Глава четвёртая

Жизнь в Такаре сильно отличалась от жизни в столице Запада. В Телене никто никуда не торопился, и всюду царила сонливая величественность. Здесь же люди сновали по узким и широким улочкам с невероятной скоростью. Покинув цитадель, мы оказались на главной улице города. Она была так широка, что по ней спокойно могли бы промаршировать десять рыцарей, выстроившихся в одну шеренгу.

Погода стояла тёплой, а с моря Такар обдувался влажным солёным воздухом. Однако, кажется, сами обитатели порта не обращали на это никакого внимания. Всюду сновали люди с тележками и тюками. И во всей этой суете часто мелькали фигуры в рыцарских доспехах. Как и ожидал мой брат, солдаты от безделья подались в город, хотя без приказа оставлять лагерь, который всё ещё находился за пределами городских стен, было нельзя.

Только когда солнце поднялось в зените, нам удалось собрать разбежавшихся легионеров. Некоторых даже пришлось высечь в назидание остальным. Конечно, всем этим занимался не я. Моей задачей было только дожидаться возвращения брата. Когда все рыцари вернулись в лагерь, из города, как по волшебству, снова выползла вереница людей, несущих нам еду и питьё. Глядя на это изобилие, я вдруг осознал, что наше пребывание в Такаре наносит серьёзный урон казне Акрама. И чем дольше мы здесь будем находиться, тем быстрее начнут таять его запасы. Такая армия голодных мужчин запросто могла бы осушить небольшое озеро, а сколько рыбы нужно было наловить, чтобы накормить всех нас — я даже представить не мог.

Тукай вернулся только под вечер, и я к тому времени успел изрядно истомиться от ожидания. Поэтому, едва я разглядел одинокую фигуру, вышедшую из городских ворот и направлявшуюся в сторону лагеря, я тут же бросился ему навстречу.

— Да погоди ты, — отмахнулся брат на мои спешные расспросы. — Собери командиров. Будем держать совет.

Больше он не сказал ни слова, и я сразу прочёл в его глазах, что он чем-то сильно озабочен.

Мы развели большой костёр прямо в центре лагеря — между палаток. Тукай велел выставить дозорных. На совет были допущены главные командиры войска — старые воины, под чьим началом было по несколько сотен человек. Меня среди этих людей не должно было быть, но я подрядился обслуживать совещавшихся, время от времени поднося им воду, чтобы они могли смочить горло. Благодаря этой хитрости, я мог слышать каждое слово.

— Князь не хочет отпускать нас, — сухо начал Тукай. — Акрам боится предательства. В городе — смута.

— А нам-то что с этого? — взял слово командующий лучниками Фессал — гигант с каменным лицом, превосходящий в росте любого рыцаря. Он был опытным и уважаемым воином и, как и многие другие, не особо приветствовал назначение моего брата на роль главного военачальника.

— В Такаре расплодились прислужники джина, — спокойно ответил Тукай, обращаясь ко всему совету, словно не заметив дерзости лучника. — Какой-то человек назвался князем нищих и склоняет всех присягнуть на верность вырвавшемуся из пекла подземелья Тау. У него уже много сторонников. Если мы сейчас уйдём — он захватит власть в городе. Нам снова придётся проливать кровь под этими стенами. Только тогда нам будут противостоять не только такие же люди, как мы, но и вся нечисть, вырвавшаяся на свободу вместе с джином.

Все замолчали, и я, воспользовавшись паузой, поднёс брату кожаный мешок, наполненный родниковой водой. Тукай задержал мою руку, с благодарностью принял питьё и взглянул на меня глазами человека, выполнившего свой долг. По лицам членов совета было видно, что его слова произвели на них впечатление.

— Что ты предлагаешь, генерал? — спросил Фессал, впервые обратившись к Тукаю подобным образом. Его вопрос неожиданно прозвучал как признание главенствующей роли за моим братом.

Впрочем, сам Тукай не придал значения этой детали. Или сделал вид, что не придал.

— Мы не можем находиться здесь слишком долго, — начал он. — Телен остался под защитой всего пятисот гвардейцев, а у нас много врагов. Они могут воспользоваться нашим отсутствием, если прознают об этом походе.

К этому моменту я настолько набрался дерзости, что так и остался стоять подле своего брата, продолжая держать сосуд с водой. Благо, на меня уже никто не обращал внимания.

— Мы не можем ворваться в Такар и перерезать всех нищих, — продолжил Тукай, будто не замечая меня. — Тогда против нас встанет весь город. Нужно убить этого самозваного князя и его приспешников. Для этого нам даже не потребуются все силы. Мы поступим так: я остаюсь здесь. Со мной — отряд лучников и сотня рыцарей. Остальное войско ты, Фессал, поведёшь домой.

— Ну уж нет! — вскипел командующий лучниками. — Ты, кажется, решил присвоить себе всю славу спасителя Такара? Не выйдет, генерал. Я остаюсь с тобой.

Тукай улыбнулся. Фессал тоже растянул губы, оголяя крупные белые зубы. Дальше совет заседал уже недолго.

Общим решением временным командующим, которому предстояло возглавить обратный поход, был назначен опытный воин по имени Лин. Ему поручили поднять людей с рассветом. Тукай, Фессал и ещё две сотни самых надёжных воинов утром должны были вернуться в Такар.

Когда всё закончилось, брат первым поднялся, попрощался со всеми и направился к своей палатке. Разумеется, я бросился за ним.

— Брат, а мне куда? — обратился я к нему, выждав, когда мы отошли подальше от костра.

— А ты сам куда хочешь? — отозвался Тукай, глядя себе под ноги. Я не успел ответить, потому что он резко остановился и, возможно, впервые посмотрел на меня как на взрослого мужчину. — Мне понадобится твоя помощь, Сэйтун. Ты ведь слышал мои слова о самозванце в такарских трущобах? О ком ты подумал в тот момент?

Честно сказать, я ни о ком сразу не подумал, но ответ на вопрос Тукая возник у меня в голове почти мгновенно. От досады я даже хлопнул себя ладонью по лбу. Брат, тем временем, продолжал:

— Теперь ясно, что этот твой Аргун появился в Телене не случайно. Это ещё одна причина, по которой мы должны помочь Акраму. Иначе нас ждёт та же участь. Весь город подпадёт под власть джина. А за ним — весь Запад. А может, и вся Барсия!

— А какая помощь требуется от меня? — спросил я, когда наконец осознал услышанное.

— Сам того не ведая, ты уже играл на стороне Тау, — ответил Тукай. — Сделай это ещё раз. Нам нужен свой человек в клане нищих.