Глава 8

Тейлор проснулся рано — очень рано — и на мгновение растерялся, обнаружив себя в постели Уилла без Уилла.

Он быстро справился с его отсутствием. Горячий душ и обжигающий кофе помогли разогнать остатки тумана. Он покормил Райли и выпустил пса во двор, к явному его разочарованию.

Он одолжил пару боксеров Уилла — каждая пара была безупречной и консервативно белой — и одну из его чистых рубашек и оделся под пение пригородных птиц в ухоженном дворике Уилла. Он всё ещё был с большим запасом времени, когда вышел к своей машине и обнаружил, что она не заводится.

Накануне она была в порядке, но это ничего не значило. Acura MDX была не новой. Однако дело было не в аккумуляторе, потому что он менял его в прошлом месяце, а фары и CD-плеер работали отлично.

Тейлор обдумал это, зашёл внутрь и позвонил Варге.

— Моя машина не заводится. Не против подбросить меня сегодня утром?

Она прозвучала недовольно.

— В Вентуру?

— Я не в Вентуре. Я в Вудленд-Хиллз.

— Что ты делаешь в Вудленд-Хиллз?

— Мы могли бы поговорить об этом по дороге, — заметил он.

Она вздохнула.

— Ладно. Какой адрес?

Он дал ей адрес, и она повесила трубку.

Незадолго до восьми утра Варга позвонила на его мобильный, сообщив, что будет через две минуты и явно ожидая, что он будет ждать на тротуаре.

Тейлор сполоснул кофейную кружку, поставил в раковину, запер входную дверь Уилла и вышел ей навстречу, удивившись, увидев на подъездной дорожке потрёпанный коричневый «Шевроле», блокирующий его неработающую «Акуру».

Коричневый «Шевроле»…

Он зарегистрировал это, зарегистрировал, что Райли рычит и бросается на сетчатую калитку, и инстинктивно рука Тейлора потянулась к наплечной кобуре, даже когда он открыл рот, чтобы успокоить пса. Из машины выходила женщина. Он не узнавал её, но узнал кошмарное выражение её лица — такое белое, будто её загримировали для театра Кабуки: чёрные дыры вместо глаз, прорезь рта и призрачно-белая кожа. В руке у неё был пистолет, направленный на него.

Слишком медленно на этот раз, Макаллистер. Его главным сожалением был Уилл; то, что это происходит на домашней территории Уилла. Уилл будет думать, что должен был быть здесь, должен был это предотвратить. Должен был, сделал бы, мог бы.

В то же мгновение кто-то подошёл сзади, кто-то, кто, должно быть, ждал вдоль стены дома. Тейлор почувствовал тычок чего-то твёрдого и цилиндрического под рёбра. Его рука замерла, кончики пальцев коснулись рукоятки пистолета.

— Брось.

— Вы, должно быть, шутите, — сказал Тейлор. — Вы знаете, что я федеральный агент?

— Мы знаем, кто ты.

Ладно. Если его ещё не убили, шансы в его пользу растут. Он осторожно вытащил оружие и уронил его в траву.

— Иди, — приказал мужской голос. Безжизненный, пустой голос. С акцентом? Понимая, что есть шанс выжить, Тейлор начал мысленно делать заметки.

Женщина спешила открыть багажник «Шевроле». Каштановые волосы, белая, пять футов шесть или семь дюймов, среднего телосложения, от сорока до пятидесяти лет. Он не знал её. Или знал?

— Быстрее! — подгоняла она. — Ради бога, быстрее!

С улицы взревел мотор. Синий седан Варги с рёвом вылетел из-за «Шевроле», блокируя его. Должно быть, она увидела, что происходит, потому что выскочила, наставив оружие на мужчину, державшего Тейлора.

— Стоять. Фед…

Прежде чем она успела представиться, женщина у заднего бампера машины открыла огонь. Пули попали Варге прямо в грудь, белый шёлк её блузки стал красным, когда она упала на колени. Она впустую разрядила оружие в газон Уилла и рухнула лицом вперёд.

Тейлор увидел это краем глаза, и это было последнее, что он увидел; он резко развернулся, хватаясь за пистолет, пытаясь обезоружить мужчину позади себя, когда в голове прогремел взрыв.

Ханаби. Яркий взрыв хризантемы из пурпурных и красных огней. Кроваво-красные звёзды, похожие на лепестки хризантемы, плыли, мерцая в ночи. Огни погасли.

Уилл был в округе Ориндж, разговаривал с заместителем Брауном о недавних подозрительных передвижениях руководства банды Phu Fighters, когда поступил звонок.

Помощник директора Купер появился на экране телефона Уилла как Халк.

Уилл скривился и вышел на улицу ответить на звонок.

— Где ты? — отрывисто спросил Купер.

Уверенный, что сейчас ему нагоняй за то, что взял отгул для собственного расследования, Уилл уклончиво ответил:

— Возвращаюсь в Лос-Анджелес.

— У твоего дома была стрельба.

Телефон едва не выпал из онемевшей руки Уилла.

— Кто? — спросил странный, бесцветный голос от его имени.

— Дениз Варга. Она была застрелена насмерть на улице перед твоим домом через несколько минут после восьми. По-видимому, она ехала забрать твоего напарника.

— Макаллистер? — Уилл сумел выдавить вопрос из сжатого горла.

— Пропал без вести. Со слов соседа, похоже, его могли похитить.

— Похитить?

— Его неработающая машина стоит у тебя на подъездной дорожке. Есть идеи, что он делал у тебя?

— Он ночевал.

— Что-то случилось с его домом?

В голосе Купера потрескивал мороз. И не удивительно. Один агент мёртв. Другой — Господи. Пусть с ним всё будет в порядке.

Уилл быстро соображал.

— Я сказал ему остаться у меня, пока полиция Вентуры расследует угрозу взрыва, которую он получил. Мой сосед сказал, Тей… Макаллистер — был ранен?

— Она считает, что его ударили по голове и бросили в багажник коричневого «Шевроле». Я думал, было установлено, что угрозы взрыва не было, что это просто шутка?

— Я никогда не верил в теорию шутки. Думаю, это подтверждает мою правоту.

— Доложите сюда. Всё.

— Почему ты не сказал мне правду? — потребовал Уилл. Его лицо было белым от ярости, глаза почти чёрными. Он смотрел на Тейлора с осуждением, неприязнью. Ни разу, ни единого раза за четыре года их напарничества Уилл не смотрел на него так. Как на чужого.

Даже когда они были чужими друг другу.

— Я… пытался.

— Ты не пытался. Ты ни разу не обмолвился об этом. Ты позволил мне верить, что ты другой. Что ты хороший. Тот, о ком я могу заботиться.

— Я и есть. Я такой.

Страх нарастал в Тейлоре. Если Уилл перестанет верить в него, если Уиллу станет всё равно… это как потерять компас, лишиться якоря, как быть потерянным в море без путеводной звезды.

— Ты мне противен, — сказал Уилл.

Тейлор качал головой, по-детски настаивая, что это неправда.

— Ты знаешь меня, Уилл. Ты такой же, как я.

— Я не такой, как ты, — презрительно сказал Уилл. Он смотрел на то, что Тейлор держал в руке. Тейлор посмотрел вниз. Он держал ударно-кремневый пистолет. Часть его страха отступила. Это подарил ему Уилл. Великолепный подарок. Гладкая рукоять из чёрного дерева, вырезанная в виде оскалившейся головы дракона. В челюстях дракона светилась большая жемчужина. Жемчужина бесценна. Нет, не жемчужина. Глаз. Карий глаз. Он злобно смотрел на него и вдруг подмигнул.

— Ты такой грёбаный неудачник, Макаллистер, — воскликнул Уилл. — Ты такой, мать твою, бесполезный.

Он выхватил пистолет из руки Тейлора и приставил длинный гравированный ствол к своему виску.

— Вот что ты делаешь, — сказал он и спустил курок.

Пыль и выхлопные газы, просачиваясь сквозь щели в багажнике машины, ударили Тейлору в лицо, разбудив его. Он начал задыхаться.