Глава 31. Последний луч солнца (1 часть)
pixlfuss
Из незанавешенного окна открывался вид на ухоженный двор поместья в сумраке позднего вечера. Портьеры покачивались от морозного ветра, что просачивался сквозь приоткрытую створку. Вэйджил стучала пальцами по краю закруглённой столешницы и сверлила хмурым взглядом своего вынужденного собеседника. Чем дольше она смотрела на Сэна, тем настойчивее и громче становились удары. Рыжее пламя свечи трепетало, прямо как душа девы — от накаляющейся тревоги.
Из-за ленивых движений мужчины и его расслабленного лица Вэйд чувствовала возрастающее напряжение. Мужчина же спокойно тасовал колоду карт. Яркие рубашки мелькали между ухоженными пальцами. Он будто не замечал плохого настроения собеседницы.
— Ещё партийку? — улыбнулся Сэн. Деве начало казаться, что над ней насмехались. Она закатила глаза, и лис, не выдержав, возмутился. — Да что не так?!
Стук, который так раздражал Сэна, прекратился.
— Мы уже чёрт знает сколько играем в эту ерунду. Отведи меня уже к Лу.
Она поднялась с места и выжидающе уставилась на мужчину. Терпение Вэйд подходило к концу. Лис же устало задержал взгляд на деве и безрадостно улыбнулся.
— Прости. Но это не моя игра. Я, как и все здесь, лишь фигура без своего голоса и силы. Просто посиди со мной ещё немного.
Для Лу дни превратились в фрагменты, хаотично мелькающие перед глазами. Она терялась в спутанном сознании и находилась большую часть времени в тумане. А когда проваливалась в темноту— перед её глазами вспыхивали короткие обрывки воспоминаний.
Иногда Лу замечала, что Эихен мог внезапно поменяться. В один момент лиса видела его нежным и заботливым. А в другой — неестественным и холодным. Где-то в глубине души девушка испытывала тревогу, но та стремительно растворялась в чёрной бездне.
Так, в очередной раз проснувшись, Лу увидела перед собой мужчину. Он сидел рядом с букетом белых лилий. В руке держал цветок, ласково гладил лепестки и вырывал по одному. Эихен заметил движения очнувшейся лисы и поднял на неё взгляд.
— Ты любишь цветы, дева Лу? — девушка нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее. Мужчина же не стал дожидаться её ответа. — Я — да. Самые прекрасные творения природы.
Остался последний белый лепесток. Эихен нежно улыбнулся.
— Жаль, погибают быстро, если срезать. Их смерть так уродлива… но одновременно завораживает.
Он пристально смотрел на девушку. Его бледно-фиолетовые глаза излучали холодную нежность. Боль в сердце Лу усиливалась. Прежде чем вновь исчезнуть во тьме, она успела расслышать:
— Временами думаю о том, что, наблюдая за смертью, я могу контролировать её…
По телу Лу разливалась тупая боль. Оно охладевало. Горячей была жидкость, стекающая по груди. И что-то мягкое, сжатое в руке. Его неровная пульсация становилась всё слабее.
В груди лисы зияла пустота. Конечности ощущались неподъемно тяжёлыми. Лу с трудом раскрыла глаза и попыталась сфокусироваться на красном предмете в ладони. Это оказалось сердце.
— Вот ты какое, — прохрипела девушка. Её голос звучал едва слышно, бесцветно. Каждое слово давалось ей с трудом. Из рваных вен толчками выбрасывались остатки крови, стекая по коже. Она попыталась сжать дрожащими пальцами орган, но в них не осталось силы. — Почему ты всё ещё бьёшься?
Лу казалось, что её сердце давно умерло. Она ожидала увидеть нечто почерневшее. Сгнившее, сочащиеся гноем, трупным соком и чёрной кровью. Уголки губ девушки поползли вверх. Она коротко усмехнулась и закашлялась кровавой пеной с противным булькающим звуком. По телу прошла волна боли.
— Почему… я продолжаю жить? — сквозь мыльную пелену Лу вглядывалась в огромную рваную дыру. В кроваво-мясном месиве торчали осколки сломанных рёбер. Всё вокруг окрасилось в красный. Разорванная рубашка, холодный каменный пол. И лежащий рядом обломок колонны. Лиса чувствовала бесконечную усталость. Не сломанным, разорванным телом. Душой.
Прогуливаясь по особняку, Вэйджил неотрывно наблюдала за Сэном. Тот вёл её осторожно, избегая определённых мест и поворотов. Дева понимала, что лис, кем бы он ни приходился Эихену, не имел полной свободы во владениях хозяина. Но, несмотря на это, её смущало, что они не пересеклись ни с Лу, ни с Эихеном.
Вэйд чувствовала, что происходящее шло к чему-то страшному. Сэн, который постоянно ошивался рядом с ней, вёл себя свободно, как со старой подругой. И дева легко попалась на эту уловку. И только сейчас она осознала, что стала недооценивать мужчину.
Сэн прошёл в малый салон, и Вэйджил замерла у входа. Он повернулся и хмурым взглядом окинул деву.
— Чего стоишь? Заходи.
Дева заглянула через плечо мужчины и осмотрела большую комнатушку, которая не отличалась роскошным убранством от остальных. Её тошнило от этого места. Тошнило от глупых игр лиса и от сжирающей тревоги.
— Хватит. Мне надоело, — на выдохе выпалила она. — Прекрати водить меня за нос и отведи к Лу. Или я сама пойду её искать.
Сэн мягко ударил ладонью себя по лбу и провёл ею по лицу. Схватил Вэйд за руку и рывком затащил в комнату, закрыв дверь.
— Больной?!
Мужчина посмотрел на деву. Его расслабленное улыбчивое выражение лица сменилось на серьёзное. А в янтарных глазах Вэйджил увидела промелькнувшее сожаление. Лис достал из кармана ключ и протянул его деве. Она застыла.
— Уходи.
— Что?.. — Вэйджил растерянно смотрела то на артефакт, то на Сэна.
— Забудь о ней и уходи. Просто сделай, что я говорю, хорошо?
— Что ты несёшь?! — голос девы сорвался на крик. Мужчина зашипел на неё, приложив палец к губам. — Я уйду только с Лу и никак иначе!
Сэн бросил ключ на тумбу и повернулся к выходу. Коснувшись ручки, он взглянул на деву через плечо. Теперь янтарные глаза источали холод.
— Если сейчас не уйдёшь — все узнают твою маленькую тайну. Сделай правильный выбор и беги, пока можешь.
Выдох застрял комом в горле. Сэн ушёл, и Вэйд ощутила слабость в ногах. Она проклинала момент, когда позволила Лу приехать сюда.
Вэйджил решила дождаться подругу в её покоях. Она сидела в кромешной тьме, пальцы отстукивали нестройный ритм по столешнице. Ожидание утомляло, время тянулось издевательски медленно. Дева смотрела то на плотно прикрытую резную дверь, то на ползущие стрелки настольных часов. Тревога, переходящая в зудящую под рёбрами паранойю, не отпускала её.
Они не виделись уже давно. И Вэйд не знала, в каком состоянии находилась Лу. В голову лезли самые худшие варианты, но дева старалась их отгонять. Вэйджил закусывала потрескавшиеся губы, заламывала пальцы. Ей хотелось выкурить весь запас сигарет, но даже этого она не могла себе позволить в такую напряжённую минуту.
Наконец, дверь приоткрылась. Полоска тёплого света прорезала ночную темень. Вэйджил затаила дыхание. В проёме появился родной силуэт девушки в пышном платье. И на мгновение дева ощутила спокойствие.
Коснувшись символа на лампе, Лу зажгла свет и ощутила, как её сердце подскочило от неожиданности. Подруги уставились друг на друга, повисла тишина. В сердцах обе обрадовались встрече. Вэйджил же понялась со стула и схватила лису за руку.
— Нам нужно срочно уходить отсюда.
Вэйд потянула подругу к выходу, достав из кармана ключ. Тот, что оставил Сэн, дева побоялась брать. Символы в его самоцвете отличались от выгравированных на артефакте Айю. Вэйджил ощутила победу. От предвкушения, что они вот-вот вернутся в безопасную хижину, перехватило дыхание и прибавилось сил. Нужно только активировать чёртов портал!
— Что ты делаешь? — Лу высвободилась из крепкой хватки Вэйд. Обида тяжестью давила на грудь. Она с болью посмотрела на подругу. — Даже не поинтересуешься, как я?
Вэйджил кинула взгляд на девушку. Её сведённые к переносице брови и опущенный, отведённый в сторону взгляд заставили сердце девы болезненно сжаться. Вэйд заметила, что лицо девушки неестественно побледнело, а под глазами темнели круги. Она выглядела переутомлённой. Дева глянула на покрасневший кулон и напряглась.
— Сейчас не время для этого, — Вэйджил снова попыталась схватить подругу, но та отступила.
— Я никуда не пойду.
— Что с тобой, Лу?! Тебя околдовали?? — неудержимый гнев, обуявший деву, обжигал до кончиков пальцев. Поведение подруги стало последней каплей, и пламя вышло наружу. — Какого чёрта ты якшаешься с этим Эихеном и пропадаешь не пойми где?!
Лу нахмурилась и поджала губы, ощущая, как колющий холод крепче оплетал сердце. Яд расходился по венам, а в глубине заклокотала ненависть.
— А разве тебя это должно волновать? — Вэйд словно окатили ведром ледяной воды. Острый взгляд бледно-голубых глаз пронзал деву насквозь. Всё внутри содрогнулось. Терпение Лу окончательно лопнуло. — Какая разница где я и с кем, Вэйд?
— Ты что, не видишь, что этот тип какой-то странный, как и всё это сраное место?!
— Странная здесь только ты, Вэйд, — повысила голос Лу. — Вечно чем-то не довольна. Вечно что-то не так. Это утомляет. Я перестала понимать, чего ты хочешь.
Вэйджил оцепенела, все крутящиеся в голове слова вмиг исчезли. Лу же продолжила, давая выход скопившимся эмоциям.
— Разве ты не должна радоваться тому, что теперь я нормальная и общаюсь с мужчиной? Разве сама тогда не сказала, что выходишь замуж за Рэя? — приподнятые в кривой улыбке уголки губ лисы дрожали. — Тогда что опять не так, Вэйд?!
Вэйд казалось, что её сердце раздавили. А воздух в лёгких закончился. Она не могла смотреть на подругу и отвела в сторону взгляд.
— Просто уходи, — холодно бросила Лу. — А я останусь здесь. С тем, кто проявляет ко мне заботу и дарит тепло.
— Лу! — закричала дева. Взгляд упал на ненавистный ей кулон, и от гнева закружилась голова. Она дёрнула за украшение. — Это дерьмо плохо влияет на тебя.
Серебряная цепь лопнула, и кулон глухо приземлился на ковёр. В глазах лисы потемнело, и она покачнулась. Привычная боль усилилась.
— Какого чёрта ты творишь?! Не хочу больше тебя видеть!
Подняв кулон Лу выбежала в коридор. Как только дверь захлопнулась, лиса ослабла и упала на колени. Сбившееся сердцебиение раздавалось в ушах. На мгновение в голове пронеслось: «Я была слишком с ней груба».
Что-то внутри Вэйджил тихо треснуло. Не громче, чем вырвавшийся из груди рваный выдох. Дева не чувствовала ничего, кроме давящей холодной пустоты. С каждой секундой треск становился громче и больнее. А из глаз хлынули слёзы. Сердце разрывалось на части. Вэйд закрыла лицо руками, ногтями впиваясь в кожу.
Всхлипы перешли в рыдание. Дева металась по комнате, чувства бушевали в ней диким штормом. Отчего было так больно? Отчего слова подруги так задели её?!
В голове царил абсолютный хаос. Вэйд не находила себе места. Не знала, что ей делать. Она могла только злиться. На всех. На себя. Слёзы не прекращали течь, а растущая пустота, казалось, вот-вот выломает рёбра. Взгляд девы остановился на вазе с цветами. Белые бутоны напоминали те, что когда-то подарила ей Лу. Сердце пропустило удар. Вэйд протяжно заревела и яростно смахнула вазу на пол. Перевернула стол, раскидала подушки.
Лу следовала за служанкой. Та несла фонарь, слабо освещавший путь в мрачном особняке. Девушка перебирала между пальцев кулон. Сердце ныло из-за их с Вэйджил ссоры. Она вспоминала её потерянный взгляд. Боль, пробивающуюся сквозь гнев. Лу чувствовала давящую камнем вину. Сотню раз пожалела о сказанном. В голове она проигрывала другие варианты развития разговора. Что было бы, если бы лиса не дала волю эмоциям?
Лу не хотела бросать Вэйджил, хоть их отношения и стали разваливаться. Она тяжело вздохнула. Опустила плечи и ощутила накатывающую усталость.
Служанка привела Лу к покоям хозяина, постучалась и сообщила о гостье. Лиса напряглась. От волнения ускорился пульс. Послышался приглушённый голос Эихена, и дверь открылась. Но вышел Сэн. Лу удивлённо уставилась на мужчину. Лис же коротко взглянул на неё и прошёл мимо. По телу девушки прошли мурашки от сверкнувшего холода в янтарных глазах.
Лу робко ступила на порог комнаты. В воздухе витал сладковато-травяной аромат. В слабом свете свечей проглядывался силуэт Эихена. Он стоял у арочного окна и вглядывался в ночную темень. Лиса видела только его прямую спину.
— Что-то случилось, дева Лу? — мужчина повернул голову, и девушка увидела его изящный профиль. Отчего-то ей впервые стало нервно и некомфортно. Лиса замялась, кусала губы и собиралась с мыслями.
— Прости, — она медленно выдохнула. — И спасибо за всё, что ты сделал для меня. Была рада провести с тобой время. Но… я решила вернуться домой.
Лу выжидающе посмотрела на Эихена, прижав кулон к сердцу. Лиса не хотела расстраивать мужчину, ведь тот был так добр с ней. Стыд тяготил душу и за сломанный артефакт.
Эихен обернулся к девушке. Рыжие огни плясали в линзах очков, пряча за собой изменившийся взгляд мужчины. Он шагнул вперёд и поправил кольцо на пальце.
— Я просто хочу… — речь Лу оборвал щелчок замка. Она застыла.
— Где твой кулон?
Внутри похолодело. Вечно улыбчивая маска спала с лица Эихена. Теперь перед лисой предстал совершенно иной человек. Холодный, с пронзающим безумным взглядом. Мурашки пробежали по позвоночнику. Лу отступила. Чутьё подсказывало бежать. Но, врезавшись спиной в дверь, она вспомнила. Закрыто.
— Почему ты не послушалась меня? — печати на кольцах мужчины заискрились от прикосновения. Лиса лихорадочно осматривалась вокруг в поисках места куда она могла отскочить и сбежать. Но не успела — Эихен вмиг приблизился к ней. Схватил за горло и вдавил её в дверь. Голова Лу загудела от удара. — Я был так добр к тебе. Видел в тебе родственную душу и понимающего человека.
Лиса судорожно пыталась вздохнуть, но мужчина перекрыл ей доступ к кислороду. Она пыталась сопротивляться, и Эихен усилил хватку. Слёзы полились из глаз. Лу чувствовала себя полной дурой. Доверилась демону в лисьей шкуре и попалась в ловушку. Ещё и разругалась с самой близкой подругой. Она желала отмотать время назад и вернуться к Вэйд. Чтобы позволить той увести её домой.
На фарфоровом лице Эихена проступал гнев. Мужчина вмиг взял контроль над эмоциями и спрятал их за холодной маской.
— Я позволил тебе провести эти последние дни жизни в приятной обстановке, без мучений, — он сильнее сдавливал горло девушки. В глазах Лу потемнело. Голова заполнилась шумом, а сердце в панике бешено забилось. Лиса хотела отчаянно кричать, но не могла издать и звука. — Жаль, что ты этого не оценила, дева Лу. Не стоило ломать результат моей долгой работы. Подобного рода артефакты нелегко изготовить.
Девушка падала в чёрную бездну. Когда лиса оказалась на грани беспамятства, Эихен внезапно отпустил её. Лу обессилено сползла на пол. Мужчина поднял её на руки и донёс до парчовой кушетки. Осторожно уложил, расправил складки платья. Сквозь чёрные пятна девушка видела его лицо, смягчившиеся под тёплыми бликами.
Лу хотела встать, но тело не слушалось. Эихен же выудил из кармана фрака пузырёк. Схватил девушку за подбородок и влил содержимое в рот. От едкой, горькой жидкости свело челюсть. Она инстинктивно сглотнула и закашлялась. Горло пересохло. На языке чувствовался отвратительный металлический привкус. Тело бросило в жар, а на коже выступил холодный пот.
— По опыту знаю, что ваши бессмертные тела легко нейтрализуют яд. Пришлось изготовить самую сильную смесь, чтобы действие не прошло быстрее нужного. Мне нельзя допускать ещё одной ошибки.
Эихен с нежностью наблюдал за мучениями Лу. Как та судорожно пыталась подняться, но конечности не слушались. Лиса жалобно скулила. Девушка ощущала, как яд расходился по телу. Свинцом оседал в груди, затем в животе. Картинка перед глазами смазалась, стала невыносимо яркой и резкой.
Мужчина ласково провёл ладонью по белой щеке Лу. Девушка напоминала сломанную куклу, её влажные от слёз глаза закатились под приоткрытые веки.
— Глупая лиса. Каких же проблем ты мне доставила, — он усмехнулся и коснулся шеи девушки. Печати на кольцах засияли, и на коже вспыхнули змеистые символы. — Но ничего. Главное, что теперь ты у меня. Моё сокровище.
Голос Эихена звучал отдалённо и искажённо. До Лу медленно доходил смысл слов. Она пыталась изо всех сил бороться с ядом, но тело стало её же клеткой.
Мужчина расстегнул воротник рубашки и, подцепив пальцами цепочку, вытянул кулон. В овальном тёмно-бардовом камне проглядывались мелкие трещинки и выгравированная печать. Цвет ближе к цепи отдавал серостью.
— Надеюсь, успею изготовить новый артефакт, до того, как сломается этот.
Лу погрузилась в вязкую темноту. Всё искажалось и плыло в голове под действием яда. В какой-то момент до лисы дошло осознание: Вэйджил тоже находилась в опасности! В душе росла паника. От бессилия из дальних уголков сознания поднялись шипастые ветви ненависти. Лоб накалился до предела.
«Я не должна допустить, чтобы и Вэйд попала в ловушку».
Всё содрогнулось. В непроглядной темноте замелькали яркие вспышки. Невыносимый звон в ушах возрастал, давил на мозг.
Лу очнулась в тёмном, сыром помещении. В нос ударил сильный запах крови. Тело пронзила тупая боль и расходилась по нему волнами. Лиса вновь ощутила распространяющийся мертвенный холод.
С трудом подняв тяжёлые веки, Лу увидела женщину. Та нависала над ней, сжимая обеими руками украшенную камнями рукоять меча. Искажённое в отвращении лицо окропило кровью. Капли попали и на аккуратно собранные в пучок светлые волосы.
— Чудовище, — прошептала незнакомка и вонзила в грудь Лу меч. Лиса прохрипела от новой вспышки боли. Удар выбил последний воздух из лёгких. Рот наполнился кровью. Женщина же не останавливалась. Смертоносное лезвие вспышками поблёскивало во тьме. Рассудок девушки раскалывался от невыносимых мучений.
— Умри! Умри!! — женщина становилась безумнее, как и её удары. Она разрубала грудную клетку, живот. Жёлтое платье залило струящейся кровью. Лу чувствовала, что нечто стремительно в ней росло и пульсировало. Ледяная ненависть пожирала дух.