Глава 8.
Автор: Кристина Тэ
Кожу обожгло — настолько холодными оказались его пальцы, — но Алиса даже не подумала вырываться. Она в принципе почти ни о чем не думала, завороженно уставившись на огромный переливчатый шар света, поглотивший книги без остатка.
Сквозь разноцветные всполохи уже не было видно ни страниц, ни переплетов, и только буквы алыми искорками прорывались наружу, складывались в слова — «судьба», «истина», «двое» — и осыпались на пол мерцающей пылью. Последним в воздухе вспыхнуло слово «время», и шар тут же сжался до размеров футбольного мяча, а затем, будто сфера Хобермана, снова раздался вширь, став втрое больше прежнего.
И останавливаться на достигнутом явно не собирался, все рос и рос.
Алиса отшатнулась и уперлась спиной в стену. Похоже, она пятилась уже давненько и даже не заметила. Рядом прижимался к деревянной обшивке парень, свободной рукой не глядя пытаясь нащупать дверную ручку. Алиса покосилась на его настороженное лицо и снова перевела глаза на сферу, успевшую за эти доли секунды отрастить мощные когтистые лапы и...
Крылья?
— Это?.. — Голос надломился, и Алиса закашлялась.
— Не знаю, — шепотом отозвался парень.
— Похоже на дракона, — пробормотала Алиса, хотя сходство, конечно, было сильно отдаленным.
Лапы длинноваты, шея коротковата, зато голова с шипастымгребнем вполне себе драконья, а еще крылья и хвост, который как раз отрастал, завершая превращение светящегося шара в не менее светящегося зверя.
Алиса снова прокашлялась:
— Бежим?
Получилось скорее вопросительно и совсем тихо, но парень услышал, что-то крякнул в ответ, и следом раздался щелчок и скрип приоткрывшейся дверной створки.
Нащупал таки.
Из комнаты они вытекали медленно, бочком, друг за другом, и Алиса до последнего не отрывала глаз от чудовища. То казалось сонным и заторможенным, переминалось на месте, покачивало головой и поводило крыльями будто затекшими плечами, то и дело смахивая с полок всякую мелочевку. А потом вдруг поймало взгляд Алисы и — она готова была поклясться —ухмыльнулось.
И резко подалось вперед.
Алиса пискнула, дернулась и чуть не упала, благо так и не разжавший пальцев незнакомец сумел ее удержать и вскоре уже волок за собой подальше от объятого светом дома.
Бабушкиного дома, как отстраненно отметила Алиса, пока бежала и оглядывалась. Больше ничего различить не удалось. Тьма вокруг клубилась такая густая, что домик казался детским ночником, утопленным в чернилах.
Даже бегущего рядом парня Алиса толком не видела, но он, похоже, тоже оглядывался, потому что вскоре вдруг остановился и ничуть не запыхавшись произнес:
— Оно выходит.
— Разве это не повод драпать дальше?
Сама Алиса пыхтела как паровоз. Наконец вырвав руку из хватки парня, она сложилась пополам, уперлась ладонями в колени и захрипела.
— Нет. Смотри.
— Не хочу.
— Смотри!
Она со стоном подняла пудовую голову и безошибочно отыскала во мраке единственный источник света.
Дракон и впрямь выходил наружу. Точнее просачивался сквозь стены как долбаный Каспер, и уже через несколько мгновений дом потух, а сказочный зверь расправил крылья и выпятил грудь, будто красуясь.
Преследовать двух жалких людишек он явно не собирался. А еще, кажется, подрос раз так в пять или десять — по крайней мере проступающая в его сиянии крыша дома виднелась где-то под драконьей мышкой.
— Красавчик, — пробормотала Алиса.
Дракон же словно только этого и ждал. Благостно кивнув, он пару раз взмахнул крыльями, то ли снова хвастаясь, то ли примеряясь к собственному весу, и со следующим хлопком без всякого разгона устремился вверх.
Все выше и выше.
Мерцание его на миг озарило макушки деревьев — значит, они все же не в космической пустоте, — а из распахнутой в беззвучном крике пасти вырвался сноп искр и устремился прямиком к Алисе.
«Снова буквы», — поняла она, когда драконий свет угас вдали, а искорки поплясали вокруг нее и наконец зависли в воздухе словом «друг». Алиса фыркнула и покосилась на незнакомца. Над его головой тоже вспыхнуло слово — «враг?», — но, едва парень вскинул взгляд, как буквы рассеялись, и мир снова погрузился в чернильный мрак.
Густой, бесшумный и неуютный.
Алиса прочистила горло:
— Вот так чудеса...
— Кто ты? — одновременно с ней произнес парень.
— Алиса. А ты?
— Салопс Кивитан Аделлум Семнадцатый.
Алиса потерла лоб и вздохнула, не представляя, что делать и о чем говорить дальше. То есть вопросов и мыслей в голове крутилось множество, но все их заглушала самая нелепая: «Это ж как у семейки плохо со вкусом и фантазией, если было еще шестнадцать Салопсов...»
— Ну что ж, Салопс Киви... Ой, да ну нафиг. — Алиса плюхнулась на землю, с радостью нащупав пальцами влажную траву, откинулась на локти и уставилась туда, где полагалось быть звездному небу. — Короче, Сал, садись и вещай. Потому что я ничего не понимаю.