Глава 15

Кэнди Дэвис было двадцать два, и, хотя она по ночам работала барменшей в «Голубой русалке», она была надеждой олимпийской сборной по плаванию. Во вторник утром её забрали с Холиокского пруда, где она каждое утро тренировалась, отрабатывая кроль.

— Насколько мы можем судить, её нет уже примерно двадцать четыре часа, — сказал шеф Джервейз, когда они собрались в командном центре. Шеф выглядел плохо: серый, измождённый. — Её машина всю ночь простояла на парковке. Спасатель нашёл её сумку и пляжное полотенце прямо на траве, где Кэнди их оставила.

Холиокский пруд. У Джейсона упало сердце. Прямо как Хани.

Джервейз сказал:

— Хотя мы должны рассматривать худший сценарий, всегда есть шанс, что Кэнди всё ещё жива. Найти её — наш главный приоритет.

Бокснер уставился на Джейсона. Джейсон сказал:

— У меня есть алиби. А у тебя?

Не стоило этого говорить, даже в качестве сарказма. Попытки пресечь обвинения до того, как они прозвучали, могли придать веса безумной теории Бокснера.

К его облегчению, Бокснер повернулся к нему спиной.

Джервейз сказал:

— Начнём поиски с Холиокского пруда. Я уже связался со Штатом, и мы всегда можем рассчитывать на множество добровольцев, даже несмотря на будний день. Надвигаются грозовые тучи, так что всем нужно быть особенно осторожными. Если пойдёт дождь, дороги и тропы превратятся в грязевую ванну.

Кеннеди сказал:

— Уэст и я проверим Рексфорд.

Бокснер сказал:

— Рексфорд? Он не станет оставлять её в одном и том же месте дважды.

— В этом городе-призраке много мест, где можно спрятаться. Ему не обязательно оставлять её в том же самом месте. В любом случае, проверить не помешает, верно?

— Не помешает, — сказал шеф, бросив предупреждающий взгляд на Бокснера. — Я считаю, это такая же хорошая идея, как и любая другая. Мы не знаем, как мыслит этот тип.

— Он достаточно умён, чтобы не прятать своих жертв каждый раз в одном и том же месте. — Бокснер пожал плечами. Взглянул на Кеннеди. — Тебе же хуже.

— Рексфорд? — спросил Джейсон, когда они с Кеннеди остались одни в их кабинете.

— Не могу придумать места лучше, чтобы спрятать её тело. А ты? Это последнее место, в котором кому-то придёт в голову искать сейчас.

— Верно.

Кеннеди натянул бронежилет.

— Я забыл, что ты сегодня утром собирался в Бостон. Если хочешь пойти по тому следу, я посмотрю, смогу ли одолжить машину у полиции Кингсфилда.

— Я хочу пойти по тому следу, — сказал Джейсон, — но я еду с тобой в Рексфорд.

Улыбка Кеннеди была мрачной.

— Даже если она там, то вряд ли еще жива, Уэст.

— Я знаю.

Кеннеди наблюдал, как Джейсон проверяет оружие.

— У тебя есть потенциально хорошая зацепка с этими арт-дилерами. Не знаю, стоит ли тебе тратить на это время.

Джейсон засунул пистолет в кобуру.

— Арт-дилеры подождут. Я еду в Рексфорд.

Кеннеди удивлённо поднял взгляд. Он усмехнулся.

— Думаешь, я не могу позаботиться о себе?

— Думаю, есть веская причина, по которой Бюро даёт агентам напарников в поле, — сказал Джейсон. — Думаю, если бы я сказал, что еду в Рексфорд один, тебе было бы что на это возразить.

Кеннеди оскалился.

— Возможно. Ты слишком умён для такого хода, Уэст.

— Я слишком умён, чтобы отвечать на это, — сказал Джейсон.

Большую часть подлеска вырубили, чтобы обеспечить более лёгкий доступ аварийным машинам, но идти до Рексфорда всё равно пришлось изрядно.

Воздух был прохладнее, тяжёлый от влаги. Джейсон и Кеннеди шли быстро и к полудню добрались до развилки у старой мельницы.

Кеннеди достал бинокль, изучая крыши и трубы за деревьями. Плотный облачный покров отбрасывал жутковатый серебристо-зелёный свет на дикую местность — как это называется, ведьмин свет? — но пока осадки ограничивались лишь несколькими каплями.

— Что думаешь? — спросил Джейсон. Он сделал глоток из фляги.

— Выглядит тихо. К югу кружат какие-то птицы.

Джейсон кивнул.

Они двинулись дальше, их ботинки скрежетали по камням и грязи. Единственным другим признаком жизни была лиса, рысившая по тропе далеко впереди. Ветер дул сегодня в противоположную сторону, и даже звуки шоссе приглушились.

Дождь начал хлестать сильнее, когда они добрались до Рексфорда. Тяжёлые капли забарабанили по пыли, потемнела облупившаяся краска на старых зданиях.

— На север или на юг? — спросил Кеннеди. — Выбирай.

Джейсон отрывисто сказал:

— На север.

Он предпочёл бы не разделяться, но это было непрактично. Им нужно было разделиться, чтобы иметь хоть какой-то шанс обыскать такую территорию за один день. Однако это не меняло того факта, что что-то в Рексфорде вызывало у него тревогу. Самую настоящую тревогу. Более того, этот город будет ему сниться в кошмарах ещё долгие годы.

— Ты просто хочешь снова увидеть свою подружку-русалку, — сказал Кеннеди.

— Ага, детка, — ответил Джейсон. — Мне нужно оторваться с этим хвостом.

Кеннеди рассмеялся.

— Держи себя в руках. — Он отвернулся и зашагал по улице в противоположную сторону.

Джейсон посмотрел ему вслед, вздохнул про себя и двинулся дальше.

Как и в прошлый раз, дело шло медленно: он обходил каждое здание, обшаривая лучом фонарика все уголки и щели, достаточно большие, чтобы в них поместилась взрослая женщина.

По крайней мере, на этот раз у него было преимущество — он уже исследовал эти здания раньше. Это давало ему фору, которой не было у Кеннеди.

Наконец Джейсон добрался до Лицея Водных Искусств.

Шутки в сторону, он был бы только рад никогда больше не видеть это место изнутри, не говоря уже о своей подружке-русалке. Следуя логике Кеннеди, лицей был идеальным местом, чтобы спрятать тело Дэвис, учитывая, что это последнее место, где здравомыслящий человек стал бы её прятать.

Он прошёл через фальшивый вход, мимо билетной кассы и пьедестала со старомодным водолазным шлемом. Когда он добрался до входа в главный зал, на него обрушились разнообразные запахи этого места. Гниющее таксидермическое убранство, плесень и грибок, общее амбре болотного газа и нездоровья, всё усиленное дождём.

Он остановился, вытащил «Глок», извлёк магазин, нажал на спусковой крючок и передёрнул затвор. Медленно отпустил спуск, вслушиваясь в щелчок взвода.

Щёлк.

С его пистолетом всё было в порядке. Никаких проблем не было четыре часа назад, когда он проверял его в последний раз. Не было проблем в Майами. Проблема не была — и никогда не была — в его оружии.

И в любом случае, они имели дело не со стрелком.

Просто делай свою грёбаную работу.

Он защёлкнул магазин обратно, убрал оружие в кобуру и вошёл в зал.

Доски пола громко скрипели при каждом шаге. С потолка падали блестящие капли дождя.

Он остановился, оглядывая длинный центральный зал. Глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к полумраку. Отпечатки десятков ног, приходящих и уходящих, виднелись в пыли и грязи — напоминание о том, что было три дня назад.

Переменчивый свет из щелей в крыше колебался над выбеленными квадратами деревянного пола. Что-то блеснуло в одной из витрин-диорам, поймав неверные лучи, и Джейсон двинулся проверить.

Стеклянный глаз.

Сувенир от одной из давно исчезнувших таксидермических композиций. Единственный глаз, казалось, сверлил его взглядом.

Джейсон отвернулся, подняв фонарик повыше. Из-за паршивой погоды видимость была даже хуже, чем в прошлый раз.

Дождь капал с потолка, шелестел снаружи у входа. Сердце Джейсона начало тяжело биться, когда по спине пробралось тревожное — и неоспоримое — ощущение, что он не один.

Он быстро глянул через плечо.

Ничего. Там никого не было. Конечно, никого нет. С двумя агентами ФБР, прочёсывающими город?

Ради Христа. Он не сможет делать свою работу, если будет вздрагивать от каждой тени.

Он намеренно повернулся спиной ко входу, сканируя помещение, ощупывая лучиком яркого белого света тени.

Взгляд упал на то, что выглядело как... что-то синее. Что-то... человеческое. Он двинулся вперёд, и половица зловеще застонала.

Джейсон замер.

Не половица. Пол. Весь прогнивший простор пола. Более того, казалось, что всё здание вот-вот рухнет.

Он задержал дыхание, подождал. Осторожно шагнул назад.

Громкий и неприятный скрип, но ничего похожего на тот звук.

Капелька пота скатилась по его виску. Он сделал ещё шаг назад. Ещё один пугающий скрип, будто он наступил на мышиный хвост.

Но всё же. Пока всё идёт нормально.

Он бросил встревоженный взгляд на тело девушки, лежавшее в нескольких футах. Если пол рухнет, они потеряют место преступления.

Подождите.

Она...?

Она...?

Джейсон уставился. Её глаза были закрыты. Лицо безжизненное. Нет. Не может быть. Она дышит? Он не мог сказать. На секунду ему показалось... Нет.

Верно же? Он не заметил подъёмов и опусканий её груди.

Что, если она жива?

Чёрт. Он не мог понять. Не с такого расстояния.

Ему нужно подобраться ближе, не убив при этом их обоих.

Джейсон сделал ещё один осторожный шаг назад.

Снова.

Снова.

Луч фонарика выхватил что-то бледное, лежащее в дюйме от её тела. Может, веточка. Может, лист. Может... кто знает, что именно.

Пол казался более надёжным — возможно, он просто принимал желаемое за действительное — или, по крайней мере, перестал издавать тот пугающий треск. Джейсон попробовал осторожно шагнуть в сторону. Ничего не случилось. Он шагнул ближе к стене. Да, здесь пол был устойчивее.

Осторожно, шаг за шагом, он прошёл вдоль стены до того места, где лежала Кэнди. Её тело не выглядело избитым и истерзанным, как у Ребекки. На ней всё ещё был её цельный купальник.

Рядом с её вытянутой рукой, словно выпав из безжизненных пальцев, лежал бледный, круглый шарик.

Нет. Не шарик. Русалка.

Джейсон поднял её — неровная поверхность гарантировала, что отпечатков пальцев быть не может — и осторожно покатал между большим пальцем и пальцами. Она была до жути похожа на ту, что была у Хани. Даже на ощупь казалась знакомой.

Он взглянул на тело девушки и едва не получил сильнейший шок в своей жизни. Глаза Кэнди были открыты. Её губы беззвучно шевелились.

Она жива.

Он сунул подвеску в карман джинсов и наклонился над ней.

— Кэнди? Ты меня слышишь? Теперь ты в порядке. Ты в безопасности. Всё будет хорошо.

Он быстро проверил её жизненные показатели. Плохо. Совсем плохо. Она обезвожена и в глубоком шоке. С другой стороны, она должна была быть мертва, так что по сравнению с этим...

Видимых ран нет. Следов удушения на шее нет. Купальник цел. Как вообще возможно, что им так повезло? Что ей так повезло?

Он откинул волосы с её лица.

— Кэнди, ты меня слышишь? Ты можешь сказать мне, кто это сделал с тобой? Ты его видела?

Её глаза снова закрылись.

— Чёрт. Держись, Кэнди. Мы вытащим тебя отсюда. — Джейсон вскочил на ноги и поднёс рацию ко рту. — Уэст — Кеннеди. Приём.

Кеннеди ответил немедленно.

— Кеннеди. Что у тебя?

— Она здесь. В лицее.

— Принял. Буду через п…

— Она жива, — перебил Джейсон.

Наступила звенящая пауза. Кеннеди сказал:

— Повтори, Уэст?

— Она жива. Я вызываю медиков…

Половица треснула у него за спиной. Джейсон потянулся к пистолету. Слишком поздно он понял, что опасность исходит не от постороннего. Опасность заключалась в самом полу — он проваливался у него под ногами.

— …ты меня слышишь?

Мокро.

Вонючая, склизкая мокрота.

Какого. Чёрта.

— Чёрт побери все это. Джейсон?

На чём он лежит? На что он лёг?

Мягко, но не той мягкостью. Какая-то трухлявая, мокрая губка.

Подожди…

— Джейсон? Уэст? Джейсон, ты меня слышишь?

Где он? Джейсон моргнул, глядя на… дыру в крыше… и на белое, искажённое тревогой лицо… и на дыру в крыше над этим белым лицом… и на белое лицо солнца…

Прямо у него на глазах бледное солнце скользнуло в тень. Тьма накрыла его.

Джейсон закрыл глаза. Ему было нехорошо. Он не думал, что шевелиться — хорошая идея.

Голос сверху тихо матерился.

— Я спускаюсь, — сказал он.

Спускается.

Джейсон распахнул глаза.

Нет.

Ещё более плохая идея.

Достаточно того, что сюда спустился он.

— Подожди, — выдавил он.

— Джейсон?

Кеннеди.

Вот кто это был.

Сердце подпрыгнуло. Джейсону нравился Кеннеди.

— Чёрт возьми, ты меня до смерти напугал! — Закричал Кеннеди. Он и правда звучал немного испуганно, но в основном злым.

— Здесь, — прохрипел Джейсон. — Я здесь.

— Я знаю, где ты, чёрт возьми, — крикнул Кеннеди. — Ты в порядке?

— Ага. — Или нет. Может, не совсем. Джейсон попытался сесть и подумал, что если делать это медленно, то, возможно, его не вырвет, он не рухнет и не опозорится иным способом. Он не понимал, где находится и почему находится там, где находится. Он был почти уверен, что ударился головой, но не мог сказать, была ли липкость на коже кровью или чем-то похуже. Он лежал — теперь сидел — в примерно дюйме этого «похуже». Он потерял фонарик и рацию. Пистолет был при нём. И то хорошо. Он всегда сможет застрелиться, если ситуация покатится к чертям.

— Что случилось? — крикнул он.

Солнце выглянуло из-за стропил, и слабые лучи осветили то, что выглядело как куски грязного меха, плавающие в грязи вокруг него. Иисусе Христе. Он приземлился на… на что он приземлился? Это куски прогнившей обивки или прогнивших чучел? Он поднял глаза, и желудок снова мерзко перевернулся при виде ржавых изогнутых гвоздей, торчащих из досок в нескольких дюймах над его головой.

Кеннеди всё ещё говорил с ним.

— Ты провалился сквозь пол. Я вызвал подмогу. Ты уверен, что не ранен?

— На что я, чёрт возьми, приземлился?

Хороший вопрос. Это, вероятно, спасло ему жизнь. Или, по крайней мере, позвоночник.

Джейсон попытался встать, стараясь не проткнуть голову об утыканные гвоздями нависающие доски. Он ступил вниз с плеском, воды было по щиколотку. Вода была до шока холодной, как будто талая.

Дыра в потолке над ним — пол над ним — что-то там над ним — находилась на высоте примерно двадцати футов. Он не сможет выпрыгнуть или выкарабкаться тем путём, даже если предположить, что оставшийся пол выдержит такую попытку.

— Что ты делаешь? — Голос Кеннеди снова стал встревоженным.

— Я просто собираюсь…

— Ты выходишь из зоны видимости. Вернись туда, где я тебя вижу. Не двигайся. Подвал затоплен. Вся эта конструкция ненадёжна.

Ты думаешь?

Он вгляделся в то, что мог разглядеть из своего окружения, и обнаружил, что шлёпает по тому, что, вероятно, когда-то было подсобкой. Никаких окон. Вдоль одной стены тянулись полки, заставленные заляпанными банками с мутным содержимым. Деревянные ящики были навалены у противоположной стены. Затем ещё полки, на этот раз уставленные… черепами. Звериными черепами, но черепами.

Пока Джейсон смотрел, он заметил змею, пролезающую сквозь глазницу одного из черепов.

Да. Настоящая живая змея. Не экспонат музея естественной истории.

— С девушкой всё в порядке? — крикнул он, не отрывая взгляда от змеи. Он с облегчением заметил, что звучит вполне нормально. Для парня, запертого в затопленном подвале, полном черепов и змей.

— Она жива. Джейсон, вернись туда, где я тебя вижу.

— Кажется, на восточной стене есть лестница.

— Джейсон, послушай меня. Помощь уже в пути. Тебе нужно оставаться на месте, где я тебя вижу.

Фонарик где-то здесь внизу? Джейсон сделал пару чавкающих шагов, вглядываясь в холодную склизкую воду. Солнце снова скользнуло в сторону, и комната погрузилась в непроглядную темень.

Джейсон резко вдохнул. Нет, он действительно не мог этого вынести.

— Джейсон…

— Я хочу попробовать лестницу. Я буду кричать «Марко», а ты кричи «Поло». Так ты будешь знать, что я в порядке, и я смогу понять, как далеко я от тебя.

— Ты…? А если ты не в порядке? Как я доберусь до тебя?

— Марко.

— Уэст, ты начинаешь меня бесить.

— Марко.

— По крайней мере, нам стоит использовать радиообмен.

— Марко — Кеннеди. Приём.

Кеннеди отрывисто бросил:

— Поло.

Джейсон усмехнулся и протянул руку, ощупывая путь через комнату. Всего в нескольких футах от дыры в потолке уже почти ничего нельзя было разглядеть.

Только бы не наткнуться на змею.

Ему здесь решительно не нравилось. Наугад шлёпать по полузатопленному подвалу — плохая идея. Но он беспокоился о Кеннеди, который всё ещё сидел на корточках наверху, на полу, который вот-вот рухнет. Кеннеди не хотел бросать напарника, и Джейсон это ценил, но…

Кроме того, хотя он никогда в этом не признался бы, но Джейсон был просто слишком напуган, чтобы сидеть на месте. Эта затопленная комната пробуждала все первобытные страхи, таящиеся в глубине его мозга. Тьма, сырость, запах смерти и разложения…

— Марко.

— Поло.

Голос Кеннеди теперь звучал дальше, и Джейсон оказался почти в полной темноте. Он протянул руку и нащупал перила лестницы. Они казались достаточно надёжными, если, конечно, всё относительно.

— Поло? — резко окликнул Кеннеди.

— Прости. Да. Я нашёл лестницу.

Солнце застенчиво выглянуло на мгновение. Да, он нашёл лестницу, и уже одно то, что он выбрался из воды, было облегчением. Он всё думал о том, как упал бы на тела, плавающие в воде. Кладбище было в миле отсюда, и никакие тела не покачивались в зелёной воде вокруг него. Правда, казалось, что под поверхностью лежит парочка скелетов акул.

Скелеты акул определённо лучше, чем человеческие скелеты.

Да, в воде точно были кости. Могут ли акульи хрящи сохраниться так же долго, как человеческие кости?

Он прошлёпал вверх по шаткой лестнице.

— Я наверху лестницы. Ты меня слышишь?

— Ты наверху лестницы. Можешь выбраться?

— Дверь заперта. — Джейсон подёргал круглую дверную ручку. Точно заперта. Он провёл рукой по облупившейся поверхности двери, набирая занозы. — Возможно, я смогу…

— Что? Я тебя не слышу.

Он ударил плечом в дверь. Что было невероятно глупо, не в последнюю очередь потому, что это было его больное плечо. Он отшатнулся назад, к перилам, тихо ругаясь и растирая плечо.

Кеннеди закричал.

— Всё в порядке! — выдавил Джейсон.

— Что там у тебя происходит?

— Ничего.

— Ничего?

Джейсон нервно рассмеялся.

— В смысле, всё под контролем. — Он осторожно сделал два шага назад, слегка опираясь на перила, и со всей силы ударил ногой туда, где, по его расчётам, находился дверной косяк. У него была доля секунды, чтобы задаться вопросом, не сломает ли он ногу о стену.

Дерево издало удовлетворительный хрустящий звук.

Кеннеди снова заорал.

Джейсон проигнорировал его. Он отступил и нанёс ещё один сильный удар. Дверь распахнулась и ударилась о стену за ней. Водянистый дневной свет хлынул внутрь, открыв окно и ещё одну лестницу.

— Я выбрался!

— Что?

— Дверь открыта. Сверху есть окно, и я вижу ещё одну лестницу. Я поднимаюсь.

На этот раз Кеннеди не ответил, и Джейсон думал, что знает почему. Он слышал далёкий вой приближающихся сирен.