Глава 5. Обед

После храма Лан Лан не пошёл сразу в город. Он свернул на тропу, что вела к горному ручью, где вода была ледяной даже в самый жаркий день. Раньше он не особо думал о том, как выглядит, но сегодня почему-то подумал. Демон опустился на корточки у самой воды и посмотрел на своё отражение. Бледная кожа, спутанные волосы, падающие на лоб, глаза без искры жизни, тёмный шрам. Он провёл рукой по лицу, смывая пыль и усталость. Вода была холодной, привычной для него. Он зачерпнул пригоршню, прополоскал рот, умыл шею. Потом, подумав, расчесал волосы пальцами насколько это было возможно.

Из-за облаков выглянуло солнце. Неяркое, зимнее, но живое. Оно золотило верхушки сосен, играло на воде, касалось плеч демона. Лан поднял голову на небо. Оно было высоким, чистым, с редкими белыми облаками, которые медленно плыли куда-то на восток. Слабый, почти незаметный ветер шевелил ветви и доносил запахи леса по округе. 

Внизу, в городе, жизнь шла своим чередом. Демон слышал её. Стук топора из чьей-то мастерской, крик петуха, иногда – смех детей, бегущих по улице, иногда – спор торговок на рынке. Всё это было далеко, однако Лан знал, что совсем скоро будет там.

Он подумал о Янь Шене. О том, как тот вчера пригласил на обед, о том, как он смотрел – спокойно, без жалости, без страха. Вспомнил его улыбку.

Приведя себя в порядок, рогатый встал, отряхнул колени, и пошёл вниз к городу. Солнце светило ему в спину, ветер играл с подолом халата, и где-то впереди, среди этих узких улочек и рынков, его ждали. 

Лан вошёл во внутренний дворик. Здесь было тише, чем на улице – стены приглушали городской шум. Парень подошёл к двери, что вела прямиком в комнату Янь Шеня, и замер перед ней, держа в обеих руках небольшой свёрток. Содержимое внутри уже начинало остывать, масло пропитало бумагу, запах мяса щекотал ноздри. В голове было пусто. Он не знал, что сказать. "Прости, что не пришёл вчера, я пытался убить монаха" – не годится. "Я был занят" – жалкое оправдание. "Вот, держи" – и просто всунуть свёрток в руки? Тоже не то.

Демон вздохнул, поднял руку, чтобы постучаться, но дверь открылась быстрее, чем он успел коснуться деревянной поверхности. В пороге показался Янь Шень – в домашней одежде, держа полотенце и поварёшку. 

– Долго стоял тут? – улыбнулся юноша. 

– А... Нет, я же только пришёл, – замялся рогатый. 

– Твоё присутствие ощущается ещё до того, как я вижу тебя собственными глазами. Будто в спину ударяет холодный ветер. 

Лан отвёл взгляд, скрытый за повязкой, а затем, быстро выдохнув через нос, протянул Шеню свёрток. 

– Что это? 

– За вчерашнее. Что не пришёл. 

Юноша принял дар, аккуратно развернул бумагу, как вдруг его лицо засияло. 

– Блинчики с мясом? 

– Да. Вам, людям, вроде нравится такое.

– Обожаю. Спасибо тебе. Проходи, обед как раз почти готов.

Лан перешагнул порог. В дневном свете комната юноши предстала в совсем других красках, но оставалась такой же уютной. Солнечные лучи падали из окна, рисуя на полу золотистые прямоугольники, и в каждом из них танцевали пылинки. Из дома доносился приятный пряный запах и что-то неуловимо тёплое, что Лан уже начинал ассоциировать с Янь Шенем.

Придя на небольшую кухню, Шень усадил гостя за низкий стол, а сам принялся возиться у печи, помешивая что-то в горшке. Лан внимательно наблюдал, как юноша колдует блюдо, как двигаются его руки, как он поправляет волосы, упавшие на глаза. Янь Шень же, полностью отдавшись процессу, как ни в чём не бывало напевал что-то себе под нос, не обращая внимания на пронизывающий взгляд демона. Вскоре юноша разлил по тарелкам густое, ароматное рагу, присыпал его зеленью и сел напротив. 

– Демоны наверное не едят человеческую пищу. Но ты должен попробовать это! 

Лан Лан долго вглядывался в тарелку, нюхал и мешал блюдо ложкой, пытаясь понять, из чего оно приготовлено. Лицо не выражало никаких эмоций, из-за чего демон походил не на гостя, а на критика при императорском дворе. В конце концов парень осторожно поднёс ложку ко рту, попробовал рагу и... замер. Мясо таяло на языке, овощи были мягкими, приправа – острой, но не обжигающей. Лан жевал медленно чувствуя, как тепло разливается по груди. Он не знал, что это за блюдо, но знал, что хочет съесть всё.

– Ну... как тебе? – взволнованно поинтересовался юноша. Он знал, что умеет вкусно готовить, однако получить оценку от не человека стало одним из самых ответственных моментов в его жизни.

– Янь Шень... – рогатый поднял взгляд на юношу, его бледные щёки слегка порозовели. – Это очень вкусно.

– Нравится? Надо же, моё блюдо покорило даже демона! – самодовольно заулыбался Шень. 

Лан кивнул, ведь был полностью согласен с этим, и вернулся к рагу. Он съел всё до последней капли, даже хлебом вытер тарелку. Янь Шень смотрел на него с лёгким удивлением.

– Ты был голоден?

– Мой голод голод не такой, как у людей. Мне просто было вкусно, – Лан отодвинул пустую тарелку. – В чём твой секрет? 

– Секрет? Мне нужно подумать о том, чтобы доверить тебе такое. Хотя знаешь, всё-таки скажу. Секрет в том, чтобы...

Лан Лан заинтересованно подался вперёд, готовый узнать сокровенную тайну. 

– Родиться мной, – серьёзно ответил Янь Шень.

– И всё?

– Да. 

– И как мне это сделать? – демон начал улыбаться, но быстро прикрыл лицо рукавом. Однако Шень заметил.

– Умереть и переродиться мной. 

– Ты уверен, что это сработает? Я не хочу умирать.

– У меня же сработало, – захихикал юноша. – Но есть и другие способы, о которых я возможно расскажу позже. 

Янь Шень доел свою порцию и отложил пустые тарелки. 

– Кстати, будешь чай? Я вчера ходил на рынок и купил пару сортов зелёного специально для тебя.

– Для меня? 

– Я обещал. Так будешь? 

– Да. 

Янь Шень кивнул, поднимаясь и собирая тарелки. Лан смотрел, как он моет посуду, вытирает руки, ставит чайник на огонь. Его движения были спокойными, привычными, (тихо, не спеша) без суеты. Рогатый подумал, что, наверное, мог бы смотреть на это вечно.

– Можешь сходить в мою комнату и достать чайную доску с посудой? Они на полке, ты увидишь. Вода сейчас закипит и я принесу.

Демон послушно поднялся и покинул кухню. Уже в освещённой комнате Лан заметил те вещи, которые не замечал в прошлый раз. Воздух здесь был другим – не холодным, как в коридоре, а тёплым, пахнущим травами и бумагой. Взгляд сразу упал на стены. На них теснились рисунки: горные хребты, набросанные углём, какие-то люди и даже незаконченный автопортрет с размытой тушью. Рядом с рисунками карта – старая, потрёпанная, с пометками разного цвета, смысл которых был понятен только одному человеку.

"Озеро в другой мир? Остров упавших звёзд? Равнина уснувших богов? Что это за места? Я таких ещё не встречал".

В углу, прислонённый к стене, стоял лук, а рядом с ним колчан, из которого торчали стрелы. Прямо на полу лежала палка может быть, для тренировок, а может, просто забытая. 

Полки, встроенные в стену, ломились от сокровищ. Чего там только не было! Коллекция разноцветных пиал: чёрная с оранжевой трещиной, голубая с зелёными разводами, напоминающими весеннюю листву, одна – малинового оттенка с лимонными рисунками, другая – белая со смелыми яркими акцентами. Среди них затесалась пара фигурок – парящий дракон и улыбающийся тигр. На другой полке теснились свитки с бумажными ярлычками-названиями. Рядом на подставке красовалась та самая пипа, на которую Лан обратил внимание ещё в первый визит. Новенькая, почти нетронутая, с тонкими струнами и глянцевым корпусом. "Красивая,– подумал рогатый, – жаль, что я не музыкант".

Комната дышала жизнью. Здесь хотелось остаться, пить чай, рисовать или просто молчать вместе.

Лан достал чайную доску и посуду, красиво расставил всё для церемонии, даже взял чайных питомцев. Он не был уверен, может ли воспользоваться разноцветными пиалами с полки, поэтому ограничился обычными глиняными, из которых они пили в прошлых раз. 

Янь Шень как раз подоспел с горячим чайником и сел рядом с Ланом. 

– Ты извини за беспорядок. Не думал, что наведаешься именно сегодня.

– Ничего. Вообще-то я тоже разбрасывал вещи у себя дома. 

– Серьёзно? Ты выглядишь как человек, который вместо отдыха раскладывает всё по полочкам. 

– Первое впечатление зачастую ошибочно, – Лан повернул голову в сторону циновки, около которой лежали два вывернутых носка. – Они тут ещё с прошлого раза или мне кажется? 

Шень повернулся вслед за рогатым, но тут же отвёл взгляд, неловко улыбаясь. 

– Ну всё, хватит выискивать у меня тут забытые вещи, а то вдруг найдёшь что-то похуже носков. Давай лучше чай пить.

Юноша тут же протянул Лану небольшой бархатный мешочек.

– Если честно, я такой ещё не пробовал. Говорят, что вкусный, да и пахнет недурно. 

Демон открыл мешочек и принюхался. 

– Жасмин. Я люблю этот чай. 

Уголки губ Янь Шеня приподнялись – он угадал. Юноша облил посуду горячей водой, вслед за ним Лан Лан пересыпал чайные листья в заварник. Действия были слаженными без каких-либо слов.

– Надо подождать ещё несколько минут, чтобы вода остыла до нужной температуры, – произнёс рогатый, открывая крышку заварника. По комнате сразу разнёсся приятный цветочный аромат. 

– Настолько принципиально? 

– Иначе будет горчить.

Шень поднял взгляд на демона.

– Ты разбираешься в чаях? 

– Немного. Было бы странно, если бы я заваривал свой любимый чай неправильно, – рогатый почесал затылок, поправил повязку. – Милые фигурки. Но разве они не враги? ¹

Янь Шень опустил голову на чайных питомцев. Извивающийся дракон с тонкими усами будто парил в воздухе, блистая бледно-синим цветом. Тигр же, припавший к земле, с поджатыми лапами и настороженными ушами, отливал тёмным нефритом. Юноша взял дракона и повертел в руке, смотря то на него, то на Лана.

– Их вражда – это баланс мира. Без дракона тигр становится слишком жестоким, а без тигра дракон – слишком надменным, – Янь Шень поставил фигурки ближе друг к другу, – они дополняют друг друга.

– У тигра... подозрительно довольное выражение лица, – подметил демон.

– Может он рад дракону? Сейчас как набросится и схватит его в свои объятия! – воскликнул Шень, вдруг выбросив руки в стороны и быстро обхватив ими себя. Длинные рукава халата чуть не опрокинули всю посуду. – Хоп! И никуда не ускользнёт.

Лан аж вздрогнул и отпрянул назад, а его бледное лицо стало ещё белее. 

– Эй, на меня-то не прыгай... 

– А что, испугался? 

– Нет, – наотрез ответил рогатый. 

– Видно же. Не бойся, я просто шучу, – и он рассмеялся – негромко, но искренне. – Похоже, вода уже остыла. Заливай.

Первый пролив – чтобы промыть листья. Руки Лан Лана ловко управляли чайником, струя воды текла ровно и без брызгов. Второй – чтобы раскрыть вкус. Лёгкий пар поднимался над посудой и медленно оседал на поверхности чая, напоминая утренний туман над озером. Демон протянул пиалу юноше, чувствуя, как тепло перетекает в пальцы. 

– Спасибо, – Янь Шень взял пиалу, на долю секунды соприкоснувшись с кожей демона – по-прежнему холодной и будто безжизненной. 

– Тебе ведь не очень нравится зелёный чай? 

– Мне нравится пить его с тобой. 

Демон не ответил. Дальше они пили молча, но каждый раз, когда Янь Шень просил добавки, то ли случайно, то ли нарочно он соприкасался с пальцами Лана – воздушно, почти невесомо. Однако этого было достаточно, чтобы понять, что тот наконец-то согрелся.

После нескольких проливов жасминовый вкус постепенно угас и церемония была окончена. 

– Знаешь, а мне даже понравился этот чай. Будто поел цветов прямо с куста. Слушай, Лан... а давай поищем тебе что-нибудь из одежды? 

Рогатый поднял голову. На его лице не было вопроса, только спокойное ожидание.

– У меня тут много всякого, – продолжил Янь Шень, кивнув в сторону большого сундука в углу комнаты, – ношу одно и то же, вот и пылится.

– Мне не нужно, – ответил Лан.

– Знаю, но мне грустно смотреть на тебя в одном порванном халате, – Янь Шень сказал это просто, без жалости. – Давай просто посмотрим.

Шень уселся перед сундуком и стал раскапывать его содержимое, пока демон просто наблюдал за ним со своего места.

– Какой твой любимый цвет? – вдруг поинтересовался юноша. 

– Ну, я ещё не определился... Мне нравится лиловый, как цветки глицинии. Или чёрный, как моя одежда. Или... цвет закатного солнца. 

– Довольно мило. А цвет твоих рогов тебе нравится? 

– Он напоминает кровь. Даже не знаю. 

– Просто я подумал, что красный тебе к лицу. Не такой церемониальный и яркий, а как рога. Но у меня, кажется, нету ничего в таких оттенках. Хм...

Одежда летела на пол и образовывала огромную разноцветную кучу. Демон не решался подойти. Не стеснялся – ему просто было неловко. 

– Из этого вырос, это фасон не мой, это вообще мать купила, не надел ни разу... А вот это, – Янь Шень вытащил тёмно-синий халат – почти новый, с вышитыми серебром облаками, – красиво, но мне не идёт. 

Он протянул халат Лану в руки. Ткань была гладкой, прохладной, приятной на ощупь.

– И ещё штаны, – Янь Шень уже рылся дальше. – Смотри, широкие, в поясе на завязках. Очень удобные. И рубаха с горлом, прикроет твою рану.

Он выложил всё перед Ланом и взглянул на него с ожиданием. 

– Примеришь?

Рогатый посмотрел на него, потом на одежду.

– Здесь? – спросил он.

– Ну, здесь никого нет кроме нас. Я отвернусь, если хочешь.

– Отвернись.

Янь Шень кивнул и развернулся лицом к стене. Лан подождал секунду и, убедившись, что юноша не смотрит, начал раздеваться. Сначала стянул старый, рваный халат, потом рубаху, такую же ветхую и выцветшую. Янь Шень, конечно, не поворачивался, но краем глаза видел. Бледную спину, острые лопатки, тёмные пряди волос, падающие на плечи и тот самый шрам, который Лан Лан носил на шее – глубокий, страшный. Янь Шень замечал его и раньше, но сейчас, когда демон стоял полуголым, беззащитный шрам казался ещё заметнее.

Лан натянул новую рубаху. Ткань была мягкой, горло идеально закрывало рану, красивые синие завязки выделялись и украшали чёрное полотно. Рукава были длинноваты и прикрывали кисти, однако ему даже шло это. Потом демон натянул штаны и следом накинул халат.

– Всё, – сказал Лан Лан.

Янь Шень повернулся.

Лан стоял перед ним в новой одежде и выглядел совсем по-другому – не как демон из гор, а как человек. Почти.

– Ну как? – спросил рогатый.

Янь Шень обошёл его вокруг, поправил воротник, одёрнул рукава. 

– Нужен пояс, – проговорил Шень и присел на корточки, чтобы откопать недостающий элемент в куче одежды. Нашёл.

– Подними руки. 

Демон послушался и робко приподнял руки, наблюдая за каждым движением юноши. В его действиях не было ничего странного, но Лан оставался настороженным. 

– Слишком туго. 

– Ой, извини. Просто у тебя... такая стройная талия.

– Не говори так, – фыркнул демон. 

– Но это правда. И между прочим очень привлекательно, – Шень ослабил пояс. – А так? 

– Нормально.

– Тогда завязываю.

– Спасибо, – рогатый опустил голову. – Бантик обязательно? 

– Нет. Но это мило, – улыбнулся юноша.

Янь Шень сделал пару шагов назад, чтобы осмотреть Лана с ног до головы. Казалось бы, всё было готово, однако его выражение лица оставалось задумчивым. 

– Обуви не хватает, но мой размер, думаю, будет тебе большеват. 

– Не страшно, я и так могу. 

– Я бы тебе ещё длинную шляпу дал, чтобы спрятать рога, если вдруг будешь среди людей, но такой у меня тоже нет... 

– Всё нормально, мне нет нужды выходить в город. 

– Я могу предложить тебе кожаные наручни. Не знаю, чем ты там занимаешься со своим мечом, но с ними рукава рубашки мешать не будут, а то и так длинноватые. 

– Янь Шень, ты и так дал мне слишком много. 

– Я просто хочу, чтобы ты был не только красивым, но и чтобы тебе было удобно. 

Лан вздохнул и почувствовал, как его щёки слегка порозовели. Будто он примерял не просто одежду, а чью-то заботу.

– Ладно, – смирился демон, – наручни не будут лишними. 

Янь Шень улыбнулся и принялся дальше копаться в одежде. Наручни не заставили себя долго ждать и вскоре оказались на запястьях Лан Лана. Янь Шень обратил внимание на его длинные и стройные пальцы, когда завязывал их. 

– Вот так. Прямо настоящий воин. Только босой, – усмехнулся юноша. – Тебе очень идёт, Лан. 

– Спасибо. Удобно. 

– Это главное, – юноша облегчённо вздохнул и повернул голову в сторону окна. Дневной свет уже постепенно отступал. – У нас тут редко солнце выглядывает. Почти всегда серо. Ещё и половины зимы не прошло, а я уже жду весну. Это моя любимая пора года. 

Лан замялся. 

– У меня нет любимой поры. Но весна действительно неплоха. 

– Скорее бы потеплело. 

Янь Шень уселся на свою циновку, не отрывая взгляд от окна. Из рукава он достал те самые блинчики, которые принёс демон – уже не горячие, но до сих пор отдававшие теплом – и откусил. 

– Попробуй тоже. Кажется, ты купил их у худого старика в лавке. Они у него всегда вкусные. 

– Я принёс их тебе, так что не буду. 

– Ну и ладно, – пожал плечами Шень. – А, кстати, как ты их купил? 

– У меня... было немного денег. 

– Ясно. Может займёмся чем-нибудь? Снова порисуем или я покажу тебе свои вещи? Ну или чай снова попьём?

– У тебя тут целые коллекции всякого. Я бы хотел взглянуть поближе. 

– Отлично. Приготовься, ведь тут намного больше, чем тебе кажется, – Янь Шень, вновь улыбаясь, вскочил с циновки и стал разгребать полки, пока Лан Лан с искреннем интересом наблюдал за ним и запоминал каждое сокровище, которое юноша ему показывал. 

Бонус: как Лан Лан всё-таки купил блинчики с мясом?

Лан стоял в узком переулке уже несколько минут. Он не любил толпу и шум, не любил, когда на него смотрели. Но сегодня ему было нужно кое-что сделать – извиниться. Однако у него совсем не было денег.

Он мог украсть их не заморачиваясь, но воровство для него было неправильным. Тогда в голову пришла другая идея – вежливо попросить кого-то. 

Когда мимо прошёл первый прохожий – невысокий, пухлый, с кошельком на поясе – демон вдруг схватил его за одежду и затащил а переулок. Прижал к стене, не больно, но крепко. Мужчина охнул, растерянно глядя на рогатого. 

– Эм... Извините, господин. Не могли бы вы...

– Ч-что? – заикаясь, проговорил тот.

– Не могли бы вы купить мне блинчиков с мясом? Пожалуйста.

– Что-что?

– Блинчиков. С мясом. На том прилавке у входа.

Лан говорил вежливо, почти ласково. Однако клинок, который он слегка обнажил из-за пояса, блеснул в полумраке.

– Я… я не…

– Прошу. У меня нет денег, а мне нужно извиниться перед другом. Я могу вернуть.

Мужчина испуганно смотрел на него распахнутыми глазами. Красные рога и меч нагоняли только больше ужаса. 

– Б-берите всё, только не убивайте! – тихо проговорил он. Мужчина вытащил кошель, бросил на землю и, вывернувшись из захвата, бросился вон из переулка.

Лан Лан тяжело вздохнул и поднял кошелёк. "Я что, настолько страшный?"

У прилавка возился худой старик с добрым лицом. Когда перед ним возникла бледная фигура в тёмном халате, он не испугался, но его лицо стало чуть настороженным. 

– Здравствуйте, – сказал Лан Лан. 

– Ну здравствуй. Чего тебе, рогатенький? 

– Пять блинчиков с мясом. Вот, – демон высыпал мелочь перед стариком, – хватит? 

Продавец кивнул и завернул блинчики. 

– Держи.

– Спасибо вам. И ещё... – рогатый положил на стол тот самый кошелёк. – Если увидите пухлого низкого мужчину с редкими усиками, в разноцветном халате, в смешной шапке и с высоким голосом, то отдайте ему это. И передайте благодарность от меня.

– Э... Хорошо?

Лан Лан поклонился и ушёл, прижимая свёрток к груди.

¹ Дракон и тигр – фундаментальная пара противоположностей, символизирующая взаимодействие энергий Инь и Ян.

Дракон олицетворяет мужское начало Ян, небо, восток, мудрость и дух. Его стихией является вода, связан с дождями и управляет погодой. В народных верованиях он доброжелателен, но горд, вспыльчив и неукротим. Также символизирует императорское достоинство.

Тигр –  женское начало Инь, пассивная, но мощная земная сила. Олицетворяет запад, свирепость, бесстрашие и физическое тело. Также символизирует военную мощь.

Их конфликт – не вражда в обычном понимании, скорее вечное, гармоничное противоборство.

В искусстве и Фэн-шуй их часто изображают вместе, чтобы сбалансировать энергию помещения или продемонстрировать идеальное сочетание мудрости и силы.

В китайском языке существует немало выражений, посвященных этой паре:

• 生龙活虎 «живой дракон и бодрый тигр» (значение: «полный энергии»)
• 龙腾虎跃 «взлетать как дракон, прыгать как тигр» (значение: «совершить славное деяние»)
• 藏龙卧虎 «затаившийся дракон, крадущийся тигр» (значение: «обладать скрытыми талантами»)