Глава 2

Лучи заката играли в его волосах. Свернув налево перед могучим дубом, он дошёл до деревни. Походив по домам и окрестностям, местный фермер разрешил спать в конюшне. Выбор был всяко лучше сырой земли. Скинув мешок на солому, Уиллер лёг рядом и завёл руку за голову, устраиваясь удобнее. Звёзды на тёмном небе сияли, словно миллионы кристаллов. Майк не мог понять, что с ним: он чувствовал внутри, что-то точно поменялось, но не мог понять, что. Может, радость из-за возвращения домой? Завтра он увидится с Лукасом, и если он верно посчитал по последнему письму, то у друга выходные от службы начинались завтра. С Лукасом переписывались они редко, письма терялись, а ответы доходили очень поздно. Чем больше Майк думал, тем быстрее веки тяжелели, поэтому сон настиг его быстро.

Утреннее солнце разбудило его рано. Собравшись, ноги снова повели его по дороге в город свободы. Пару часов — и Уиллер стоял у каменных стен, а перед глазами была привычная центральная улица. В душе его было так спокойно и хорошо от осознания того, что он дома. За время странствий он успел соскучиться по нему.

В то же время царская семья была уже дома. Уильям рассматривал свои картины, покрывшие стены лёгкой пылью за время его отсутствия. Смотреть на них было одновременно больно и радостно. Ему нравилось запечатлеть момент таким, каким он видел его сам. На холстах была и матушка, и брат, и даже первый пейзаж из его окна. Все эти краски омрачало только одно — совсем скоро он должен будет от этого отказаться. В формате жизни во дворце его увлечения были глупостью. Ему уже нужно было искать невесту, как брат, и учиться военному делу, скоро уже 20 лет! Вспоминая всё это, Уиллу хотелось расплакаться. Ему никогда не нравилась идея войны и управления королевством, а дамы... он не знал, как к ним подступиться. От одной фантазии о поцелуе с ними его выворачивало, рано или поздно это вызвало бы вопросы семьи.

Отвлекшись от этих и без того мрачных мыслей, Уилл бережно сложил холсты рядом с постелью. Совсем скоро должен быть ужин с Нэнси. Байерс был искренне рад за них с Джонатаном, он видел, как они счастливы вместе. Это вызывало у него улыбку. На корабле, когда влюблённые весело смеялись, у него получилось нарисовать их пером на клочке бумаги. Он отдал этот рисунок им за завтраком. Девушка так улыбалась и даже обняла его. Юноше казалось, они с ней точно подружатся.

Завтра должны были привезти его подарок им на свадьбу — волшебный камень, который мог создавать магическое поле в руках держащего его. Также магия могла распространяться на то, с чем соприкасается держащий. Этот артефакт достать было очень нелегко, поэтому он был особенный. Зеленоглазый очень переживал, это было так ответственно. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, по рукам пробегал холодок.

Уилл взял новый холст, чувства нахлынули на него, словно снежный ком. Освежив масло на палитре, светлые мазки стали появляться на девственно чистом полотне. С каждым мазком вырисовывался его пейзаж: ветер, колышущий деревья, пустынное место, где нет никого. Ни ответственности, ни королевства, ни проблем. Лишь в самом углу — очертания двух людей. Но их он раскрасить не успел. Помощница мисс Ильма сообщила, что в столовой нужно быть через час. Поэтому кисточку пришлось отложить.

Открыв шкаф, перед ним предстало множество дорогих костюмов. Ему стоило выглядеть подобающе, поэтому выбор пал на красивый тёмно-синий. Он был ужасно неудобным, зато подходил под статус события. Взглянув на своё отражение в зеркале, глаза его уловили зелёные и жёлтые пятна на руках. Оттирая их, на ужин он припоздал. Матушка лишь выдохнула, одарив младшего улыбкой, и они сели за большой стол.

Среди еды и разговоров о будущем промелькнула фраза отца: «Скоро, дорогой Уильям, тебе нужно будет найти такую же жену, как Нэнси». Он в ответ неловко улыбнулся, кивнув, но она резнула по сознанию, как накалённая шпага. Даже ложась уже в постель, он по-прежнему думал об этом, пока веки окончательно не стали тяжёлыми.

Время переносит нас к обеду следующего дня. Уиллер прогулялся, казалось, по всем улочкам и зашёл на одну за замком царской семьи. Там было довольно тихо. Проходя мимо чьего-то дома, прямо из ветховатого забора выскочил огромный пёс и сразу помчался на шокированного юношу. Страх сразу пронзил тело, и голос в голове крикнул бежать. Он его послушался. Он не разбирал дороги, лишь поворачивал там, где это можно было сделать. Забегая в один из переулков, он врезался в мужчину и упал на дорогу. В том переулке, глухом, стоял Уилл, один из верных рыцарей замка и старая ведунья, что передавала камень юноше. Столкновение обескуражило не только упавшего, но их самих. Об этом не должны были знать лишние глаза и уши. Зелёные с карим отливом очи уставились прямо в напуганные карие. Он успел рассмотреть лицо этого юноши: острые скулы, кудрявые чёрные, как шерл , волосы и глаза, похожие на щенячьи. Незнакомец схватил свой мешок и лежащий рядом камень и скрылся в даль. Рыцарь погнался прямо за ним, а Байерс остался стоять, не понимая, какое чувство его тотчас поразило.

Майкл ругался себе под нос и уносил ноги как мог. Ему настолько повезло: сначала его чуть не загрызла собака, а потом он упал на самого принца Уилла! Повезло, да и только. Оторвавшись от рыцаря, он пытался отдышаться у стены таверны. Вывернув карманы, он увидел точно не свою вещь — жёлтый, красиво вырезанный камень. Он никогда таких не видел. Покрутив в руках его, он резко поднялся в воздух. От испуга юноша выронил вещицу на землю, а потом свалился вместе с ней. Схмурившись от непонимания происходящего, он вновь взял его в руки и снова взлетел. Убрав камень в карман прямо в воздухе, он вновь рухнул на каменную дорожку.

— Магия, — прошептал он тихим, дрожащим голосом. Осознание пришло мгновенно.

Такие камушки стоили целых деревень, если не больше. Но была и другая сторона: он украл его у царской семьи. Его же убьют за это или посадят в темницу. Кровь бурлила в венах от адреналина. Осторожно сняв свой жилет, он вытряхнул камень из кармана себе в сумку. Теперь он пошёл точно к Лукасу, пытаясь успокоиться от произошедшего. Нужно будет придумать, как вернуть камень... Но как?

Ведунья всунула шокированному парню в руки синий камень и скрылась между улочек. Уильям, встретив рыцаря, лишь выдохнул, поняв, что у того ничего нет. Идя до замка, они решили открыть тихую охоту на паренька. Официальности не было ни к чему. Юноша шёл тише обычного, провалившись в своих мыслях. Тот парень... Уилла поразило странное чувство при виде его. Будто бы всё прекрасное, что он рисовал, было только для него... Такое было у него впервые, и это пугало. Остатки дня он провёл, заперевшись у себя в комнате. Синий камень давал эффект слабее, но было всё же лучше, чем ничего. Но младший принц был занят не этим. Он снова стоял над холстом, выводя образы двух юношей в углу картины. Один напоминал того испуганного воришку, а другой — самого Уилла.

Три стука в чужую дверь — и её открыли. Лукас стоял уже в простой одежде и счастливо улыбался, увидев на пороге старого друга. Крепкие долгие объятия, смех, улыбки до ушей — и вот через пару минут они за столом. Майкл и думать забыл о всём произошедшем, просто наслаждаясь долгожданной встречей. Юноша напротив него пообещал, что завтра они идут в паб искать лучших дам. Майк лишь улыбчиво кивнул. В голове возникали только зелёные глаза с карим отливом, которые на долю секунды смотрели на него. Но он снова отогнал мысли о них.

Позже — ванна и чужая постель, а не сено. Казалось, это был лучший конец безумного дня. Завтра он обязательно разберётся со всем, что произошло.