Голова Змеи

Среди всех тайн, которыми окружен Альфа-легион, самой основополагающей и ключевой является вопрос об их примархе, Альфарии. Из всех примархов, оставшихся лить кровь друг друга во время Ереси Гора, об Альфарии больше всего неопределенности. Есть широко распространенное мнение, что в разнообразных ситуациях члены его Легиона присваивали себе не только имя Альфария, но и его личность, даже на советах с союзными Легионами и посланниками Имперского Двора, а впоследствии – с Магистром Войны. Помимо этого, многие высказывали необычную точку зрения, будто у Альфа-легиона был не один примарх, или же что Альфарий мог каким-то образом «раздваиваться» физически и одновременно появляться в нескольких местах, возможно даже на разных планетах. Некоторые даже связывали скрытую истину со знаком трехглавой гидры, которая впоследствии стала символизировать Легион в этом отношении.

Усугубляя эту загадку и прямой обман, распространенный Альфарием, многие из заслуживающих доверия свидетельств расходятся относительно внешности примарха. Во многих случаях описывается, что он обладал таким же телосложением и наружностью, как все его легионеры и мог незамеченным перемещаться в их рядах. В то же время другие записи рисуют его громадным и устрашающим, как прочие примархи, облаченным в зловеще изукрашенную броню, отделанную изображениями гидры, и вооруженным грозным двусторонним копьем. Свидетельства современников указывают, что Альфарий был искусен в тактике и стратегии, и имперские стратеги оценивали его таланты наравне с легендарными способностями Пертурабо и Жиллимана. Говорят, что он обладал потрясающей эрудицией, но его великий разум был холоден и бдителен, словно взгляд гадюки.

Зафиксировано, что он не искал дружбы и совета братьев-примархов за исключением, возможно, Гора, хотя нельзя с легкостью сбросить со счетов некоторые записи о его пребывании на Калибане и Терре в разное время. Утверждают, что он поощрял своих командиров мыслить и действовать максимально независимо, но при этом известно, что Альфа-легион гордился своим несокрушимым единством намерений и воли. Таковы парадоксы, которые в изобилии остались после темной фигуры Альфария. Можно сказать, что в этом отношении он заключал в себе свой Легион, и в наибольшей степени это проявляется в тайне его воссоединения с Империумом.

Свидетельство касательно обнаружения Альфария, тайно циркулировавшее среди домов и фракций Имперского Двора, утверждает, что он был случайно найден Легионом Лунных Волков. Альфарий возглавлял конфедерацию людских систем , чей флот боевых кораблей, несравнимых по размеру и масштабам с имперскими звездолетами, смог посредством уловок и внезапности бесчестно повергнуть один из кораблей периметра Лунных Волков. Отреагировав на подобное непростительное поражение, сам Гор вместе со своим флотом пустился в погоню. Однако оказалось, что они только вязли в одной засаде за другой, попадали в смертельные ловушки и гонялись за призраками, пока под удар не попал флагман самого Гора. В последовавшем противостоянии Лунные Волки отбили отчаянную атаку вражеского флота, но в неразберихе на флагман прорвался один ассасин. Прячась и убивая, он смог совершить невозможное – пробиться к командному пункту Гора и расправиться с телохранителями, пока против него не пришлось выйти самому примарху. Однако Гор не убил нападавшего, а признал в нем брата – Альфария. Это свидетельство – ложь.

Еще одна история о нахождении Альфария вырвана из разума пленного центуриона Альфа-легиона, схваченного Легио Кустодес после Падения Серафины. Она рассказывает о безымянном мертвом мире на окраине Звезд Мандрагоры, цивилизация которого возвысилась и была сметена обагренными кровью руками задолго до того, как человечество впервые ступило на Терру. Новорожденный примарх упал в разрушенные руины павшего города этой безымянной планеты, уничтоженного давным-давно. Оказавшись в полном одиночестве, без голоса и помощи, он был вынужден бороться за жизнь с коварными стихиями опустошенного мира и хищными голодными призраками могильной ямы, в которую он попал. Его одиночество было нарушено лишь спустя много лет, когда с небес упала новая звезда – пиратский корабль выродившихся отступников-полулюдей и наемников-чужих, которые намеревались забрать из мертвых руин все стоящее, что могло уцелеть среди обломков. Но вместо этого они нашли лишь смерть от рук юного примарха. Альфарий присвоил их оружие, знания и корабль, отправившись на поиски своего создателя. Это свидетельство – ложь.

Два других свидетельства, обнаруженные зашифрованными на страницах определенных томов запрещенного труда меметической порчи, известного как «Изменение человеческой души раздором», порой также называемого «Кодекс Гидра», имеют различное содержание. Первое гласит, что потерянного примарха занесло на процветающий техноолигархический мир под названием Бар`Савор, но еще до окончания первого десятилетия его жизни там, небеса Бар`Савора потемнели от спустившихся на пищу кошмарных червеобразных ксеносуществ, известных как слогты. Захватив юного примарха – единственного, кому хватило сил сопротивляться им – слогты сохранили Альфария в качестве диковинки, извратив его разум своими ужасами, поработив его и воспитав живым орудием, чтобы сеять раздор и разлад на мирах их жертв перед тем, как они обрушатся попировать там.

В конечном итоге, его освободил сам Император. Его золотая боевая баржа врезалась в сердце громадного каменного корабля мерзостных ксеносов, расколов его. В гневе Император был подобен мстительному божеству из легенд, он вершил возмездие за содеянное с его сыном. Долгие годы после этого Альфарий оставался возле отца, пока Император исправлял повреждения своего творения. В этом свидетельстве также содержится противоречивая версия произошедшего, которая утверждает, что Альфарий был единственным, в какой-то мере незавершенным, кто уцелел, когда незримые руки разбросали примархов среди звезд, или же, по крайней мере, осталась какая-то часть, пусть и серьезно поврежденная. Он рос здесь, в тени Терры, будучи единственным примархом, воспитанным самим Императором. Факт его существования ревностно хранился в тайне даже от ближайших сподвижников Императора, чтобы уберечь его от мрачной участи. Возмужав, он стал тайной дланью самого Императора и величайшей его защитой, пока, наконец, не разлучился с отцом, чтобы исполнить свое предназначение. Эти свидетельства – ложь.

Какова же в таком случае правда, если из зафиксированных фактов следует, что ни одно из этих свидетельств не истинно, и они – лишь несколько из числа иллюзий, претендующих на статус скрытой истины о прошлом Альфария? Возможно, как и любой наиболее убедительный обман, каждое из них содержит в себе крупицу правды, намек на еще больший секрет. Пусть каждый судит об этом сам. 

Терзающие

В отличие от прочих Легионес Астартес, где можно было различить следы терранской культуры и места набора, поверх которых накладывалось непосредственное влияние примарха или основания, Альфа-легион и их примарх от начала до конца были одинаковы и едины. Имея с ними дело, все чужаки встречались со сплоченностью, силой и дезориентацией. С самого начала даже Империалис Логистика не могла с какой-либо определенностью подтвердить даже самые основополагающие данные о Легионе, будь то основные места набора, отличительные знаки или хотя бы приблизительная оценка оперативной силы. Казалось, что целый Легион вдруг выскочил из ниоткуда, имея десятки тысяч полностью экипированных легионеров и мощный военный флот, действующие с мастерством ветеранов.

Были сомнения даже относительно имени, под которым он действовал, поскольку, хотя общеупотребительным стало наименование «Альфа-легион», в официальных боевых хрониках он фигурировал под самоназваниями вроде «Неразорванная Цепь», или более зловещими позывными типа «Терзающие», как он именовал себя в ходе кампаний по ксеноциду при уничтожении Перфидийского Разрыва. Более того, встречается множество свидетельств, что отдельные члены Легиона представлялись чужим как «Альфарий», или просто «Один из многих», зачастую сбивая с толку и приводя в ярость те силы, вместе с которыми они несли службу. Неизвестно, была ли эта политика анонимности результатом необычной сконцентрированности Легиона на единстве и сплоченности своих рядов, всего лишь открытой привязанностью к секретности, или же сознательной попыткой скрыть свою численность.

Впрочем, существуют и противоположные данные касательно этой практики. Во многих источниках упоминается, что Легион использовал при коммуникации и в качестве личных обращений к своим членам имена из древних диалектов, давно считавшихся забытыми. Более того, по меньшей мере один раз при анализе послеоперационных рапортов, где фигурировал батальон Альфа-легиона (в этом случае выступавший вместе с Кларкашской ауксилией империалис против хравов у Мемлока), выяснилось, что имена и коды, применявшиеся легионерами, в точности относятся к населению человеческой планеты-рецидивиста, которое Альфа-легион лично уничтожил до того (См: Заражение Вечной Тьмы). Причина этой фальсификации и назначение подобной жутковатой практики остаются неизвестны. Похоже, что Император, а впоследствии и Гор в роли Магистра Войны негласно принимали и терпели подобное лживое поведение – по крайней мере, в самом широком смысле – однако неясно, ради каких целей на самом деле.

В бою Альфа-легион показал, что способен использовать опустошающее сочетание изящества и подавляющей силы, наслаждаясь как скрупулезным планированием, так и изобретательной жестокостью ведения войны. Альфа-легион быстро заработал среди Легионес Астартес уникальную – не считая, быть может, Гвардии Ворона – репутацию, благодаря применению в стратегическом планировании шпионажа, проникновения и саботажа. Однако Гвардия Ворона стремилась использовать подобную тактику для достижения победы без ненужных потерь или сохранения людского населения, которое хотела освободить, а на уме у Альфа-легиона были иные, более мрачные цели. Казалось, что для них эта тактика скрытности – практически смертоносная игра-прелюдия. При любой возможности Альфа-легион сеял смятение и беспорядок – похоже, в равной мере для тактической выгоды и ради самого процесса, а возможно, что и ради кровавого спектакля. Перед тем, как нанести удар, они калечили врагов и пускали им кровь, заставляя гоняться за призраками и обращаться друг против друга. Подобная тактика зачастую приводила цель Альфа-легиона в состоянии лихорадочной агонии, в то же время лишая реальной силы и загоняя в уязвимые положения, нужные ХХ-му. Затем следовало уничтожение. Часто последняя атака, или «Терзание» происходила в виде одновременного нападения с сотни направлений. На врага, либо совершенно не подозревающего о подлинной угрозе, либо уже поставленного на грань хаоса, обрушивался шквал разнообразных тактик и планов атаки. Итогом для жертв Альфа-легиона становилась практически неминуемая катастрофа. В точку наибольшей уязвимости била вся мощь Легиона, после чего следовало то, что наблюдателю показалось бы скорее убийством, нежели битвой.

Союзникам Альфа-легион представлялся переменчивой бесформенной структурой, которая имеет неясную сущность, активно использует обман в сочетании с неоспоримой военной силой и обладает непостижимыми целями, а также – по мнению некоторых наблюдателей – недоказанной лояльностью. Такая комбинация опасна и не вызывает доверия. Для врагов же они были настоящим кошмаром: противником, который может атаковать с любой стороны; противником, который, похоже, в силах сорвать любую стратагему и ударить в уязвимое место, сколь бы хорошо оно ни было скрыто. Альфа-легион представлял собой противника, не ведавшего ни милосердия, ни чести, ни пощады и, казалось, наслаждавшегося самим разрушением, а также хаосом и анархией, которые мог посеять перед смертельным ударом.

Хотя по сравнению со многими история ХХ-го как активного Легиона и была коротка - по крайней мере, под собственным названием – однако он вскоре показал, что намерен сравняться славой с любым из собратьев – точнее, возможно, доказать свое превосходство над ними – и список его побед рос с большей скоростью. Не ослабляя бдительности, Альфа-легион далеко не чурался изучать сильные стороны дружественных Легионов и их слабости, перенимая вооружение и тактику прочих Легионес Астартес под собственные цели. В этом поведение Легиона не слишком отличалось от стратегических наблюдений ордена Ультрадесантников и их господина, хотя сомнительно, что Владыки Ультрамара уделяли особое внимание сравнению, даже до последовавшего ожесточенного кровопролития между двумя Легионами. Из-за подобного фанатичного желания любой ценой проявить себя частью Великого крестового похода, а также зачастую переусложненным и низким методам ведения войны, Альфа-легион быстро заслужил больше позора, нежели славы. В сочетании с нарастающим недоверием вследствие обособленного и лживого характера, это вызвало соперничество и раздражение между Альфа-легионом и большинством прочих Легионес Астартес.

Со временем взаимоотношения между Альфа-легионом и их сородичами испортились еще сильнее. Сущность военных талантов Альфа-легиона, а также несоблюдение ими приказов других Легионов, поставленных над ними на поле боя, несколько раз приводило к конфликту между Альфарием, Робаутом Жиллиманом из Ультрадесанта и Мортарионом из Гвардии Смерти. В частности, имели место инциденты как после Улланорской Кампании, так впоследствии и при Восстаниях Васалия. Более показательно, что Рогал Дорн и Имперские Кулаки быстро начали считать Альфа-легион «бесчестными убийцами, недостойными носить знак Императора», и лишь прямое вмешательство самого Императора предотвратило кровопролитие из-за вопросов чести между высшими командными чинами двух Легионов после падения крепости Джакаллы в ходе приведения Авалорна к Согласию.

Помимо этих наиболее известных инцидентов в секретных расшифровках Легио Кустодес зафиксировано, что Конрад Керз из Повелителей Ночи открыто заклеймил Легион «прячущими свои настоящие прегрешения под покровом лжи». Также есть основания полагать, что Легион Тысячи Сынов опасливо сторонился и избегал Альфа-легиона где только возможно, хотя так и не прояснилось причин подобного разлада. 

Что касается противоположного, то если и можно сказать, что у Альфа-легиона были союзники или друзья среди примархов, то это был сам Гор, который оказался могущественным другом. Гор рассматривал Легион как уникальное оружие в арсенале Империума, которое обладает похвальной амбициозностью, а его тактики не слишком далеко ушли от тех, что предпочитал его собственный Легион. Кроме того, известно, что ХХ-й Легион много раз без происшествий успешно проводил кампании совместно с Темными Ангелами и Железными Руками перед тем, как разразилась Ересь Гора, а также что он демонстрировал талант удачно строить планы сражений, с великолепным результатом включавшие в его кампании силы не-Легионес Астартес, хотя и тратил силы и жизни тех, кто нес службу вместе с Легионом, с холодной расчетливой эффективностью.

Еще в пользу Альфа-легиона говорил завидный список успехов на военном поприще, особенно при принуждении к Согласию непокорных людских колоний, а также при выявлении и искоренении мятежа и измены на еще недавно согласных мирах. Кроме того, он прославился выслеживанием и уничтожением сил налетчиков, способных перемещаться в варпе, блуждающих угроз в виде ксеносов и людей-отступников, где также добивался примечательных успехов.

После возвышения до чина Магистра Войны, дававшего власть над внешними кампаниями Великого крестового похода, Гор все чаще давал Альфа-легиону свободу действовать независимо от прочих Легионес Астартес. В этот период времени Альфа-легион быстро и заметно увеличился в размерах, образовав ядро нескольких экспедиционных флотов и разделившись на множество самостоятельных группировок дальних рейдов, которые часто действовали вместе с вольными торговцами и забирались в неведомую пустоту далеко за фронтами Великого крестового похода. В последние годы перед началом Ереси Гора существую свидетельства, что даже сам Гор начинал сомневаться в своей власти над Альфа-легионом, а также в достоверности своих познаний о ХХ-м, его целях и том, кому те на самом деле служат. По секретным донесениям, подготовленным для Магистра Войны и Верховного Двора Терры в это время, видна нарастающая тревога относительно Альфа-легиона. Некоторые намекают, что Империум все меньше мог оценивать и контролировать его. Более того – что дух Легиона в способах действия и ведения войны поддавался некой одержимости или безумию. Предполагали, что Альфа-легион начал искать битв ради трудностей, а не во имя нужд Великого крестового похода, и устраивал все более апокалиптичные демонстрации своих тайных и зловещих методов ведения войны там, где оказался бы более эффективен и выгоден обычный традиционный штурм.

Со временем при дворе Терры и среди многих имперских командующих стали обычным делом обвинения, что теперь похоже, будто Альфа-легион пристрастился повергать посредством анархии, огня и крови те цивилизации, которые бы легко пришли к Согласию при помощи переговоров или ограниченной демонстрации силы вместо того, чтобы превращаться в раздираемые раздором руины в качестве испытания мастерства Альфа-легиона. Хуже того, утверждали, что потребность организовывать тщательное уничтожение врагов была не просто показной, а являлась патологическим изъяном, который только усугублялся по мере продвижения Великого крестового похода. Что показательно, Магистр Войны отвергал подобные обвинения.

По мере приближения Ереси Гора Альфа-легион, словно в ответ на сгущающиеся тучи подозрения и недоверия в определенных кругах, углубился дальше во внешнюю тьму на границах известного пространства, или, по крайней мере, создал такую видимость. Их ложь множилась, как, похоже, и те имена, под которыми был известен Легион и его агенты - особенно среди мрачных звезд вне пределов Империума, где многие из встретившихся с ними понятия не имели о подлинной сущности и принадлежности своего губителя, пока не становилось слишком поздно.

Перед Падением Когда разразилась Ересь Гора и произошла расправа на Исстване III, крупная ударная группировка Альфа-легиона, насчитывавшая около 50000 легионеров под непосредственным командованием примарха, оказалась удачно расположена, чтобы откликнуться на распоряжения Рогала Дорна атаковать предателей на Исстване V. Считается, что этот контингент Альфа-легиона состоял из объединенных сил двух экспедиционных флотов и их кораблей поддержки, недавно вернувшихся в Империум для пополнения припасов и перевооружения в мире-кузнице Люциус после продолжительной серии кампаний на северо-восточном краю Галактики. Предположительно, Альфа-легион и их примарх несколько лет практически не контактировали с остальным Великим крестовым походом, и это обстоятельство, скорее всего, уверило Рогала Дорна, Преторианца Терры, в их лояльности и неучастии в том предательском безумии, которое поразило Гора и его непосредственное окружение. Как показало их участие в Бойне в месте высадки, не могло быть более ошибочного мнения. Были даже недоказанные заявления, будто Альфарий приложил руку к самому планированию Бойни в месте высадки. Точно ясно, что перед началом враждебных действий Альфа-легион широко раскинул по Империуму свою сеть лазутчиков, шпионов и саботажников, что вскоре подтвердилось кровавым итогом для множества миров как частью начального гамбита Магистра Войны. Благодаря таланту Альфа-легиона и их агентов к конспирации погибли миллиарды, а еще бесчисленные миллиарды впоследствии претерпели невзгоды и катастрофы. Даже на тех планетах, которые за всю войну так и не ощутили громовую поступь Легионес Астартес, жестокие замыслы Альфа-легиона и их талант сеять раздор учинили невыразимые разрушения. Впрочем, хотя Гор и дал Альфа-легиону глубоко вонзить клыки в тело Империума, он никогда не верил, что освобожденная гидра и ее повелитель повинуются ему и ведут ту войну, которой он от них хотел. История показала, что подобное недоверие было вполне оправдано.