Глава 5. Противостояние

— Ты… — голос предательски срывается. — Ты же сказал…

Но Лань Ванцзи уже делает шаг вперёд, и тень от его фигуры накрывает Вэй Усяня целиком. Он смотрит на него так, как смотрят на край пропасти, с которого вот-вот сорвутся: не с ненавистью и не со злобой, а с выученным спокойствием человека, который слишком хорошо понимает, что будет, если дать слабину.

В его глазах Вэй Усянь — не чудовище и не преступник, не Старейшина Илина, о котором судачат в кабаках. Он — изломанная линия на белом свитке, слишком резкая, слишком тёмная, нарушающая гармонию, но оттого ещё более притягательная. Худой до пугающей прозрачности, с тенью под глазами, где осела бессонница и боль, с губами, привычно искривлёнными в насмешке, за которой скрывается уязвимость. Его Инь пульсирует неровно, как рана, не желающая затягиваться, сочится наружу, заполняя пространство и цепляясь за всё вокруг. Лань Ванцзи чувствует это каждой жилой, каждой точкой своей Ян.

Это не отвращение.

Это тяжесть ответственности, от которой ломаются плечи.

Он видит, как Вэй Усянь дрожит, не напоказ, а глубоко внутри, так дрожат люди, у которых трещали кости, дробясь, и которые слишком хорошо знают, что значит быть загнанным в угол. Видит, как тот машинально сжимает пальцы, ища опору, оружие или хотя бы иллюзию контроля. Видит, как в нём борются ярость и отчаянная надежда на то, что слова «ты же сказал» всё ещё что-то значат.

И от этого Лань Ванцзи больно.

Ему больно так, что дыхание на миг сбивается, а сердце ноет, сопротивляясь. Но… если отступить сейчас, если позволить Инь Вэй Усяня и дальше бесконтрольно разрастаться, тот не просто не вернётся с Тёмного Пути — он сгорит на нём, выжигая себя дотла. Его золотое ядро иссякнет, став всепоглощающей черной дырой… Лань Ванцзи должен предотвратить это, обратной дороги нет. 

Существующая связь уже тянет их друг к другу, смешивает Ци, заставляя Ян откликаться на каждый всплеск Инь. Но без закрепления эта связь станет ядом, разъедающим их обоих.

— Твою Инь пора приручить, — произносит он наконец, и голос звучит глухо.

Лань Ванцзи смотрит прямо, не позволяя себе смягчиться ни на миг. Вэй Усянь в этот момент для него воплощение дисгармонии: светлая душа, искалеченная Тьмой. 

— Если Инь не будет уравновешен, — продолжает он, делая ещё шаг, чувствуя, как напряжение между ними становится почти осязаемым, — ты не сможешь вернуться ни к людям, ни к себе. Твоя Светлая Ци будет утеряна навсегда.

Это признание даётся ему тяжелее, чем любые удары дисциплинарного кнута. Потому что в нём — его страх. Его вина. Его желание спасти того, кого никто больше спасать не собирается, даже если за это придётся стать тем, кого будут ненавидеть.

И в этом противостоянии — не два человека, а две силы. Две Ци — Инь и Ян. И между ними — Вэй Усянь, стоящий на краю, и Лань Ванцзи, шагнувший следом.

Второй Нефрит резко хватает его за запястье.

Вэй Усянь не реагирует, в его остекленевших глазах сейчас так бездонно темно, что Ванцзи почти тонет. Его тело будто опаздывает за реальностью: тонкие пальцы безвольно виснут, плечи не напрягаются, дыхание становится шумным, но не от борьбы, а от внезапной пустоты, возникающей тогда, когда связь между мыслью и телом обрывается, и сознание уходит куда-то слишком далеко в недры. Туда, где нет ни цзинши, ни Облачных Глубин, ни человека, держащего его сейчас.

Туда, где он снова маленький.

Голодный.

Одинокий.

Камни мостовой жгли холодом тонкую подошву ветхой обуви, чужие ноги мелькали бесконечным потоком, а равнодушные, одинаковые лица скользили мимо, не замечая осиротевшего ребенка. Он крал еду, чтобы не умереть. Корки, объедки, выброшенные с презрением остатки, за которые его хватали за ворот, били, пинали и гнали прочь. Иногда вылавливали нарочно, чтобы попросту выместить на нем свой гнев.

Мальчишки постарше, смеясь, задирали его и заставляли «играть». Проигрывал — били. Выигрывал — били сильнее, потому что дерзость не нравилась никому. Он всегда бил в ответ, до крови, до вкуса железа во рту, потому что рано понял: если не бить, то от тебя не оставят живого места. 

Но хуже людей были собаки.

Голодные, злые, такие же отчаянные, как он сам. Они гнались за ним, когда он убегал с куском еды, рвали одежду, кусали до мяса, валили в грязь, щёлкая пастями у самого лица. Мальчишка дрался с ними палками, камнями, голыми руками… за право жить, за право съесть хоть что-то.

Потом, спустя годы, были мертвецы.

Они вцеплялись в ногу, дробили кость, рвали сухожилия, тянули вниз, пока он кричал так, что срывал голос и разрывал горло. А после… после он делал с ними то же самое. Ел гниль, набивая желудок падалью, пока тот не опухал, отвергая всё.

Иронично. Сначала мусор, потом трупы. 

Луанцзан переписал каждый его атом, каждую жилу. Тьма излучила его собой, меняя сам код жизни, превращая Инь в его дыхание, в его кровь, в его сердце.

Но даже тогда.

Даже там.

Никто не пытался взять его ТАК.

Резкий толчок возвращает Вэй Усяня в реальность — такую же тесную и удушающую, как сама цзинши. Лопатки болезненно ударяются о пол, ткань съезжает, путаясь под пальцами, и это оказывается хуже любого падения на камни Могильных Курганов. Там боль была понятной, здесь же она расползается по телу медленно, липко, как ловушка, из которой нет выхода.

Он пытается приподняться на локтях, но руки не слушаются, предательски проваливаясь. Опять и опять, и за всё это время Ванцзи даже не шевелится, словно уверен — он от него никуда не денется. Обезумев, Вэй Усянь резко втягивает воздух, и вместе с дыханием наружу рвётся надорванный хриплый крик:

— Мне не нужен никакой Светлый Путь! — слова ломаются, не складываясь. — Я не хочу! Не хочу!

Он отползает, царапая ногтями простыни, чувствуя, как задранные полы ханьфу, путающиеся под коленями, мешают двигаться, унизительно оголяя кожу. Спина бьётся о холодную стену, и в этом углу, загнанный, он отчаянно, с присвистом дыша, пихает Ванцзи ногой. Не целясь, просто вкладывая в этот рывок всё, что у него осталось.

Лань Ванцзи легко перехватывает удар.

Его ладонь смыкается выше колена, грубые пальцы впиваются сквозь ткань, собирая её складками, и от этого прикосновения по телу Вэй Усяня пробегает судорога. Он чувствует силу и неумолимую решимость в захвате Второго Нефрита. 

Ледяной ужас ползет вверх, перебирая каждый позвонок.

— Если бы ты дальше практиковал Светлый Путь, — голос Лань Ванцзи непривычно низкий, — если бы ты не разрушал себя, ты не был бы в таком состоянии.

Он тянет его ближе к себе одним движением, и Вэй Усянь чувствует, как воздух между ними схлопывается, смешивая запах благовоний с холодом чужого дыхания. Тьма не слушается, и от бессильной ярости сцепленные зубы едва не крошатся в песок.

— Ты слаб. Раньше ты был сильнее.

— Лань Ванцзи! Ты вообще слышишь меня?! — Вэй Усянь почти шипит, задыхаясь. — Мне не нужен Свет…

Он не успевает договорить.

Заклинатель нависает над ним полностью, отсекая от последних отблесков света. От надежды. Волосы Ванцзи, всегда идеально убранные, рассыпаются по плечам, несколько тёмных прядей падают вперёд, делая лицо непривычно резким. В глазах больше нет того холодного спокойствия, за которым он прятался годами. Там что-то другое — искажённое влиянием Тьмы напряжение, сорвавшееся с цепи. Неужели… всегда безупречный Второй Нефрит клана Лань подошёл слишком близко к Черноте, поддавшись ей?

— Ты не понимаешь, — говорит он подрагивающим голосом, — иначе нельзя.

— Тогда лучше умереть! — вопит Вэй Усянь, когда его запястья оказываются прижаты к полу. Металл браслетов вспыхивает, и он выгибается, едва сдерживая рвущийся наружу крик. Сиплым и сорванным, но не утратившим упрямую силу голосом Вэй Ин кое-как выплёвывает:

— Лучше… умереть… чем так!

Поток Инь стремительно обрушивается на Лань Ванцзи, словно в грудь врезается что-то живое и тяжёлое. Он не успевает отстраниться: чужая Темная Ци врывается в мысли, разламывая в ничто выстроенную годами тишину. 

Шёпот скользит по краю сознания, вкрадчивый, ядовитый. Чужой.

«Неужели смерть для него лучше?

Разве не он смеялся, дразнил, смотрел так, будто знал о тебе больше, чем ты сам?

Разве не он отдавал себя всем — легко, беспечно, словно это ничего не значит?»

Челюсть Лань Ванцзи сжимается, скрипя. Дыхание сбивается. Тьма цепляется за эти мысли, слишком охотно и ярко подсовывая образы — улыбку Вэй Ина, его растрёпанные волосы, взгляд из-под ресниц, слишком живой, слишком открытый, слишком… не для других. Ревность вспыхивает резко, болезненно, как ожог, и он ненавидит её так сильно, что не может оттолкнуть.

— Лань… а-а-а! Ванцзи! Отпусти! — вопль Вэй Усяня разрывает пространство цзинши, отзываясь эхом в деревянных балках под потолком.

Тогда Ванцзи замечает, как его пальцы на чужих запястьях сжаты сильнее, чем нужно, почти до онемения. Из злости. Из страха. Из желания заткнуть всё сразу: шёпот, воспоминания, собственное тело, которое предательски реагирует на приятное тепло под ладонями.

Он отпускает.

Вэй Усянь, пользуясь моментом, бьёт коленом, на этот раз попадая ровно в подбородок. Второй Нефрит отшатывается, и этого мгновения хватает, чтобы он сорвался с места. Спотыкаясь, почти падая, цепляясь за край перегородки, за скользкий воздух, за иллюзию спасения. Длинные черные волосы рассыпаются по оголившимся плечам, полы одеяний задираются, дыхание рвётся хрипами.

Его ловят грубо.

Лань Ванцзи перехватывает Вэй Ина за ногу прямо у металла браслета с зажженной печатью, резко дёргая обратно, и Вэй Усянь с протяжным стоном падает на простыни, тут же прижатый сверху чужим весом. Колено вклинивается между его бедер, вдавливая в пол и не давая сомкнуть ноги. Пальцы впиваются в корни волос, пряди у затылка с силой сжимаются. Его тянут назад, заставляя поднять голову.

— Ты спал со столькими… — голос Лань Ванцзи хриплый, сорванный, слишком живой для него самого. — Смеялся, флиртовал, позволял прикасаться… Неужели именно я тебе так противен?

Рывок. Морщась, Вэй Ин вынужденно задирает голову выше. Лицо Второго Нефрита оказывается слишком близко. Глаза тёмные, почти чёрные в полумраке комнаты отражают что-то чуждое, неузнаваемое. Вэй Усянь чувствует это кожей: давление, жар, тяжесть, от которой хочется вывернуться из собственного тела.

— Расслабься, — говорит Лань Ванцзи почти рыча, пальцы всё ещё держат волосы, оттягивая их и не позволяя отвернуться, пока свободная ладонь лезет под ханьфу, отметая ткань. — И я не сделаю тебе больно.

Он чувствует, как ослабевают завязки нижних штанов, и заторможенно брыкается. Нет. Нет. Только не так. Слёзы подступают неожиданно, тут же иссыхая. Вэй Усянь задыхается, почти сдаваясь, горло сжимает спазмом. Даже Тьма, жестокая, безжалостная, не брала его так. 

Ладонь вдруг от затылка смещается к горлу, сдавливая кадык, но не перекрывая дыхание полностью, а ровно так, чтобы напомнить, кто сильнее. Кто решает.

И тогда.

Вэй Ин отвечает.

— У меня… никогда… никого… не было… — слова вырываются рваными толчками. — Никогда.

Давление ослабевает. Пальцы на миг замирают, словно Лань Ванцзи ударили. Его взгляд дрожит, цепляясь за всё подряд. 

— Я даже… целовался… всего один раз… — Вэй Усянь судорожно втягивает воздух, слова режут ему горло изнутри, будто каждое из них приходится выталкивать силой, через боль, через стыд.

Лань Ванцзи резко отстраняется. Воспоминание, внезапно накрыв его, проносится в сознании разрозненными картинками: ветка дерева, солнечный свет, пробивающийся сквозь яркую зеленую листву, непроницаемая повязка на глазах Вэй Ина, его улыбка — слишком близко, слишком тепло — и тот поцелуй, который он до сих пор пытался загнать в глубину памяти, как проявление своей постыдной слабости. Неужели… тогда это было впервые и для него?

Но… но… разве Старейшина Илина не развратен?! Ведь он такой! Легкомысленный, доступный! Снова в голове звенит чужой шепот, звуча со всех сторон.

Это всё Тьма, проникшая под его кожу, не умолкает ни на секунду. Ведь именно она пробудила то самое желание обладать? Или… разве он только что не хотел всего этого взаправду? Как тогда, когда украл первый поцелуй Вэй Ина?

Второй Нефрит отшатывается еще на полшага, сжимая пальцы в кулаки до белеющих костяшек. В помещении остаётся только их дыхание — сбитое, рваное, слишком громкое.

Этого хватает.

Вэй Усянь отползает дальше и дальше, пока глухо не ударяется лопатками о стену, вжимаясь в неё. Его трясет мелкой неконтролируемой дрожью, наполовину обнаженная грудь судорожно вздымается. Волосы липнут к взмокшим вискам, черное ханьфу сбито, пояс ослаблен. Он смотрит на Лань Ванцзи снизу вверх взглядом загнанного зверя, полным ярости и неприкрытой злобы.

— Вэй Ин… Я….

— Убирайся, — шепчет Вэй Усянь, и в этом шёпоте больше силы, чем в крике. — Пошел вон.