Gli Stati Uniti non hanno nulla da temere dalla Cina in Medio Oriente

All'inizio di dicembre, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha presentato al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite un vago piano in quattro punti per risolvere il conflitto israelo-palestinese, che includeva una richiesta di statualità palestinese. Ciò ha fatto seguito a un vertice del 20 novembre a Pechino, dove una delegazione di ministri degli Esteri arabi e musulmani si è riunita per discutere della guerra in corso tra Israele e Hamas, chiedendo un cessate il fuoco immediato. Durante l'incontro, Yi ha dichiarato che la Cina è "un buon amico e fratello dei Paesi arabi e musulmani", aggiungendo che Pechino ha "sempre sostenuto fermamente la giusta causa del popolo palestinese per ripristinare i suoi legittimi diritti e interessi nazionali".

Entrambi gli sviluppi hanno alimentato un coro crescente di voci che, sulla scia della guerra di Gaza, hanno lanciato l'allarme sul presunto desiderio della Cina di utilizzare il conflitto per mettere in discussione il ruolo degli Stati Uniti in Medio Oriente. Alcuni hanno sostenuto che Pechino sta cercando di "minare gli Stati Uniti e promuovere la propria leadership globale", mentre altri hanno indicato il recente vertice di Pechino come prova del "crescente ruolo di leadership che la Cina sta cercando di svolgere in Medio Oriente". Altri hanno persino tentato di tracciare un legame diretto tra le relazioni Cina-Russia e la decisione dell'Iran e di Hamas di lanciare il primo attacco contro Israele il 7 ottobre.

Tuttavia, sarebbe un errore vedere la Cina come qualcosa di diverso da un attore opportunista in Medio Oriente. La realtà è che Pechino non ha né la capacità né la volontà di affermarsi come grande potenza nell'intera regione. Invece, la Cina ha cercato di capitalizzare i frutti relativamente facili della guerra di Gaza, soprattutto criticando gli Stati Uniti, pur continuando a perseguire le proprie politiche regionali.

In ogni caso, la crisi attuale illustra le varie sfide e limitazioni che la Cina deve affrontare in Medio Oriente, in particolare la sua incapacità di influenzare con forza gli sviluppi nella regione.

Dopo l'attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre, il Ministero degli Esteri cinese ha rilasciato una dichiarazione generale in cui invitava tutte "le parti interessate a mantenere la calma, a esercitare la moderazione e a cessare immediatamente le ostilità per proteggere i civili ed evitare un ulteriore deterioramento della situazione". A questa dichiarazione ne è seguita un'altra in cui si afferma che la Cina è "amica sia di Israele che della Palestina", sottolineando che la via della pace "passa attraverso la realizzazione della soluzione dei due Stati e la creazione di uno Stato palestinese indipendente".

Con l'intensificarsi della campagna militare di Israele a Gaza e l'aumento significativo del numero di civili palestinesi uccisi, la retorica cinese è diventata sempre più critica nei confronti di Israele. La Cina ha condannato Israele per essere andato "oltre l'autodifesa" e ha chiesto la fine della "punizione collettiva del popolo di Gaza". L'ambasciatore cinese alle Nazioni Unite, Zhang Jun, ha dichiarato che "la Cina continuerà a stare dalla parte della giustizia internazionale, dalla parte del diritto internazionale e dalla parte delle legittime aspirazioni del mondo arabo e islamico". Il presidente cinese Xi Jinping ha chiesto un cessate il fuoco immediato e ha sottolineato l'importanza della soluzione dei due Stati come "via d'uscita fondamentale" dal conflitto.

Il cambiamento di posizione di Pechino potrebbe essere visto come un tentativo di capitalizzare la crescente indignazione nel Sud globale per quella che viene considerata l'ipocrisia dell'Occidente che condanna la Russia per i suoi bombardamenti in Ucraina, ignorando l'uso di tattiche simili da parte di Israele a Gaza.

Ciò però rappresenta un cambiamento fondamentale nella strategia regionale della Cina o un rinnovato desiderio di Pechino di posizionarsi in prima linea nella politica mediorientale?

Non proprio.

Certamente la Cina ha ampliato in modo significativo la sua presenza politica, economica e di sicurezza in Medio Oriente. Dal punto di vista economico, è diventata il primo partner in termini di consumo energetico, commercio e investimenti nell'intera regione. Dal punto di vista politico, la Cina ha intensificato il suo impegno diplomatico nella regione, in particolare mediando di recente un accordo di normalizzazione tra Arabia Saudita e Iran e invitando diversi Stati mediorientali a far parte del gruppo BRICS. In termini di coinvolgimento nella sicurezza, Pechino ha ampliato in modo significativo le vendite di armi agli Stati mediorientali e si parla di una nuova costruzione di una struttura militare cinese negli Emirati Arabi Uniti.

Nonostante la sua presenza in espansione, tuttavia, la Cina non è in grado di stabilire una presenza egemonica nella regione paragonabile a quella degli Stati Uniti, né vuole farlo. Soprattutto, la Cina è un'opportunista: non può e non vuole creare o mantenere un nuovo ordine politico e di sicurezza in Medio Oriente. Sebbene gli interessi economici della Cina nella regione siano cresciuti in modo significativo, Pechino non può usare la forza in Medio Oriente nemmeno se lo volesse. In effetti, molti dei successi della Cina sono dovuti al suo approccio limitato e frammentario alla regione, ovvero all'astensione dal prendere posizione in molti degli scontri geopolitici in Medio Oriente. Come ho sostenuto in precedenza, la Cina beneficia dell'ordine di sicurezza guidato dagli Stati Uniti nella regione perché "ha fornito a [Pechino] un ombrello di sicurezza per impegnarsi più attivamente nella regione senza dover sostenere i costi della difesa fisica dei [suoi] interessi".

Nonostante questi limiti, la competizione con la Cina è oggi una delle giustificazioni più frequentemente citate per il continuo impegno attivo di Washington in Medio Oriente. Lo stesso Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha sottolineato questo punto durante il suo viaggio in Arabia Saudita e Israele nel 2022, affermando che gli Stati Uniti "non se ne andranno lasciando un vuoto che sarà riempito da Cina, Russia o Iran". Tuttavia, continuando a considerare tutti gli sviluppi regionali attraverso il prisma della rivalità tra grandi potenze, ignorando le gravi limitazioni che Pechino deve affrontare in Medio Oriente, gli Stati Uniti rischiano di cadere nella "trappola cinese", a scapito della stabilità regionale e degli interessi statunitensi.

Gli Stati Uniti sono arrivati a considerare l'incursione della Cina in Medio Oriente come una seria minaccia alla sicurezza nazionale, parte di un più ampio concetto di Guerra Fredda 2.0 che ha iniziato a dominare la politica estera statunitense in generale. Tuttavia, gli attori regionali non vedono il ritorno del multipolarismo globale attraverso lo stesso prisma a somma zero degli Stati Uniti. Sono consapevoli dei limiti della Cina e della sua mancanza di capacità - e di interesse - ad assumere una posizione egemonica nella regione.

Pertanto, gli Stati del Medio Oriente stanno perseguendo una strategia a due livelli per promuovere al meglio i propri interessi a breve e a lungo termine. Nel breve termine, sperano di manipolare il ritorno della competizione tra grandi potenze facendo leva sui timori di Washington di perdere la propria posizione nei confronti della Russia o della Cina, creando una "leva inversa" per fare pressione per ottenere importanti concessioni politiche. A più lungo termine, gli Stati del Medio Oriente riconoscono che l'ascesa delle potenze non occidentali e il ritorno del multipolarismo globale sono una realtà, e si stanno quindi posizionando di conseguenza.

Per il momento, queste strategie sembrano funzionare, soprattutto per quanto riguarda la "leva inversa", dato che Washington è sempre più ossessionata dal contrastare quella che percepisce come una Cina in ascesa in Medio Oriente. L'incarnazione di questa dinamica è rappresentata dai negoziati tra l'Arabia Saudita e gli Stati Uniti per decidere se Riyadh aderirà ai cosiddetti Accordi abramitici, in base ai quali Israele ha normalizzato le relazioni con il Bahrein e gli Emirati Arabi Uniti nel 2020. Da quando gli accordi sono entrati in vigore sotto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, sono diventati il nuovo "faro" della politica estera statunitense in Medio Oriente e i funzionari israeliani hanno deciso di aggiungere l'Arabia Saudita alla lista.

Per gli Stati Uniti, l'obiettivo è costruire una coalizione più formale attraverso la quale ritengono di poter mantenere la propria influenza regionale di fronte a un'"invasione" cinese, concentrandosi maggiormente su altri teatri di guerra globali come l'Europa orientale e l'Indo-Pacifico.

Tuttavia, non è così che gli attori regionali interpretano gli Accordi abramitici. Essi li vedono come un modo per mantenere il coinvolgimento attivo degli Stati Uniti nella regione. Ciò è visibile soprattutto nelle richieste di Riyadh che chiede a Washington di fornire al regno garanzie formali di sicurezza e assistenza per il suo programma nucleare civile in cambio della normalizzazione delle relazioni saudite con Israele.

Anche sullo sfondo della guerra in corso a Gaza, l'amministrazione Biden sembra impegnata in questo piano con un ampio sostegno da parte dell'establishment della politica estera statunitense. Dal 7 ottobre, numerosi commenti hanno sostenuto che l'accordo di normalizzazione delle relazioni tra Arabia Saudita e Israele rimane il modo migliore per contrastare le ambizioni cinesi nella regione. Altri hanno citato la guerra come esempio di come potrebbe essere un "Medio Oriente post-americano", nonostante il fatto che il conflitto sia scoppiato nell'ambito di una politica di profondo coinvolgimento degli Stati Uniti nella regione.

Tuttavia, gli Stati Uniti hanno ben poco da guadagnare e molto da perdere da un accordo di questo tipo con l'Arabia Saudita, e la guerra di Gaza non ha cambiato le cose.

Considerando ogni sviluppo in Medio Oriente come parte di una competizione a somma zero con la Cina, gli Stati Uniti operano su presupposti errati che portano a politiche controproducenti. Questo approccio ignora anche che, se affrontato correttamente, il ritorno del multipolarismo in Medio Oriente potrebbe essere un vantaggio netto per gli Stati Uniti.

Nonostante i segnali di allarme di Washington, la Cina continuerà a svolgere un ruolo secondario, anche se coglierà il momento per rispondere retoricamente agli Stati Uniti presentandosi come mediatore imparziale. Tuttavia, una simile strategia non è del tutto priva di rischi per Pechino. La Cina si è già alienata Israele con i suoi ripetuti appelli alla creazione di uno Stato palestinese e con le sue dure critiche alla campagna militare di Israele a Gaza. Sarà ancora più difficile per la Cina mantenere l'equilibrio in Medio Oriente se la guerra a Gaza continuerà ad aggravarsi o se si trasformerà in una guerra a livello regionale.

Sebbene a Pechino faccia indubbiamente piacere vedere gli Stati Uniti costretti a dedicare tempo e risorse al Medio Oriente, allontanandoli quindi dall'Indo-Pacifico, gli interessi della Cina nella regione sarebbero ugualmente messi a repentaglio da una grave escalation. Nel frattempo, la strategia di Pechino in Medio Oriente rimarrebbe puramente opportunistica.

Traduzione a cura della Redazione

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