Глава 15
FebruaryИх первый официальный парный матч был назначен на понедельник после свидания Эрина и Оуэна — замены Дня святого Валентина.
Оуэн сказал об этом Эрину в воскресенье утром, когда они сидели вместе на кухне, переплетая ноги под скамеечками и выбирая еду с тарелок друг друга.
— Это будет что-то вроде турнира, потому что Джек и Саймон тоже придут. — Он скормил Эрину последний кусок французского тоста. — Я сейчас поеду успокаивать одну из пациенток Кэтрин, которая, вероятно, попадёт на кесарево. Увидимся позже?
— Конечно.
После долгого, пропитанного сиропом поцелуя Оуэн надел пальто и вышел за дверь.
Джаред понимающе усмехнулся в кружку и скользнул на стул напротив Эрина.
— Мне нравится эта ваша игра в старшеклассников. — Джаред потянулся за последним куском бекона на блюде. — Но с тобой, Саймоном и Джеком я начинаю чувствовать себя лишним.
Эрин и сам беспокоился об этом.
— Ну, ты же партнёр Ника. Может, из этого что-то выйдет.
Джаред замер, не донеся бекон до рта. У него было странное выражение лица.
— Ник… говорил тебе, что он гей?
Эрин покраснел.
— Ну… ах, нет. Но я всегда… предполагал. Не знаю, почему. Может, потому что его сестра так думает.
— Я не знал, что ты так хорошо знаком с его семьёй.
— Когда я был маленьким, моя мать договорилась, чтобы я остался у отца, пока он навещал друга в клинике Майо. Только она просто высадила меня у главного входа, и я заблудился.
Джаред с ужасом посмотрел на него.
— В клинике Майо? Взрослым нужны карты, чтобы там ориентироваться.
— Ну, да. И тут появилась семья Ника во главе с Эммануэллой. Она взяла надо мной шефство, как и её бабушка. Ник и его мать не были в восторге от этой идеи, так как прекрасно знали, чей я ребёнок, и не хотели проблем.
Джаред закатил глаза.
— Господи, похоже на них обоих.
— Они были недалеки от истины, потому что мой отец вел себя ужасно, когда мы воссоединились. Мне было так стыдно. Беккерты взяли меня под своё крыло после этого, я уверен, по указу бабушки Эмерсон. Сначала Эммануэлла принимала меня больше, чем Ник, всегда здороваясь со мной, когда я приезжал домой на лето. Иногда она заходила, чтобы заставить меня выйти из дома. Я узнал Ника, когда мы оказались в одном университете.
Вздохнув, Джаред уставился в окно.
— Я знаю Ника и всю его семью с тех пор, как был маленьким. Мама брала меня с собой на встречи книжного клуба, которые иногда проходили у Ника дома. Мне нравились те, что у Ника, потому что там были дети, с которыми можно было поиграть. В конце концов Ник пригласил меня остаться, и я чувствовал себя так, будто завоевал луну.
Эрин нахмурился.
— Вы не выглядите особо близкими сейчас.
— Интересно, почему ты так думаешь. — Улыбка Джареда была определённо натянутой. — Я с нетерпением жду парных матчей. Думаю, они будут полезны для Ника, тебе не кажется? Ему не помешало бы немного вылезти из своей головы.
— Что ж, будет приятно, если будет так много участников. Я хочу отточить свои навыки с людьми, с которыми мне комфортно.
— Я так и не получил чёткого ответа, почему тебе вдруг понадобился ракетбол. Какой-то больничный турнир намечается?
Эрин заколебался.
— У меня… есть причины. Если кратко: когда я достаточно натренируюсь, я захочу сыграть с теми, кто не будет так снисходителен к моей неопытности. И мне нужно кое-что из них выведать. Поэтому мне нужно научиться проигрывать, но с определённой долей изящества.
— А, вот оно что. — Джаред задумчиво вытер стакан. — Я помню времена, когда ты был парнем, перед которым мы все ходили на цыпочках, как Роз из «9 to 5». Хотя, справедливости ради, Оуэн никогда не ходил на цыпочках. Он сразу тебя раскусил.
Вспомнив, как интимно и изысканно они занимались любовью прошлой ночью, Эрин спрятал покрасневшее лицо за волосами, ковыряя остатки завтрака.
Каким-то чудом понедельник на работе прошёл гладко. Это означало, что все смогли добраться до спортзала, не будучи вызванными по экстренному случаю, и к половине шестого Эрин и Оуэн встретились лицом к лицу с Ником и Джаредом в своём первом матче. Поначалу Эрин был неуклюж и делал глупые ошибки, которые ввергали его в отчаяние. Оуэн был терпелив с ним, говорил ему отряхнуться, целовал в губы и улыбался, подмигивая и напоминая, что всё это ради забавы.
Джаред и Ник выиграли с большим отрывом, отправив их сражаться с Саймоном и Джеком. Поскольку смысл был в том, чтобы Эрин попрактиковался, после мини-турнира он сыграл со всеми снова. Хотя они с Оуэном проигрывали каждый раз, к концу третьей игры Эрин почувствовал, что начинает вникать. Прежде чем он успел предложить пойти в душ, а затем в сауну, Джек направил ракетку на Оуэна.
— Ганьон. Мы с тобой сыграем один на один.
Оуэн рассеянно отбил мяч о пол, затем потянулся за бутылкой с водой.
— Конечно.
Эрин не мог себе представить, как можно играть ещё хотя бы секунду, но он поднялся наверх, чтобы посмотреть вместе с остальными, как Джек и Оуэн начинают свой матч, — было ясно, что они полны решимости. Большую часть матча он просидел с открытым ртом, слишком ошеломлённый, чтобы говорить.
— Я понятия не имел, что Оуэн так хорошо играет, — сказал он Саймону. — Я знал, что сдерживаю его, но не осознавал, в какой степени.
Саймон выглядел так же ошеломлённым.
— Я то же самое чувствую по отношению к Хун Вэю.
Джаред фыркнул.
— Пожалуйста. Эти двое живут, чтобы превзойти друг друга. Это бесконечная гонка, кто кого переплюнет, но за всем этим стоит настоящая дружба. Благослови их странные сердца.
Ник подошёл и встал с другой стороны от Эрина, вытирая пот с подбородка и с лёгким недоумением наблюдая за происходящим внизу.
— Почему Ганьон всё ещё играет? А, Ву.
Джаред поднял руку в жесте «вот видите».
— Видите? Даже Ник знает.
Ник приподнял бровь.
— Что значит «даже Ник»?
Джаред опёрся подбородком на руку и вернул внимание к игре.
— А. Джек забил. Теперь Оуэн на взводе.
Ник проворчал что-то себе под нос и ушел, продолжая вытирать пот с лица.
Когда они закончили игру — Джек выиграл, — все приняли душ и направились в сауну, где их ждал Ник. Джаред не смотрел на Ника, и Ник тоже изо всех сил старался не взаимодействовать с Джаредом. Как странно, что они были такими слаженными партнёрами, но холодными друг с другом за пределами корта.
— Это было весело, — сказал Саймон, когда они выходили из сауны. — Нужно как-нибудь повторить.
Эрин взглянул на Ника, ожидая, что он скажет, что не будет. К его удивлению, Ник кивнул.
— Мне нужно будет посмотреть своё расписание, но да, я не против реванша.
На парковке Эрин оторвался от Оуэна и остальных и последовал за Ником к его машине.
— Спасибо, что пришёл. Надеюсь, тебе понравилось.
— Имеет смысл попробовать подобраться к членам правления таким образом. Только и всего.
Так ли это? Эрин хотел надавить на Ника, но передумал и вместо этого смотрел, как он уезжает.
— Что это было? — спросил Оуэн, когда они ехали домой.
— Ник за то, чтобы использовать игры для выявления вора.
— Что ж, хорошо. Я только надеюсь, он понимает, что у тебя уже есть партнёр. Если он хочет присоединиться к веселью, ему придётся привести своего.
Уставший после тренировки, с сердцем, полным счастья, Эрин прислонился к плечу своего парня, пока тот вёз их через город.
Их первая возможность сыграть с двумя членами правления представилась совершенно случайно.
У них был второй турнир с остальными, и во время перерыва между сетами Оуэн увидел, как Кит Барнс и Майк Лири выходят из раздевалки. Один взгляд сказал ему, что все корты заняты и члены правления ждут своей очереди, но они пришли на пятнадцать минут раньше смены.
Схватив Эрина за рукав, Оуэн как можно непринуждённее кивнул в сторону секретаря и казначея правления.
— Подойди и заведи разговор. Я подойду через секунду. Цель — уговорить их быстро и небрежно сыграть с нами на нашем корте, пока они ждут своей очереди. Соблазни их спором на то, что проигравший покупает победителю выпивку. Добейся, чтобы они повысили ставку до полноценной игры с ужином на их корте, когда он освободится. Очевидно, мы должны проиграть.
Эрин провёл руками по шортам.
— Я выгляжу неряшливо?
— Ты выглядишь так, будто играл в ракетбол. Иди. Я освобожу наш корт.
Пока Эрин поспешил прочь, Оуэн проскользнул в комнату и остановил игру, и пока Джек и Джаред жаловались, он отвёл Ника в сторону.
— Эрин сейчас приведёт сюда Барнса и Лири. Нам нужно освободить комнату.
Хотя глаза Ника расширились от интереса, он также нахмурился на остальных.
— Я не знаю, что им сказать.
— Думаю, тебе пока стоит отбиться, но, честно говоря, вам двоим нужно подумать о том, чтобы раскрыть карты перед остальными. Зачем отказываться от помощи, когда она прямо здесь?
Ник моргнул.
— Бандой Скуби?
— Да. Ты в клубе, мистер Президент, если ты не заметил. Мы хотим, чтобы ты остался. — Оуэн похлопал Ника по бицепсу и направился к двери. — Мне нужно догнать Эрина. Оставляю это тебе, Фред.
Ник фыркнул.
— Я не Фред.
Оуэн усмехнулся через плечо.
— Что, ты Велма? Не говори, что ты Дафна.
Ник показал ему средний палец, когда Оуэн выскользнул как раз вовремя, чтобы встретить Эрина, Барнса и Лири. Двое членов правления помахали ему, и Лири протянул руку.
— Рад вас видеть, Ганьон. — Лири взглянул на дверь. — Эрин упомянул о быстрой парной игре — я так понимаю, вы будете его партнёром?
— Конечно. Они сейчас освобождаются — у нас был неформальный турнир.
Барнс улыбнулся.
— Ах, да, мы когда-то так играли, в старые времена. Вечно опаздывали к ужину.
Если Оуэн правильно помнил, жена Барнса умерла в начале 2000-х после долгой борьбы с раком. Возможно, достаточно веская причина, чтобы воровать деньги — оплачивать эти счета. Но это не объясняло суммы, похищенные в восьмидесятых и девяностых.
Они прошли в комнату, и Эрин с Оуэном заняли позиции против Барнса и Лири.
— Кто наберёт больше очков к сигналу об окончании времени, тот и выиграл? — предложил Лири.
— Хорошо, — сказал Оуэн, так как Эрин, видимо, был слишком сосредоточен на том, где ему стоять, чтобы ответить.
Оуэну не нужно было сдавать игру. Лири и Барнс играли вместе годами и рвались в бой. Координация Эрина была плохой, и они с Оуэном всё ещё находили свой ритм против соперников. Но они оказали достойное сопротивление, достаточно, чтобы когда прозвучал сигнал и они вчетвером пожали руки, Барнс подмигнул Эрину.
— Хотите пойти с нами в соседнюю комнату и взять реванш?
Эрин не растерялся.
— Да, но на этот раз проигравшие оплатят победителям ужин.
Глаза Лири загорелись радостью.
— Договорились.
Оуэн и Эрин были разгромлены наголову и после вечера игры совершенно вымотаны. В сауне Оуэну хотелось притянуть Эрина к себе и поддержать, но он должен был позволить ему делать свою работу. А тот справлялся отлично.
— Приятно видеть вас вне дел правления. — Эрин прислонился к решётке сауны и провёл рукой по руке с ракеткой, слегка массируя её. — Я часто вижу вас, членов правления, вместе в городе. Наверное, после стольких лет совместной работы дружба возникает сама собой.
Барнс усмехнулся.
— Мы столько раз подставляли друг другу плечо, что я сбился со счёта. Мы поддерживаем друг друга и в горе, и в радости.
Оуэн подумал, что ему тоже стоит внести свой вклад в разговор.
— Вы все выросли в Коппер-Пойнте, да? Все члены правления? — Он намеренно не упомянул Ребекку. Оставим её в стороне, заманим их в ловушку, заставим думать, что он на их стороне.
— О да. Для нас это предмет гордости — что все мы можем проследить свою родословную в этом районе. Ну, до той женщины. — Лири скривился.
Эрин подарил им то, что Оуэн считал HR-улыбкой, той самой, которая появлялась у него перед тем, как он выворачивал чужие слова наизнанку. Но на этот раз он этого не сделал.
— Я работаю в администрации больницы всего несколько лет, но чем больше я узнаю историю Святой Анны, тем больше понимаю, как сильно правление повлияло на то, чем стало это учреждение. И какое у вас невероятное долголетие — большинство из вас в правлении с восьмидесятых. Вы, должно быть, занимались этим, ещё работая, и многие из вас уже уже оказались на высоких постах. Я не могу себе этого представить.
Оуэн кивнул, теперь понимая свою роль.
— Я не ценил это так, как следовало, пока Эрин не обратил на это моё внимание. Уровень вашей общественной работы просто невероятен.
Ну, они точно поймали нужную рыбу — Барнс проглотил наживку.
— Ну, да, иногда это утомительно, но что такое община без здравоохранения? Вопреки тому, что думают некоторые, мы заботимся о Коппер-Пойнте и о том, что с ним происходит.
Лири театрально жестикулировал.
— Хуже всего было до твоего прихода, Эрин, когда в администрации были проблемы с коррупцией.У нас были трудности, когда Беккерт ненадолго был в правлении в девяностых, когда Уэст переживал из-за рака. Коллин был хорошим человеком, и, возможно, в другое время он мог бы пробыть с нами дольше, вместо того чтобы просто его заменять, но его люди не вписываются в образ правления. В любом случае, вы с Ником хорошо работаете. В прошлом году у тебя был сбой, но всё обошлось, так что мы решили пока смотреть на это сквозь пальцы.
В этой речи было столько оскорбительного, что Оуэн даже не знал, с чего начать. Намёк на то, что они позволили Коллину Беккерту быть в правлении в качестве замены Уэсту, а затем выгнали его, потому что, что, девяностые не принесли расовое равенство в Коппер-Пойнт? И тут же выговор Эрину за отмену запрета на свидания — их запрета. Что это, проверка?
Если это и было проверкой, Эрин её прошёл. Он кивнул Лири, как будто полностью его понимал.
— У Святой Анны были свои трудности, не так ли? Но я согласен, всё сводится к единству, к заботе друг о друге. Я благодарен, что вы закроете глаза на мои прегрешения так же, как и на прегрешения других. — Он замолчал, прикрыв рот рукой от смущения. — Извините. Я перешёл границы. Я не хотел намекать, что у кого-то из вас были какие-то прегрешения.
Барнс и Лири обменялись взглядами, полными смысла.
— О, прегрешения определённо были, — сказал Лири.
Отлично сработано, Эрин.
Больше никаких ценных сведений не последовало, и ни Эрин, ни Оуэн не настаивали. Они терпели общество этих мужчин в душевой и за ужином в стейк-хаусе, за который заплатил Оуэн. Разговор часто был мучительным, полным случайного расизма, сексизма, общей нетерпимости, превосходства белых и классизма, но Оуэн и Эрин терпели его, ожидая награды, которая была нужна Эрину, и которую он получил на парковке, когда они расходились.
— Нам нужно как-нибудь повторить, — сказал Барнс.
— Да, — согласился Лири. — Эрин, приведи своего партнёра и встреться с нами завтра. Тогда будет играть больше народу. Около шести. Ты свободен?
Эрин улыбнулся.
— Да, я буду. Спасибо за приглашение.
Как только они сели в машину, Эрин взорвался.
— Они были такими невыносимыми, я едва выдержал. — Он повернулся к Оуэну, застёгивая ремень безопасности. — Не могу поверить, что тебе удалось промолчать. Они, должно быть, нас проверяли.
Оуэн пожал плечами.
— Может быть, может нет. Хотя я хотел спросить тебя. Что ты ищешь в этих разговорах?
— Я не уверен. У меня такое чувство, что я пойму, когда услышу. На бумаге любой из них мог это сделать, но ни у кого нет очевидного мотива. Они брали значительные суммы, но всё же достаточно маленькими кусками, так что это могли быть несколько человек или разные люди в разное время.
— Возможно. Но кто-то организовал это, это ясно. Кто-то, кто разбирается в бухгалтерии, что указывает на казначея.
— Тогда единственный, кого мы можем исключить, — это Кристиан Уэст. Как он мог украсть из больницы, лёжа в больничной койке?
— Кто сказал, что он не настроил что-то, что работало как машина, даже когда он выбыл из строя? Я поставил бы все свои деньги на то, что этот ублюдок в центре всего этого.
Эрин взял Оуэна за руку.
— Что у тебя с Уэстом? Ты напрягаешься всякий раз, когда его упоминают.
— Он работал с моим отцом. Они были близкими друзьями. Он постоянно бывал в нашем доме, и я чувствовал себя неловко с ним с того момента, как встретил. Но я расстраиваюсь из-за него, потому что он причина, по которой мои родители так долго не разводились. Он заставил мою мать остаться с отцом, когда ей не следовало. И я слышал, как они сидели с отцом по ночам после того, как мама ложилась спать, — хихикали вдвоём за столом, пока Уэст давал отцу советы, как контролировать свою семью и управлять своей жизнью. Он мерзкий, скользкий ублюдок.
— Ты хочешь, чтобы в этом всем был виноват он.
Не имело смысла лгать.
— Хочу. Я делаю всё возможное, чтобы не проецировать на него, но да, я бы с радостью увидел, как он поплатится за это. Но только если он действительно это сделал.
— Всё в порядке. Мы найдём нужного человека. — Эрин держал голову высоко поднятой, а плечи расправленными. — Я хочу выиграть это дело.
Когда они вернулись домой, их на кухне ждал Джаред. Он выглядел недовольным.
— Я слышал от трёх разных людей, что вы были в стейк-хаусе с Барнсом и Лири. Я хочу объяснений, где вы были и что делали. Или хотя бы более внятных объяснений, почему Ник ничего мне не говорит.
Значит, Ник всё-таки не решил играть роль Фреда. Чёрт. Оуэн указал на Эрина.
— Я передаю слово тебе.
Эрин потянул за один из своих локонов.
— Ну, это сложно, и я, наверное, не могу вдаваться в подробности без разрешения Ника. Суть в том, что мы расследуем новый случай хищения, и с этой целью мы сближаемся с членами правления.
— Кто это «мы»?
— Я и Ник — ну, и, наверное, Оуэн, раз он случайно оказался вовлечён в расследование.
Джаред скрестил руки на груди.
— Ты знаешь, что я одна из главных сплетниц Коппер-Пойнта? Я знаю об этих парнях всё. Тебе стоит привлечь меня. Джека и Саймона тоже, но меня точно.
Эрин потёр шею.
— Я понимаю. Позволь мне поговорить с Ником, хорошо?
Оуэн не понял, что Эрин собрался звонить прямо сейчас, но Эрин достал мобильный и, поднимаясь по лестнице в свою комнату, уже начал разговор. Это оставило раздражённого Джареда наедине с Оуэном.
Джаред уставился на Оуэна.
— Значит, ты был в курсе всё это время?
— Не сказал бы, что я в курсе всего, но да, я знаю, о чём они говорят. Это сложно и деликатно. Дай им обоим передохнуть, ладно?
Джаред фыркнул.
— Меня задело то, как Ник меня отбрил. Я должен был ожидать этого, но всё равно обидно.
С чего ему начать на эту тему?
— Вы двое знаете, что у вас ничего хорошего не выйдет вместе.
— Ну, ничего и не происходит, так что успокойся. Я просто хотел быть с ним вежливым, но, видимо, это был перебор.
Оуэн отвлёк Джареда комплиментами его стилю игры, дразня перспективой сыграть один на один в будущем, и как раз когда он подумал, что ему придётся придумать другое отвлечение, вернулся Эрин с телефоном в руке.
— Ник едет. Он хочет, чтобы мы позвонили Джеку и Саймону и посмотрели, не смогут ли они тоже присоединиться. — Эрин взглянул на Оуэна. — Он хочет рассказать всем всё.
Джаред достал телефон.
Джеку и Саймону потребовалось всего десять минут, чтобы добраться, и к тому времени Эрин и Оуэн уже приготовили полный кофейник кофе и горячую воду для чая. Джаред поставил тарелку с печеньем на журнальный столик, и когда первые двое гостей прибыли, он принёс им напитки. Они непринуждённо болтали, ожидая Ника, но как только он прибыл, настроение стало серьёзным. Все расселись в гостиной, а Ник встал перед камином.
— Кто-то в правлении присваивает деньги с восьмидесятых, и за эти годы они украли почти двадцать пять миллионов долларов, — начал он, сразу переходя к делу. — Ребекка тоже знает об этом, но она передала дело нам, готовая предложить поддержку. Мы пытаемся найти виновного, чтобы привлечь его к ответственности и использовать этот манёвр для укрепления наших позиций в администрации. Идея Эрина заключалась в том, чтобы сблизиться с членами правления, но ему мешает Джон Джин. Сейчас отец Эрина в отъезде, так что у нас есть небольшое окно, чтобы получить к ним доступ без помех. Игра в ракетбол — безобидный способ получить намёки на то, кого стоит копать.
Джек нахмурился.
— Это не самый надёжный план.
— Нет, не самый, — признал Ник. — Признаюсь, я позволил этому правлению себя запугать. Я не знаю, сколько информации мы получим из случайных разговоров или как заставить их нервничать. Но это начало.
— Мы могли бы слить книги в газету, — предложил Саймон.
Джаред поднял руку, когда Эрин и Ник отшатнулись, поморщившись.
— Эта тактика — ядерная бомба, и настоящий похититель сразу же заметёт следы.
Джек встал на ноги и начал расхаживать по комнате, уставившись в пол и погружённый в мысли.
— Следы — вот ключ. Все эти годы кто-то брал деньги. До сих пор берёт. Деньги уходили из больничных счетов. Где они оказались? Суммы выплачивались кому-то в виде чека.
Оуэн не мог поверить, что они это упустили.
— Ты хочешь сказать, посмотреть в прошлом?
— У нас всё ещё есть такие записи? — спросил Ник с осторожным оптимизмом. — Это то, что меня расстраивает. Больница только недавно начала вести собственную бухгалтерию, и у меня нет доступа к предыдущим годам.
— Эти записи должны где-то существовать. — В глазах Джареда загорелся озорной огонёк. — Я считаю, нам стоит придерживаться плана Эрина. Продолжать разговаривать с членами правления. Кто знает, может, мы что-то и узнаем, но даже если ничего, это наше отвлечение. А тем временем мы выясним, где и как хранятся записи о выплатах и какие цифры совпадают с теми, что на листах.
Джек покачал головой.
— Это безумный объём данных.
Оуэн усмехнулся.
— Я справлюсь. Поверьте мне.
Саймон поднялся, взяв за руки сначала своего жениха, затем Эрина.
— Нет. Мы справимся.