Глава 2
Школьные ворота тонули в море учеников. Элизабет и Сэм с трудом протискивались сквозь плотную толпу, лавируя между шумными группами. На ходу Эли урывком услышала чей-то взволнованный шепот о «внеплановой проверке», но, решив, что это очередная школьная сплетня, тут же выкинула это из головы.
— Ну всё, Эли, мне сюда, — бросил Сэм, криво ухмыльнувшись. — Пойду на свою любимейшую математику. В его голосе было столько же энтузиазма, сколько у приговоренного к казни.
— Ха-ха, удачи, великий математик, — рассмеялась девушка, махнув ему на прощание. — Увидимся на перемене!
Зайдя в класс, Элизабет выбрала привычное место у окна. Она тяжело опустилась на стул, откинулась на спинку и, стоило лишь чуть прикрыть глаза, как сознание начало уплывать в дремоту.
**[Мир снов]**
Лепестки сакуры кружили в воздухе, падая на черный шелк кимоно. Элизабет плавно, но с убийственной точностью отрабатывала серии ударов кунг-фу. За её спиной, возвышаясь над цветущим садом, стоял древний, величественный храм.
Внезапно безупречную тишину разорвал звук, похожий на треск ломающегося стекла.
Прямо в воздухе, над каменными плитами, появилась черная трещина. Она ползла вширь, с каждой секундой разрастаясь всё сильнее. Услышав этот неестественный шум, Элизабет замерла, её мышцы мгновенно напряглись, переходя в боевую стойку.
Разлом с гулом расширился, и из него шагнул парень. Черные волосы, потертая, рваная одежда... но больше всего поражало другое: его левая рука и часть плеча были охвачены странным, неестественным пламенем. Оно не жгло ткань, а скорее существовало само по себе, переливаясь болезненными оттенками.
Парень замер, лениво оглядая пространство, а затем поднял горящую руку, будто разглядывая огонь как нечто обыденное.
— Эй, ты кто такой?! — крикнула Элизабет, не сводя с него настороженного взгляда.
Парень медленно обернулся. Его глаза, казалось, смотрели не на неё, а *сквозь* неё, оценивающе и холодно.
— На что пялишься? — одернула его девушка, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Он отвел взгляд, разочарованно вздохнул и почесал затылок свободной рукой.
— А я думал, он тебя уже прибил. Не зря болтали, будто ты живучая, как таракан, — пробормотал он, разводя руками.
От его слов у Элизабет слегка помутилось в голове.
— Ты это кому?! Я — Элизабет, вообще-то! — выпалила она, стараясь держать дистанцию, которая казалась ей безопасной.
Элизабет моргнула.
Мгновение — и перед ней никого не было.
В ту же секунду она почувствовала чье-то прикосновение к своим волосам. Девушка инстинктивно отпрыгнула в сторону, разворачиваясь для удара.
Парень стоял в паре шагов, ухмыляясь.
— Ха, так и думал, что это ты, — его голос стал жестче. — Хотя этот образ тебе идет больше, чем остальные. Как там твои копии в некоторых мирах зовут? Люцифер, кажется? Ты как был слабым, так им и остался.
Он смотрел ей прямо в глаза, и в этом взгляде не было ничего человеческого. Вдруг Элизабет почувствовала, как силы покидают её тело. Ноги стали ватными, а мышцы начали двигаться *сами по себе*.
Челюсть Элизабет щелкнула, и когда она заговорила, её голос звучал в несколько раз громче, вибрируя с нечеловеческой, древней силой:
*— ПРИКУСИ ЯЗЫК, ЖАЛКИЙ ЩЕНОК. РАДУЙСЯ, ЧТО В ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ Я НЕ НАШЁЛ ТЕБЯ И НЕ ВЫРВАЛ ТВОЙ ЕДКИЙ ЯЗЫК.*
Слова вырывались из её уст сами, сотрясая воздух вокруг.
Парень сначала замер, а затем развел руками и расхохотался — громко, истерично, до слез. В это время чужая воля, управляющая телом Эли, заставила её сделать шаг вперед. Потом ещё один. Шаги ускорялись, переходя в бег. Сблизившись на достаточное расстояние, она оттолкнулась и нанесла мощнейший удар ногой в прыжке.
Но удара не произошло.
Нога прошла сквозь парня, словно сквозь дым, оставив в воздухе рябь, похожую на телевизионные помехи.
Парень выпрямился, стряхивая несуществующую пыль с и без того рваной одежды. Он посмотрел на Элизабет, из которой теперь буквально сочилась густая, темная аура древнего зла.
— Ещё не время, Белизар, — усмехнулся он, разворачиваясь. — Я вернусь за тобой позже. А сейчас мне пора.
С каждым его шагом мир вокруг начинал дрожать и рассыпаться. Тело Элизабет, всё ещё охваченное чужой волей, рванулось за ним. Она протянула руку, пытаясь дотянуться, и из её горла вырвался уже не божественный рокот, а отчаянный крик:
— МИРОХОДЕЦ!!!
Но стоило этому слову сорваться с губ, как пространство вокруг неё схлопнулось. Тело девушки начало деформироваться, ломаться и скручиваться в бесконечную черную спираль...
***
*Бам!*
Резкая боль в затылке вырвала её из небытия. Элизабет открыла глаза, обнаружив, что лежит на холодном полу класса. Она нелепо свалилась со стула, зацепившись ногой за ножку парты.
Потерев ушибленное место, она поднялась, моргая от непривычного света. В голове было пусто.
...
Спустя некоторое время Элизабет стояла в школьном коридоре, лениво потягивая яблочный сок из пакетика. Она смотрела на суетящихся учеников и думала лишь о том, как бы не опоздать на следующий урок.
Она совершенно не помнила, что ей снилось. И это было самое странное.