Глава 41. Тишина

В глаза беспощадно било закатное пламя, отбрасываемое группой высоток из стекла и бетона.

А ты изменилась, Алма-Ата! И вроде всё по-прежнему. Всё так же привычно дымил чёрный крепкий кофе в матовой полупрозрачной кружке. В открытое окно врывался едва ощутимый ветерок. Стены и крыши таких непохожих друг на друга, больших и маленьких зданий окрасились красным закатным блеском.

Но что-то было не так, чёрт подери. Чего-то не хватало.

Нуртай полез в карман за сигаретой, но вспомнил, что бросил курить, и одёрнул руку. Только вот когда он принял это решение — вспомнить не мог.

Ритм! Вот чего здесь не хватало!

Здесь царила гробовая тишина. Машины, забившие улицу, не стояли в пробке — они просто стояли. Пустые. И прохожих тоже не было. Ни на остановках, ни у подземного перехода, который облюбовали ушлые торговки, — ни одной живой души. Не грохочут глушителями любители экстремальной езды. Не орут друг на друга ошалелые парни в чёрных спортивных куртках.

А куда же все подевались?

Нуртай оглянулся. В доме никого не было.

А какой сегодня день? А час? Он попытался найти часы, но они куда-то запропастились. И настенные исчезли. Всю жизнь державший их гвоздик сиротливо торчал из стены.

Ему стало жутко. Он метнулся к порогу и стал шарить в полумраке глазами в поисках кроссовок или любой другой обуви. О том, что можно включить свет, мозг даже не напомнил. Настолько Нуртай был гоним набросившейся тревогой.

Вот они! Он быстро обулся и выскочил наружу, даже не захлопнув дверь.

Прохладный ветерок теребил остатки жёлтых листьев на деревьях.

Балгин вышел из переулка на проспект, но и здесь не было жизни. Притихли, застывшие в густом потоке, машины. Все они были пусты.

Старенькие четырёхэтажки с облезлыми рыжими стенами всё так же пестрели яркими вывесками и цветной рекламой.

Он бежал, не останавливаясь. Тишина оглушала. Она давила со всех сторон.

Ни одной живой души. Только брошенные на дороге или на обочине машины. Двери у некоторых были открыты настежь.

Пробегая мимо мигающего аварийками «Мерседеса», Нуртай сбавил ход. Голова начала работать. Он полез в салон и принялся обшаривать машину в поисках телефона. Ничего. Стоявшая впереди «Нексия» тоже была не заперта, но и там мобильника не оказалось.

С третьей попытки заветный аппарат нашёлся. На заднем сиденье чёрного «Шевроле» лежала старенькая «Нокия» в чехле с вытяжным язычком. Нуртай стал тыкать отвыкшими пальцами по клавиатуре, судорожно пытаясь снять блокировку. Сети не было. Он попытался набрать «112». В динамике раздалась переливчатая трель, означающая, что гудков не будет.

Нуртай с размаха бросил раритетный телефон об асфальт. Крышка с батарейкой разлетелись в стороны. На дисплее появилась паутинка трещин. Не удовлетворившись этим, он поддел ногой разбитый корпус. Он отлетел метра на три и скатился с дороги.

Между тем страх усиливался. Балгин боялся неизвестности. Куда все могли запропаститься?

От бега закололо в боку. Он опёрся руками в колени и боязливо озирался по сторонам.

И вдруг он заметил движение в ветвях карагача. Что-то не слишком большое наблюдало за ним.

Когда слежка раскрылась, из кустов донеслось предупреждающее шипение. Кошка.

Рыжая жилистая кошка с ободранными ушами и взлохмаченной шерстью осторожно вышла из укрытия. Шерсть стояла дыбом. Она приближалась боком, выгнув спину и вздёрнув хвост.

Губы Нуртая растянулись в насмешливой ухмылке. Эта миленькая зверушка пыталась придать себе устрашающий вид. Он присел на корточки и позвал, делая вид, что держит лакомство.

Реакция последовала незамедлительно. Громко фыркнув, кошка сорвалась с места и в три прыжка достигла человека.

Нуртай никогда не думал, что эти безобидные животные могут быть настолько опасны. С большим трудом он оторвал от себя бешеную Мурку, пытавшуюся растерзать его. Кошка неудачно плюхнулась на асфальт, но тут же вскочила на лапы. Бросок повторился — и снова был отбит.

Звуки борьбы привлекли внимание других кошек. Они со всех сторон стекались к Нуртаю. Понаблюдав немного за его отчаянной защитой, стали приближаться. Шипение раздавалось со всех сторон. Презрительная ухмылка уже давно исчезла.

Нуртай напрягся и вертел головой, пытаясь угадать, откуда будет следующий когтистый выпад.

Он и не подозревал, что в его городе могут быть такие одичавшие кошки.

Именно одичавшие. Обычно бездомные животные стараются не попадаться людям на глаза. Эти же — вели себя иначе. Словно чувствовали себя хозяевами. Словно город больше не принадлежал людям.

Они напали одновременно. Юркие, изворотливые кошки облепили человека, беспощадно кусая и царапая его. Нуртай повалился и отчаянно замахал руками. Вскоре все конечности сковала невидимая сила. Он растянулся, будто распятый.

И тогда он закричал. Так сильно, что ужаснулся собственному голосу. Резко открыл глаза и попытался встать. Кто-то действительно держал его. Когда сонная пелена сошла, он увидел над собой лицо Карлуга.