Глава 3

— В дополнение к повышению ответственности сотрудников, мы поощряем наш персонал сознательно формировать среду предотвращения потерь…

Было ли что-нибудь скучнее совещаний руководителей отделов?

Уилл сопротивлялся искушению посмотреть на телефон, пока очередной менеджер Webster Fidelity поднимался, чтобы пространно объяснять, почему их отделу не нужен посторонний, анализирующий их риски безопасности и дающий ненужные советы.

Тот факт, что генеральный директор Харви Рид начал это и без того долгое совещание с заверений, что American Eagle не собирается «доставать» никого из присутствующих, что их нанимают в качестве профилактической меры и исключительно в попытке не отставать от меняющихся времён, похоже, не произвёл никакого впечатления на «команду».

Не помогало и то, что Тейлор не присутствовал на совещании.

Справедливости ради, Уилл не думал, что он придёт. Он ценил, что Тейлор хотел быть там.

Но отсутствие Тейлора подчёркивало тот факт, что в American Eagle было два консультанта, а у WF было пять офисов — от Сан-Диего до Иреки, — каждый из которых нужно было лично посетить и оценить на предмет возможных угроз безопасности, чтобы создать отдельные и специфические протоколы действий в чрезвычайных ситуациях — и, о, Харви Рид хотел, чтобы всё это было сделано до того, как Webster Fidelity закроется на неделю между Рождеством и Новым годом.

Может, им и не стоило идти в частный детективный бизнес, потому что, когда Уилл думал о списке услуг, которые они якобы предлагали своим клиентам, он испытывал тревогу, которой никогда не испытывал ни в морской пехоте, ни в DS.

Чья, интересно, это была блестящая идея?

Ах да. Его.

Также в списке того, что его не радовало, было осознание того, что ему придётся изрядно потрудиться, выступая буфером между Тейлором и Тоддом Колем, напыщенным и воинственным начальником службы безопасности WF.

Колю было за сорок, он был невысоким, пухлым, с редкими рыжими волосами, которые он пытался скрыть, зачёсывая их вперёд косой чёлкой, напоминавшей чёлку осла. Его любимыми увлечениями в жизни, похоже, были его впечатляющая коллекция оружия — разве странно упоминать об этом при первом знакомстве? — и охота на лосей-гигантов. Он никогда не служил в армии и, похоже, немного комплексовал по этому поводу. На самом деле, Коль, казалось, испытывал комплекс по любому поводу, начиная с того, почему генеральный директор Харви Рид счёл необходимым нанять American Eagle.

Коль и Тейлор будут как масло и вода. Или, может, как масло и огненная вода. Возможно, даже к лучшему, что Тейлор пропустил это совещание.

Было ясно, что впереди будет предостаточно других бесконечных совещаний.

Телефон Уилла завибрировал на деревянном конференц-столе, словно в момент «тук-тук-Судьба-стучится!», и десять пар неодобрительных глаз обратили свои лазерные лучи на него. Думая — надеясь, — что это может быть Тейлор, Уилл потянулся к телефону и увидел всплывающую контактную фотографию Дэвида.

У него внутри всё сжалось от нервной реакции, которую вызывала у него мысль о Дэвиде после Парижа. Это не была вина Дэвида, но воспоминание о том, что Тейлор пережил в те сорок восемь часов, убивало Уилла. Вспоминая насмешливую улыбку Тейлора за ужином прошлым вечером — и вид той рождественской открытки, стратегически прислонённой к кофеварке… о, нет, чёрта с два.

У него не было на это сил.

Он встал, с извинением кивнув Риду, и вышел в коридор. Правда заключалась в том, что это совещание было для сотрудников Webster Fidelity, чтобы дать им возможность выплеснуть свои разочарования и страхи. Ему, вероятно, всё равно не следовало там присутствовать.

Пока он ехал на лифте в вестибюль, он проверил сообщения, но, кроме двух сообщений от Дэвида, ничего интересного не было. То есть никаких вестей от Тейлора.

Какую часть фразы «держи меня в курсе» Тейлор не понял?

Уилл добрался до вестибюля, кивнул грузному охраннику, который тут же втянул живот, и вышел через вращающуюся стеклянную дверь — которую, кстати, нужно было заменить на пуленепробиваемую вращающуюся дверь повышенной безопасности.

День был серым. Воздух казался тусклым и тяжёлым, пропитанный смогом и выхлопными газами. Пара жалких нитей белых рождественских огней пересекала ширину улицы — и это было всё, что напоминало о празднике. Спринг-стрит, в самом сердце финансового района Лос-Анджелеса, не зря называли Уолл-стрит Запада. Это был также исторический район с более чем десятью зданиями, признанными Историко-культурными памятниками Комиссией по культурному наследию Лос-Анджелеса. Многие из первоначальных фасадов в стиле боз-ар сохранились практически нетронутыми, что делало район популярным местом для съёмок продакшн-компаний, снимающих историческое кино. В тот день съёмочных групп не было, но несколько азиатских туристов с камерами и экскурсионная группа под руководством парня в фетровой шляпе прошли мимо него, пока он перезванивал Дэвиду.

Дэвид взял трубку после второго гудка.

— Уилл, рад тебя слышать. — Дэвид поприветствовал его своим глубоким, сексуально-хриплым голосом. — Как дела?

— Хорошо, — сказал Уилл. — Вообще-то, отлично. Прости, что так долго не перезванивал, Дэвид.

— Сейчас горячее время года. Как поживает твоя лучшая половина?

Это была маленькая шутка Дэвида, потому что он не считал Тейлора лучшей половиной Уилла. Ни в каком смысле. Все знали, что, по его мнению, Уилл совершил серьёзную ошибку, выбрав Тейлора вместо него. И как бы Уиллу ни нравился Дэвид, это мешало им оставаться друзьями.

Это также было обидно, потому что у Уилла были общие интересы с Дэвидом, которых не было с Тейлором — и с каких это пор существует закон, запрещающий гею иметь близкого друга того же пола?

— У Тейлора всё в порядке. — Уилл вспомнил, что Тейлор сейчас в Карпинтерии со своим парнем из колледжа, и внезапно не смог придумать, что добавить.

Дэвид усмехнулся — тёплым, дружеским звуком.

— Это немного резко. Не буду спрашивать. Как новое бизнес-предприятие?

Дэвид был проницательным парнем. Возможно, слишком проницательным. Уилл признал:

— В частном секторе всё по-другому, но мы разбираемся.

— Ни секунды не сомневаюсь. Нам нужно как-нибудь встретиться и поболтать. Собственно, поэтому я и звонил. У меня небольшая рождественская вечеринка на этих выходных — просто несколько хороших друзей, ничего экстравагантного, — и если у вас с Макаллистером нет планов, я буду рад, если вы придёте. Можете остаться на ночь. Комната для гостей готова и ждёт.

Ага, этой комнате придётся долго ждать, потому что эта встреча никогда не состоится. Уилл мог представить реакцию Тейлора на новость о приглашении Дэвида. У него в ушах звенело от одной только мысли.

— Это звучит заманчиво, — с сожалением сказал он. — К сожалению — вернее, к счастью, — мы только что получили огромный контракт и будем работать даже в праздники.

Дэвид ответил, и Уилл услышал разочарование, но не слова, потому что внезапно он заметил серебристый Honda Accord, припаркованный через дорогу. Водитель держал бинокль, и этот бинокль был направлен в сторону Уилла.

Его первой мыслью было, что это может быть какая-то угроза для Webster Fidelity, но даже когда эта мысль оформилась, он вспомнил, что заметил серебристый Honda Accord, следующий за ним, когда он съезжал с шоссе на Спринг-стрит.

Разумеется, Honda Accord были одними из самых популярных машин в округе Лос-Анджелес, но Уилла обучали распознавать потенциальное наблюдение, и хотя он несколько месяцев не практиковался, он не настолько потерял навык.

К тому же, это был не первый раз за последний месяц, когда за ним следили, хотя за этими полевыми биноклями определённо был не Стюарт Швирскотт. Это мог быть другой оперативник из «Швирскотт и партнёр».

— Если захочешь поговорить… — говорил Дэвид.

— Спасибо, Дэвид. — Уилл больше не слушал. — Счастливого Рождества. — Он отключился, повернулся и пошёл обратно в здание Webster Fidelity.

Сквозь тонированные стеклянные двери он несколько секунд наблюдал за водителем Honda Accord. Движение и уличная активность были слишком интенсивными, чтобы хорошо его разглядеть, но у Уилла сложилось впечатление, что водитель — мужчина средних лет, вероятно, белый. Честно говоря, это можно считать не предположением, учитывая, что в индустрии безопасности доминируют белые мужчины среднего возраста.

Он не хотел делать поспешных выводов. Этот парень не обязательно был профессионалом. Даже если и так, в здании и вокруг него было много людей. Уилл не был по умолчанию целью слежки. На самом деле, ничем не примечательный парень в ничем не примечательной машине не обязательно вёл наблюдение, даже если держал в руках бинокль. Он мог быть туристом, скаутом по поиску мест для съёмок, ревнивым парнем.

Если бы он мог разглядеть номерной знак машины…

В разгар этой мысли водитель Honda Accord отъехал от тротуара и влился в поток предобеденного движения.

За совещанием с руководителями отделов Webster Fidelity последовало другое, более короткое, но столь же скучное совещание с целой кучей начальников высшего звена, обозначенных разными аббревиатурами, за которым последовал обед с Тоддом Колем, начальником службы безопасности.

И если всего этого было недостаточно для несварения желудка, то от Тейлора с тех пор, как он утром уехал в пляжный домик Эша в Карпинтерии, Уилл получил лишь пару загадочных сообщений с обещанием держать его в курсе. Обещания обновлений — это не сами обновления, если Макаллистер этого не знал.

В любом случае, самолюбие Коля было уязвлено наймом American Eagle. У Webster Fidelity не было действующего начальника службы безопасности — эту роль, по крайней мере временно, должна была взять на себя American Eagle, — и Уилл потратил немало времени и денег на хороший обед и много угодливых разговоров.

В середине обеда он понял, что в будущем таких обедов будет много, и чуть не потерял аппетит.

Коль никогда не станет их союзником, но и не иметь его врагом было бы хорошо. Уилл не был уверен, достиг ли он этой цели к тому времени, когда они с Колем вышли из стейк-хауса Nick & Stef's, но разрядку надо с чего-то начинать.

К четырём часам он уже ехал по шоссе обратно в Вентуру, пытаясь решить, звонить Тейлору или нет, раздражаясь от собственной нерешительности, когда заметил серебристый Honda Accord, прячущийся за несколькими машинами.

— Ты серьёзно? — пробормотал Уилл, не сводя глаз с зеркала заднего вида.

Он развлекал себя несколько миль, то ускоряясь, то замедляясь, и каждый раз Honda бросался вперёд или отставал, всегда сохраняя безопасную дистанцию за стеной машин, из-за которой было невозможно разглядеть ни водителя, ни номера. Конечно, была возможность, что эти манёвры были вовсе не манёврами, а просто совпадением, но это было маловероятно.

Уилл подумал о том, чтобы съехать с шоссе, а потом снова на него вернуться, чтобы убедиться, что он не даёт волю воображению, но если он это сделает, хвост почти наверняка поймёт, что его обнаружили, и Уилл потеряет всякий элемент неожиданности.

Если он у него вообще был.

Он обдумал это и затем, вместо того чтобы звонить Тейлору, позвонил Стюарту Швирскотту.

Несколько недель назад «Швирскотт и партнёр», частная детективная фирма из Южной Калифорнии, была нанята для слежки за ним и Тейлором. Швирскотт последовал за ними в Орегон, хотя Тейлор раскусил его почти сразу.

В обмен на то, что они промолчат о том, как он провалил задание, Швирскотт рассказал им всё, что знал о том, кто его нанял, а это оказалось практически ничем, потому что «Швирскотт и партнёр» наняла третья сторона — «Джентли, Фаллис и Лэндрет», юридическая фирма, известная больше своими дешёвыми телевизионными рекламами, чем этикой.

Уилл пытался заставить кого-то из «Джентли, Фаллис и Лэндрет» сдать своего клиента, но безуспешно. Без поддержки федерального правительства добиваться результатов было не так-то просто.

К тому же, по прошествии недель без каких-либо дальнейших проявлений угрозы — даже без признаков продолжения слежки, — они с Тейлором были склонны отмахнуться от этого инцидента как от ошибки.

Не то чтобы у них не было других забот.

В любом случае, Швирскотт, партнёр в «Швирскотт и партнёр», был им должен за то, что они не рассказали его старику, что он сфабриковал большую часть (если не все) своих отчётов о наблюдении, и Уилл решил воспользоваться этим.

— Швирскотт, — сказал голос на другом конце.

— Эй, Стюарт, помнишь меня? Уилл Брандт?

— Брандт? — Голос Швирскотта взлетел на октаву. — Зачем ты мне звонишь?

— У меня нет твоего домашнего номера.

— Моего… — Дыхание Швирскотта звучало так, будто он вот-вот задохнется в припадке. — Зачем ты вообще мне звонишь? Я думал, у нас договорённость!

— Так и есть, — заверил его Уилл. — Пока ты продолжаешь сотрудничать.

— Сотрудничать? Продолжающееся сотрудничество не входило в договорённость.

— Теперь входит. Кто сейчас в S&A ведёт за нами наблюдение?

Швирскотт шумно сглотнул.

— Никто!

— М-м*.

— Ч-ч-что это было?

— Это был звук «неправильный ответ», — сказал Уилл. — Попробуй ещё раз.

— Это правда, — запротестовал Швирскотт.

— Стюарт, мне не хочется угрожать сорокалетнему мужчине тем, что я расскажу всё его папочке…

— Я сказал тебе правду. Они отозвали заказ.

— Кто? — спросил Уилл.

— «Джентли, Фаллис и Лэндрет». Они расторгли контракт около недели назад. Они были недовольны тем, что они назвали отсутствием результатов.

Уилл мрачно обдумывал это, наблюдая, как Honda Accord ускоряется, чтобы соответствовать его неосознанному ускорению. Обычно это Макаллистер не доверял совпадениям. По опыту Уилла, совпадения случались. Но в самом деле, каковы были шансы?

— Кто контактное лицо в «Джентли, Фаллис и Лэндрет»?

Швирскотт возмущённо сказал:

— Откуда мне знать? Я с ними не общался. Это всё работа офиса.

— Подожди, — сказал Уилл. — Ты хочешь сказать, что вернулся из Орегона и тебе не было интересно, что на самом деле происходит? И ты называешь себя частным детективом?

— Э-э, я называю себя частным детективом, — обиженно сказал Швирскотт. — И, возможно, мне неудобно делиться с тобой этой информацией.

— Не знаю, почему. Мне всё равно, как ты себя называешь.

— Очень смешно.

— Слушай, Стюарт, — сказал Уилл, — я прошу об одолжении. Профессиональная любезность, помнишь? Здесь происходит что-то подозрительное, и к этому времени ты и сам должен это понимать.

Швирскотт молчал.

— Если они больше не твои клиенты…

— Дина Шей, — внезапно ответил Швирскотт. — Это та, с кем тебе нужно поговорить. Но будь готов. Она холодная сука.

— Спасибо, — сказал Уилл, и он говорил искренне. — Я ценю это.

— Конечно, ценишь.

Уилл снова взглянул на миниатюрное отражение Honda. «Объекты в зеркале ближе, чем кажутся». Не шутка.

Он медленно сказал:

— Стюарт, ты работаешь на фрилансе?

— Я? — Швирскотт звучал ошеломлённо. — Э-э, ну да. Могу. Конечно. Конечно, работаю.

Уилл задумался. Он рисковал. Швирскотт был своего рода растяпой, и даже если это было не так — даже если Орегон был случайностью, — Макаллистер мог взбеситься, если когда-нибудь узнает об этом.

Швирскотт быстро, с готовностью говорил:

— Хочешь, я наведу справки о Шей? Я мог бы подступиться к ней. Я бы…

— Нет, — прервал его Уилл. — Нет, я займусь этим сам. Кое-что другое, и ты будешь иметь дело непосредственно со мной и только со мной. Понял? Не звони в офис. Я дам тебе номер своего личного мобильного.

— Ладно, конечно. — Швирскотт звучал менее уверенно. — Это не какая-нибудь тайная операция, а?

Уилл с трудом подавил желание расхохотаться при мысли о том, чтобы привлечь Швирскотта к чему-то подобному.

— Нет. Это не какая-нибудь тайная операция. Это совершенно рутинное расследование. Рокфорд 101. Но это потенциально щекотливая тема. Требуется осмотрительность.

— Моё второе имя, — заверил его Швирскотт.

Это была, вероятно, ошибка. Он, вероятно, пожалеет об этом. Он определённо пожалеет об этом, если Макаллистер когда-нибудь узнает.

Уилл проигнорировал маленький предостерегающий голосок в глубине души. Он сказал:

— Мне нужно полное досье на парня по имени Эш Деккер.

*В оригинале он произносит Uh-uh, это междометие носит отрицательный оттенок и в русской речи звучит примерно так же, но почему-то в русской письменной речи никакого текстового варианта до сих пор нет!