Глава пятая

Когда мы вышли из «Черного Филина» город уже утопал в сумерках. Мы поспешно нырнули с один из узких проходов между хижинами и в тот же миг затерялись в этом лабиринте трущоб. Я еще не до конца отдавал себе отчет в случившемся. Мы с братом старались как можно дальше убраться от таверны, пробираясь к своему дому по безлюдным улочкам. Большинство обитателей Квартала теней в такое время на улицу старались не выходить, ведь это было далеко не безопасно.

- Днем, я не застал матушку дома. – прервал наше напряженное молчание брат.

Я замялся, не зная, как лучше ответить ему.

- Она дома, брат, - успокаивающе начал я. – Она теперь никуда не выходит.

- Почему?

- Нуу…

- Почему же она не отворила мне дверь, если была дома?

- Она не может. – наконец решился я. – матушка больна, брат. Ноги больше не слушаются ее. Она не встает с постели, и я запираю ее на целый день.

Тукай остановился, тяжело переводя дыхание. Я тоже перестал идти. Мы смотрели друг другу в глаза и нам нечего было сказать. Мне даже показалось, что в ту ночь я впервые за много лет сквозь сгущающуюся тьму увидел набухающие капли в уголках его глаз. У меня и самого колючий ком подкатил к горлу так, что даже стало тяжело дышать.

До нашей хижины мы доплелись уже без всякой спешки. В ней все равно больше не было никакой необходимости – если и стоит ожидать мести за смерть сразу трех членов клана, то точно не сейчас. Мы все равно не сможем никуда сбежать, и все об этом знали. Поэтому если даже Аргуну уже сообщили о происшествии в «Черном Филине» вряд ли он пошлет карателей ночью, когда можно наделать много шума. Он сделает это завтра.

Едва переступив порог, Тукай хотел бросится к постели матери, но я удержал его, напомнив про время. Наш дом состоял из двух помещений: в одном мы спали, в другом принимали пищу и редких гостей. Там мы с братом и разместились. Я набросал нам несколько подушек на полу, и первым повалился на них. Тукай присел рядом, прислонив спину к стене. За окном было уже совсем темно, но мы не зажигали лампы.

- О каком клане говорил тот парень в таверне? – вполголоса спросил Тукай, глядя в темноту.

- Пока тебя не было, здесь многое поменялось, Тукай. – начал я. – В трущобах появился свой князь – Аргун Одноглазый. Говорят, когда-то он тоже был легионером. А потом сколотил свой собственный отряд с которым и пришел в Квартал теней. Он вышвырнул отсюда всех гвардейцев и сборщиков податей, служивших князю и объявил себя главой собственного клана. Гвардейцы пытались вытеснить Аргуна отсюда, но сами получили по зубам.

- А ты? Ты был с ними. Значит, ты тоже член клана?

Я ждал этого вопроса.

- Да. – признался я. – Мы выжили благодаря этому. Аргун платит своим людям деньги.

- Ты убивал кого-нибудь прежде? – с едва уловимой тревогой в голосе спросил брат.

- Да.

- Этому тебя тоже научили в клане? – продолжал допытываться Тукай.

- Нет, этому меня научил Сар. Так звали того парня, которого я прикончил в «Черном Филине».

Тукай замолчал ненадолго и задал последний за сегодняшний день вопрос, который сразу же стер трехлетнюю разницу в возрасте между нами. Мы разговаривали, как равные.

- Что мы теперь будем делать, братец?

- Завтра утром я сам пойду к Аргуну. – начал я, отвечая и брату и себе самому, ведь этот вопрос волновал меня в не меньшей степени. – Расскажу ему, как все было. Мастер – человек хоть и жесткий, но справедливый и не глупый. Должен понять. Если нет, то по законам клана, меня все равно не убьют, как собаку. Мою судьбу решит поединок, а соперника назначит сам Аргун.

- А что ты предлагаешь делать мне?

- Ничего. Тебя не тронут, ведь я все возьму на себя. Брат, поверь мне. Я прожил с ними восемь лет и выучил их повадки. Тебя, как чужого для клана, да к тому же еще и легионера, они убьют сразу же, как только все станет известно. Со мной они еще будут разговаривать. Таковы наши законы.

Снова повисла пауза. Мы слышали, как спорят о чем-то неугомонные сверчки под окном и как тяжело дышит во сне наша больная матушка.

- Знаешь, - заговорил я первым. – Аргун говорит, что мы не выбираем свою судьбу. Наверное, он прав. Так вышло, что ты служишь одному князю, а я другому, но от этого кровь в наших жилах не стала разной. Мы – братья с тобой, и для меня это всегда будет важнее того, кому я вынужден служить.

- Слова мужчины. – одобрительно протянул Тукай совсем переходя на шепот, когда матушка, не просыпаясь прокашлялась и снова затихла. – Будь по-твоему. Но знай, если с тобой что-то случится, я приведу сюда мою сотню и раскрою череп твоему одноглазому князю!

Мы бесшумно рассмеялись, и Тукай по-братски положил руку на мое плечо. Я воздал молитву небесам за то, что ушедший день закончился именно так, а не иначе, и растянулся на подушках.

Проснувшись с рассветом, я отправился к дому Аргуна. Было непросто избавиться от Тукая, который никак не хотел отпускать меня одного. Неизвестно, как долго бы мы спорили, если бы не матушка. Увидев Тукая, она даже пыталась подняться на ноги, но брат вовремя подскочил к ее постели. Глаза еще не старой женщины вновь вспыхнули своим прежним прозрачно-голубым светом. Я воспользовался тем, что брат отвлекся и поспешил выскользнуть на улицу.

У самого дома Аргуна, меня остановили двое личных охранников Одноглазого.

- Мастер не ждет гостей. – сказал один из них, выставив мне навстречу свою гигантскую пятерню.

- Я не гость. – отзывался я, останавливаясь. – Мое имя Сэйтун, я – мытарь с гончарной улицы.

- Эй, погоди, - влез в разговор второй охранник. – А не ты ли тот парень, который устроил заварушку вчера в «Черном Филине»?

- Именно так. – спокойно ответил я.

- Пропусти его, Клин, пусть заходит. Мастер как раз собирался послать за ним.

Так я оказался внутри. Аргун все также восседал в своем кресле в дальнем конце комнаты. По правую руку от него на подушках развалился Грат и еще несколько привычных посетителей дома Мастера. Но мое внимание привлекали вовсе не они. По левую руку от Одноглазого съежившись присел коротышка Лу – хозяин «Черного Филина», а чуть дальше от него расположилось трое стариков. Вчера я видел их в трактире.

Аргун испытующе смотрел на меня, но я не отвел глаз. Лишь коротко поклонился главе клана. Он указал мне на место напротив себя. Туда, куда обычно садились провинившиеся, люди, над которыми должен был свершится суд. Я проследовал в центр комнаты, опустился на пушистый ковер, подогнув ноги под себя.

- Ты – храбрый малый, Сэйтун, - по привычке тихо заговорил Аргун. – раз у тебя хватило смелости явиться ко мне.

- Нужно быть очень смелым человеком, чтобы пытаться спрятаться от Аргуна в Квартале теней.

- А почему ты пришел один? – спросил Аргун, с плохо скрываемой злой ухмылкой. – Вчера вас было двое. Как зовут твоего нового друга?

- Это мой брат, Мастер. Он остался дома с нашей больной матушкой.

Аргун перестал улыбаться, и я знал, что появившееся на его лице сочувствие было не фальшивым.

- Да, я слышал о твоей беде, Сэйтун, но ты ведь понимаешь, что за вчерашнее тебе придется отвечать.

- Я готов! – решительно заявил я.

Аргун удовлетворенно кивнул и указал на притихшего подле него толстяка Лу.

- Наш дорогой Лу рассказал нам только что, как вчера ты со своим братом устроил резню в таверне. Он говорит, что из-за вас он понес убытки. Вы распугали людей, и убили трех членов клана. Как ты это объяснишь, друг мой?

- Да, это так. – подтвердил я. – но наш уважаемый Лу рассказал тебе не все, Мастер. Я могу поклясться, и вот эти люди (я показал на стариков) подтвердят, что зачинщиками драки были вовсе не мы.

- Пусть так, друг мой. - невозмутимо парировал Аргун, даже не взглянув на тех, кого я призывал в свидетели. – Но ведь ты знаешь, какое наказание полагается за убийство членов клана?

- Знаю, Мастер, и готов ответить за себя и за брата!

- А что же твой брат, не может ответить за себя? – подал голос молчавший все это время Грат, который тихо потягивал вино из медного кубка. - Не хочет ли он разделить твою участь?

Я повернул голову вправо, чтобы посмотреть в глаза говорившего, но затем вновь перевел взгляд на Аргуна.

- Мой брат – рыцарь. – заговорил я, чуть повышая голос. – Такой же, каким когда-то был ты, Мастер. Он бы не побоялся прийти сюда даже если бы здесь его ждал сам джин Тау, о котором сейчас все говорят. – при этих словах лицо Аргуна слегка перекосилось. – Но, самое главное – он мой брат. Мой отец – мертв, а моя мать уже никогда больше не сможет дать новую жизнь. Другого брата у меня не будет, и если убьют нас обоих, у нее больше никого не останется на этом свете. Поэтому я отвечу и за брата, и за себя.

На улице ветер зашумел в листьях деревьев, снимая с земли несколько слоев пыли. По мутному стеклу в круглом окне дома Аргуна ударило несколько капель. Начинался дождь. Обычный весенний дождь, который смоет всю грязь с хижин несчастных обитателей трущоб. Этот же самый дождь в то утро смыл с меня вину за убийство братьев по клану ради брата по крови. Я был оправдан даже без судного поединка.