Глава 4
February— Ты уверен, что не хочешь пойти? — Голос Уилла тепло прозвучал у самого уха.
Глаза Тейлора распахнулись.
Уилл поспешно, хрипловато поправился:
— На рыбалку, я имею в виду.
Тейлор тяжело вздохнул. Он покачал головой и снова уткнулся лицом в подушку. Было ещё темно. Фланелевые простыни были мягкими и тёплыми, приятно пахли мылом и Уиллом. После ночи на слишком узкой кровати было хорошо, очень хорошо вытянуться.
— Я в порядке, — пробормотал он.
— Я оставлю тебе ключи от «Ленд Крузера», если захочешь съездить в город.
— Ага.
— Мы должны вернуться к обеду.
Тейлор кивнул, подавил зевок подушкой и снова провалился в сон.
Когда он проснулся снова — по-настоящему, — солнце уже ярко светило, а его мобильный телефон, когда он мутно взглянул на экран, сообщил, что уже половина десятого. Для него это была очень поздняя побудка. Видимо, отдых ему был нужен. Он подавил очередной огромный зевок и некоторое время слушал птиц на улице и лай Райли где-то вдалеке.
Кто-то сварил кофе. Он чувствовал ободряющий аромат, доносящийся из коридора, и мысль о горячей чашке и еде, от которой у него не будет изжоги, подняла его с кровати. Он задержался у письменного стола Уилла, чтобы полистать его школьные альбомы, и слабо улыбнулся фотографиям Уилла с непривычно длинными волосами и очень квадратной челюстью, под которую остальное лицо ещё не совсем сформировалось. Та же усмешка, правда.
Да, в школе Уилл, наверное, разбивал немало сердец.
Тейлор надеялся, что эта рыбалка хоть немного залечит размолвку между Уиллом и парнем. Всё шло примерно так, как Тейлор и ожидал. Но ему было немного жаль Гранта.Знание о том, что боготворимый старший брат — гомик, явно перевернуло его мир.
Тейлор вздохнул, закрыл альбом и направился в ванную.
После душа и бритья он заглянул на кухню и обнаружил там кузена Денниса, поедающего яйца с беконом.
— В холодильнике полно еды, — сказал ему кузен Деннис.
Тейлор кивнул, наливая себе чашку кофе. Бахрейн находился на одиннадцать часов впереди, а это значило, что там уже за восемь вечера. Ему нужно было позвонить Ричарду, пока не стало совсем поздно. Он вышел с кофе и телефоном на длинную бревенчатую веранду за домом.
Воздух был прохладным, пахло сыростью и сосной, в ветре ощущался привкус океана. В нескольких метрах от дома он заметил самку оленя, щиплющую траву на лугу. Эта мирная картина долго не продлится, как только собаки её заметят.
Он набрал 973 — код Бахрейна — и пробился через обычные телекоммуникационные препятствия, а затем через домашнюю и вспомогательную прислугу, пока не добрался до матери — того самого человека, с которым ему меньше всего хотелось сейчас говорить.
— Тейлор, милый. Это ты? — Он сразу услышал в её голосе тревогу, страх, что звонят о нём, а не от него. Мысленно он пообещал себе звонить почаще.
— Да, это я. Привет, мам.
— Что случилось?
— Ничего не случилось, мам. Мне просто нужно поговорить с Ричардом.
— Что-то произошло? Ты не ранен?
— Нет. Я в порядке. У меня всё отлично. Правда.
— Я боялась, что это снова Уилл. — Уилл обычно был тем, кто приносил плохие новости.
— Нет, это я. Просто хотел поговорить с Ричардом, если он сегодня вечером дома.
— Он в своём клубе, милый. Я могу чем-то помочь?
— Вообще-то нет. Во сколько он обычно возвращается? Как думаешь, он может мне позвонить?
— Конечно, милый. Он будет рад.
Он дал ей номер и, как дурак, упомянул, что они остановились у отца Уилла.
— Тогда это официально? — Её голос взлетел от возбуждения. — Вы, мальчики, назначили дату? — Раньше она не была в таком восторге от его гомосексуальности. На самом деле, ей было очень неловко и неприятно, когда он пытался совершить каминг-аут в колледже. Но по мере того, как общество и её круг общения меняли своё отношение, менялись и её чувства. Теперь ей, казалось, нравилось считать, что иметь сына-гея — это своего рода культурное достижение.
— Э-э… не совсем. То есть, это официально, да. Но мы не… мы ещё ничего не планировали.
Она разразилась потоком ненужных советов и нежелательных мнений, и он вспомнил, почему звонит нечасто.
Наконец ему удалось отключиться, и в ушах у него всё ещё звенело её «пожалуйста, не дай в тебя снова выстрелить».
Чёрт. Так ничего и не решилось, и ему придётся ждать звонка Ричарда, если, конечно, Ричард не приедет домой слишком пьяным и уставшим, чтобы звонить.
Он пил кофе и размышлял. Итак, ладно. Следующим пунктом в повестке дня ему нужна была информация о Мистере Чёрном — водителе «Порше», которого они заметили в Стоктоне.
В БДБ такая информация была у него под рукой, но теперь… все не так-то просто. В Калифорнии действуют строгие законы, запрещающие гражданским лицам доступ к записям DMV. Когда-то любой мог пробить номерной знак, но теперь разглашение личной информации ограничено «Законом о защите информации 1977 года» и федеральным «Законом о защите конфиденциальности водителей 1994 года». Любой запрос информации означает уведомление субъекта. Эти законы обеспечивают отличную защиту граждан, но они чертовски неудобны, если ты консультант по глобальной безопасности, которому нужна информация быстро и который не хочет спугнуть своего подопечного.
Безусловно, существуют частные фирмы, которые могут предоставить такую информацию за время и деньги, но если кто-то охотится на них, Тейлор не хотел тратить время на раскачку. У них всё ещё оставались контакты в калифорнийском DMV. Они с Уиллом старались не злоупотреблять старыми связями, потому что — в отличие от телевидения — если кого-то слишком часто просят обойти систему, это приводит к выговорам и увольнению. Не стоит так поступать с друзьями.
Возможно, он был параноиком, но не мог отделаться от чувства, что столкновение с Мистером Чёрным не было случайностью. Мистер Чёрный не был удивлён, столкнувшись с ним, — нет, он был смущён. Смущён, потому что не хотел, чтобы Тейлор его заметил. Потому что следил за ними? С точки зрения Тейлора, так оно и выглядело.
Он набрал номер Департамента транспортных средств Калифорнии в Вентуре и попросил к телефону мисс Эуфонию Джонс. Он всё ещё ждал на линии, когда кузен Деннис выбежал на веранду.
— Кто-то едет! — Кузен Деннис выглядел бледным и безумным.
Тейлор отключился.
— Ладно. Ну…
— Белый пикап едет по дороге!
Лай собак с передней части дома, казалось, подтверждал эту информацию.
Тейлор выругался про себя и направился обратно в дом. С каких это пор кузен Деннис вдруг стал его проблемой?
— Это первая машина, которая появилась с твоего приезда?
— Нет. Вы появились.
Тейлор глубоко вздохнул и мысленно сосчитал до… трёх.
— Кто, по-твоему, за тобой охотится?
Кузен Деннис уставился на него, молчаливый и потрясённый.
— Чёрт. — Тейлор подошёл к окну и выглянул наружу. Белый пикап действительно ехал по грунтовой дороге на приличной скорости, подпрыгивая на выбоинах и ручейках.
Билл Брандт ни за что не оставил бы кузена Денниса здесь одного, если бы думал, что есть хоть малейший шанс, что за ним кто-то придёт.
С другой стороны, кузен Деннис был в WITSEC не просто так.
— В этом доме есть погреб или подвал?
— Погреб. Да. Его используют как безопасную комнату.
— Спускайся туда и запрись. — Тейлор проскочил мимо кузена Денниса по пути в спальню Уилла. Он достал свой SIG Sauer из сумки и вернулся в гостиную, где кузен Деннис всё ещё стоял в ступоре.
Тейлор тряхнул его за плечо.
— Эй. Очнись.
Кузен Деннис моргнул.
— Я не знаю, что за история с тобой приключилась, но могу сказать одно: никто не пришлёт за тобой отряд киллеров в виде пары придурков на раздолбанном пикапе. Тем не менее, прячь свою задницу в подвал и не выходи, пока я не скажу, что всё чисто.
Кузену Деннису, казалось, потребовалось усилие, чтобы отклеить сначала одну ногу, потом другую, но в конце концов он вышел из оцепенения и скрылся в коридоре. Тейлер засунул пистолет за пояс джинсов и вышел на переднюю веранду, наблюдая, как белый пикап с грохотом останавливается на склоне внизу. Райли и Рокси подбежали к нему и встали рядом. Они перестали лаять и с явным предвкушением смотрели на пикап.
Трое парней, похожих на статистов из «Утиной династии», были зажаты в кабине урчащего грузовика, по-видимому, осматривая местность. «Mine Would Be You» Блейка Шелтона гремело с окрестных гор, и несколько пустых пивных бутылок, катающихся в кузове пикапа, весело позвякивали.
— Ничего себе, — пробормотал Тейлор, и Райли вильнул хвостом, словно соглашаясь.
Тейлор поднял руку в знак приветствия.
Один из придурков, одетый в лесной камуфляж — в комплекте с подходящей банданой, — вылез из окна грузовика и спрыгнул на землю.
— Брандт здесь? — заорал он. Это был крупный мужчина. Часть — мышцы, часть — жирок, и много-много волос. Длинные чёрные волосы и длинная чёрная борода. В целом все вместе составляло внушительную и крепкую фигуру.
Тейлор расслабился. Не то чтобы он действительно думал, что это какая-то деревенская ветка мафии явилась охотиться на кузена Денниса, но жизнь бывает странной.
— Нет, — крикнул он в ответ. — Могу я вам чем-то помочь?
— Ты кто?
— А вы кто?
Парень нетерпеливо сказал:
— Я хочу знать.
«Я Ларри, это мой брат Дэррил, и это мой другой брат Дэррил». Тейлор подавил неуместную улыбку. Первое правило визита к родственникам: не смейтесь над местной фауной.
— А вы, значит…?
— Накостыляем тебе по шее, если не скажешь, что я хочу знать! — Крупный мужчина выпрямился, словно готовясь к битве.
Серьёзно? Тейлор вздохнул. Усталый звук разнёсся в резком, кристальном воздухе, и Ларри стал выглядеть слегка смущённым.
Однако он быстро взял себя в руки, подбадриваемый двумя другими в кабине, которые выкрикивали ему указания, хотя их было не разобрать из-за музыки и рёва двигателя. Он взвился:
— Ты коп?
— Вроде того. — На самом деле это уже было не так, и Тейлор с удивлением осознал этот факт.
Но по сути это было правдой, и Ларри купился. Он слегка сдулся, оглянувшись на грузовик и своих разъярённых родичей. Какие бы послания надежды и утешения они ему ни передавали, они, казалось, воодушевили его. Он заорал:
— Передай Брандту, что Дули его ищут!
Тейлор приложил руку к уху.
— Извините, я не расслышал. Кто?
— Дули.
— Кто?
— ДУЛИ! — заревел Ларри.
— А. Понял. — Тейлор удобно опёрся на перила и улыбнулся сверху Ларри, который выглядел всё более озадаченным. — Я передам.
Ларри с минуту смотрел на него, а затем неловко, тяжело забрался обратно в окно грузовика. Он не был создан для того, чтобы влезать и вылезать из окон грузовиков, и это занятие открыло вид на выпирающую, рыбье-белую анатомию больше, чем Тейлор хотел видеть до завтрака.
Когда Ларри снова оказался зажат внутри консервной банки, грузовик развернулся широкой дугой, разбрасывая камни и пивные бутылки.
Голос Блейка Шелтона затих вдали, полный печали.
— Мне нужно много кофе, если так пойдёт и дальше, — сказал Тейлор собакам. Он вернулся в дом.
Ему потребовалась около минуты, чтобы найти погреб, и меньше секунды, чтобы убедиться, что кузена Денниса там нет.
— Деннис? — позвал Тейлор.
Ответа не было.
— Эй, Деннис. Путь чист.
Ничего. Собаки с интересом смотрели на него. Райли склонил голову набок, Рокси навострила уши и огляделась, словно пытаясь помочь.
— Какого чёрта? — Его голос громко прозвучал в тишине.
Собаки не отставали от него ни на шаг, пока Тейлор проводил быстрый, но тщательный обыск, шагая из комнаты в комнату, проверяя душевые, ванны, чуланы, заглядывая под кровати. Кузена Денниса нигде не было.
— Да. Не. Может. Быть.
Но да. Оно могло. Кузен Деннис исчез.
Движение снаружи маленького квадратного окна слева от него заставило Тейлора пересечь чердак и уставиться в окно на зелёный луг и крошечную фигурку в джинсах и клетчатой рубашке, направляющуюся к кромке соснового леса, ковром покрывающего горы.
— Зачем? Зачем ты это сделал, тупица?
Это был риторический вопрос, так как кузен Деннис был слишком далеко, чтобы слышать, и с каждой минутой удалялся всё дальше.
Тейлор оттолкнулся от окна и бросился вниз по лестнице, умудрившись не перевернуться через собак, которые решили, что началась какая-то новая увлекательная игра.
Возле последних ступенек он схватился за перила и перепрыгнул через них, легко приземлившись и побежав к задней части дома. Он вылетел через дверь и спрыгнул с веранды на мягкую влажную землю внизу.
Деннис теперь был крошечной точкой вдалеке. Куда он, черт возьми, направлялся? У него был план или он просто бежал куда глаза глядят? Тейлор свистнул — резкий, пронзительный звук прорезал прохладный ноябрьский воздух, но если Деннис и слышал, то не подал виду. Собаки начали кружить вокруг Тейлора, вне себя от радости от того, что бы это ни было.
— Ты шутишь.
Если это была шутка, то шутка была над ним. Тейлор рванул за Деннисом, собаки бежали рядом. Его ноги тяжело ступали по мягкой земле, воздух был сладким и чистым. А ещё — более разрежённым, чем он привык, и ему пришлось напрячься, чтобы набрать полную скорость. У Денниса было хорошее преимущество, но Тейлор не волновался. Он был уверен, что находится в гораздо лучшей форме. Он задал темп и быстро сократил расстояние между ними, но не настолько быстро, чтобы Деннис не успел добраться до деревьев и не исчезнуть в зелёно-голубых тенях.
«А вот хрен тебе, ублюдок». Тейлор сбавил шаг, остановился и потянулся к Райли, схватив его за ошейник и заглянув в его золотисто-карие глаза. «Найди его, Райли. Возьми его. Возьми его, Райли!»
Райли не был полицейской собакой, но в эту игру они с Уиллом играли с ним, и он счастливо, с надеждой посмотрел на Тейлора и бросился вперёд, за Деннисом.
Рокси последовала за ним, высунув язык, словно смеясь над ними обоими.
Конечно, Райли, вероятно, искал Уилла, но, может быть, он наткнётся на Денниса заодно.
Тейлор, замыкавший шествие, нырнул под сосновые ветки и остановился. Он упёрся руками в бёдра, переводя дыхание и прислушиваясь. Он выпрямился, вытер влажное лицо фланелевым рукавом и прислушался внимательнее. Деревья, казалось, поглощали все звуки.
Нет. Не все. В нескольких метрах впереди он слышал, как собаки продираются сквозь подлесок, а за ними — что-то похожее на то, как лось ломится сквозь кусты. Хотя, может быть, это и был лось. В Орегоне водятся лоси? Он надеялся, что нет. Он видел лосей в музеях, и эти твари были огромными. Ему совсем не хотелось столкнуться с лосем.
Или с медведем.
Тейлор снова двинулся, на этот раз смещаясь к востоку от того места, куда, по его расчётам, направлялся Деннис.
— Деннис, это Макаллистер, — крикнул он. — Хватит бегать. Всё чисто.
Треск в кустах прекратился.
— Деннис? Ты меня слышишь? Всё в порядке. Можешь возвращаться в дом.
Тейлор продолжал пробираться вперёд, перелезая через поваленное дерево, обходя участок с чем-то, подозрительно похожим на ядовитый плющ. Где-то далеко справа он слышал собак. За кем бы они ни гнались, это был уже не Деннис.
Это был не Деннис, потому что Деннис был где-то рядом. Тейлор чувствовал его, даже если ещё не видел. Он остановился, вглядываясь в сумрак.
— Деннис?
Чего, чёрт возьми, так боялся этот парень?
Внезапно из кустов вылетела птица, хлопая крыльями и испуганно чирикая. Тейлор подпрыгнул. Слева от него было движение. Он наполовину повернулся, и что-то вылетело из темноты и обрушилось ему на голову.
Порывистое собачье дыхание и шершавый, тёплый язык, отчаянно лижущий лицо…
Тейлор открыл глаза и оттолкнул Райли, который юркнул под его руку и возобновил попытки привести его в чувство.
Тейлор смачно выругался.
— Ладно, Райли. Я в порядке…
В общем-то. Лицо болело неимоверно. Нос, казалось, взорвался, и тёплая, металлическая, солёная жижа стекала по задней стенке горла. Его затошнило от вкуса собственной крови, он перекатился на бок и выплюнул её в сосновые иголки.
— Чёрт возьми.
Он осторожно ощупал нос. Сломан? Губа точно была разбита. Он посмотрел на свою руку, мутно сфокусировавшись на красной грязи, испачкавшей пальцы.
— Господи. Просто замечательно.
Как долго он был без сознания? Не больше минуты-двух, наверное. Времени, достаточного, чтобы кузен Деннис успел скрыться. Да и какая, чёрт возьми, проблема у этого парня? Даже если он не узнал Тейлора до того, как замахнулся, после того, как сбил его с ног, он должен был понять.
Тейлор упёрся ладонями в землю и встал на колени. Он дотянулся до ближайшего ствола и поднялся на ноги. Рокси сидела в нескольких метрах, с любопытством наблюдая за ним. Райли был гораздо более взволнован происходящим и всё время танцевал перед Тейлором, словно пытаясь побудить его к действию.
Единственное действие, которое Тейлор собирался предпринять, — это вернуться в дом и позвонить Уиллу, чтобы сообщить ему, что подопечный его отца спятил и сбежал в горы.
Не. Его. Проблема.
Он вытер рукавом всё ещё текущий нос, мрачно посмотрел на кровавое пятно и зашагал обратно к дому.
Солнце пригревало. Он замёрз, пока лежал на сырой земле, замёрз от шока после потери сознания. Не то чтобы он был непривычен к физическим нагрузкам. Тейлор знал, что серьёзно не пострадал — хотя если нос сломан, он будет чертовски зол, — но голова неприятно гудела, лицо пульсировало, сердце колотилось в груди в болезненной смеси шока, боли и адреналина. Не лучшее начало выходного.
И, когда он пересекал луг и приближался к дому Брандтов, его день внезапно стал ещё хуже.
Внедорожник Уилла исчез.
Он перешёл на медленный, мучительный бег, хотя не был уверен, зачем бежит. «Ленд Крузера» не было. Это был не обман зрения и не проблема с глазами. Тойота исчезла.
Он остановился там, где она была припаркована, тяжело дыша, тупо глядя на следы, оставленные колёсами в подсыхающей грязи.
— Не верю.
Но он верил. Как бы ему ни хотелось убедить себя, что это сон, капли крови, падающие на землю рядом с ботинками, свидетельствовали об обратном. Он снова вытер нос, повернулся и продолжил путь вверх по склону, вверх по лестнице и вошёл в дом.
Внутри было тихо и пусто.
Тейлор прошёл в спальню Уилла. Ключей Уилла больше не было на комоде.
Он заканчивал разговор с шерифом, когда Брандты вернулись: шумно ввалились в дом, раскрасневшиеся от солнца и ветра, пахнущие рыбой и речной водой, разговаривая на повышенных тонах и заставляя острую боль за глазами запульсировать с новой силой.
— О, ты здесь, — с явным удивлением поприветствовал его Уилл. — Я думал, ты уехал в го… — Он остановился, присмотрелся. — Какого чёрта с тобой случилось?
— Твой кузен Деннис.
— О чём ты? Что случилось? — Уилл бросил свой рюкзак и подошёл к Тейлору. Он взял лицо Тейлора в ладони, запрокидывая его голову назад. — Он тебя ударил?
— Не совсем.
— А что именно?
Билл Брандт спросил жёстким голосом:
— Где Деннис?
— Сбежал.
— Сбежал? — Он услышал это от всех троих одновременно. Они могли бы организовать собственный квартет. Ну, трио.
Тейлор сосредоточил свой гнев на Гранте, который смотрел на него так, будто он вылез из-под куста. Технически, так и было, но это выражение лица не располагало его к младшему брату Уилла. Под жаром его ответного взгляда Грант покраснел.
Тейлор сказал:
— Да. Сбежал. Если коротко: он в бегах.
Конечно, Брандты не собирались принимать версию «Ридерз Дайджест», и Тейлору пришлось вернуться назад и выдать всю эту унизительную ретроспективу.
— Джеб и Тоб Дули были здесь? — Лицо Билла было мрачнее тучи.
Джеб и Тоб. Уилл вырос в каком-то «Избавлении», США.
— Их было трое. Я не расслышал имён, — сказал Тейлор.
— Тебе не пришло в голову присмотреть за кузеном Деннисом? — сказал Грант. — Ты просто оставил его, чтобы он ушёл?
— Эй, — прорычал Уилл, поворачиваясь к брату.
— Вы двое, прекратите, — сказал Билл. — Мне нужно позвонить Клэри Беннету из Маршальской службы.
— Билл, я заявил шерифу об угоне машины Уилла, — сказал Тейлор.
— О, отлично! Зачем ты это сделал? — потребовал Грант.
— Потому что мою машину угнали! — сказал Уилл.
— Ему не пришло в голову, что кузену Деннису нужно оставаться невидимкой?
— С каких это пор ты стал экспертом по защите свидетелей? Насколько я вижу, кузен Деннис решил рискнуть, выйдя из безопасной зоны.
— Ты закончил с телефоном, сынок? — спросил Билл Тейлора, игнорируя дебаты на заднем плане.
Тейлор кивнул и протянул телефон. Он поднял кусок льда, завёрнутый в полотенце, и осторожно прижал к переносице.
— Ты в порядке? — спросил Уилл.
Тейлор кивнул.
Грант издал звук отвращения и вышел из кухни.
Уилл повернулся, словно собираясь пойти за ним.
— Забудь, — сказал Тейлор.
— Не думаю, что хочу забывать.
— Можете, мальчики, оставить меня на минуту? — спросил Билл, с явным усилием стараясь сохранить терпение.
Тейлор спрыгнул со стойки, на которой сидел, и направился в гостиную. Уилл последовал за ним.
— Ты в порядке? — спросил Уилл, когда Тейлор опустился на длинный кожаный диван.
— Думаю, этот придурок сломал мне нос.
Уилл наклонился, хмурясь. Тейлор отбился от него.
— Осторожнее.
— Не двигайся…
— Не трогай. Он всё ещё кровоточит.
— Вижу. Тебе нужно зажать кровоточащее место. — Уилл осторожно зажал большим и указательным пальцами кончик носа Тейлора.
— Вот так. Не думаю, что он сломан.
Тейлор отвёл его руку.
— Раньше он так не шатался.
— Я видел много сломанных носов, Макаллистер. Твой нос всё ещё цел.
Тейлор фыркнул от раздражения.
Уилл успокаивающе сказал:
— И всё равно это очень красивый нос.
Зажав ноздри, Тейлор неразборчиво произнёс:
— Иди к чёрту, Брандт.
— Я серьёзно. — Но он улыбался.
Тейлор покачал головой. Самолюбие болело сильнее, чем нос.
Уилл придвинулся ближе, коснулся губами его уха и прошептал:
— И да, к тому же у тебя будут шикарные фингалы под глазами в придачу.
Тейлор закрыл глаза и вздохнул.