Глава 6. Граница

После той ночи Лань Ванцзи не ступал на вторую половину цзинши.

Каждый день он останавливался у перегородки, ровно там, где была проведена невидимая черта и начинался чужой воздух, пропитанный остаточным холодом Инь. Отполированный до чистоты пол всегда предательски скрипел, когда стопы Второго Нефрита оказывались в тени ограждения, и этот скрип отзывался где-то внутри призрачным нарастающим беспокойством.

Он знал: если войдёт — границы сотрутся окончательно.

Поэтому Ванцзи стоял.

Стоял, выпрямив спину, сложив руки за спиной, как положено Второму Нефриту клана Лань, и ждал. Чего? Он и сам не знал. Раскаяния? Крика? Хоть какого-то движения? Любого подтверждения того, что за тонкой перегородкой всё ещё есть живой человек.

Каждую ночь он просыпался от малейшего шороха. Прислушивался. Ждал.

Но криков не было.

Не было звона разбитых кувшинов из-под вина, не было сдавленного дыхания, не было даже шагов. Он с ужасом ждал, что услышит надрывный крик, хрип, звук падения — всё, что угодно, что подтвердит: Вэй Ин всё ещё там, всё ещё дышит, всё ещё злится. 

Но ночью царила только монотонная давящая тишина.

Она разъедала медленно, с явным наслаждения разделывая изнутри. В этой тишине не было ни прощения, ни облегчения, лишь память. Картинки, вертящиеся в голове всё еще слишком живо.

Лань Ванцзи вспоминал чужой взгляд, остекленевший и тёмный, как два манящих бездонных обсидиана. Вспоминал разметавшиеся черные волосы и непривычно тонкие запястья, которые он сжимал до болезненного онемения, вырывая из Вэй Ина душераздирающие вопли. Вспоминал чужую неестественную бледность и ледяную морозную Ци, подкравшуюся и пронзившую его со спины.

Я просто хотел спасти его, — повторял он про себя, как мантру.

И каждый раз эти слова звучали всё более фальшиво.

На четвёртый день он продолжил искать выход.

Он шел по Облачным Глубинам, как призрак, не замечая ни учеников, ни старших, ни собственных шагов. Его путь — это попытка найти формулу, правило, древний трактат, который скажет: «Насилие не нужно!». Но тексты отвечали сухо и беспощадно: Инь никогда добровольно не подчинится Ян. Но…

Насилие всё равно разрушает… даже если прикрыто долгом.

На пятый день Ванцзи возвращается к перегородке и застывает — она отодвинута, а в проеме стоит он, Вэй Усянь. 

Он движется медленно, как после тяжелого пробуждения или затянувшейся болезни, слегка покачиваясь, и осматривает цзинши так, будто видит её впервые. Его шаги неуверенны, но не из-за слабости — скорее демонстративная небрежность, как у человека, которому на всё плевать. 

Чёрное ханьфу сидит на нём слишком свободно, пояс ослаблен — точно так же, как тогда. Эта деталь бьёт Лань Ванцзи под дых сильнее любого удара. Длинные волосы, частично перевязанные алой лентой, торчат так, будто их тянули во все стороны.

Его пальцы тогда сжимали их у корней, оттягивая с бешеной силой, принуждая подчиниться. 

Вэй Усянь, заметив, что его рассматривают, приподнимает сощуренный взгляд. Его губы изгибаются в ленивой, насмешливой улыбке.

— Добрый день, мой супруг, — тянет он мягко, почти ласково. Ядовито. 

Лань Ванцзи ощущает, как внутри всё сжимается. Он делает шаг вперёд, тут же замирая, будто натыкается на препятствие — от Вэй Ина пасёт едва сдерживаемой Темной Ци. Она тянется к нему, скользя по мраморной коже, проникая в меридианы. Течет по грани выстроенных годами барьеров.

— Ты должен поесть, — говорит Второй Нефрит, наконец, резко. — Ты не ел несколько дней.

Вэй Усянь вскидывает бровь, медленно переводя взгляд на столик, где уже стоит поднос с едой — жасминовый рис, аккуратно разложенные овощи, даже мясо специально для него и сосуд с бордовой ароматной жидкостью. Идеально. Как всегда.

— Должен? — повторяет он, смакуя слово. — Интересно звучит.

Вэй Ин подходит ближе, опираясь ладонью на стенку, и нарочно наклоняется так, что ворот ханьфу с шелестом расходится сильнее, полностью обнажая острые ключицы. Лань Ванцзи видит это, и ненавидит себя за то, что замечает.

— А если не поем, Ханьгуан-цзюнь? — продолжает он, обдав дыханием кожу на шее. — Что тогда? Меня накажут?

Натянутая улыбка становится шире.

— Или ты снова решишь, что знаешь, как для меня лучше?

Лань Ванцзи бледнеет.

— Я не—

— Ах да, — перебивает Вэй Усянь, с усмешкой отступая на полшага и выпрямляясь. — Ты же за моё благо. За баланс. За порядок.

Он едва заметно морщится и быстро отводит взгляд от еды, поспешно хватая кувшин. 

— Забавно, — продолжает тёмный заклинатель, делая большой глоток, — ты ведь терпеть не можешь прикосновения. Даже представить не могу… как тебе мерзко даже думать о том, чтобы меня трахнуть.

— Вэй Усянь! — резко произносит Лань Ванцзи, и в этом окрике впервые за долгое время слышится не холод, а надлом.

Но тот уже не слушает.

Вэй Ин разворачивается и уходит за перегородку, оставляя после себя колеблющийся воздух. Тьма, всегда следующая за ним, тянется шлейфом. 

***

Через несколько дней Лань Ванцзи всё-таки переступает границу.

Воздух здесь плотнее и прохладнее, с еле уловимым металлическим привкусом, который он научился различать безошибочно. Тьма Вэй Ина никуда не исчезала ни на секунду: она оседала в углах, в складках хаотично разбросанных простыней, вилась черными клубами у пустых сосудов. Иногда казалось, что Старейшина Илина попросту унес Луанцзан с собой, но… такого точно не могло быть.

А ещё…

За перегородкой тихо плескалась вода.

Лань Ванцзи останавливается, позволяя себе ровно один глубокий вдох, прежде чем сделать ещё шаг. Бочка для купания стоит у дальней стены, и Вэй Усянь сидит в ней спиной к входу, по плечи погружённый в воду. Он даже не оборачивается. Не дёргается. Не подаёт ни единого признака, того что заметил чьё-то присутствие.

Только медленно поднимает руку и лениво откидывает волосы назад.

Чёрные пряди, тяжёлые от жидкости и мыльного настоя, скользят по спине и, переваливаясь через край бочки, струями стекают вниз. Терпкий запах травяного мыла смешивается с чем-то ещё, более промозглым и тревожным. Вода слегка колышется, оголяя острые линии плеч и позвонков.

— Говори, — Вэй Усянь грубо рассекает тишину. — Ты ведь не просто так пришёл.

Лань Ванцзи задерживает взгляд дольше, чем следовало бы, и тут же отводит его, словно это может что-то исправить. Он пару раз моргает, пытаясь снова взять под контроль свои эмоции.

— Сегодня вечером будут гости, — говорит он бесстрастно. — Цзян Яньли и Цзян Чэн.

Пауза.

— Я думал, меня никто не может посещать, — Вэй Усянь тихо фыркает, словно только что услышал невозможное — шутку от Второго Нефрита клана Лань, и чуть наклоняет голову, позволяя каплям воды скользнуть по шее. Лань Ванцзи нервно сглатывает.

— Я хочу тебе помочь.

Молчание растягивается на несколько бесконечных секунд, и Старейшина Илина, наконец, разворачивается вполоборота. Второй Нефрит видит его бледное лицо со слишком острым блеском во взгляде.

— Ханьгуань-цзюнь, не ври хотя бы себе.

На границе появляется брешь.

***

Цзян Чэн появляется первым, в привычных фиолетовых одеяниях клана, собранный, напряжённый, с хмуростью в фиалковых глазах. Его взгляд тут же скользит по цзинши, замирая на Усяне: тот выглядит так же, как всегда. Высокий, с прозрачной бледной кожей, которая всё еще после Луанцзана не вернула свой оливковый тон, и в раздражающем черном. Глава клана Цзян проходит дальше, а за ним бесшумными шагами следует фигура, закутанная в чёрный дорожный плащ с накинутым на голову широким капюшоном. Она мягко улыбается, и от этой улыбки у Вэй Усяня теплеет в сердце.

— А-Сянь.

Яньли снимает плащ, стаскивая его с плеч, и под чёрной шелестящей тканью открывается вид на красное свадебное ханьфу — глубокого, насыщенного оттенка, с тонкой сверкающей вышивкой, ловящей свет. Ткань струится по фигуре, подчёркивая её утонченную красоту.

— Я хотела услышать твоё мнение, — улыбается она, кружась. Полы юбки струятся веером, вторя ее движениям.

Вэй Усянь смотрит на неё так, словно боится моргнуть, будто если закроет глаза хотя бы на миг, она исчезнет, став очередным наваждением. Широкая искренняя улыбка неконтролируемо расползается по лицу.

— Шицзе… ты невероятна, — выдыхает он, когда дар речи возвращается. — Цзинь Цзысюань даже не заслуживает смотреть в твою сторону.

— Эй, — тут же фыркает Цзян Чэн, скрестив руки на груди. — Следи за языком.

— А то что? — Вэй Ин оживляется, привычно прячась за шуткой, уголки его губ дерзко приподнимаются. — Натравлю на него мертвецов, если обидит нашу шицзе. 

Яньли смеётся, прикрывая рот ладонью, смех у неё тихий, звенящий, как переливы колокольчиков. Цзян Чэн, не выдержав, отвешивает Вэй Усяню подзатыльник, точь-в-точь так же, как делал это сотни раз раньше. 

— Идиот, — бурчит он, и в этом слове совсем нет злости, лишь долгожданное облегчение. В этот момент всем троим кажется, что у них получилось вернуть то утерянное ими всеми во время войны. Но иллюзия быстро рассыпается. 

Они садятся за столик. Яньли аккуратно ставит перед Вэй Усянем миску с супом из корня лотоса и свиных рёбрышек, и насыщенный запах любимого с детства блюда неожиданно резко ударяет в нос. На мгновение всё плывёт: желудок болезненно сжимается, поднимая мутную волну тошноты.

Он улыбается. Конечно, улыбается. Как всегда.

— Но перед тем, как поесть… А-Сянь, это тебе, — голос Янли звучит взволнованно.

Она протягивает пергамент, на котором сразу выделяются две тиснёные печати кланов: золото Цзинь и лотосы Цзян. Приглашение. Оно неожиданно ложится ему в ладони, замораживая кожу, будто в руках не плотная бумага, а стальной ледяной лист.

— Я очень хочу увидеть тебя на своей свадьбе, — продолжает Яньли, глядя с той мягкой настойчивостью, которой невозможно отказать. — И… я очень жду вас с Лань Ванцзи. Мне жаль, что мы не были на твоей…

Она замолкает, не договорив. В комнате нависает густое вязкое молчание. Слова «на твоей свадьбе» эхом отзываются где-то внутри Вэй Усяня: перед остекленевшими глазами на миг вспыхивает красный цвет, слишком яркий, слишком тесный… его мутит сильнее.

— Да, эта новость нас удивила и дошла поздно, — резко вклинивается Цзян Чэн, и по тону сразу понятно: он не собирается юлить. Его фиалковые глаза сверкают, брови сведены к переносице, а губы напряженно сжаты в тонкую линию. — Гули тебя подери, Вэй Усянь, я никогда бы не подумал, что ты… — он запинается, будто сам спотыкается о собственные слова, — что ты лез к Лань Ванцзи потому, что он… он…

Он затихает, с явным усилием подбирая формулировку — казалось, ему сложно в целом признать наличие взаимоотношений между этими двумя. Тем более, когда избранником оказался мужчина.

— Неужели он тебе понравился еще во время нашего обучения в Гусу?! 

Голова Усяня дёргается в сторону, и на секунду Вэй Ин почти встаёт — порывисто, резко, как тогда, когда хочется всё отрицать, выкрикнуть, что это не так, что он не выбирал, что его вынудили. Заклеймили демоном и заперли в цзинши, где его чуть было насильно не взяли, как грязную юньменскую шлюху. Слова уже поднимаются к губам…

«… кстати, говорят, Старейшина Илина, стал наложницей второго молодого господина Лань.»

«… без него у клана Цзян всё хорошо!»

«…теперь его имеют ночами».

… слова застревают.

Он ловит на себе два внимательных встревоженных взгляда, в которых нет ни грамма осуждения, только непонимание. И вдруг до него доходит: им сказали, что брак был добровольным. Что путь, который он «избрал», осознанный. Что всё это — его решение. И если он расскажет…

Вэй Усянь опять испортит всё. 

Он медленно выдыхает и снова опускается на сидушку, чуть ссутулившись, будто на него внезапно навалился весь вес мира. Вэй Ин заставляет губы изогнуться в знакомой полуулыбке, нервно сминая край пергамента. 

— Да ладно тебе, Цзян Чэн, — говорит он нарочито небрежно, глядя в сторону. — Ты всегда знал, что у меня… своеобразный вкус.

— Своеобразный?! — Цзян Чэн пододвигается, и его голос дрожит от едва сдерживаемых эмоций. — Ты серьёзно хочешь сказать, что всё это время…

Он не договаривает, но в его взгляде недоверие и растерянность. Ему трудно принять не только сам факт брака, но и то, что Вэй Усянь, всегда такой шумный, такой открытый, мог скрывать что-то подобное годами. И что этим «кем-то» оказался Второй Нефрит клана Лань — воплощение всего, что было чуждо обоим.

Вэй Усянь чувствует, как внутри поднимается знакомая горечь. Как хочется крикнуть: нет. Хочется признаться, выговориться, начать с самого начала: с момента, когда Вэнь Цин резала его наживую, чтобы… чтобы…

Но он смотрит на Яньли. На красное свадебное ханьфу, на свет в её глазах, на её ожидание счастья, чистого и настоящего.

И Вэй Ин вновь молчит, вперив пустой взгляд в пол.

Открытые створки пропускают внутрь порывистый ветер, который стонет где-то под потолком, смешиваясь с чем-то черным и вязким в углах цзинши. Яньли первой замечает, что этот разговор зашёл туда, и с доброй улыбкой осторожно пододвигает миски ближе к обоим братьям.

— Давайте поедим, — говорит она примирительно. — Суп остынет.

Вэй Усянь поднимает ложку. На мгновение в глазах темнеет, но он стойко удерживает улыбку, пока всё внутри трещит по швам. Вместо корня лотоса он видит камни, царапающие нёбо и пищевод, вместо рёбрышек — кишки с собственным гниющим мясом внутри.

— Вкусно? — Яньли не сводит с него глаз.

— Очень, — отвечает он, с усилием делая глоток. Горло сжимается, протестуя.  — Ты как всегда волшебница, шицзе.

Она замечает всё. Замечает, как его губы на мгновение кривятся, как плечи напрягаются, будто он готовится к удару, как ложка звякает о край посуды чуть сильнее, чем нужно. Её улыбка меркнет, брови сходятся, и взгляд скользит ниже — к шее, где под тканью воротника угадывается тень.

— А-Сянь… — произносит она почти шепотом и медленно тянется пальцами, боясь спугнуть.

Он реагирует мгновенно — раньше, чем успевает осознать собственное движение. Ладонь перехватывает её запястье в движении, тут же судорожно смыкаясь. Слишком сильно. Настолько, что он сам чувствует, как сквозь ладонь проходит холодная, чуждая вибрация, отзываясь в костях глухим эхом.

Короткий крик вспарывает тишину цзинши. Звук глохнет почти сразу, но этого достаточно: в воздухе сгущается чернь, тени в углах комнаты дрожа вытягиваются, выжидающе замерев. Тёмная Ци внутри Вэй Усяня вскидывается недовольной вспышкой, и эта вспышка проходит по руке, усиливая хватку, искажая намерение — простой жест превращается в угрозу.

Вэй Усянь видит её боль слишком поздно. Видит, как Яньли вздрагивает, как её лицо бледнеет, как пальцы свободной руки беспомощно сжимаются в складках ханьфу. И в этот миг он снова вспоминает, почему изолировался в пещере Фумо — он больше не мог доверять себе. Тьма не просто живёт в нём, она отвечает за него, опережая, решает первой, ломая границы, которые он так отчаянно пытался удержать. Тьма и он — одно и то же.

— Ты что творишь?! — взрывается Цзян Чэн, вскакивая, и его ладонь со звоном обрушивается на щёку Вэй Усяня.

Перед глазами вспыхивают белые искры, голову отбрасывает в сторону. Пространство на секунду плывёт, а во рту разливается металлический привкус крови. Он не отвечает. Даже не пытается. Пальцы разжимаются, и он отдёргивает руку так резко, будто она обожгла его самого.

— А-Чэн! — Яньли тут же встаёт между ними, закрывая собой Вэй Усяня, и это желание защитить даже сейчас бьёт по нему сильнее пощёчины. Девушка морщится, но не от боли, а от ужаса происходящего. — Ничего страшного… — её голос дрожит, и когда она снова смотрит на него, в её взгляде вместе с тревогой зреет страх. — А-Сянь, что с тобой? Откуда эти синяки?

Он опускает глаза, позволяя тени рассыпавшихся волос скрыть лицо. Смотреть на неё сейчас — значит признать слишком многое.

— Эксперименты, — говорит тёмный заклинатель глухо, поспешно, цепляясь за первое, что приходит в голову. — Мертвецы, знаешь ли, не всегда послушны.

Слова звучат пусто, фальшиво, и это чувствуют все. Губы Яньли на мгновение замирают — ей хочется сказать что-то еще — спросить, надавить, не отпустить. Но… она только кивает, принимая эту ложь так же бережно, как когда-то принимала все его раны, оправдания и неуместные улыбки. Возможно, это что-то личное, и Вэй Ину нужно время, чтобы поговорить об этом.

Когда Яньли выходит во двор, свежий воздух и свет уходят вместе с ней. В цзинши становится темнее и прохладнее. Цзян Чэн не даёт Вэй Усяню ни секунды на передышку: хватает за ворот и со стуком вжимает в стену.

— Ты уверен, что контролируешь Тёмную Ци? — шипит Цзян Чэн, и в этом шёпоте слышится не только ярость, но и плохо скрытый страх. — Ты чуть не сломал ей руку.

— Всё под контролем, — отвечает Вэй Ин, отталкивая его, и сам чувствует, как слова рассыпаются, не находя опоры. — Это случайность.

Цзян Чэн долго смотрит на него, будто пытаясь разглядеть за знакомой ухмылкой, за упрямством и дерзостью что-то ещё — трещину, бездну, в которую тот медленно и неотвратимо скатывается. По его лицу ходят желваки, челюсти сжимаются, но он ничего больше не говорит. Только резко отворачивается, стискивая кулаки.

— Оденься прилично на свадьбу Яньли, — бросает Цзян Чэн, уже уходя, даже не обернувшись.

Дверь задвигается. Вэй Усянь остаётся один в полутёмной цзинши, с остывшим супом на столе, с дрожью в руках и с липким ощущением Тьмы под кожей, которая тихо смеётся. Выхода нет. Есть только долг, ложь и необходимость продолжать притворяться, что всё ещё можно удержать под контролем, хотя внутри давно уже ничего не держится.

Интересно, а если из него изгонят всю Тьму целиком, он… станет свободным?

***

Вэй Усянь не спит.

Вино льётся легко, почти безвкусно, и всё же каждый глоток оставляет после себя только горечь. Третий кувшин пустеет, а ощущение тошноты и липкой желчи никуда не девается, снова и снова подкатывая к горлу тяжёлой волной. Его выворачивает уже после того, как шаги гостей растворяются во дворе, и он долго сидит на полу, упираясь лбом в холодные доски, чувствуя, как дрожат плечи и как воздух рвётся в грудь короткими, болезненными вдохами. 

Контроль ускользает всё быстрее. Кандалы, наложенные с таким старанием, давят не только на тело, но и на сознание, сжимая его в тисках. Он чувствует, как внутри нарастает глухое, беспокойное напряжение, требующее выхода, и от одной мысли о возможном решении становится холодно. Единственный путь очевиден — и оттого ещё более унизителен. Но выбора не остаётся.

Он сидит у перегородки, прислонившись спиной к тонкой стенке, когда Лань Ванцзи, наконец, появляется в проёме. Белые одежды Второго Нефрита кажутся почти нереальными в полумраке: слишком яркими для этой ночи, для этого воздуха, пропитанного вином и Тьмой. 

— Лань Ванцзи, — глухо произносит Вэй Ин, не сразу поднимая взгляд. Голос звучит тише, чем он ожидал. — Давай сделаем это.

Слова виснут в воздухе, опускаясь между ними тяжелым грузом. Воцарившееся короткое молчание сдавливает виски.

— Это уменьшит всплески моей Тёмной Ци, — продолжает он, заставляя себя говорить ровно. — Если ты… если ты возьмёшь меня.

Второй Нефрит всё это время даже не шевелится: его взгляд задерживается на Вэй Усяне, на его растрёпанных волосах, небрежно запахнутом одеянии, за которым угадывается напряжённая от муки фигура. Ему становится не по себе.

— Ты не хочешь этого, — говорит он, наконец, тихо, но твёрдо.

Вэй Усянь медленно поднимает глаза. В глубине тёмной радужки — усталость, насмешка и что-то ещё, слишком уязвимое, чтобы говорить об этом вслух. Его губы кривятся.

— А ты будто хочешь? — отвечает он так же тихо. — Давай закрепим ритуал. Раз и навсегда.

Пауза тянется, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. За тонкими стенами цзинши шуршит ночной ветер, и этот звук кажется единственным напоминанием о мире снаружи. Лань Ванцзи чувствует, как чужая Тьма касается его границ, пробуждая мысли и желания, которых он всегда боялся больше всего.

— Что будет, если контроль потеряю уже я? 

Вэй Усянь смотрит на него исподлобья, не отводя взгляда. В его лице странное спокойствие, почти обречённость — решение принято уже давно.

— Ничего, — в голосе тёмного заклинателя слышится безысходность. — Что бы ни случилось… просто… просто… не останавливайся.

Граница стирается.