Глава 14. Желание
Третья печать напоминала о себе постоянно.
После боли, после вспоротых воспоминаний и пустоты, она приходила тихо, подкрадываясь, как болезнь. Вэй Усянь заметил её влияние в первые же дни: в те короткие мгновения, когда закрывал глаза во время вынужденной медитации и вдруг видел не безжизненный фон, а фрагменты чужой жизни.
Хруст снега под ногами. Тихий звон меча. Запах благовоний и сандала.
Спокойствие, которого он никогда не знал.
А потом — вспышка боли, не его боли, но проживаемой так, словно она прорезала до рёбер его собственную грудь.
Третья печать не просто связывала их Ци. Она тянулась глубже. В память. В самые прочные, самые значимые моменты жизни. Она использовала энергию, чтобы воззвать к пережитому, вырывала фрагменты из души одного и вживляла в сознание другого.
Одна радость на двоих.
Одна боль на двоих.
Один страх.
Одна утрата.
Порой Вэй Усянь ловил себя на том, что улыбается воспоминанию о тепле, которого никогда не получал — и тут же понимал, что это не его улыбка. Это эхо чужого детства.
А иногда Лань Ванцзи вдруг замирал посреди шага, переставая дышать, ладонь сжималась на груди — и Вэй Ин знал: сейчас через него проходит боль. Та, что должна была быть только его.
Печать не спрашивала разрешения. Она делила то, что считала нужным.
Они ни разу не говорили об этом вслух.
Но всё читалось во взглядах, долгих, напряженных, в дрожании пальцев во время совместного культивирования, на которых упрямо настаивала Вэнь Цин. Она видела усиливающийся дисбаланс Ци и понимала, что без этого не обойтись.
Бывало, во время медитации Вэй Усянь внезапно вздрагивал — и в ту же секунду Лань Ванцзи открывал глаза. Временами Ванцзи едва заметно морщился — и в груди Усяня разливался холод.
Это было слишком интимно. Слишком близко. Словно их души теперь дышали одним воздухом.
И при всём этом Лань Ванцзи ни разу не задал вопрос о Золотом Ядре. Ни слова. Ни намёка.
Но Вэй Усянь знал, что он уже говорил с Вэнь Цин. И с Вэнь Нином тоже. Знал всё. Просто не смел вскрыть эту рану вслух — быть в его глазах немощным почему-то казалось особенно унизительным.
И Вэй Ин заметил еще кое-что.
Лань Ванцзи понятия не имел, что происходило с ним после операции. Потому что если бы знал, то не стал бы сейчас, с упрямой настойчивостью, пододвигать к нему миску с супом из редьки, обильно залитым острым соусом.
Они сидели друг напротив друга за низким столиком в пещере. Тусклый свет факелов ложился золотистыми полосами на белые рукава Ванцзи и тонул в черной ткани потертого ханьфу Вэй Усяня.
Лань Ванцзи молча подвинул ближе тарелку с сычуаньским перцем. Едким. Жгучим.
Отвратительно пахнущим.
— Тебе нужно поесть.
Голос ровный. Непреклонный.
Вэй Усянь заторможенно поднимает взгляд, прищуриваясь.
— Что-то в Гусу ты так не настаивал, — тянет он с ленивой усмешкой, в которой сквозит неприкрытое раздражение.
Темный заклинатель и правда становился злее с каждым днём.
Ритуал обострял чувства до предела, выкручивал эмоции так, будто кто-то постоянно крутил нож в открытой ране. Радость больше не была мягкой — она била в голову, как хмель. Боль накрывала чудовищной лавиной. Раздражение вспыхивало мгновенно, без причины и без тормозов.
Он мог кинуть очередной поломанный Компас Зла в А-Юаня или схватить Вэнь Цин за предплечье до синяков, а после запереться в своем логове и кричать. Кричать, пока голос не превращался в хрип, а Тьма переставала сочиться из всех цицяо. Вэй Усянь стал опасен, и только осознание этого стало причиной того, почему он до сих пор не сбежал.
Его злил Лань Ванцзи. И вместе с этой злостью в нём росло ещё одно чувство, куда более пугающее своей навязчивостью.
— А теперь настаиваю, — отвечает Второй Нефрит без тени колебаний.
Вэй Усянь низко смеется, почти беззвучно, так, что этот звук растворяется в холодном воздухе пещеры, как тень, лизнувшая дрожащее пламя.
Он резко поднимается.
Черная ткань ханьфу мягко соскальзывает с плеча, повторяя движение рук, и тут же тяжёлыми складками собирается на бедрах, подчеркивая. Волосы рассыпаются по спине темной волной, влажные после недавнего купания, холодные на коже. Вэй Ин двигается легко.
В этой легкости было что-то неправильное. Что-то хищное.
Он проходит по пещере неторопливо, чувствуя на себе опаляющий взгляд Лань Ванцзи. Каменный пол холодит ступни, пока воздух между ними осязаемо сгущается.
Вэй Усянь останавливается у стола.
Медленно проводит по нему ладонью, позволяя тонким длинным пальцам скользить по шероховатой поверхности, ощущая каждую трещинку, каждую неровность. Ощущения ползут по коже вверх тонкой дрожью.
И внезапно он отмечает про себя высоту.
То, как стол находится ровно на уровне бедер.
То, как удобно на него можно было бы опереться.
То, как легко было бы…
Мысль обрывается. Её и не нужно заканчивать. Она сама расползается в груди горячим узлом, отзываясь в животе тянущим жаром.
На губах расцветает улыбка.
В ней смешиваются злость, вызов и то самое притяжение, которое ритуальная печать раз за разом вытаскивала из него наружу, обнажая нервы.
Вэй Усянь чуть наклоняется вперёд, позволяя ткани натянуться на спине, и, опираясь ладонями о столешницу, бросает небрежный взгляд через плечо.
В черных глазах загорается искра.
Лань Ванцзи не двигается.
Но Вэй Усянь видит, как напряжены его плечи, как сдержанно, глубоко он дышит, борясь. И это ощущение власти, это знание того, что он способен выбить его из равновесия, разливается внутри сладким теплом.
Печать под кожей слабо пульсирует. Напоминая. Подталкивая. Связывая их желания так же крепко, как когда-то связала боль.
— А на чём ещё настаивает мой супруг? — зло смеется Вэй Ин. — Кроме того, чтобы мы с тобой теряли здесь время?
Он разворачивается к Ванцзи спиной и поддается вперед, пока корпус не ложится на столешницу, а пальцы не упираются в край.
— Хмм… — голос звучит приглушенно, утопая в камне. — Нагнёшь меня, чтобы совместная культивация наконец принесла плоды?
Тишина рушится мгновенно. Такая плотная, что звенит в ушах.
Вэй Усянь едва удерживает рвущийся наружу смешок, когда связь откликается горячей волной — азарт вспыхивает в крови, напряжение стягивает грудь, а следом приходит смутный, но отчетливый отклик чужой сдержанной ярости, такой же пульсирующей и живой.
И тогда он слышит шаги.
Уверенные. Выверенные.
Воздух за спиной накаляется, плотнея.
А потом приходит жар.
Лань Ванцзи оказывается так близко, что между их телами не остаётся ни дыхания, ни пространства для отступления. Тепло его груди обжигает спину Усяня, а ровное дыхание скользит по коже у самой шеи, вызывая дрожь.
Вэй Ина передергивает, и он цепенеет.
На одно короткое мгновение руки Ванцзи ложатся по обе стороны от него, упираясь в камень. Запирая.
Символы на запястьях вспыхивают разом — болью и желанием, переплетенными в одно невыносимо острое ощущение. Сердце Вэй Усяня срывается в бешеный бег, кровь гудит в ушах.
Он почти бросает ещё одну колкость.
Почти подается навстречу.
Но Лань Ванцзи ничего не делает.
Он просто стоит позади, сверля его лопатки непроницаемым взглядом — несокрушимый, напряженный, как статуя из льда, внутри которой бушует огонь.
А затем молча отступает.
Один шаг.
Второй.
И уходит к своему месту, оставляя после себя лишь пустоту, запах сандала и чувство утраченного тепла.
Улыбка сползает с губ, растворяясь в шумном выдохе.
***
Ритуальная печать переплетала не только воспоминания и боль. Она протягивала тонкие нити между реакциями тел, между напряжением мышц, между дыханием. Каждый раз, когда Ванцзи сдерживал себя, в груди Усяня вспыхивало горячее эхо. Каждый раз, когда в том поднималась волна эмоций, она отзывалась в нём желанием.
Это было похоже на зависимость.
На то, как жертва начинает искать в своём мучителе спасение.
Вэй Усянь ловил себя на том, что ждёт шагов. Ждёт тишины, в которой появится его присутствие. Ждёт тепла, даже если за ним неизбежно следовало холодное отстранение.
Иногда Вэй Усянь замечал, что слишком долго смотрит на Лань Ванцзи.
На линию его шеи, когда тот склонялся в медитации. На руки, сильные, спокойные, всегда сдержанные. На то, как под тканью ханьфу медленно поднимается грудь при вдохе.
Внутри всё сжималось каждый раз, когда тот подходил слишком близко и останавливался. Когда тепло почти касалось его и… исчезало.
Это напоминало клетку. И самое ужасное — он уже не пытался из нее выбраться.
Сознание цеплялось за источник напряжения, потому что только рядом с ним боль имела смысл. Только рядом с ним пустота внутри переставала быть бездонной.
Вэй Усянь ненавидел себя за это. И хотел ещё сильнее.
Его возбуждение было не радостью — оно было тревогой, реакцией организма на постоянный стресс и близость опасности. Как у тех, кто путает контроль с заботой, боль с близостью, молчание с согласием.
Его тянуло к источнику боли так же, как к источнику тепла. Потому что без него было холодно. Потому что без него пустота становилась громче.
Потому что его разум уже начал путать зависимость со страстью.
И самое страшное — Вэй Усянь понимал это.
Понимал, что это отвратительно. Понимал, что это следствие ритуала. Понимал, что чувства — обманчивы.
И всё равно, когда Лань Ванцзи проходил мимо, сердце предательски ускорялось, дыхание частило, а тело отзывалось жаром. Как у пленника, который начинает ждать шагов тюремщика. Как у жертвы, которая ищет утешение в том, кто держит её связанным.
Он хотел чувствовать Лань Ванцзи.
Тепло. Присутствие. Вес его тела.
Эта мысль пугала, усиливая неприязнь к самому себе. Но возвращалась снова и снова.
Ночами, когда тьма накрывала пещеру, он ворочался, ощущая напряжение в теле, которое не имело выхода. В голове всплывали чужие воспоминания, взгляды, прикосновения, проживаемые им так, будто были собственными.
Вэй Усянь пытался спать, но во сне проваливался в не прекращающиеся кошмары. В каждом он по крупицам терял себя бесконечное количество раз: терял родителей, терял дом, лишался Золотого Ядра, тела, чувств… толкал Яньли в бездну.
Он пробуждался, глотая застывший воздух, весь покрытый испариной, окруженный темными языками черни, и думал о том, в какой момент ему стоило умереть, чтобы не доставить столько проблем. Когда в Гусу оковы сомкнулись вокруг запястий, лишив контроля? Когда мертвецы рвали сухожилия? Когда лопались меридианы во время пересадки Ядра? Или вовсе: в тот момент, когда он стал сиротой?
Печать тихо пульсировала под кожей. И Вэй Усянь лежал, предпочитая перебирать осколки незнакомых воспоминаний этим кошмарам.
И каждый осколок оставлял кровоточащий порез на его слабеющей с каждым днем воле.
В один из таких моментов на грани между сновидением и реальностью, он вдруг окунулся в совершенно неожиданный обломок памяти.
Вдох.
Заклинатель был слишком близко. На ветке дерева среди ярко-зеленой листвы.
Лань Чжань пытался не смотреть. Не слушать. Не чувствовать. Но всё внутри него горело — от вида его вздымающейся груди, каждого движения губ, от этого беспечного дыхания и расслабленности в самый разгар охоты.
И когда подул ветер, разметав длинные черные волосы Вэй Ина и распахнув ханьфу на груди сильнее — мир словно оборвался. Всё, что он годами держал в себе — долг, правила, гордое «не смей» — распалось в одну секунду.
Он шагнул вперед.
Пальцы сжали его запястье — резко, почти грубо, но в этом не было злости. Только дрожь, бессильная, отчаянная нежность, прорвавшаяся наружу.
Вэй Ин не успел ничего понять — лишь вдохнул в полголоса, когда губы Лань Чжаня накрыли его. Настойчиво. Без просьбы. Без предупреждения.
Лань Чжань не знал, что делает.
Он просто чувствовал вкус, тепло, дыхание и… запах лотосов. Всё остальное исчезло. Он ненавидел себя за этот порыв, но не мог остановиться, не давая вырваться, настаивая всё сильнее-сильнее.
Это был не поцелуй мягкости. Это был поцелуй человека, который больше не способен сдерживать бурю в себе.
Тихий, безмолвный взрыв — признание, которое не требовало слов.
Выдох.
***
Поцелуй всё ещё расцветает на его коже.
Как ожог, который не проходит. Как клеймо, оставленное прикосновением.
Вэй Усянь проводит языком по нижней губе — едва заметно, будто проверяя, не показалось ли. Не показалось. Там всё ещё живет это ощущение, медленно расползаясь по телу. Оно согревает, как вино, и мутит разум.
Он резко распахивает глаза.
Перед ним, в безупречно ровной позе для медитации, сидит Лань Ванцзи. Спина прямая, плечи расправлены, ладони покоятся на бедрах. Белые одежды струятся, подчеркивая холодную неподвижность фигуры.
Их взгляды сталкиваются.
В светлых глазах Второго Нефрита глубокая непроницаемая сосредоточенность, в которой прячется слишком многое.
Вэй Усянь чувствует, как этот взгляд удерживает его, приковывая. Словно Лань Ванцзи смотрит не на его лицо — а глубже, туда, где Тьма только что схлынула волной, оставив после себя обнажённые нервы.
Между ними повисает тишина. И в этой натянутом безмолвии Тьма внутри Вэй Ина шевелится.
И тихо настойчиво шепчет, прижимаясь со спины.
Он жалеет тебя.
Вэй Усянь стискивает зубы.
Он смотрит на тебя и видит сломанного. Калеку.
Слова режут.
Опустошенного.
Искалеченного внутри.
Лишенного сути.
Тьма вкрадчиво продолжает:
Ты больше не заклинатель. Твои крылья обрублены. Ты больше не взлетишь.
Ты — ничто без меня.
Перед внутренним взором вспыхивают образы: сияние духовной энергии, лёгкость полёта на мече, колючий ветер на коже. Всё это в прошлом. Там, где когда-то было его солнце.
Он видит твои уродливые шрамы.
Не те, что на коже. Глубже. Там, где было ядро. Там, где зияет выжженная пустота.
Тьма шепчет, что Ванцзи прячет неприязнь. Что за этой безупречной выдержкой скрывается едва заметная тень, как если бы он смотрел на нечто изуродованное.
Вэй Усянь вдруг остро ощущает своё тело — слишком живое, слишком уязвимое. Ужасное. Ногти впиваются в кожу на ключицах, царапая.
— С меня хватит, — выдох срывается вместе с раздражением.
Вэй Усянь поднимается одним движением. Ладонь скользит по вспотевшему лбу, смахивая прилипшую челку. Грудь вздымается чаще, чем следовало бы после медитации.
— Думаю, с тебя тоже. Это бесполезно.
Лань Ванцзи не отвечает и всё ещё смотрит, не моргая.
На шее и груди Вэй Усяня выступают алые пятна.
— Вообще не понимаю, зачем ты это терпишь, — усмешка выходит ломкой.
Воспоминание снова врывается без разрешения, вынуждая зажмуриться.
Его запястья перехвачены. Твёрдо. Уверенно. Без боли, но и без выбора. Его прижимают к стволу раскидистого дерева.
Вэй Усянь мотает головой, стряхивая наваждение. Тот первый поцелуй под ярким солнцем, так нагло украденный.
Смех вырывается сам. Вэй Усянь смеётся, чтобы не чувствовать, как подкашиваются колени. Чтобы не признать, что тело выдаёт его полностью.
Смех отдается в висках, ломаясь на вдохе, и он запрокидывает голову чуть выше, окончательно теряясь в пространстве.
Вэй Усянь не замечает, как Ванцзи меняет положение — едва заметно, без лишнего движения. И вдруг их тела оказываются ближе, чем следовало бы. Гораздо ближе.
Тепло проникает сквозь ткань, сквозь воздух, сквозь остатки самообладания. Грудь к груди. Дыхание пересекается. Пространство между ними сжимается до тонкой полосы воздуха.
Смех обрывается.
Вэй Усянь чувствует, как по позвоночнику медленно сползает леденящая волна, тут же сменяясь жаром. Он всё ещё улыбается, губы растянуты, но в глазах вспыхивает что-то иное. Не насмешка.
Предвкушение.
Желание.
Ещё мгновение, и дрожь в коленях становится заметнее. Он переносит вес с одной ноги на другую в попытке скрыть эту слабость. Но их тела уже соприкасаются.
Губы яростно сталкиваются. Искра, давно зревшая между ними, вспыхивает, сжигая всё лишнее.
Зубы задевают кожу, дыхания не хватает. Вэй Усянь отталкивает его. Вспышка гордости. Ладонь упирается в грудь Лань Ванцзи, и он чувствует под пальцами напряжённые рельефные мышцы. Лань Чжань отступает ровно на шаг.
Они смотрят друг на друга, ловя ртом воздух.
Не моргая.
В глазах Лань Ванцзи темнеет что-то хищное, едва сдерживаемое усилием воли. Вэй Усянь чувствует этот взгляд кожей. И что-то внутри него трещит, ломаясь надвое.
Он шевелится первым.
Врезается в чужие губы жадно, влажно, словно бросается в воду с обрыва, ныряя в нее с головой. Он требует большего, сплетая языки.
День Ночной Охоты и цзинши смешиваются в его голове: солнечный свет сквозь листву — и полумрак комнаты; легкий щекочущий ветер — и рука, сжавшая волосы у корней; возможность уйти — и невозможность вырваться.
Его ноги подкашиваются.
Дыхание путается.
Тело отзывается слишком быстро. Желание поднимается тягучей волной, туманящей дурной разум.
Он злится.
Злится на то, как легко его держат.
На то, как хочется, чтобы держали ещё крепче. На себя за эту готовность.
Когда его затылок встречается со стеной, с губ срывается короткий полустон. Пальцы, беспорядочно скользнув по чужой спине, зарываются в длинные мягкие волосы. Сжимают.
Он чувствует Лань Ванцзи так отчётливо, что, казалось, между ними нет ничего. Чувствует скованную силу в его теле и мелкую дрожь нетерпения.
И это сводит с ума.
— Возьми меня, Лань Ванцзи, — срывается хриплым шёпотом. — Наполни меня собой. Ты же видел… видел, как я пуст.
Он возненавидит себя за эти слова после еще сильнее.
За то, что просит.
За то, что обнажает своё желание перед ним.
Руки Лань Чжаня опускаются ниже.
Сначала — к вороту ханьфу. Пальцы замирают на мгновение, будто давая последний шанс остановиться. Но никто из них не произносит ни слова.
Ткань натягивается.
Ленты развязываются точными, выверенными движениями. Ладони скользят вдоль шеи Вэй Усяня, задевают чувствительную кожу, и по его телу пробегает болезненная дрожь.
Ханьфу поддается.
Вэй Усянь шумно выдыхает.
Ванцзи молниеносно накрывает его запястья своими, сжимая одним ловким слитным движением, и разворачивает лицом к стене. Камень царапает кожу.
Шорох ткани звучит оглушительно.
Лань Ванцзи замирает.
И в этой паузе — натянутой до предела — Вэй Усянь впервые ясно ощущает, насколько он расколот.
Он хочет быть свободным. Хочет смеяться, язвить и уходить, когда вздумается. И одновременно хочет, чтобы его удержали. Чтобы не дали исчезнуть в собственной Тьме.
Он висит между двумя крайностями — страстью и саморазрушением. И сейчас, зафиксированный сильными руками, чувствуя упирающийся в ягодицы твердый член, он просто хотел чувствовать.
Ведь нет ничего унизительного в том, чтобы так просто отдаться?
Ведь если печать только в таком случае позволит утихомириться, то… стоит пойти на поводу?
Вэй Ин снова дергается, ловко разворачиваясь. Запястья выскальзывают, он оказывается к Лань Ванцзи лицом с тяжелым дыханием и лихорадочным блеском в подернутых дымкой глазах. Растрепанные волосы падают на оголенные худые плечи.
— Нет, я… — голос срывается. — Я хочу видеть тебя.
Впервые без ткани, без слоев, без укрытия, они стоят друг напротив друга. Обнажённые, возбужденные. И смотрят прямо, без тайн.
Белая кожа Лань Ванцзи в полумраке кажется почти светящейся. Его взгляд глубокий — без привычной холодной маски. В нем — голод, боль, сдерживаемое годами желание.
Лань Ванцзи делает шаг.
И мир сужается до их тел, до соприкосновения кожи, до глухого удара сердца в ушах.
Он притягивает Вэй Усяня ближе, и его голова пустеет, протест глохнет, кровоточащая рана скрывается за слоем пустоты.
От первого движения Вэй Ин задыхается, ударяясь затылком о стену — боль вспыхивает ярко, остро, словно его разрывает изнутри пополам. Пальцы впиваются в плечи Лань Ванцзи, из губ вырывается сдавленный полустон.
Больно.
Но он не противится. Наоборот, прижимается ближе.
— Не жалей меня… — выдыхает Усянь, голос ломается. — Ещё.
Звуки заполняют пространство: тяжелые жаркие вдохи, жесткие шлепки тела о тело, короткие сдавленные выдохи. Где-то в стороне трепещет пламя лампы, отбрасывая на стены ломаные тени их отчаянно сцепленных силуэтов.
Вэй Усянь чувствует, как внутри него трещат последние остатки сопротивления.
Он жмется вспотевшей щекой к чужой, взгляд мутнеет.
Это не покой. Не исцеление.
Это — порочное желание.