Куб. Глава 12. Откровение

Выяснить, с чем можно было бы сопоставить энергию, которую приносила с собой загадочная рукодельница, пора было бы уже давно – ещё с тех пор, когда они встретились с ней в чужом заснеженном городе. Однако тогда образец, отправленный было в Институт как важный, затерялся среди многих других и не был проанализирован вовремя из-за не слишком добросовестного отношения некоторых работников лаборатории к своим делам.

После посещения Атириса материалов для осмотра прибавилось – теперь на руках их было вещественное доказательство. Это намного более весомо, чем просто враждебная энергия, извлечённая из воздуха – самый настоящий объект, который легко мог провести к его создателю. Гранями уже было выяснено, что шаль была предназначена для сбора энергии, а потому проследить, что стояло на принимающем конце цепочки, в теории не должно было составить особого труда.

Однако здесь помешали праздники. В Иртаре, как знают все, культура отдыха и веселья распространена в высшей степени – раз ты родится привилегированным и обладающим магическими способностями, то за их счёт можно упростить рабочие задачи, выполняя их быстрее, а в оставшееся время как следует повеселиться. Этот главный негласный закон и основа иртарского мировоззрения обожала Клементия, благодаря которой он и появился – а вот Дину такое приходилось не по нраву.

Основой существования своей организации он считал дисциплину и организованность – без них задачи, которые стояли перед тайдинговой службой, попросту не выполнить. К несчастью, как бы он ни старался реализовывать эти принципы, в которых не сомневался ни на секунду, на практике, даже несмотря на все успехи, против политики государства не пойти. Приходилось смиряться с тем, что половина организации, в особенности тех её членов, что не относились к Граням, очень любила в праздниках найти очередной повод отлынивать от работы.

Но вот наконец анализ был проведён – и показал неутешительные результаты. О таких нужно было узнать ещё давно – кто знает, может быть, уже поздно предпринимать какие-либо действия?

Именно об этом сейчас и задумывался Дин, просматривая принесённые из лаборатории листы. Отчасти он делал это потому, что желал перепроверить, убедиться в тяжести их положения, на которое явно указывало заключение о влиянии Пустоты на происходящее. Но была и другая причина – на основе приведённых учёными измерений он старался понять, насколько та сейчас сильна.

«Как же так?» – спрашивал он себя снова и снова, пробегаясь по рядам цифр и пояснений, которые едва ли были способны что-то прояснить обычному, не вникавшему в дела службы человеку. Как он мог так просчитаться и даже не подумать о том, что решение вопроса так просто и очевидно?! Почему он, имея определённые подозрения по поводу природы этого существа, не поторопил Институт с их нескончаемыми исследованиями, да и сам не занялся этим как следует?

Теперь противостоять Пустоте, как он знал из предыдущих опытов встречи с ней, может быть уже и слишком поздно – ведь, пока они медлили и откладывали работу, словно бы имеют дело с задачей обычной важности, она явно не дремала – это было видно даже по тому, что происходило сейчас. Сбор энергии, подготовка… да даже факт того, что её помощница этим утром не отобразилась на их экранах, как любой объект из другого измерения, уже свидетельствовал о том, что информации у неё предостаточно, и, в отличие от членов службы, она учитывает и исправляет свои ошибки. Теперь, скорее всего, девушка сможет проходить по измерениям, оставаясь незамеченной, как сделала она сегодня, придя к Клементии.

Её попытка покушения на Клементию была отдельным вопросом, заставлявшим Дина снова осознать серьёзность ситуации. Если у неё хватает мощи, чтобы предпринять такой решительный шаг – пусть и неудачный, ведь помешать ему смогло всего лишь животное, обладающее ядовитыми зубами – значит, она настроена серьёзно и значительно опережает их. Если желаешь совершать решительные шаги, нужно иметь достаточно сил для того, чтобы показать – это лишь начало, и такое повторить возможно и раз, и другой, а затем и сделать нечто хуже…

А во всём этом виноват именно он. Не только он, конечно, но стараться и предотвращать – его работа. От Клементии он и не ожидал ничего – учитывая то, как она повела себя в прошлом.

Сама же Клементия, так часто мелькавшая в его мыслях, сидела рядом, всё ещё держа на руках Лалис. Животное явно чувствовало себя лучше после утреннего потрясения – она мотала длинным разветвлённым хвостом-щупальцами и пыталась понюхать бумаги в руках у Дина. Хозяйка её тоже глядела на листы, но не пыталась найти в них какой-либо информации – смотрела на них она скорее из вежливости и желания показать, что и правда работает над проблемой. Мысли же её были совсем в другой плоскости.

Взгляд её то и дело поднимался с цифр и записей, мало ей интересных, на самого Дина, на его сосредоточенное и всецело поглощённое размышлениями выражение лица. Как интересно… беспокоится ли он за неё? А испугался ли он, когда она сказала о том, что её пытались убить? Наверное… она так присматривалась к нему в это время, но всё равно не получилось понять наверняка. Ох уж этот Дин с его неизменным выражением лица на все случаи жизни! Вот и сейчас сидит, смотрит на эти бумаги, как будто в них заключается смысл жизни…

Клементия, снова смерив его испытующим взглядом, подвинулась чуть поближе. Тот никак на это не отреагировал – лишь повернул к ней листы, видимо, полагая, что её интересует именно их содержимое.

– Нам стоит приставить к вам дополнительную охрану, – произнёс он, и Клементия с лёгким раздражением подумала, что только благодаря её действию он и вспомнил о том, что она здесь находится. – Такой случай явно показывает необходимость лучшей защиты, над чем мы поработаем в ближайшее время. Анзо, скорее всего, знает хорошие защитные заклинания, которые помогут обеспечить вашу безопасность, а помимо этого не будет лишним и обратиться к Габриэлю, нашему бывшему сотруднику. В магии он смыслит больше всех нас, вместе взятых, а потому может посоветовать дополнительные варианты защиты.

– А кто к нему обращаться-то будет? – подал голос Георгий, стоявший рядом с Кристиной в противоположной стороне комнаты и наблюдавший за разворачивавшейся перед их глазами напряжённой сценой со смесью недоумения и интереса. – Чур, не я! Я только успел восстановиться после необходимости каждый день лицезреть этого иртарского господина в составе нашей команды.

Кристина, несмотря на всё беспокойство и опасение, которое вызывало у неё происходящее, совсем ей непонятное, захихикала.

– Полагаю, будет наиболее логичным отправить к нему Лиз, имеющую с ним наиболее хорошие отношения из всей команды Граней, – серьёзно ответил Дин. – Однако, как я и сказал, это мера скорее дополнительная, а потому может немного подождать, пока мы выполним более важные задачи. Нашим приоритетом в данный момент остаётся установка защиты и поиск информации по поводу прошлого появления Пустоты в нашем измерении. Насчёт первого, – продолжил он, повернувшись к Клементии, – я по-прежнему рекомендую вам посоветоваться с Анзо. Можете сделать это прямо сейчас, а затем присоединиться к нам в архиве организации.

Снова оглядев его с ног до головы таким взглядом, будто это благодаря её магическим способностям могло позволить прочитать творившееся в сознании Дина, Клементия, держа Лалис на руках, направилась к выходу.

– Не думаю, что она слишком помешает – Анзо, наоборот, её любит! – весело заявила она. Даже слишком весело для человека, которого только что пытались убить.

Всё это, наравне с самим фактом происходящего, очень настораживало Кристину. Сначала, только столкнувшись с проблемой, она очень боялась, что влияющим на происходящее существом является создание из её прошлого – Цветок Огня. О Пустоте она хоть и слышала, но не знала ничего явного или внятного, зато для главы их организации – равно как и для главы государства – выясненное явно имело какой-то особый смысл. Судя по всему, непонятен он был и Георгию, что было ещё более странно – уж такой-то человек, как заместитель главы, проработавший на этой должности дольше, чем кто-либо другой, за исключением самого Дина, должен был бы знать всё, что творится как в организации, так и в стране.

– Что происходит? – произнесла она, повернувшись к Дину, как только Клементия скрылась за дверью. – Поначалу я думала, что мне всё понятно, но, сообщив вам результаты, выяснила, что не понимала практически ничего. Почему Пустота атаковала именно Клементию, а не вас или кого-то из организации? И что для вас вообще значит это имя… или название?

Георгий одобрительно покивал головой, показав, что подписывается под каждым словом.

– Мы уже встречались с Пустотой, – ответил Дин, не отрываясь от созерцания данных, словно бы мог увидеть там что-то интересное и важное. – Это произошло, когда мы только разрабатывали Куб. В основную команду, занимавшуюся этим исследованием, входила, помимо меня и старого друга моей семьи – к слову, родственника ранее упоминаемого вами Габриэля – и сама Клементия. Тогда она ещё не стояла во главе страны, но активно к этому стремилась. Это факт общеизвестный, равно как и то, что в дальнейшем ей удалось добиться собственной цели, однако связь её с Пустотой объясняет то, как ей это удалось.

Давний разговор с Лиз снова всплыл в памяти у Кристины.

«Ему такая ситуация несколько знакома», – говорила она тогда в ответ на рассказ о том, как Кристина просила Цветок Огня о помощи. Тогда та усомнилась в словах коллеги – неужели Дин, всем известный за непоколебимую ответственность и неуклонное следование правилам, мог бы просить о чём-то подобное существо?!

Лишь сейчас она понимала, что мысли её были направлены в неверное русло. Говорила Лиз не о самом главе Граней, а о Клементии – безусловно близком ему человеке. Несмотря на то, что и в это Кристине верить не хотелось, ведь правительница Иртара производила на неё приятное впечатление, приходилось признать, что это версия наиболее вероятна – и очевидна, судя по словам Дина.

– Она просила её о помощи? – переспросила Кристина, прислушиваясь к наступившей в комнате напряжённой тишине. – Заключила с ней сделку, чтобы та помогла ей занять правящую должность?

– Так и есть. Именно помогла – Клементия хотела укрепить своё влияние за счёт демонстрации нашей задумки – Куба, акцентируя внимание на своём вкладе в это дело. Она призвала Пустоту, попросив её об одолжении – создать условия для этого. Однако древняя сущность из другого измерения, давно потерявшая полноценные силы и способная применять их только при помощи подобных договоров с людьми, тоже желала получить что-то для себя.

Дин замолк на мгновение взглянув на внимательно прислушивавшуюся к нему Кристину, как бы пытаясь понять, как будет лучше описать произошедшее.

– Вместо запрошенной Клементией «маленькой катастрофы», которая дала бы возможность воспользоваться разрабатываемыми нами технологиями и получить таким образом преимущество, она собиралась использовать это измерение для того, чтобы вдоволь напитаться энергией, – вновь продолжил он. Голос его звучал ровно, спокойно – будто он уже столько раз возвращался к этой ситуации, что почти перестал воспринимать её как что-то в самом деле происходившее с ним. – Но даже на такой случай у Клементии был запасной план – её следующим инструментом стал я. Моя прежняя наивность и готовность следовать за своими чувствами куда угодно могли быть ей полезны – и именно поэтому она держала меня вблизи себя столь долгое время, а теперь собиралась применить ради устранения разразившегося «конца света».

– Так вы и оказались в службе? Потому что из-за тех событий вынуждены были привязать себя к Кубу, чтобы спасти Иртар от Пустоты? – переспросила Кристина. На самом деле, ей уже было это известно – этот аспект событий упоминается даже в учебниках истории – правда, там не говорится даже о том, какая именно сущность едва не уничтожила Иртар, а уж, разумеется, о виновнице происшествия – ни слова. Клементия, наоборот, представлялась там героиней, победительницей, а случившееся – важным аргументом в пользу того, что именно ей нужно править Иртаром.

Единственной причиной, по которой Кристина переспрашивала, было невольное желание поскорее покончить с разговором. Хотя Дин говорил абсолютно спокойно, словно рассказывал о правилах поведения во время миссии или о недавнем научном исследовании, именно этот тон и вызывал для неё тяжесть разговора. В нём слышались горечь и сожаление, пускай едва заметные, но до сих пор живые. Избавиться от них не помогло и, наверное, не поможет никакое прожитое время. А потому Кристину даже пугало такое невольное – и оттого ещё более резкое – проявление эмоций.

– Верно, – Дин ограничился кратким кивком. – Всё это было спланировано Клементией, и нужен я ей был только для этого.

Кристине показалось, что удивительно честный рассказ произвёл впечатление даже на Георгия – не просто ведь так он стоял сейчас, удивлённый, и не говорил ничего вопреки своему обычному негласному правилу, что любую ситуацию обязательно нужно разбавить шуткой – а чем глупее, тем лучше.

Сейчас же он явно не находил, что сказать в ответ на такое откровение со стороны начальника, но замешательство это длилось лишь на несколько мгновений дольше, чем случалось обычно. Затем же сознание его посетила явно гениальная – и грандиозная – идея. Выйдя из состояния глубокого размышления, столь ему несвойственного, он махнул рукой с деланой небрежностью и важно заявил:

– А вот я ведь говорю – от этой вашей любви все проблемы! Я вот таким не занимаюсь – и, как видите, до сих пор чудесно живу!

Прозвучало это так прямолинейно, абсурдно и в то же время подходяще для ситуации – как и все высказывания Ловца – что Кристина и Дин с недоумением переглянулись, а затем покачали головами с видом полного понимания.

 – Действительно, – кивнул Дин. – Ты, пожалуй, живёшь лучше всех нас, вместе взятых.

– Вообще не заморачиваешься, – добавила Кристина, оглядев Георгия с ног до головы.

– А смысл заморачиваться? – пожал плечами тот. – Постоянно все кругом говорят, что упрощать свою жизнь и подход к ней – это признак безответственного и поверхностного к ней отношения. Но вы вот сами подумайте – какому нормальному человеку захочется, чтоб у него в жизни всё было сложно? Вот я и упрощаю. Естественное, между прочим, человеческое желание!

Кристина хотела было что-то ответить, однако дверь в комнату распахнулась, снова впуская внутрь Клементию. Не было её не так долго – всего лишь каких-то минут двадцать – однако Кристине показалось, будто пошла вечность. Вечность, за которую в её сознании сложился совсем другой образ правительницы Иртара.

– Вы чего, до сих пор тут сидите, что ли? – в своей обычной манере воскликнула она, покачав головой и руки для большего выражения шутливого неодобрения. – Я уже с Анзо успела договориться – замечательное создание! Не то, что некоторые, – Клементия притворно вздохнула, смотря в сторону Георгия. – Непорядочный ты человек, а ещё Ловец! С этим вашим бывшим работником, – добавила она, очевидно, имея в виду Габриэля, – тоже можно бы побеседовать, но Агнзо – просто молодец!

Тон общения Клементии всегда вызывал у Кристины, в отличие от большинства Граней, приятные эмоции. Излишняя серьёзность, официальность и зацикленность лишь на одном деле ей не нравились никогда – и хотя сейчас она понимала, почему так вести себя в некотором роде даже правильно, всё равно предпочитала людей, которые подобной манеры не придерживались, оставаясь сами собой. Поэтому и Клементия ещё с первой встречи показалась ей личностью незаурядной – в хорошем смысле. Верить во всё, что Кристина о ней слышала, как-то не хотелось – разве может такой человек быть неприятным или совершать что-то плохое?! А если и может, не её это дело.

Однако теперь, услышав о том, что именно та сделала в прошлом и как получила свой статус, Кристина невольно чувствовала в её сторону отторжение. Поведением же её, совершенно не демонстрирующим какого-либо понимания ситуации, это ощущение только усиливалось. Однако Кристина невольно задавалась вопросом – а имеет ли право она сама, желавшая обречь ни в чём не повинного человека на смерть, заключавшая сделку с сущностью из глубин их мира, осуждать Клементию? Она ведь тоже пыталась решить свои проблемы и добиться желаемого за счёт другого человека.

Покивав головой без особого энтузиазма, Кристина поднялась с места, вслед за Дином и Георгием направляясь к двери. Следовало включаться в работу.

– Как я и говорила вам, последнее появление её в нашем мире произошло не так давно – около девяти лет назад, в районе уже известного нам Атириса. Однако интересно не это, а факт того, что за собой это происшествие повлекло смену духа высшего порядка – Пустота смогла превратить предыдущего, известного всем Ариса, чьё главенство над духами длилось ещё с незапамятных времён, в обычного смертного мага. После этого высшими силами миропорядка на пост был избран другой – Аркадий, что не так давно был обращён в духа из демона и стал стихийным духом огня…

– Всё духи да духи! А где в нашей истории что-нибудь, к чему они своих стараний не приложили? – шутливо отозвался Георгий.

– То есть ты хочешь сказать, – недоверчиво произнесла Клементия, в выражении лица которой проявилась даже некая обида, – что мы имеем дело с сущностью, справившейся с самим духом высшего порядка?!

– Вам, как никому другому, известны истинные возможности этого существа, – спокойно напомнил Дин, устремив на неё пристальный взгляд.

– На самом деле вопрос этот стоит изучить чуть получше. – Деловая речь у Кристины всегда сильно отличалась от обычной – из слов исчезала всякая путаница, а взамен откуда-то появлялись сложные конструкции, о которых после разговора она могла и не вспомнить. – Нам нужно найти больше информации о девушке, которая помогла ей сюда попасть, и углубиться в историю Пустоты.

– Опять история! – горестно воскликнул Георгий, продолжая, однако, следовать за остальными.

*

Помещение архива, располагавшееся на нижних этажах, прямо под корпусом учёных, вид имело в высшей степени внушительный. Его можно было бы назвать одним из самых полных в стране – здесь вмещалась информация почти обо всех явлениях и происшествиях, выходивших за рамки обыденности даже в такой стране, как Иртар, в таком мире, как их собственный, где существовали и духи, и демоны, и фениксы, и даже высшие силы миропорядка. Эти случаи и относились к ведомству тайдинговой службы, так как обычно свидетельствовали о проникновение в измерение чего-то извне – может, и не слишком странного, если размышлять абстрактно, но однозначно непривычного.

Пустота относилась к одному из таких явлений. Хотя на первый взгляд ничего необычного в создании, что желало лишь поглощать, не было – в их измерении такие тоже встречались, вспомнить хотя бы Эммаирилиана – при углублении в известные части её истории становилось понятно, что странностей тут предостаточно.

– В самом начале цепочки этих странных событий я уже заподозрил Пустоту как одну из возможных причин данных явлений, – произнёс Дин, доставая с полки знакомые Кристине папки «105-0» и «105-1», которые её когда-то попросили отнести к нему в кабинет. Выходило, что трехзначное число на них символизировало номер измерения. – Судя по известной нам истории её родного измерения, она представляет собой слияние духа высшего порядка и высшей силы, контролирующей измерение. Именно поэтому, обладая огромными возможностями, она способна ещё и перемещаться по измерениям. Можно сказать, что она в некотором роде обманула реальность.

Кристина даже вскрикнула в искреннем изумлении. Неужели они и правда имеют дело с настолько сильным существом? Как же им справиться с Пустотой, если она – сама высшая сила?

Увидев её эмоции, Дин продолжил говорить, терпеливо разъясняя ситуацию.

– В прошлом она и правда обладала почти безграничными способностями. Однако по каким-то причинам, неизвестным нам, Пустота их лишилась. Либо благодаря жителям измерения, либо с чьей-то ещё помощью она превратилась в существо, которое по своей природе практически нематериально. Она не способа перемещаться между вселенными в виде живого существа, а для того, чтобы оказывать влияние на мир, ей нужны другие люди – нужны последователи.

Кристина кивнула в знак понимания, невольно посмотрев на Клементию. Лицо той, как и всегда, не выражало никаких эмоций – ни сожаления, ни недовольства нельзя было увидеть в её глазах, рассматривавших Дина с почти насмешливым интересом.

– Именно с опорой на их помощь она и пытается вернуть себе прежнюю силу, поглощая чужую энергию. Нам нужно узнать больше информации о личности, помогавшей ей в прошлый раз, и попробовать с ней связаться. Никто не может знать о Пустоте больше, чем её бывший помощник. Насколько я понимаю сейчас, во время того происшествия я видел её, и у меня даже есть определённые предположения по поводу того, где она сейчас находится, но нам необходима точная информация.

Найти информацию об участнике такого известного случая – дело пары минут. По крайней мере, так показалось Кристине. Однако начав разбираться с бумагами, она поняла – не всё так просто.

До этого ей уже приходилось пару раз бывать в архивах службы, однако она ни разу не работала в них как следует. Задачи её были просты – отнести заполненное дело о происшествии или объекте на хранение или спросить о чём-то работников. Теперь же, столкнувшись с необходимостью искать информацию, она начинала понимать, почему это место так не любят большинство учёных.

Несмотря на то, что все дела и папки были структурированы, было их слишком много для комфортной работы. Благодаря определённым «направляющим словам» можно было увидеть, в каких ещё текстах встречается упоминание той или иной темы, однако слова эти, из которых появлялись белые стрелки, в буквальном смысле направляя к другим полкам, часто упоминались вскользь. Сортировать эти стрелки по важности упоминания в общем тексте явно до сих пор никто не додумался – а потому, прежде чем дойти до описания и краткой характеристики жертвы Пустоты, Кристине пришлось перебрать множество текстов, где Пустота упоминалась в паре строк как пример аномалии особо сильного уровня или как существо, победа над которым окончательно утвердила власть Клементии. Эти слова напоминали Кристине о прошлом разговоре, и такие тексты она старалась побыстрее отложить в сторону, не желая снова задумываться об «истинной сущности» правительницы.

– Ага… это уже больше похоже на правду, – произнесла она, открывая документ. Несмотря на то, что был он чем-то вроде описи жизни духов, о случившемся в Атирисе рассказывалось здесь намного более подробно. К тому же, особое внимание уделялось именно девушке, что привела Пустоту в измерение.

– Её звали Жанна… Жанна Сэнфийн, – произнесла Кристина, пробегая глазами по строкам. – Она не просто помогала Пустоте – в какой-то момент та получила контроль над её телом, открывавший путь к новым возможностям. После успешного окончания миссии сущность желала устранить свою помощницу, однако сделать это не вышло – энергия Ариса и потеря им сил духа высшего порядка нейтрализовала её влияние, из-за чего Пустота на определённое время потеряла возможность существовать в чьём-либо ещё теле. После происшествия Жанна отправилась вместе с Арисом в столицу Эльваты, Эфалию… где через несколько лет они заключили брачный союз.

– Брачный союз? – переспросил Георгий, заглядывая через плечо в документ, будто желая удостовериться, правда ли там так написано. – Ну и слово!

– Не слово, а фраза, – поправил его Дин. – Получается, нам с Клементией стоит отправляться в Эльвату, чтобы поговорить с Арисом и его женой. Тебе же, Кристина, вместе с Лиз нужно встретиться с Габриэлем и поговорить с ним о методах защиты.

– А я куда пойду? – вставил Георгий, всё ещё пытаясь найти в тексте что-нибудь интересное.

– Обратно в отделение службы, следить за работой в моё отсутствие.

Георгий, вздохнув с притворным сожалением и грустью, произнёс:

– Даже в отсутствие начальства работать приходится!

– А как ты хотел? Ты, как-никак, мой заместитель, а, следовательно, должен исполнять мои функции, когда я нахожусь вне нашего отделения, – спокойно ответил Дин, чьё лицо выражало даже некоторое недоумение в адрес возникшего вопроса.

Георгий снова засмеялся. Кристина же, поставив папку на место и последний раз оглянувшись в сторону Дина и Клементии, направилась к выходу. Ей нужно было найти Лиз и обсудить, как именно стоит организовать встречу с человеком, про которого она слышала с самого начала своей деятельности в качестве Грани.