Глава 3

— Так вы геи? — спросила Хедвиг.

Поднятая крышка багажника скрывала Тейлора от глаз Уилла. Он наполовину повернулся, оглядывая изменчивые тени вокруг них: зубчатые очертания гор, бледные переливы песка, черные силуэты юкки и дерева Иисуса.

Вопрос Хедвиг вернул внимание Уилла к ней.

— Потому что я назвал его «дорогой»? — Он придал своему тону шутливость, хотя ему было не до смеха. Их с Тейлором сексуальные предпочтения не были секретом для дяди Сэма. Их с Тейлором отношения — были. Чтобы защитить их рабочее партнерство. В начале их… э-э… романа они договорились, что хотят продолжать работать вместе как можно дольше.

Конечно, теперь это могло не иметь значения. Если он примет назначение в Париж.

Большое «если».

В лицо ему брызнула вода. Первые крупные капли запрыгали по капоту машины. Начинался дождь. Естественно. Потому что ливня как раз не хватало, чтобы вечер стал идеальным. Капли падали все быстрее, шлепая, разбивая пыль у их ног.

— Из-за того, как вы ведете себя вместе, — ответила девушка.

Уилл пожал плечами.

— Мы напарники уже много лет.

Она ненадолго задумалась.

— Если бы вы не были вместе, вы бы просто сказали. Не стали бы объяснять.

Это был первый признак того, что она может быть умнее средней дурочки.

Движение за машиной привлекло его внимание. Тейлор отступил из-за наклона поднятой крышки. Его руки были за головой, и даже в плохом освещении Уилл видел достаточно его профиля, чтобы понять — они в беде.

— Ложись, — сказал Уилл Хедвиг, вытаскивая пистолет.

Она неловко присела на корточки за крылом.

Уилл уже карабкался к дальней стороне машины, наблюдая, как фигура, разворачивающаяся из-за двери багажника, становится все выше.

Господи Иисусе. Тейлор был высоким, но этот парень был монстром. Гигант с ирокезом и обрезом дробовика. Уилл видел его рябой профиль в тусклом свете. Его профиль и профиль Тейлора.

Челюсть Тейлора могла быть высечена из камня, когда он бесстрастно произнес:

— Ты совершаешь большую ошибку.

— Зат-кнись. — У парня был очень низкий голос, узнаваемый даже в этих двух обрубленных слогах. Может, акцент?

Крышка багажника загораживала тело гиганта от Уилла. Он мог бы попытаться выстрелить в голову, но видимая им часть ствола дробовика была направлена прямо в лоб Тейлору. Если палец парня сожмется на спусковом крючке…

Ладони Уилла стали влажными. Не тот риск, на который он готов пойти, если не придется.

Не поворачивая головы, гигант позвал:

— Иди с другой стороны, амбре, если не хочешь, чтобы мозги твоего напарника разлетелись по кактусам. И ты, милайа майа*. Можешь перестать задыхаться за крылом и тащить сюда свою тощую задницу.

— Не делай этого, — сказал Тейлор.

Уилл смотрел на ствол дробовика. Он не дрогнул. Гигант сказал:

— Тебе не стоит со мной связываться.

Определенно акцент. Восточноевропейский? Вряд ли русский? У этого парня был один из тех басо-профундо голосов, которыми, казалось, обладают все эти огромные мужики. Это анатомия или позерство?

— Мы федеральные агенты, придурок.

Голос Тейлора был холодным и четким. Неужели его убьет иногда быть помягче? Как бы сильно Уилл ни любил его жесткость, его несгибаемость, иногда он задавался вопросом, нет ли у Тейлора тайного желания сдохнуть.

— Я знаю. Я знаю, что вы федералы. Я — bounty hunter**.

— Ты кто?

— Охотник за головами, — машинально подсказал Уилл.

— Вот именно. Иоаким Немов. Лицензировано страховым отделом Департамента регулирующих органов Колорадо.

— Колорадо? Ты следишь за нами с Колорадо?

— Верно. Совершенно верно. Я следил за вами, и вы привели меня прямо к маленькой Келиле.

Маленькая Келила звучала так, будто вот-вот родит.

— Покажи удостоверение, — сказал Уилл.

— Меня не волнует, даже если ты лицензирован Бюро деловой этики***, — перебил Тейлор. — Через минуту тебя самого арестуют за вмешательство в федеральное…

— Нет. Я так не думаю. — Немов прервал его. — Я наблюдал за вами, амбре. Я задавался вопросом, почему здесь нет полиции. Нет ФБР. Никого, кроме вас двоих. Знаешь, что я думаю? Я думаю, это черная операция.

Уилл, хоть убей, не мог придумать ответа. Впервые даже Тейлор, казалось, предпочел благоразумие доблести.

Немов рассмеялся.

— Я прав! Я знал это. Когда я смотрел, как вы перелезаете через стену вокруг владения Рамиреса, я понял. Очень гладко. По учебнику.

— Ты из русской мафии, — предположил Тейлор.

— Нет. Разумеется. Какой интерес у братвы к этой маленькой девочке? Я сказал вам, кто я и что я. Вот. У меня есть удостоверение. — Через мгновение удостоверение было предъявлено: бумажник показали сначала Тейлору, затем махнули в сторону Уилла.

Не то чтобы Уилл мог хоть что-то разобрать на таком расстоянии, да это и не имело значения. С удостоверением или без, этот парень нарывался на обвинения от вмешательства в деятельность сотрудников правоохранительных органов до похищения.

— Если ты легальный, какого черта ты, по-твоему, делаешь?

Тейлор медленно произнес:

— Он охотится за RFJ.

Программа «Награда за справедливость». Вот что имел в виду Тейлор. Немов охотился за наградой в пять миллионов долларов, которую Бюро дипломатической безопасности предлагало тем, у кого есть информация, ведущая к аресту или осуждению любого, кто планирует, совершает или пытается совершить террористические акты против граждан или собственности США.

Одна проблема с этим планом: программа RFJ была создана для предотвращения международных атак. Не внутренних.

Возможно, не лучшее время, чтобы упоминать об этом.

— Это только для международных террористических актов, тупица, — сказал Тейлор.

— Но Келила замужем за российским гражданином, — сказал Немов, не смущаясь. — Ее удар по БДБ был спланирован не кем иным, как Михаилом Башнаковым.

— Это неправда! — пронзительно закричала Хедвиг. — Это безумие. Всё это неправда.

Уилл повернулся к ней.

— Ты не замужем за Башнаковым?

— Да. Ладно, эта часть верна, но…

— Это ты пропустила в своем резюме. — Он не думал, что наркобароны заморачиваются такими приличиями, как брак.

— Ни за что ты не получишь эту награду, — сказал Тейлор. — Она уже под федеральной стражей.

— Была. Теперь она под моей стражей. Иди сюда, милайа майа. Я больше не буду так вежлив.

Если бы только ублюдок отвел взгляд от Тейлора достаточно долго, чтобы Тейлор мог укрыться. Но Немов был слишком опытен.

— Не дай ему… забрать меня, — тяжело дыша, Хедвиг вцепилась в передний бампер, как старая суфражистка****.

— Он тебя никуда не заберет, — сказал Тейлор.

Ему пришлось повысить голос, чтобы его было слышно из-за дождя, который теперь громко барабанил по поверхности машины и лил на землю. Такими темпами они увязнут в грязи.

— Позвольте объяснить ваши варианты, — сказал Немов. — Точнее, мои варианты. Вариант первый. Я сдаюсь и иду домой. Этого не случится. Вариант второй…

— Мой напарник сносит тебе голову, пока мы тут болтаем.

Это был приказ Уиллу стрелять. Это Тейлор максимально ясно говорил ему, чтобы он стрелял. И Уилл мог это сделать. У него был самый лучший выстрел, который только можно было сделать, и он был отличным стрелком. Но все равно был шанс, что предсмертным рефлексом Немова будет снести голову Тейлору.

Немов рассмеялся.

— Я думаю, твой напарник не такой безрассудный, как ты, маленький человек. Он знает, что будет очень трудно объяснить два трупа, особенно если один из них твой. Думаю, он подождет варианта третьего.

Уилл сказал:

— Какого?

Тейлор, судя по всему, все еще пытался переварить «маленький человек».

— Я забираю девушку и доставляю ее в целости в Лос-Анджелес, и мы все забываем об этой неприятности. Никому из нас не поздоровится, если информация о сегодняшней разборке просочится. Верно?

— Ты, должно быть, шутишь, — сказал Тейлор. — Думаешь, мы отдадим ее тебе и позволим уйти?

— Да. Почему нет?

— Ни. За. Что.

Но Уилл уже был убежден. Нужно было прекращать это противостояние. Занять стратегическую позицию. Пусть Немов забирает Хедвиг. В худшем случае они попросят полицию забрать их обоих в Сьерра-Бланке. Но еще лучше — они догонят их по пути в аэропорт, заберут Хедвиг и продолжат путь в Лос-Анджелес. Если это правда, что он и Тейлор не могут позволить никому узнать о сегодняшних событиях, то Немов — тем более.

— Согласен, — сказал Уилл.

Хедвиг вскрикнула. Тейлор посмотрел на него с неверием.

Немов рассмеялся.

— Что я говорил? Твой напарник — практичный человек.

— Брандт…

— У него, блядь, пистолет у твоей головы, Макаллистер. Сейчас не время.

Немов сказал:

— Бросай оружие, агент Брент.

Уилл бросил оружие в песок.

Немов издал звук отвращения.

— А теперь отбрось его подальше, чтобы ты не мог быстро схватить.

Уилл отбросил пистолет еще дальше.

— Теперь сложи руки за головой и медленно вставай.

— Ты не можешь позволить ему просто забрать меня! — закричала Хедвиг, когда Уилл подчинился.

Уилл бросил на нее взгляд. Он потерял всю симпатию, которую испытывал к ней — а ее и было чуть больше ноля, — когда узнал, что она была замужем за Техником. Но она была его пленницей, и он поклялся защищать ее. Он успокаивал себя, что временно передает ее, но ему не нравилось то, что он делал. Он был в ярости от того, что его заставили выбирать между ней и своим напарником, но в его сознании не было сомнений, чья жизнь важнее.

— Просто успокойся и делай, что он говорит. С тобой всё будет в порядке.

— Со мной не будет в порядке. Его послали убить меня.

— Если бы это было так, я бы застрелил этого агента, когда он открыл багажник, — указал Немов. — Затем я бы застрелил агента Брента, а затем застрелил бы тебя.

Это был вариант четвертый? Судя по тому, как он разыгрывал этот сценарий, Немов явно рассматривал массовое убийство как возможный план действий.

Конечно, если Немов верил, что Уилл и Тейлор будут готовы пожертвовать одной шлюхой-террористкой ради сохранения карьеры, он мог планировать казнить Хедвиг, когда останется с ней наедине. Это избавило бы его от потенциальной перестрелки и риска, что Дипломатическая служба пойдет по его следам после неизбежной полномасштабной облавы, которая последует за убийством двух агентов.

— Теперь ты, — сказал Немов Тейлору. — Медленно.

Тейлор подчинился молча. То, что он молчал, было очень плохим знаком, но сейчас Уилл ничего не мог с этим поделать. В каком-то смысле Тейлор был прям, как стрела в сердце. Возможно, он никогда не поймет — да и сам Уилл не был уверен, что понимает, — какой выбор только что сделал Уилл. Но Уилл не мог стоять и смотреть, как Тейлор умирает. Не тогда, когда был хоть какой-то шанс этого избежать.

— Доставай свои наручники.

— Они на девушке.

— О? Агент Брент. Достаньте свои наручники и идите сюда. С правой стороны машины, пожалуйста.

— С моей правой или с вашей?

Немов усмехнулся.

— Ты мне нравишься, агент Брент. У тебя прагматичная натура. Как у Немова.

Уилл обошел переднюю часть машины, проходя мимо Хедвиг, которая тихо плакала. Он присоединился к Тейлору перед обрезом.

Тейлор не смотрел на него. Уилл сжал челюсти, сдерживая протесты, объяснения. В конце концов, нечего было сказать. У него нет оправдания и выбора, если честно, нет тоже.

— Прикуй себя к своему напарнику.

Все еще не глядя на Уилла, Тейлор вытянул руку вперед, предлагая нижнюю часть предплечья.

Хорошая мысль, Макаллистер.

Но не вышло. Немов сказал:

— Не-а. Я знаю этот трюк. У него худые руки, у твоего напарника. Убедись, что наручник туго затянут на запястье.

В каменном молчании Уилл защелкнул наручник на костлявом запястье Тейлора. Уилл защелкнул металлическое кольцо на своем запястье, соединяя их.

— Ключи от наручников?

Уилл протянул их.

Немов улыбнулся Тейлору. Быстрыми, скупыми движениями Тейлор свободной рукой достал удостоверение и неловко вынул ключ из-за значка.

— Ты хитрый, да? Но не такой хитрый, как Немов. — Немов взял ключ с самым добродушным видом. — Бросай ключи от машины как можно дальше. И не бросай как маленькая девочка.

Тейлор бросил на Немова мрачный взгляд, пошарил в карманах джинсов в поисках ключей, на мгновение помахал ими перед длинным носом Немова, а затем с яростной энергией швырнул их через юкку и испанскую иглу. Они блеснули, падая как падающая звезда.

— Хорошо. Ты играешь в бейсбол, держу пари. Ладно, милайа майа. Время идти.

Волоча ноги, Хедвиг медленно обошла машину.

— Просто делай, что он говорит, — сказал ей Уилл. — С тобой всё будет в порядке. — Ему казалось, что он говорит столько же Тейлору, сколько и Хедвиг.

— Слушайся агента Брента. Он умный человек.

Уилл, казалось, не мог оторвать взгляд от отвернутого лица Тейлора.

— Начинай идти, — приказал Немов. — Я буду прямо за тобой.

Хедвиг, спотыкаясь, прошла мимо них и начала подниматься по все более грязной тропе.

Немов тихо сказал:

— А теперь, мои юные друзья, вы узнаете, что такое настоящая командная работа. Внемлите моему совету. Забудьте о Келиле Хедвиг. Если кто спросит, скажите, что вы пошли по ложному следу. Ее уже не было, когда вы добрались до дома Рамиреса. Нет нужды разрушать свою карьеру из-за этого, вы согласитесь.

Пульс забился на виске Тейлора, но, к облегчению Уилла, он сдержался.

Немов отступил, держа дробовик нацеленным на них, пока его высокая фигура не растворилась в темноте. Они слышали его быстрые шаги по дороге, когда он последовал за Хедвиг.

Тейлор набросился на Уилла.

— Какого черта ты думал? — прошептал он. — Ради бога, Уилл. Ты сдал оружие…

— Я знаю, что я сделал.

— Ты позволил ему забрать нашу пленницу.

— Я знаю.

— Ты позволил ему взять тебя в заложники.

— Я знаю.

Тихий ответ Уилла, казалось, сбил Тейлора с толку. Он всматривался в Уилла сквозь промозглую мглу.

— Я не понимаю. Помоги мне понять. Как ты мог так поступить?

Уилл покачал головой.

Голос Тейлора снова повысился.

— Черт возьми. Это не только против политики и обучения агентства, это против здравого смысла.

— Мне не нужно это слышать от тебя. Не сейчас.

— Уилл… — Уилл почти слышал, как крутятся шестеренки. Тейлор сказал: — Он не собирался в меня стрелять.

Несмотря на свое решение не защищать свой выбор, Уилл услышал, как сам спорит:

— Ты этого не знаешь. Мое чутье подсказывает, что он бы выстрелил в тебя. Может, не убил бы, но он был готов выстрелить.

— Тогда бы ты выстрелил в него, верно?

Потребовалась секунда, чтобы обойти это полное непонимание.

— Верно. Ты все равно был бы мертв.

— По-твоему, мы оба могли быть мертвы. И девушка тоже. Это полностью против политики, и ты, черт возьми, это знаешь.

— Не бросайся тут политикой.

— В любом случае, он ни за что не выстрелил бы в федерального офицера.

— Конечно. Этого никогда не случается.

— Ради бога, Уилл. Тот факт, что меня однажды подстрелили…

— Дважды. — Уилл сказал яростно: — Я видел, как ты получил пулю дважды.

— В первый раз ты даже не видел этого!

— Что за… Как будто это имеет значение? Я видел результат, Тейлор. Я видел, как ты лежал в том, что выглядело как озеро из твоей собственной крови. Я видел, как ты задыхался, пытаясь дышать с дырой в легком.

Гнев ушел из Тейлора.

— Уилл, — беспомощно сказал он. — Ты должен отпустить это. Мы говорили об этом. Ты не можешь принимать решения в поле, исходя из моей безопасности.

Он был прав. Во всем. Поэтому-то Уилл никогда не хотел, чтобы их отношения перешли из дружеских в любовные. Но это было в прошлом. Они были любовниками, и пути назад не было. Для Уилла. Не сейчас.

— Как будто ты не сделал бы то же самое, черт возьми?

Выражение лица Тейлора — насколько Уилл мог его разглядеть — было определенно странным.

— Нет. Я бы не сделал.

Он слышал, как дождь барабанит по жесткой ткани их бронежилетов.

— Ты не… — Уилл замолчал. — Слушай. Сейчас не время.

Гул двигателя машины донесся издалека.

— Пошли. — Уилл двинулся в ту сторону, куда Тейлор бросил ключи. — Надеюсь, ты выбрал ориентир.

Тейлор не сдвинулся с места, и стальной поводок дернул Уилла назад. Он резко обернулся, его настроение внезапно взлетело. Возможно, это было правдой, что он ничего так не боялся, как потерять Тейлора, но на одно мгновение он был готов убить своего напарника сам.

Если Тейлор и видел его гнев, он не подал виду. Он мягко сказал:

— Я не бросал ключи.

— Что? Я видел.

— Я бросил свои ключи, а не ключи от арендованной машины.

Уилл уставился на него, а затем, удивив себя, начал смеяться.

— Ты шутишь.

Тейлор покачал головой. Он засунул руку в карман, таща руку Уилла за собой, пока шевелил пальцами в поисках ключей от арендованной машины. Деним был жестким и уже промок насквозь от дождя, отчего тело под ним казалось еще теплее. Теплое. Живое. Нет, Уилл не мог жалеть ни о каком решении, которое сохраняло Тейлора живым и дышащим. Даже если это решение в конечном итоге стоило ему Тейлора.

— Есть. — Тейлор победно поднял пластиковый брелок.

— Отлично. — Уилл имел это в виду.

— Спасибо. Можешь оплатить переделку ключей от моего дома.

Уилл проигнорировал это.

— Теперь нам просто нужно избавиться от браслетов. У меня есть запасной ключ от наручников в багаже.

— В отеле? И как это поможет?

— Эй, я открыт для предложений. Если только предложение не в том, чтобы ты хотел отстрелить наручники.

— В кино работает. — Тейлор двигался по дороге в поисках своего пистолета. Уилл был вынужден следовать за ним.

— Надеюсь, ты шутишь.

Тейлор хмыкнул. Он присел, чтобы забрать пистолет, и Уилл был вынужден присесть тоже, наблюдая, как Тейлор стряхивает комья песка.

— Мило с его стороны оставить нам их. Нам было бы чертовски трудно объяснить, как мы оба потеряли свои стволы. — Тейлор засунул пистолет в наплечную кобуру.

— Без шуток. — Уилл встретил глаза Тейлора. — Эй.

Тейлор молчал.

— Просто чтобы ты знал, если мне нужно быть прикованным к кому-то, я выберу тебя. Каждый раз.

Он увидел блеск зубов Тейлора, когда тот скривил губы в чем-то, что не совсем было улыбкой.

— Просто дикий сумасшедший романтик, да, агент Брент?

— Ага, маленький человек, я такой.

Тейлор дружески толкнул его, и они оба чуть не потеряли равновесие.

Возможно, товарищество было немного натянутым, но это помогло снять напряжение между ними. Отряхнув руки, они пошли искать оружие Уилла.

Он нашел свой SIG Sauer P229 в нескольких футах от машины. Поморщившись при мысли о том, что песок может попасть в механизм, он вытер столько влаги и песка, сколько смог, подолом футболки. Он с облегчением убрал пистолет в кобуру.

— Я потерял свою ручку, — сказал Тейлор. — У тебя есть?

Уилл пошарил вокруг, протянул свою ручку.

Тейлор поднял ее.

— Ничего не вижу.

— Что тебе нужно видеть? Потому что, если ты не планируешь писать заявление об увольнении, нам нужно убираться отсюда немедленно.

— Знаю. Давай в машину.

— Э-э, нам же нужно сначала поменять шину?

— Сначала нам нужно выбраться из этих наручников, но я должен видеть, что делаю.

— Что ты делаешь? — спросил Уилл, когда они отперли машину. Тейлор забрался первым, за ним Уилл, скользнувший за руль. Освежитель воздуха в форме сосны мягко раскачивался, его искусственный аромат смешивался с запахом мокрой одежды и пустынного дождя.

— Я сделаю отмычку и открою замок. — Свободной рукой Тейлор дотянулся и включил плафон. Бледный свет осветил его лицо. На секунду Уилл уставился на него, на лицо, которое знал так же хорошо, как свое собственное: широкие зеленые глаза с длинными ресницами, полный чувственный рот, серебряная прядь в темных волосах, начинающих виться от влаги.

Не замечая его взгляда, Тейлор энергично разбирал ручку, отковыривая серебряный зажим от корпуса.

— Держи запястье.

— Не припомню, чтобы вскрытие замков входило в мою подготовку в ФЛЭТК.

Тейлор слабо усмехнулся, вставляя кусок разобранной ручки между зубьями и механизмом наручника. На его смуглых, худощавых предплечьях были мурашки. Кончик языка коснулся верхней губы. Уилл почувствовал неуместное желание притянуть его в свои объятия и подержать мгновение.

Возможно, больше, чем мгновение. И возможно, сделать больше, чем просто держать Тейлора. Но желание определенно неуместное. Тейлор поддел отмычкой, повозился, надавил, и зубья замка, сбившись с ряда, щелкнули. Наручник открылся. Он широко улыбнулся.

Уилл потер запястье.

— Отличная работа, МакГайвер*****.

— Спасибо. Теперь меня. — Он нахмурился, пытаясь повернуть голову, чтобы правильно увидеть механизм замка.

— Когда-нибудь ты должен будешь рассказать мне, где научился некоторым из этих эзотерических навыков.

— В бойскаутах.

— Ты не был в бойскаутах.

— Правда. Но я знал парочку. — Он подмигнул Уиллу. — Отодвинь тот наручник.

Уилл подчинился.

Потребовалось немного больше времени, но еще через минуту Тейлор тоже был свободен.

Уилл испустил долгий вздох облегчения. Они снова в деле. Лишь бы было не слишком поздно, чтобы исправить эту испорченную операцию.

— Давай поменяем шину.

Тейлор бросил сломанную ручку в подстаканник.

— Так точно.

—— А потом, — сказал Уилл, снова распахивая дверцу машины, — мы сшибём этого чёртова великана с его бобового стебля.

*говорит по-русски «милая моя», но с акцентом. Решила оставить так

**частные агенты, разыскивающие преступников за вознаграждение

***Better Business Bureau (BBB) — некоммерческая организация, которая занимается доверием между бизнесом и клиентами. Некий аналог Роспотребнадзора и Общества защиты прав потребителей.

****Суфражисток часто изображали (в карикатурах и стереотипах того времени) как женщин, которые в отчаянных протестах приковывали себя к заборам, зданиям, решеткам.

*****герой сериала MacGyver. Почти не пользуется оружием, но при этом делает все – от вскрытия замков до сборки взрывного устройства – из подручных материалов.