Глава 45 (2)

***

В это же время, за много ли от Сумеречного Пограничья.

Уезд Цин Цюань располагался в месте, где первая великая река Тайцзян разливалась и разветвлялась на несколько коротких рек поменьше, образуя бесчисленное множество озёр. Здесь в изобилии росли разные целебные травы, цвели самые прекрасные в Поднебесной лотосы, а в озёрах жили знаменитые на весь мир огромные черепахи.

Посреди этой идиллии располагалась главная резиденция ордена Цин Цюань Жу. Однако обстановка там была далеко не безмятежная — ученики ходили тише воды ниже травы, а старейшины постоянно хмурились.

Причиной такой напряжённой атмосферы стала пропажа избранного ученика ордена — Жу Сяогуана.

На самом деле, Жу Сяогуан был не единственным молодым господином клана Жу. У Жу Сян Юя, занимающегося делами ордена, а с недавних пор и всего Небесного Министерства, было несколько детей. Все они, кроме одного, умерли, не сумев достигнуть Вознесения, но перед этим тоже позаботились о продолжении рода. Так что молодых господ с фамилий Жу было предостаточно, однако среди них всех право стать главой клана и ордена Цин Цюань Жу имел только Жу Сяогуан, и всё из-за своей матери.

Его матерью была Старейшина Гоучэньи, Жу Ханьсюэ по прозвищу Заиндевевший Лотос. Она уже семнадцать лет жила в уединении и нигде не появлялась, однако авторитет, заработанный ею за предыдущие столетия, был настолько велик, что никто не смел даже попытаться лишить её статуса главы клана и ордена. Она почти что в одиночку сделала из скромного захолустного ордена целителей один из трёх величайших орденов Поднебесной. Ну а Жу Сяогуан был её единственным сыном, да ещё и самым талантливым юным совершенствующимся во всём ордене, поэтому все уже понимали, кто унаследует её титул и положение.

В отдельной пагоде за столом из белого дерева сидел Жу Сян Юй, глава Небесного Министерства и брат покойного мужа Жу Ханьсюэ. Он пил травяной чай из пиалы тончайшего белого фарфора, слушая доклад одного из старейшин ордена.

Как и все мужчины клана Жу, Жу Сян Юй был невероятно красив — гладкая светлая кожа, изящная осанка, длинные волосы и ресницы и исполненные благородства черты лица. Одет он был в элегантный наряд нежно-зелёного цвета, не слишком сложный, но и не слишком простой. В его миндалевидных глазах читались острый ум и достоинство, но вместе с тем и лёгкое беспокойство.

Он кивком отпустил закончившего докладывать старейшину и глубоко вздохнул. Благодаря искусно наложенному слою пудры этого никто не замечал, но под его глазами пролегли тёмные круги — быть главой Небесного Министерства, особенно в такое неспокойное время, было очень непросто. В орден он вернулся только из-за пропажи племянника.

Жу Сян Юй отставил пиалу с чаем и вновь принялся перебирать все улики, связанные с пропажей Жу Сяогуана. Среди учеников ходили слухи, будто избранного ордена похитили, однако отчёты, не явленные общественности, явно говорили об обратном. Дело в том, что вместе с Жу Сяогуаном пропали его сбережения, его меч, два комплекта одежды и ещё несколько личных вещей. Было вполне очевидно, что Жу Сяогуан сбежал.

Но вот куда?

Жу Сян Юй понятия не имел. Он заметил, что некоторое время назад его племянник будто начал к чему-то готовиться, но не придал этому значения — в конце концов, молодой человек имеет право на личное пространство и на свои собственные планы. Однако кто бы мог подумать, что планировал он побег?

Жу Сян Юй встал и подошёл к окну. Из него открывался вид на широкий двор, на лазурные озёра и на далёкую реку Тайцзян, величественную и неизменную. Он опять вздохнул и с затаённой печалью посмотрел на безоблачное небо.

— Хань-мэй… — едва слышно пробормотал он. — Где же ты, когда так нужна?

Разумеется, ответа он не получил, да и не рассчитывал. Жу Ханьсюэ ушла от мира в тот же день, когда родился Жу Сяогуан, а буквально через сутки после этого нашли зверски растерзанный труп её мужа, Жу Цзяолина. Всего за два дня орден Цин Цюань Жу фактически потерял двух небожителей и уступил почётное второе место после ордена Бяньму Чжао ордену Цзы У Кэ.

Однако даже в трудные для ордена времена Жу Сян Юй не отправлялся на поиски Жу Ханьсюэ. На то было две причины: во-первых, если Жу Ханьсюэ не хочет, чтобы её нашли, никто и никогда её не отыщет.

А во-вторых… Жу Сян Юй прекрасно помнил тот день, когда он виделся с Жу Ханьсюэ в последний раз.

Она стояла к нему спиной — величественная осанка, простые белые одежды и волосы, которые в одну ночь будто бы поседели сильнее, чем за прошлые пять сотен лет.

Жу Ханьсюэ никогда не была красавицей, чья улыбка могла разрушать города и покорять государства; она даже никогда не улыбалась, и повязка, полностью закрывающая её слепые глаза, не придавала ей шарма. Однако любой, кто хоть раз её видел, не мог забыть Старейшину Гоучэньи до конца своей жизни. В ней были необъяснимая сила, величие и холодная воля, а легендарный меч Биншуан, попадая в её руки, будто бы становился продолжением её тела. Характер Жу Ханьсюэ полностью соответствовал её имени.

Однако в тот день Жу Сян Юю показалось, будто окружавший его невестку лёд… нет, не растаял — обратился в камень.

— Позаботься о Сяогуане. — это были последние её слова перед тем, как она пропала на семнадцать лет. В её голосе нельзя было услышать ни единой эмоции.

Жу Сян Юй не представлял, что же с ней произошло. Ему было прекрасно известно, как сильно Жу Цзяолин и Жу Ханьсюэ хотели ребёнка, однако почему, когда он наконец появился на свет, мать сразу же передала его другим и исчезла? И какой демон растерзал Жу Цзяолина?.. Жу Сян Юй мог лишь ждать, когда невестка вновь явит себя миру и поможет ему вернуть ордену Цин Цюань Жу былую силу.

Он смотрел вдаль, на великую реку Тайцзян и на чистое голубое небо. И он никак не мог заметить человека, стоящего на крыше его пагоды.

Свободные белые одеяния, почти полностью поглощённые сединой чёрные волосы и белая повязка на глазах.

Через некоторое время фигура развернулась и исчезла, никем не замеченная.

Автору есть что сказать.

[Пользователь «Дождерождённый» начал(а) ветку форума]

«Дождерождённый»: Здравствуйте, что мне делать, если меня преследует слепой человек?

«Её_Величество_Императрица»: Не шуметь.

«Грандмастер_Ло»: Что за тупой вопрос?

«Шуан_Минъюэ_unofficial»: Преследование без конкретных намерений со стороны преследователя не подпадает под определение неправомерного акта и, следовательно, не карается по закону. Ничем не могу помочь.

«Звёздочка^^»: А он зловеще преследует или просто так, ненавязчиво?

«Бессовестный_Кэ»: Верни ему трость~

«Меч_серебряной_звезды» (в ответ пользователю «Бессовестный_Кэ»): OP, заблокируй его.