Глава 7

На одно очень странное мгновение Уиллу показалось, что он — впервые в жизни — может упасть в обморок. Он буквально слышал, как кровь шумит в голове, заглушая связные мысли. Шок был настолько сильным, что его качнуло назад, и он, не веря своим глазам, уставился на стройную тень, которая превратилась в напряженный и знакомый силуэт.

— Где Стич? — ровно спросил Оррин, глядя на винтовку в руках Тейлора. И если не считать этой напряженной паузы перед тем, как он заговорил, казалось, что воскрешение Тейлора из мертвых не произвело на него ни малейшего впечатления.

— Недоступен.

Голос Тейлора. Тейлор. Живой.

Тейлор сказал:

— Уилл?

— Я здесь.

— Ты в порядке?

— Теперь да.

Оррин усмехнулся, и этот звук резанул слух.

— Сынок, ты не сможешь справиться с нами обоими. Даже если ты пристрелишь меня, прежде чем я доберусь до винтовки…

— У него твой «зиг», — перебил Уилл.

Оррин снова усмехнулся.

— Даже если ты попадешь в меня с такого расстояния и при таком свете, Бонни продырявит вон того красавчика. Ты никак не успеешь прикончить нас обоих.

— Ты прав, — сказал Тейлор. — Но я гарантирую, что могу прикончить тебя. И я сделаю это. — И все они слышали легкую уверенность в его голосе.

Бонни трясло, но она знала, что нельзя ни на секунду отводить взгляд от Уилла.

— Оррин? — обеспокоенно позвала она.

Оррин ничего не сказал, его рука все еще лежала на прикладе винтовки, но он не делал попытки поднять ее.

— Достаточно одной пули двадцать второго калибра, которая войдет прямо между твоих глаз и в твой рептильный мозг, и для тебя все кончено, Оррин, — сказал Тейлор. — Я не совершу той же ошибки, что и ты.

— Ладно, — сказал Оррин. — И что же, по-твоему, у тебя есть для торга?

— Твоя жизнь. — Тейлор едва заметно склонил голову в сторону Уилла. — Единственная причина, по которой ты еще не мертв — это он.

— Вы, похоже, и впрямь друг другу небезразличны, — заметил Оррин. Он едва заметно шевельнул пальцами, и Тейлор сделал два быстрых шага вперед, его палец ласкал спусковой крючок, но каким-то образом он удерживался от выстрела. — Ладно, ладно. Не заводись! — сказал Оррин, замерев. — Так какой у тебя план, сынок? Он в обмен на меня, такая сделка?

— Такая сделка.

Невозможность прочесть выражение лица делала этот момент еще более тревожным. Силуэт Тейлора был напряжен и готов к действию. Но несмотря на его внешнее спокойствие, Уилл чувствовал его напряжение и внезапно понял, чего боится Тейлор. Стич, должно быть, не мертв, и где бы он ни был, Тейлор боялся, что он не пробудет там достаточно долго.

— Мексиканская дуэль. — Оррин, казалось, развлекался.

Женщина сказала:

— Оррин… — в то время как Уилл, упершись спиной в ствол дерева позади себя, поднялся на ноги. Он сделал медленный шаг от нее, направляясь к тени деревьев.

Его руки все еще были связаны за спиной, бежать будет трудно. Но им нужно было уходить, потому что как только появится Стич, вооруженный или нет, баланс сил сместится не в их пользу.

Уилл прошел мимо Тейлора, достигнув края тени. Тейлор сделал медленный, осторожный шаг назад, не сводя прицела с Оррина.

— Оррин… — Бонни двинулась, пытаясь удержать Уилла в поле зрения.

— Все в порядке, — спокойно сказал Оррин. — Далеко они не уйдут.

Уилл достиг безопасности зарослей, и мгновение спустя Тейлор был рядом с ним, а еще мгновение спустя Бонни и Оррин открыли огонь.

Тейлор нырнул в сторону, увлекая Уилла за собой. Воздух ожил от выстрелов, и они пригнулись, быстро передвигаясь, прижимаясь к земле, ползком пробираясь к укрытию. Вернее, Тейлор полз. Со связанными за спиной руками Уилл мог лишь пытаться перебираться, пока Тейлор тащил его, наполовину волоча.

Далеко они так не уйдут, но, видимо, Тейлор и не пытался уйти далеко, просто хотел укрыть их в зарослях. Они влетели прямо в густую растительность, распластавшись на земле. Уилл открыл рот, чтобы спросить, что у Тейлора на уме, но Тейлор протянул руку, зачерпнул мокрой земли и размазал ее по лицу Уилла. Холод грязи заставил Уилла замолчать. Он смотрел, как Тейлор маскирует свое собственное лицо.

Стрельба прекратилась, и тишина была невыносимой.

Внизу на тропе громко зашуршали кусты. Высокая тень, шатаясь, вывалилась из-за деревьев. Тейлор выдохнул ругательство. Прежде чем Уилл успел сообразить, он заметил вспышку выстрела слева. Винтовка открыла огонь, и мгновение спустя к ней присоединилась вторая. Раздался животный вопль, когда пули разорвали кусты и низко висящие ветки деревьев.

Уилл попытался прижаться еще ниже, но вжаться в землю было пределом.

Тишина. Они слышали, как Бонни и Оррин ломятся в кусты.

— О Боже мой, — взвизгнула женщина. — Это Стич!

Уилл уловил и приглушенный голос Оррина, но его слова было не разобрать.

— Ну, что он здесь делал?

Еще более глухие слова Оррина.

— Господи, — выдохнул Уилл. Он взглянул на Тейлора. Он мог разглядеть лишь блеск его глаз.

— Я думал, я его сильнее приложил, — почти беззвучно сказал Тейлор. Он, казалось, не был особенно расстроен, взглянув на Уилла. — Один готов, двое остались.

Уилл увидел проблеск его улыбки.

Внезапно Оррин и Бонни снова открыли огонь, застав Тейлора врасплох и обездвижив. Много огневой мощи, прочесывающей кусты — это нельзя было не уважать, но стрельба, казалось, смещалась в неправильном направлении, прочь от них, и начало казаться, что Оррин и Бонни просто вымещают злость на патронах.

Тейлор открыл затвор .22-го, проверил магазин и очень тихо выругался. «Три патрона», — беззвучно произнес он одними губами, обращаясь к Уиллу.

Не густо.

Под грохот выстрелов Тейлор подтолкнул Уилла, заставляя его снова двигаться, направляя его одной рукой, сжатой на его запястье. Они пробирались сквозь папоротники и кусты, пригнувшись, останавливаясь через каждые несколько футов, чтобы прислушаться.

Тейлор притянул его вниз, и Уилл опустился на колени, стараясь не потерять равновесие. Руки Тейлора ощупывали его, на миг накрыв руки Уилла, пока тот нащупывал веревки, стягивающие его запястья. Уилл услышал улыбку в его шепоте:

— Скучал по мне?

— Я думал, ты мертв, — просто сказал Уилл. Он не мог шутить, не мог скрывать, не мог притворяться, что это было чем-то иным, кроме как тем, чем казалось: концом всего, что было ему дорого. Этот конец был отравлен осознанием того, что он не принял, насколько важен для него Тейлор, пока не стало слишком поздно.

Тейлор спокойно сказал:

— Ага, прости за это. — И по его тону Уилл понял, что Тейлор, по крайней мере отчасти, понимает то, что он не договаривал. — Ты в порядке? Они тебя не сильно помяли?

С минуту Уилл не мог совладать с голосом.

— Ты не должен был возвращаться за мной, — наконец выдавил он.

— У тебя ключи от машины. — Тейлор лихорадочно работал над узлами. Тонкие, сильные пальцы копошились и тянули, видимо, безуспешно. — Черт.

— Я могу бежать и так, если придется, — тихо заверил он.

Чушь, с которой Тейлор даже не стал спорить.

Он продолжал ковырять, тянуть, дергать и поддевать, и наконец Уилл почувствовал, как веревки на запястьях ослабли и упали. Он стряхнул их с рук, а Тейлор подхватил веревку и засунул в карман куртки — это было разумно, так как никогда не знаешь, что может пригодиться позже.

Сжав челюсти от боли, когда кровь прилила к рукам и пальцам, Уилл смутно осознавал, как Тейлор растирает их, пытаясь помочь кровообращению. Он был поражен, когда Тейлор внезапно притянул его в свои объятия, прижимаясь головой к его голове. На мгновение его держали крепко, яростно. Он почувствовал, как губы коснулись его скулы, а затем Тейлор снова отпустил его, отвернувшись.

Уилл рванул его обратно, проводя руками по нему, пока не нащупал пулевое отверстие в его куртке.

— Я так и знал. Тебя ранили. — Его пальцы нащупали пробитую фляжку. — Тейлор… Господи.

— Все в порядке. Я в норме. Пара синяков. — И он освободился, выползая из зарослей, двигаясь медленно, крадучись. Уилл последовал за ним — дрожа от эмоций, не имеющих ничего общего ни с опасностью, ни с болью в руках.

Поскольку у Тейлора, судя по всему, был план, Уилл молчал, пока они не добрались до развилки тропы.

В противоположном направлении слышался треск сучьев и веток, эхо голосов. Время от времени сквозь деревья мелькал свет.

— Им не потребуется много времени, чтобы понять, что мы вернулись, — предупредил он.

Тейлор кивнул и начал спускаться по круто уходящей вниз тропе.

Треск винтовки разорвал ночь.

Эхо, отражающееся от гор, затрудняло определение направления. Возможно, их заметили, или Оррин с компанией стреляли во что-то другое.

Слева послышался стук падающих камней, возможно, небольшой оползень — в темноте было трудно определить. Тейлор побежал, Уилл бросился за ним по пятам.

Они мчались по извилистой тропе, как олени, убегающие от лесного пожара, перелетая — иногда буквально — через ухабы, камни и упавшие ветки, ноги молотили по грязной тропе. Тейлор один раз поскользнулся, и рука Уилла метнулась, поддержав его. Уилл споткнулся несколькими ярдами дальше, и Тейлор схватил его за воротник, прежде чем он кубарем покатился вниз. Оба раза они едва замедлили свой стремительный бег.

Чудо было в том, что они не свернули себе шею или, по крайней мере, не сломали ногу в первые три минуты. Звезды на небе гасли, но света, по сути, не было, а даже если бы и был, тропа в основном находилась в тени горного склона, что было преимуществом в одном смысле, но большой проблемой в другом.

Но в этом было что-то вроде шарма аттракциона в парке развлечений, смутно подумал Уилл, едва удержавшись от того, чтобы снова не превратиться в человеческую лавину. В этот раз он спасся, прыгнув и приземлившись, все еще на бегу, на тропу, извивающуюся ниже.

Каким-то образом они добрались до низа, не убившись. Тейлор упал на четвереньки, хватая ртом воздух. Уилл прошелся небольшим кругом, давая горящим мышцам шанс восстановиться, пытаясь отдышаться, прислушиваясь к звукам погони.

Взглянув на лицо скалистого горного склона, только начинавшего проявляться в предрассветных сумерках, он запоздало ужаснулся тому, на что они отважились. Хорошо, что он не осознавал этого до того, как побежали.

Услышав приглушенные звуки страдания, он повернул голову. Рядом с маленьким ручейком, впадающим в каменистую заводь, Тейлор стоял на коленях, его тихо рвало. Уилл его не винил. Эта тропа должна была опуститься на пятьсот футов менее чем за милю. Уиллу казалось, что его собственный желудок остался где-то около последнего поворота.

Опустившись на колени, Уилл положил руку ему на плечо.

— Ты в порядке?

Тейлор кивнул, зачерпнул рукой воды и плеснул себе в лицо, еще больше размазывая грязь и пот.

Уилл дал ему минуту, поднялся и осмотрел склон в поисках фонариков, движения, любых признаков погони.

Ничего.

Это не значило, что за ними не следили. Маленький водопад, низвергавшийся в заводь у подножия тропы, эффективно заглушал самые близкие ночные звуки.

— Нужно двигаться дальше, — сказал он, и Тейлор кивнул, встал на одно колено и с усилием поднялся на ноги.

Они, спотыкаясь, пробирались вниз по каньону, наконец укрывшись за серией песчаных скальных образований, когда чернота ночи начала тускнеть до серого. С этой точки обзора они смогут видеть во всех направлениях, когда наступит день. Но как только наступит день, им нужно будет снова двигаться. Уилл лежал на животе, наблюдая.

Ничего.

Тейлор лежал на спине, его голова покоилась на краю плеча Уилла. Уилл слушал, как тот пытается отдышаться. Ему показалось, что вдохи Тейлора звучат странно: как-то со свистом… с хрипом; выдерживает ли поврежденное легкое нагрузку?

— Нормально? — спросил он еле слышно.

Тейлор кивнул. Затем покачал головой.

— Нужна… минута.

Да. Им обоим нужна была минута. Но Тейлор звучал запыхавшимся. И Уилл чувствовал, как он дрожит от усталости. Не то чтобы Уилл сам не дрожал, но он был в лучшей форме, чем Тейлор. Он обдумывал ситуацию. Ему не нравилось быть в обороне, но усталость Тейлора делала любое нападение невозможным.

Если предположить, что Оррин и Бонни не сдадутся и не уйдут домой — а он не видел, как они могли бы себе это позволить, — они будут ожидать, что он и Тейлор продолжат спускаться к безопасности и цивилизации, и попытаются их перехватить. Именно так он поступил бы на их месте. Уилл пошевелился, и Тейлор откатился, сглатывая.

— Что будем делать? — прошептал он.

— Отдохнем минуту. Затем уйдем повыше.

Лицо Тейлора повернулось к нему.

— Можем разделиться. Им будет сложнее.

— Мы не разделимся. — Уилл встретил взгляд Тейлора. — Никогда больше.

Тейлор рассмеялся.

— Что-то смешное?

— Все это гребаное дело смешное. — Похоже, он все же восстановил дыхание. Уилл позаботился об этом, закрыв рот Тейлора своим в быстром, жестком поцелуе.

Небо становилось персиково-розовым, когда они начали подъем по склону, стараясь ступать по камням, чтобы скрыть следы.

Без своей карты было трудно сказать наверняка, но Уилл думал, что они находятся на западной стороне Лосиного перевала. Это подтвердилось, когда позже они наткнулись на старую, полуразвалившуюся шахтерскую хижину.

С тех пор как они совершили побег со скалы прошлой ночью, не было никаких признаков преследования. Уилл подумал, что они могут рискнуть и залечь на дно на несколько часов. Выбора у них, по сути, и не было. Тейлор двигался только на силе воли, и ему нужно было время, чтобы понять, как им добраться до помощи, прежде чем Оррин и Бонни доберутся до них.

Уилл пнул дверь, и половина стены рухнула. Тейлор начал смеяться. И хотя смех был тихим, он отразился от скал и эхом прокатился по каньону, призрачным хихиканьем в ясном, холодном рассвете.

— Тсс. Черт, — прошипел Уилл, но тоже начал смеяться. — Тихо ты, ради бога. — Он схватил Тейлора и втолкнул его в пролом двери — и стены — осознавая, как рад иметь повод прикоснуться к нему.

— Господи, там могут быть змеи… пауки… — Тейлор позволил Уиллу вести себя под полуобвалившиеся бревна, образовывавшие подобие навеса. Он опустился на четвереньки. — Ты уверен, что это безопасно?

Его приглушенная жалоба едва не заставила Уилла снова рассмеяться.

— В смысле, соответствует ли это строительным нормам? Вероятно, нет. — Уилл толкнул его, не слишком грубо, задержавшись руками на теле. — Залезай.

И Тейлор протянул ему винтовку и прополз остаток пути под импровизированное укрытие. Он поджал длинные ноги, и Уилл втиснулся рядом с ним. Запах сырой земли, гниющего дерева, кожи и пота был теплым и странно успокаивающим. Тейлор вжался в него, плечом к плечу, бедром к бедру.

— Удобно? — спросил он, и Тейлор снова начал этот свистящий смех. — Заткнешься ты или нет? — Но он не смог вложить в это должную строгость.

Через несколько мгновений Тейлор затих.

— Не понимаю, зачем им за нами гнаться. Логичнее было бы отказаться от денег и убираться, пока могут.

Уилл не ответил.

— Ты так не думаешь?

— Нет, — сказал Уилл. — И ты тоже.

Тейлор вздохнул и пошевелился. Они посидели какое-то время, прислушиваясь.

Голова Тейлора упала вперед, и он вздрогнул, просыпаясь. Тихо выругался.

Уилл прошептал:

— Положи голову мне на плечо.

— Я не сплю.

— Положи голову мне на плечо. Я буду первым.

В молчании Тейлора чувствовалась настороженность. Наконец он изменил положение, опуская голову на плечо Уилла. Они сидели напряженно с минуту или две, но затем Тейлор устроился удобнее; его дыхание было теплым у горла Уилла.

— Подожди, — пробормотал Уилл. Он пошевелился, высвободил руку и обнял Тейлора за спину, притягивая ближе и давая немного больше опоры. — Можешь вытянуться, если хочешь.

— Места нет.

— Есть. Вытянись сбоку от меня. — Уилл попытался сдвинуться еще, и Тейлор чуть сполз вниз. Доска над ними соскользнула, громко стукнув в свежем утреннем воздухе.

Они оба замерли. Затем Уилл мрачно сказал:

— Осторожнее. Не обрушь наш счастливый домик.

Смех Тейлора был похож на выдох, затем он снова выругался, и Уилл повел его вниз вдоль своего тела, руки скользили по джинсам Тейлора, его бедрам, торсу. Он едва увернулся от того, что Тейлор не боднул его головой, а затем рука Тейлора приземлилась у него на паху.

Уилл был немного удивлен мгновенной реакцией тела, но таков адреналин. Его член неудобно давил на брюки.

— Ой, — сказал Тейлор.

— В смысле «ой»? Это ты тут возишься.

Наступило изумленное молчание, затем Тейлор пробормотал, его колено едва не задело жизненно важную часть растущей анатомии Уилла:

— Я отказываюсь отвечать.

Наконец он устроился так, как ему было удобно, жарко прижимаясь к Уиллу вдоль всего тела, голова снова покоилась на его плече. Он обнял Уилла за талию, а Уилл обнял его за плечи.

— Удобно? — Он ухмылялся, хотя особо радоваться было нечему.

— О, да. Ты не забыл вывесить табличку «Не беспокоить»?

— Не. И обслуживание номеров в семь.

Тейлор выдал длинный вздох, больше похожий на стон.

Уилл рассеянно похлопал по нему. Через несколько секунд по дыханию Тейлора он понял, что тот спит.