Gordon-Keeble GT — несостоявшийся конкурент Aston Martin
News Cars GeeksВ начале шестидесятых годов прошлого века автопром Соединенного Королевства ещё не выглядел так уныло, как сейчас. Более того, по количеству разнообразных проектов Англия была одним из мировых лидеров
Проект Gordon-Keeble GT родился весной 1959 года, когда инженер Джон Гордон встретился с бывшим автогонщиком Джимом Киблом. И джентльменов осенила гениальная идея — сделать собственный спорткар, который бы составил конкуренцию Aston Martin DB4. Для начала, с присущим британцам чувством юмора, они придумали эмблему. Черепашку на желтом фоне!
Однако на этом шутки закончились, а компаньоны арендовали ангар на аэродроме городка Истлиф, недалеко от Саутгемптона. Именно там был изготовлен прототип спорткара, вернее, трубчатая рама-ферма, на которую установили 4,6-литровый восьмицилиндровый мотор Chevrolet мощностью 283 л.с. и механическую четырехступенчатую коробку передач. После чего этот полуфабрикат был отправлен в Турин в кузовное ателье Bertone, где итальянские автомобильные кутюрье должны были «пошить» ему модную одежку.
Дело пошло
На счастье Гордона и Кибла, в 1960 году в Bertone трудился молодой и амбициозный дизайнер Джорджетто Джуджаро. И уже в марте 1960 года на Женевском автосалоне стенд Bertone привлекал посетителей необычным автомобилем, на носовой эмблеме которого красовалась черепашка. Это был предсерийный экземпляр Gordon-Keeble GT, который должен был стать одним из самых стильных, мощных и быстрых британских автомобилей.
Однако, несмотря на интересную внешность и неплохие характеристики, серийное производство постоянно откладывалось, главным образом из-за проблем с финансированием. К счастью, проектом заинтересовался английский банкир Джордж Вансборо, который профинансировал все подготовительные работы. Но и он располагал не безграничными финансовыми возможностями, поэтому Гордону и Киблу пришлось пойти на ряд компромиссов. Во-первых, было решено отказаться от стального кузова в пользу стеклопластикового. Маленькая фирма Gordon-Keeble не могла себе позволить не только такую роскошь как кузовные штампы, но и заказ кузовных панелей «на стороне». Во-вторых, проведя ряд переговоров с менеджерами General Motors, британцы уговорили их продать партию 5,4-литровых моторов Chevrolet V8 с механическими коробками передач по приемлемой цене. Именно американский трехсотсильный двигатель, в конечном счете, и стал «штатным» силовым агрегатом Gordon-Keeble GT. И, в-третьих, в целях удешевления пришлось принести в жертву отделку салона. Если для обивки кресел использовалась кожа, то потолок и двери отделывали кожзаменителем. Все эти меры позволили серьезно снизить себестоимость автомобиля. Gordon-Keeble GT получил ценник в 2 798 фунтов стерлингов и в 1964 году поступил в продажу.
Автомобиль был тепло принят как журналистами, так и покупателями. Стильная внешность, приемлемая цена, четырехместный салон с «авиационной» приборной панелью, модная сдвоенная головная оптика, большая площадь остекления, мощный двигатель, максимальная скорость в 217 км/ч — Gordon-Keeble GT хоть и не стал полноценным конкурентом Aston Martin DB4, но и не выглядел на его фоне гаражной поделкой. В 1964 году фирма Gordon-Keeble работала на пределе своих возможностей, выпуская три спорткара в неделю. Казалось бы, впереди маленькую британскую компанию ожидали счастливые времена, но внезапно все планы нарушили смежники.
Производитель рулевых механизмов — фирма Adwest — прекратила поставки из-за забастовки персонала, из-за чего производство пришлось остановить. Затем с финансовыми проблемами столкнулся Джордж Вансборо, а вскоре компанию покинул один из её основателей Джон Гордон. Некоторым клиентам долгое ожидание заказанных машин не понравилось, и они начали аннулировать заказы. Кроме того, ещё в 1963 году началось производство будущего культового спорткара Aston Martin DB5, который переманил у Gordon-Keeble немало клиентов.
90 из 100
Кибл и Вансборо пытались справиться с проблемами, но они только увеличивались, как катящийся с горы снежный ком. Вскоре и сама Gordon-Keeble покатилась под откос, и Киблу с Вансборо весной 1965 года не оставалось ничего другого, кроме как принять решение о продаже бизнеса. На тот момент было выпущено 90 автомобилей, плюс оставалось несколько машинокомплектов разной степени готовности.
Покупатели нашлись достаточно быстро — ими оказались английские бизнесмены Джеффри Уэст и Гарольд Смит. В июле 1965 года они перерегистрировали компанию на себя и даже сохранили часть её прежнего названия — теперь она называлась Keeble Cars. Но выйти на прежний уровень производства у них не получилось. За год они выпустили всего шесть автомобилей, после чего решили избавиться от проблемного актива. Интерес к Keeble Cars проявил американский предприниматель Джон де Брюн, который выкупил все права и оставшееся оборудование. Но и он потерпел фиаско, хотя планы у него были наполеоновские. Он основал собственную фирму и даже представил на Нью-Йоркском салоне 1968 года переименованный в De Bruyn GT один из последних экземпляров Gordon-Keeble GT, но дальше демонстрации дело не пошло.
Последний остававшийся машинокомплект был дособран в 1971 году, после чего в истории Gordon-Keeble GT была поставлена точка. Всего было выпущено ровно сто автомобилей и, что самое удивительное, до наших дней дожили девяносто. Не в последнюю очередь благодаря британскому автомеханику, а впоследствии реставратору Эрни Нотту, который ещё в 1970 году организовал в городе Брекли клуб владельцев Gordon-Keeble GT. Да не просто организовал, а тщательно отслеживал судьбу каждого автомобиля, попутно оказывая владельцам техническую поддержку. Более того, Нотт настолько серьезно относится к делу, что даже выпускает журнал, посвященный автомобилям Gordon-Keeble GT и их владельцам.
Впрочем, ничего удивительного в этом нет — англичане всегда славились своим бережным отношением к собственной автомобильной истории. Даже такой не самый успешный проект, как Gordon-Keeble GT, является для них поводом для гордости.
Александр Плеханов
Источник: Авто@mail.ru
Статьи на эту тему:
История Oldsmobile: первая любовь Америки
История возникновения марки SAAB. Создание первого автомобиля
История создания марки Rolls-Royce и фигурки «Дух экстаза»
Edsel. Самый неудачный автомобильный проект США
Слуга двух господ: история создания Opel Kadett