Горел сам, но спасал детей

Весной 1944 года немцы решили провести масштабную карательную операцию против белорусских партизан. Прямая угроза нависла над воспитанниками Полоцкого детского дома. 

На помощь партизанам пришли лётчики 105-го гвардейского отдельного авиаполка ГВФ, среди которых был и Александр Петрович Мамкин. Они сажали самолёты прямо на замёрзшее озеро Вечелье. Авиаторы выполняли по несколько рейсов в сутки. 

В ночь с 10 на 11 апреля Мамкин совершил свой последний, девятый, рейс. Его двухместный самолёт Р-5 был специально оборудован для грузовых перевозок, благодаря чему удалось эвакуировалось тринадцать человек: семеро детей в кабине штурмана, ещё три ребёнка с воспитательницей – в грузовом контейнере под фюзеляжем. Также этим рейсом переправлялись двое раненых партизан, которых разместили в специальных съёмных контейнерах под крыльями. 

При перелёте через линию фронта самолёт Мамкина был подбит немецким истребителем. Передовую лётчик пересёк уже на горящем Р-5. Он мог набрать высоту и выпрыгнуть с парашютом, но не сделал этого. От загоревшегося мотора пламя добралось до кабины пилота. У лётчика горели форма, шлемофон, плавились лётные очки. Превозмогая нестерпимую боль, Александр Петрович всё же смог посадить объятую пламенем машину. Из кабины смог выбрался сам, но передвигаться уже не мог. Только спросил: «Дети живы?». Услышав, что живы все пассажиры, потерял сознание. Александра Петровича немедленно переправили в госпиталь, но ожоги были не совместимы с жизнью. 17 апреля 1944 года он скончался. 

Всего за время второго этапа операции «Звёздочка» Мамкин эвакуировал на «Большую землю» более 90 человек – детей, воспитателей и раненых партизан. Спасённые им сироты впоследствии называли себя «детьми Мамкина». Александр Петрович был награжден орденами Красного Знамени, Отечественной войны I степени, медалью «Партизану Отечественной войны» I степени.