впереди моего пути была та самая дверь, что была так же открыта, как и днём. Она вновь подзывала меня к себе. Сложно было отказаться от этого предложения, но ещё сложнее было пропустить его и пойти дальше. Зная, что за ней кто-то или что-то смиренно ждёт, я двинулся к ней, чтобы заглянуть в загадочную неизвестность.

Но тут меня охватил ужас, но не из-за того, что я увидел за дверью, а из-за маленькой и нежной ладони, неожиданно появившейся из-за моей спины. Я точно знал, что в коридоре никого нет. А тут чья-то хорошенькая ручка, из-за которой на моём теле внезапно появилась сотня мурашек и волосы встали дыбом, перед самым моим носом с грохотом захлопнула дверь.

- Вы хотели вломиться в мой номер? – спросила девушка, что стояла позади меня. Она явно отличалась от местных устоями.

Выглядеть так, будто твой дом - это мусорные хоромы, а тело лишь часть отвратного болота. Нет, она же выглядела превосходно. Красное платье, облегающее её, как бутон розы, с легким вырезом в зоне декольте, слегка белоснежная кожа, словно звёздная река, растопилась при её рождении, а глаза, как и волосы, были чёрными, такими, что могли утопить в своей пустоте любого, даже журналиста, которого неожиданно поймали за его работой.

- Конечно же, нет. Я журналист, Джеймс Вэйн, ищу какие-нибудь зацепки по делу Брюса, главного торговца этого города.

- Значит, не местный. Хорошо… - Девушка тут же взяла меня за руку и завела меня в свой номер, а отпустив, моментально прикрыла дверь и стала прислушиваться. – Тебя кто-нибудь видел, когда ты зашёл в гостиницу перед наступлением ночи?! – Спросила она шёпотом, не отрываясь от дверного глазка.

- Да. Владелец гостиницы и пару полицейских, но… Но что происходит? – Девушка явно была чем-то обеспокоена, руки её дрожали, а на запястьях были видны следы того, что она ни раз пыталась наложить на себя руки.

- Послушайте, я понимаю, что вы чем-то обесп… - Хотел я договорить, как её рука моментально сжала все мои слова в своей ладони. Она пыталась не попасться, боялась чего-то неизвестного и пугала меня своим неестественным поведением.

Через минуту, не услышав шума в коридоре, она с облегчением вздохнула и медленно отошла от двери. Я заметил, что глаза её бегали, дыхание было прерывистым, а весь лоб был покрыт маленькими каплями пота.

- Вы должны бежать из этого города… Джеймс Вэйн… Срочно… - Она говорила тихо и очень осторожно, в каждом её слове выражался страх, а в руке, что держала меня, ощущалась явная дрожь, но не успел я сказать ни слова, как дверь с неожиданным грохотом отворилась, и на пороге появились двое –те, которых я видел рядом с владельцем гостиницы.

Двое полицейских внезапно схватила девушку и стали с силой сдавливать её голову.

- Какое вы имеете право? Вы нарушаете закон. – Я схватил одного из них за плечо, но его острый взгляд, как у дикого животного, отбросил все мои попытки на сопротивления. Казалось, что эти люди росли от своей свирепости. Руки превращались в огромные лапы, которым ничего не стоило разорвать человека в клочья. Голос менялся, и они превращались в нечто.

- А, вот кто тут у нас. – страшным басом сказал один из полицейских, повернувшись ко мне. – Ночной гость! Отпусти меня или будешь болтаться так же, как и эта баба! – Он поднял девушку за волосы, вызывая у неё безудержный визг от невыносимой боли. – Между прочим, она преступница, которая разыскивается по всему городу Фобос.

- За что? –спросил я, проникнувшись симпатией к бедной девушке. В её глазах я видел лишь запуганную девочку, которая вряд ли способна на какое-то зловещее преступление. К тому же совсем недавно она хотела меня уберечь.

- Я хочу знать, за что её разыскивают. - спросил я.

- Государственная тайна… И не суй свой нос куда не просят, журналюга, ты тут не местный, так что отдыхай, пока можешь, пока тебе позволяют…

– Он шмыгнул носом и, стряхнув мою руку со своего плеча, отправился к выходу, неся под мышкой трепещущую девушку.

- Пока позволяют? – проговорил я.

- Что ты там бормочешь? - услышал я окрик другого полицейского.

- Ничего! – ответил я. Мне совсем не хотелось сейчас связываться с двумя мешками мускулов, у которых нет мозга.

Полицейский, не притрагиваясь к дверной ручке, вышиб дверь ногой и исчез. Я остался в комнате один. Сначала я захотел уйти, но… Эта комната манила меня уже дважды, и было бы большой ошибкой не воспользоваться удобным случаем в третий раз. И я решил осмотреться.

Номер этой барышни был идеально убран и наполнен благоухающим ароматом каких-то приятных духов. На столе стояло зеркало с встроенными в нём лампами, а рядом стояли коробочки, баночки из-под косметики, палитра теней, пудреница и разные другие причуды женского ассортимента. Но больше всего меня привлёк шкаф, в котором было много нарядов, и не каких-то обычных платьев, в которых девушки идут на свидания, а весьма забавных и порой даже неожиданных костюмов.

Я плавно двигал своей ладонью по платьям, ощущая лёгкость шёлка и мягкость бархата, и думал, что же здесь не так. Эта мысль не давала мне покоя. Я оглядывался по сторонам в поисках зацепок. Казалось странным всё это помещение, и не только мой номер или номер «преступницы». Да и почему преступницы, я тоже не знал.

Немного покопавшись в её вещах, я всё же нашёл то, что искал - маленькое письмецо, адресованное Роузи Бландшар, предположительно той самой леди, которую увели с собой двое полицейских.

“Дорогая Роузи Бландшар.

Мы были очень впечатлены вашей игрой в театре и хотели бы пригласить вас на встречу союза актерского мастерства, что будет проходить в городе Фобос. Так же мы предоставляем вместе с этим письмом билет и начальный аванс, который, по нашему мнению, является весьма солидной суммой, особенно для такого таланта, как вы. Отказ от приглашения полностью аннулирует нашу связь, и такого шанса, как сейчас, вам больше не представится.”

«Девушка была актрисой в театре, -подумал я, вспоминая её забавные наряды. - и она приехала на встречу какого-то союза актерского мастерства.

«Встреча должна была состояться неделю назад», - определил я, рассматривая штамп на конверте. Но что-то пошло не так. Девушку обвиняют в неизвестном мне преступлении, а смерть главного торговца никого в этом городе не интересует. Или это дело хотят замять.

Я не стал долго думать и пошёл в свою комнату. Я не мог позволить себе, чтобы эти люди, возвратившись сюда, могли застать меня, копошившемся в чужих вещах. Они имеют полное право взять меня под стражу, и что удивительно, должны были сделать это ранее.

Мысли путались между собой. Одна цеплялась за молодую женщину, которую на его глазах схватили под стражу, другая мысль хватала убийство Брюса, главного торговца города, а третья кружилась, как ворон, над самими жителями, хозяином гостиницы, его помощником, полицейскими, а так же над тем типом, который гулял с окровавленным ножом по переулкам.

Мысли не связывались между собой, но связывали меня, словно впивались своими иглами в моё тело. Они не давали мне уснуть, толкая меня из стороны в сторону, и это было невыносимо. Я ждал, когда меня сморит усталость, но ожидание превращалось в долгую дорогу, по которой я шёл, совершенно не управляя своими эмоциями. Я не мог остановиться и не мог бежать, я шёл дальше и дальше по своим мыслям, видениям и снам.

- Ааа! – Я вскочил, ощутив лёгкую дрожь по всему телу, как будто ток прошёлся по моим венам, заставляя их пробудиться ото сна раньше, чем я что-либо понял...