Глава 8. Три вопроса

Ещё издали почувствовав запах отца, Дира бросилась на улицу. Она принялась радостно обнюхивать Килая и даже пару раз провела шершавым языком по его носу. Когда же первая волна эмоций спала, волчица стала кого-то выискивать взглядом.

Увидев дочь живой и невредимой, Килай успокоился. Радовало и то, что человек, о приходе которого предсказывал сам Алаш, тоже был в целости и сохранности. Он появился на пороге дома вслед за Дирой и сейчас молча наблюдал радостную встречу дочери и отца.

— Я один, Дира. Арлан и все остальные будут ждать нас у Седой Горы. Я велел всем собраться там. Вести стаю на юг почти через всю Барсию было слишком опасно.

— А что охотники?

— Я увёл их.

— Что мы будем делать теперь? — с надеждой спросила Дира.

— Нам нужно идти. Охотников стало больше. Они теперь рыскают по всей степи. Тау назначил большую награду за поимку чужеземца.

— Я всё слышал, — тут же вмешался человек, приближаясь к волкам. — Что ты там сказал про вознаграждение?

— Тау пообещал сто золотых тому, кто приведёт ему странного человека, способного говорить с животными. Джин знает, что ты у меня.

— Ну и что будем делать?

— Пробираться на юг — к обители Барса.

— Это вряд ли, — неожиданно смело заявил сын Алаша. — Я, конечно, не собираюсь оставаться в этом вашем Мёртвом Городе, но и с вами никуда не пойду. В конце концов, откуда мне знать, для чего я вам понадобился? Может, это как раз ваш Ирбис мне и желает зла?

Дира злобно оскалилась и даже приготовилась к нападению. Нуртай отпрянул назад и поднял руки к лицу, готовясь к защите.

— Спокойно, Дира, — вовремя вмешался Килай. — Ты, Нуртай, пойдёшь с нами. Тебя ждёт сам Ирбис, а ты сейчас в его владениях. То есть, даже если ты сумеешь сбежать от меня и моей дочери, тебя всё равно поймают. Не волки, так лисицы, тигры или даже орлы. Да кто угодно. Поверь мне, это произойдёт намного раньше, чем до тебя доберутся охотники.

— Почему ты не говоришь мне, зачем я вам понадобился? — потребовал объяснений Нуртай.

— Об этом ты узнаешь от самого Барса. Всё, хватит слов. Мы выходим.

— Отец, я голодна, — подала голос Дира. — Может, поохотимся на косулей?

— Нет, дочь. На это нет времени. Я не сказал главного: Тау выпустил в степь мэлов.

— Кого? — это снова встрял Нуртай.

— Мэлов — демонов, покинувших царство тьмы вместе с Тау.

— Да мне плевать на всех твоих мэлов-бэлов. Давай объясняй мне, что тут у вас происходит, или я ухожу!

— Не слишком ли ты дерзок с царём волков? — гневно перебила Нуртая Дира.

Но сам Килай остался спокоен. Он второй раз укоризненно посмотрел на дочь, и та притихла.

— Я не хочу утомлять себя пустой болтовнёй, но согласен ответить на твои вопросы. Разрешаю тебе спросить трижды. Можешь начинать.

— Зачем я понадобился Ирбису? — это был первый вопрос человека.

— С твоей помощью он хочет сокрушить Тау.

— Как это? Что я могу?

— Подумай, прежде чем спросить. У тебя осталось всего два вопроса.

— Да что за дерьмо? — возмутился чужак. — Что, нельзя по-человечески объяснить?

Наверное, если бы волки умели смеяться, Килай бы сейчас валялся от хохота в пыли давно не чищеной улицы.

— Задавай второй вопрос! — почти приказал волк.

— Что это за Барсия? Где Казахстан? Алма-Ата, машины, магазины, нормальные люди, пробки? Где всё это?

— Я никогда не слышал о том, что ты говоришь. А вот Барсия — это страна Ирбиса Белого. Ему принадлежат земли от Седой Горы до северных лесов и от реки Ра на западе до Красной реки на востоке. Каков же твой последний вопрос?

— Кто такой Тау? — спросил человек после минутного раздумья.

— Тау — это древний джин, которого пробудил людской эгоизм и жажда превосходства над остальными. Дети Алаша забыли наставления отца и предали его память. Так началась наша война. Люди прознали о существовании древнего источника власти в Барсии. Легендарная ледяная цепочка была потеряна много веков назад. Длинное ухо рассказывало, что цепь принадлежит самому Ирбису, который зарыл её, оставив себе лишь главное звено. Никто не знал, где нужно было искать. Алаши рыли везде. Каждый стремился заполучить власть. Они продолжали копать до тех пор, пока не разбудили обитателей Тёмного мира. Алаши, сами того не желая, высвободили самого страшного демона из мира мёртвых. Теперь они — лишь покорные исполнители его воли. Почти все.

— В каком смысле? — снова подал голос чужеземец, зачем-то ощупывая свою шею и грудь.

— Это всё, — отрезал волк. — Ты задал свои три вопроса. Остальное тебе расскажет сам Ирбис. А теперь пойдём.

Из города выходили уже другой дорогой. Килай часто сворачивал из одного переулка в другой. Он шёл уверенно и без опаски. Царь волков знал, что даже если охотники рискнут продолжить облаву ночью, вряд ли посмеют зайти в Мёртвый город.

Он шёл впереди, следом двигался чужеземец. Дира старалась не выпускать из вида человека и всегда оставалась позади него. В таком порядке они вышли к Южным воротам Телена.

Луна уже садилась, стены Мёртвого города остались далеко позади. До рассвета оставалось совсем мало времени. Килай ускорился. Позади него всё время слышалось тяжёлое сопение. Человеку с трудом давалось идти вровень с хищниками. Непривыкший к дальним переходам, он едва передвигал ноги. Стал часто спотыкаться.

Килай решил сделать привал. Но едва чужак успел пожаловаться на это, как с востока подул холодный ветер. Он принёс с собой запах охотников — худших представителей рода человеческого.