Глава вторая

Когда мы спустились вниз, совет уже начался. Я впервые видел замок князя изнутри и всю дорогу до тронного зала вертел головой, поражаясь высоким сводчатым потолкам и стенам, украшенным гобеленами и фресками. Всё здесь кричало о роскоши.

Тронный зал, где проходил совет, располагался в самом сердце замка и соединялся с остальными помещениями сетью хитрых переходов. Двенадцать мощных колонн, каждая — в несколько обхватов, выстроились в два ряда, поддерживая каменные своды. Между ними, в круг, были расставлены десять кресел из цельного красного дуба, накрытых лисьими шкурами. Ключевым, одиннадцатым, звеном в этом кольце был трон князя Телена и всего Запада — установленный на возвышении, с позолоченными вставками. Сегодня он был пуст. Как и шесть генеральских кресел. Кроме нас и собравшихся четырёх генералов, троих из которых я уже видел во время похода в Такар, здесь не было никого.

Лукавая ухмылка, которой встретил моё появление Тукай, смутила меня. А вот Рина — либо ничего не заметила, либо была слишком погружена в свои мысли. В отличие от меня, её княжеский замок совсем не впечатлил.

Однако положение дел не позволяло предаваться веселью, и брат быстро перестал улыбаться. При нашем приближении он поднялся со своего места и торжественно произнёс:

— Господа генералы! Поприветствуйте Рину — бесстрашную царевну дружественных сактариев!

Генералы нехотя начали подниматься со своих мест. Некоторые — с явной неохотой. В их холёных лицах не чувствовалось ни боевого духа, ни дисциплины. Один из них был настолько грузен, что едва ли сумел бы самостоятельно взобраться в седло. Его я видел впервые.

Тукай указал нам на два пустых кресла. Возможно, чтобы сохранить симметрию или не вызывать лишних вопросов у членов совета, наши с Риной места оказались друг напротив друга. Таким образом, в этом кольце оставались четыре пустых генеральских кресла и одно — княжеское.

— Давно ли дикие женщины стали нашими союзниками? — с плохо скрываемым презрением спросил тот самый тяжеловес, с трудом разместивший своё рыхлое тело в кресле.

Уязвлённая Рина уже было вскочила, но Тукай остановил её движением руки.

— Сактарии, уважаемый генерал Ош, помогли закрыть Тёмные врата, — спокойно ответил брат, глядя на взмокшего толстяка.

— Они грабят наших купцов на юге! — выкрикнул со своего места другой генерал. Но Тукай вновь взял слово:

— Потому что князь Такара совершал набеги на их кочевья. Сейчас не время вспоминать старые обиды, друзья! Сегодня они — наши союзники. — Сказав это, он повернулся к Рине и уже более мягким тоном добавил: — Добро пожаловать в Телен, царевна. Простите, что приходится встречать вас в такой обстановке.

Рина молча кивнула.

— Если вы не против, совет хотел бы услышать о том, как вам удалось закрыть Тёмные врата. Не откроются ли они вновь?

— Не откроются, — уверенно ответила Рина. — Залман обрушил скалу. Пещеру, которую вы называете Тёмными вратами, завалило.

— И вы видели это? — уточнил Тукай. — Как это было?

— Я — плохая рассказчица. Мы не умеем говорить так цветисто, как вы, горожане. Но если вам интересно, я расскажу всё, что видела.

И она рассказала. Все слушали с неподдельным интересом. Говорила Рина недолго. Временами её приходилось переспрашивать, когда она употребляла слова, понятные лишь сактариям. Когда её рассказ завершился, в зале повисла тишина.

Первым её нарушил всё тот же генерал Ош:

— Это, несомненно, увлекательный рассказ, генерал Тукай. Думаю, ради такого не грех сделать исключение и позволить женщине присутствовать на высоком совете. А вот что среди нас делает твой младший брат? Или он тоже успел получить военный титул во время похода в Такар?

Последняя реплика вызвала едва скрытые смешки. Конечно, это было адресовано моему брату. Те, кто получал военные титулы из рук самого князя, не могли смириться с тем, что обычный солдат может считать себя им равным — только потому, что его выбрали командиром такие же солдаты.

Тукай не отреагировал на колкость и стойко выдержал сверлящий взгляд круглых глаз генерала Оша. Его ответ был таким:

— Чтобы одолеть врага, уважаемый генерал Ош, нужно знать о нём больше, чем то, что он враг. Сейчас наш главный враг — Аргун. Он подстрекает чернь к штурму цитадели. Мы ничего о нём не знаем. А мой младший брат когда-то служил ему. — Тукай поднял руку, требуя тишины, когда послышались возмущённые возгласы. — Да, это правда. До военной службы Сэйтун входил в клан Аргуна Одноглазого. И вместо того чтобы осуждать человека, который искупил свою вину, нужно признать, что сейчас он нужен нам.

Присутствующим не оставалось ничего другого, как принять доводы Тукая. Тогда он обратился уже ко мне:

— Сэйтун, расскажи совету всё, что тебе известно о клане Аргуна Одноглазого.

Настал мой черёд выступать перед военными чинами. Момент был волнительным, но я справился.

В отличие от Рины, мой рассказ вышел коротким и, как мне показалось, сумбурным. Но я, по крайней мере, донёс до генералов всё, что им было важно знать о клане Аргуна. Все, включая Рину, ловили каждое моё слово.

Когда я закончил, первым вновь заговорил Тукай — к явному неудовольствию генерала Оша:

— Теперь вы понимаете, что если мы попытаемся взять город силой, то просто увязнем в уличных боях. А потом подоспеют войска Кая Руми, и мы потеряем Телен.

— Что ты предлагаешь? — с вызовом спросил Ош.

— Моё предложение многим из вас не понравится. Но в нашем положении это — хороший шанс вернуть город под свой контроль.