Глава 9

Знойный август в Норде встретил Майка прохладным ветерком. На площадке было много народа, но среди всех он встретил родного Лукаса, а рядом с ним — Макс. Душа его пела от счастья возвращения. Спустившись к ним, он крепко обнял друзей, Максин, как всегда, язвила, но так же была рада его видеть. Слёзы текли по щекам, год и вправду был очень насыщенным, и они скучали друг по другу. Майк, шастающий по горам и по холмам, как козлик, пропустил все самое важное. Под весёлый дружеский смех и хлопки по плечам компания прошла в дом. Там закипела беседа с обсуждением всех новостей. Рты почти не затыкались. Юмор со службы, приключения и сплетни с паба вливались в одну оживлённую беседу. Темы смеялись одна в другую, им столько нужно было обсудить! Рыжеволосая дама постоянно подтрунивала над Майклом за его связь с нынешним младшим принцем, но была рада за них и плохого ничего не хотела. Неделя была длинной и безумно насыщенной. От встречи с друзьями Майклу напрочь отбило голову. Они много прогуляли и веселились, кажется, у него давно так не отказывали ноги. Загородный Норд был ещё краше, чем в первый раз. За королевскими воротами Синклер показал красивый холм, он вёл к небольшой речке вдали. Вечером там было особенно красиво, звёзды только зажигались, и было слышно песни сверчков. С каждым днём в голове Майка зрел план.

Он каждый день проверял доску объявлений в поисках хоть малейшего намёка на предстоящий бал. Просто так, как бы он ни хотел, к зеленоглазому он бы не попал, да и хотелось сделать момент хоть немного особенным.

И вот через неделю, в среду, на злосчастной доске появилось долгожданное объявление. Яркая улыбка озарила слегка бледноватое лицо. В голове Уиллера всё встало по полочкам, и осталось лишь действовать. Выпивая одним днём с Лукасом и Макс в пабе, он заприметил того же гулящего генерала. Выглядел он, конечно, похоуже, но выпивка никого краше не делает. В голове сразу родилась идея, как пройти на бал. Он прекрасно знал, что охранники некоторых знатных различают по одежде, а в генеральском прикиде подход ему обеспечен. Вечером, когда точно генерал будет в том пабе, он зашёл. Сев за барную стойку, он какое-то время подождал, а уж потом сел за карты. Игра шла и вправду напряжённая. Сначала Майк терял золотые, но потом с мужчины напротив стала слетать одежда. И спустя, наверное, час долгой игры воевода остался лишь в лёгкой рубахе. Майкл, улыбнувшись, забрал честно выигранные вещи и покинул бар, пока проигравший не опомнился за свои богатства. К его собственному удивлению, накидка и всё остальное было ему к лицу, и выглядел он не как последнее пугало. Можно было бы сказать, что он один из знати, значит, это был верный путь. Домой он пришёл под вечер и осторожно отложил в дальний угол свой прикид, бал был только в субботу. И это, наверное, было самое мучительное ожидание за всё их время разлуки. Они будто бы вот-вот встретятся, из-за чего дикое волнение, а вроде это так не скоро... Брюнету казалось, он медленно сходит с ума! Так далёкие варвары не пытают, ожидание и правда очень жестокая вещь. Синклер ещё как на зло постоянно его подначивал и без того нервного друга. Ночами Уиллер невольно фантазировал, как всё может пойти, и искренне надеялся на хороший исход. А иначе всё это было так напрасно. За всё время странствий он понял, что с Уиллом он видит это самое чудо. Потому что это и есть он.

Дни, тянущиеся, как вязкий липкий мёд, наконец-то закончились. Наступила долгожданная, выстраданная суббота. Кареглазый настолько нервничал, что опоздал. Но выглядел он явно по-другому. Кудрявые волосы более-менее лежали на голове. Кожаная с таким же чёрным мехом накидка красиво оформляла плечи. Он выглядел словно всадник ночи, спустившийся прямо со звёзд. Это было подстать Уиллу, который вновь будет выглядеть как солнце, спустившееся с небес. Держа лицо и скрывая всё своё смятение и страх, юноше удалось войти на территорию дворца. Это было так необычно, впервые он попадает туда не через чёрные пути, а именно как «гость». Всё светилось от красивых фонарей, множество дам и юношей болтали вместе за шампанским, и играла тихая музыка. Но тёмные карие глаза искали лишь один силуэт, ради которого они здесь. Скользя по множеству мужских силуэтов, глаза наконец-то поймали родной в прекрасном и, правда, светлом костюме где-то вдалеке. Без задней мысли и страха он направился в ту сторону. Сердце билось с бешеной скоростью, сейчас решится судьба всех его чувств. И главным судьёй будут родные зелёные глаза