Глава 3 | Сломленный Трек

Стрела со свистом влетела в кликлушу, затем в другую. Вскоре каждая птица лежала на земле. Ник достал нож и был готов прирезать им глотки, дабы избавить тех от страданий, однако... окружённая задыхающимися в крови, посреди сидела девочка. Вся ободранная, свернувшаяся в клубок, она подняла заплаканное лицо и посмотрела на парня не понимающим взглядом. На вид ей было года 3, на голове был вытянутый колпак с загнутыми краями, из-под которого выходили 3 косы, странная одежда даже не из ткани, а простой шкуры, кожи, местами разодранная на коже были раны. Она треккер?.. Недем вытащил клинок из ножен. Он дрожал в руках, может от голода, но... она же просто ребёнок… ребёнок демонов! 

— прошу не надо, пожалуйста не убивай меня — зарыдала она пуще прежнего на милерийском со слабым акцентом.

Этот демон пытается меня запутать... Ник пуще прежнего вцепился в меч и начал медленно подходить к ней. Ребёнок быстро начал рыскать в одежде в надежде найти что-то.

Она вытащила кулон из костяшек одного пальца, связанных между собой верёвочками. 

— это подарила мне моя мама

Парень выронил клинок из рук и обнял девочку. Своя... 

***

Костёр разгорался, поднимая вверх пепел и искры. На мече, ныне используемом как шампуре, румянились кликлушины ножки. Ник опять засмотрелся на воду, пока девочка всё ещё отходила от всего этого. Раны были кое как перевязаны, она сама растерела туда какую-то целебную траву.

— Сейчас сгорит, забирай! — внезапно окликнула его, хотя до этого долго молчала.

Парень молниеносным движением поднял, кажущийся тяжёлым, меч. Мясо было слегка пережаренным, однако всё же съедобным.

— Держи — протянул он ей ножку — а зовут-то как?

— я-я Тася — заикаясь ответила девочка

— как ты сюда попала?

— я я услышала, что собираются в поход, я просто хотела с п-па — речь превратилась в неразборчивый рёв.

Хотела с папой. И зачем он её спасал, дочь демона, теперь она на его совести. Ник посмотрел на небо, солнцы проходили зенит. Надо было выдвигаться, через Кодопжниртло шёл тракт до Мигельгарада, города с каменными стенами и водным рвом. Если эти выродки там, то они по любому надолго застряли, ведь запасов провианта там должно быть на год или на два. Я смогу помочь, я в конце концов маг. Парень доел кликлушу, по вкусу она напоминала рыбу, отчистил меч, проверил вещи и решительно отправился в путь. Девочка побежала вслед за ним.

***

Вечерело. Пара вышла к небольшому хутору. Он состоял из дома, амбара, колодца и вовсе был неказист. Когда отец ездил с сыном по делам, они старались быстрее преодолеть хутор, дабы здешние поселенцы не осквернили своим убожеством носителей даров Шепчущего.

Рядом с домом было несколько участков вскопанной земли, Ник резонно предположил, что дом пуст и вошёл внутрь. И в нём реально никого не было. Однако стол был накрыт поношенной скатертью, а по во всём нехитром интерьере не прослеживалось никаких следов ощутимого опустошения. Ник стал осматривать дом в надежде найти зацепки, пока Тася стояла около стенки.

Внезапно дверь открылась, в дом вошёл мужчина лет 12-13, с проступившей седой полосой, опоясывающей всю голову словно обруч и лысой макушкой.

— Вы кто? — возмущённо спросил крестьянин, но тут же изменился в лице, когда разглядел Ника — прошу прощения, господин, вы должно быть случайно забрели в моё скромное жилище. Прошу подождите немного, и я приготовлю яства, вы должно быть голодны с дороги?

— Да, дяденька 

Ник шикнул на Тасю.

— служанка. — ответил он чуть погодя утвердительным тоном. — Да, голодны, накрывай стол, крестьянин.

— Для меня честь вас обслужить, господин.

Мужик отворил створку погреба на полу, и спустился туда. Некоторое время он готовил после чего разложил на стол. Еда была поистине вкусной, хоть и простоватой, чувствовалось что она была сделана из самых дорогих продуктов, имеющихся на руках. За всё это время никто не проронил ни слова. 

— как тебя звать, крестьянин?

— Астуф, господин. — он украдкой посмотрел в окно, кромешная тьма. — оставайтесь здесь на ночь. 

— Хорошо — Николас сел на лавочку и начал начищать меч.

— пожалуйста — Астуф обратил внимание на Тасю, он подошёл к сундуку, достал оттуда небольшую бесцветную тунику. — одень, она должна тебе подойти. И твои раны, я сейчас. — Крестьянин обработал их свежей мазью и перевязал новой тканью, пока Недем с презрением и опаской смотрел в его сторону.

Девочка засмущалась, но отблагодарила. Новая одёжка была куда удобнее. Костёр потух и все улеглись спать, Ник на кровать, Тася на ближнюю к кровати, а Астуф на дальнюю скамейку, одиноко стоящую в углу дома.

— почему ты сказал, что я служанка — прошептала тася

— потому что не могу я сказать, что взял тебя с улицы

— а почему ты не поблагодарил его?

— потому что он проклятородный крестьянин, я тебе не библиотека, спи.

***

Завтрак прошёл также молчаливо, за исключением того чтт вместо дорогих продуктов, всем пришлось есть похлёбку из проросшей ржи. 

— Вы живёте один? — друг проронила Тася.

Ник скривился и был готов прихлопнуть её на месте.

— Сейчас да, а так семья была, да померли недавно, треккеры налетели, просили дорогу до Мигельгарада и попутно прирезали жену и дочурку, она как ты была, такая же зеленоглазая, с тёмными волосами и веснушками — В спокойном голосе Астуфа слышалась непреодолимая грусть и тоска.

— Нам надо идти, у меня важное дело.

— Да и мне тоже пора, господин, обленился совсем, поля сами себя не возделают — сказал он приободрённей, словно ничего и не было.

Выйдя на улицу Ник заметил развилку и исчезновение путевых знаков. Он смутно припоминал дорогу, но решил увериться.

— И в какую сторону город?

— Вам направо, господин

— А вы… и им это сказали?

— Да, а после убили семью и яйца мне отрезали, сказали, что пощадили меня, пресекнув только мой род

Ник потянулся к мечу, но что-то остановило его, и он решительно двинулся дальше, к горизонту.