Глава 37. Первый урок

Удивительно, но Карлугу потребовалось совсем немного времени, чтобы набраться сил после всех злоключений предыдущих дней. Видимо, кумыс каркентцев обладал какими-то особыми свойствами. Он помнил всё до мелочей. И вчерашний разговор с Хранителем — кажется, его зовут Нуртай — тоже остался в памяти. Пробуждение наступило мгновенно. Карлуг вдруг обнаружил, что за тот остаток ночи, что он провёл в шатре Хранителя, кто-то вычистил его снаряжение и принёс новую одежду.

Первым делом он проверил сохранность меча. Тот был в полном порядке и даже сиял, как начищенный медяк. Не зря балкские мастера клинков славились на всю Барсию. Даже после стольких битв выкованное ими оружие оставалось таким, словно оно только сейчас вышло из-под молота кузнеца. Карлуг по привычке рассёк воздух. Услышав знакомый свист, удовлетворённо кивнул и снова спрятал клинок в изящные ножны из бычьей кожи.

Нуртай просил преподать ему урок. Пожалуй, можно сделать ему такое одолжение. Карлуг решил поступить так, как учили искусству боя его самого. Он быстро облачился в доспехи и смело направился в сторону сладко посапывавшего на подстилках Хранителя. Сон чужеземца был глубоким и крепким. Даже когда меч Карлуга нарочно проскрежетал по стали панциря, он не проснулся.

Ну что ж, вот тебе первый урок.

Карлуг размахнулся и со всей силы вонзил кривой клинок аккурат перед самым носом Хранителя, лежавшего на боку. Лезвие прорубило пёструю подстилку и дошло до земли. Нуртай вздрогнул и резко поднялся. Карлуг, не раздумывая, поддел его носком сапога в грудь, заставив опрокинуться на спину. Потом резко выдёрнул меч, подняв целый ворох перьев, и сделал новый выпад.

И снова мимо, но так же близко, как и в первый раз. Зрачки Хранителя напоминали два огромных чёрных пузыря. Он в ужасе стал отбрыкиваться от наседавшего на него закованного в железо человека. Однако Карлуг угадывал каждое его движение и не давал возможности подняться на ноги. Он снова и снова повторял рубящие движения, но так ни разу и не попал.

Наконец, несчастный чужеземец вспомнил, что ему можно позвать на помощь. Нуртай заорал, словно собирался принять собственную казнь. Снаружи раздались чьи-то голоса, и полог шатра откинулся. На пороге стоял Карт в окружении трёх-четырёх воинов. Все с удивлением и ужасом наблюдали за происходящим — захваченный вчера пленный враг пытается убить того, без которого вся эта война была бы бессмысленна. Они уже собирались наброситься на балкца, но тот резко развернулся корпусом в их сторону и выставил перед собой остриё меча.

— Вам лучше оставаться там, — угрожающе посоветовал он.

— Ты чё, Карлуг, рехнулся, что ли? — Хранитель, воспользовавшись моментом, поднялся на ноги и отскочил от греха подальше.

— Вчера за ужином Хранитель просил меня научить его драться, — начал Карлуг, обращаясь к каркентцам. — Этим я сейчас и занимаюсь. Скажу честно, Карт, я очень хочу поквитаться с вами за то, что вы сделали. Но я никогда не стал бы опускаться до убийства. Все, кто по моей вине отправились к праотцам, погибли в бою. Я — не палач. Я лишь выполняю данное вчера обещание. А тебе, — он снова повернулся к Нуртаю, — лучше не вмешиваться, если хочешь, чтобы твой Хранитель не умер в первые же мгновения битвы.

Едва он успел договорить, как чужеземец стал издавать очень странные слова, смысл которых Карлуг понять не мог, но было очевидно, что сказаны они были в его адрес.

— …А нельзя было меня просто разбудить? — продолжал он уже на понятном наречии. — Дать приготовиться хотя бы? Я тебе что — ниндзя, во сне от тебя отмахиваться? Сам, главное, железяки свои напялил, а мне хоть бы ножичек какой-нибудь дал!

— Не шуми, — оборвал Нуртая Карлуг. — Это был первый урок: не жди, что битва с Тау будет честной.

Нуртай застыл в недоумении. Да он же псих! Самый настоящий! Небось, только что эту сказочку про «уроки» придумал, а сам хотел башку пополам разрубить.

Или нет?

Вообще, не похоже. Вчера, когда они оба захмелели от кумыса — для такого дела был куда более подходящий случай. В лагере каркентцев, вставших особняком от остального войска, почти все спали. Кроме часовых, но и те клевали носом. Ничто не мешало Карлугу метнуть в Нуртая ножичек, которым отправленный спать служка разрезал мясо. Раз — и дело с концом! А дальше ночь сделала бы своё дело.

Теперь, когда они были в шатре не одни, Нуртаю стало легче. Он заметно посмелел. Мысли пришли в порядок. Он принялся, как говорил Дула, анализировать ситуацию. Первым делом схватил со стены выданное ему оружие. В отличие от балкцев, каркентцы делали свои клинки длинными и тяжёлыми. Меч Нуртая весил не меньше двадцати килограммов — так, во всяком случае, казалось самому Хранителю, который с холодным оружием дела никогда не имел.

Теперь он тоже был вооружён.

Карт и его люди продолжали молчать. При этом они следили за каждым движением балкца. Тот тоже больше не проронил ни звука, но меча не опустил.

— Вольно всем! — скомандовал, наконец, Нуртай. — Брейк, говорю. Так и быть. Я согласен получить пару уроков, но сначала я хочу позавтракать. И… — Нуртай задумался. — И давай лучше ты будешь меня учить в присутствии этих ребят. А то, кто тебя знает.

— Я не буду ждать долго, Хранитель, — предупредил Карлуг. — Лучше поторопись, если не хочешь, чтобы я не передумал.

Точно псих!