Глава 12. Осколки

Вэй Усянь начал вынашивать этот план не в тот момент, когда могильно холодная вода сомкнулась вокруг тела, и даже не тогда, когда на губах остался привкус чужого дыхания. Нет. Всё началось куда раньше: в тех долгих, расползающихся часах и днях, когда время в пещере Фумо теряло очертания, а он сидел, полусонный и неподвижный, будто сломанная кукла, привалившись спиной к сырому камню.

Камень всегда был холодным. Он впитывал тепло так же жадно, как это место впитывало боль.

Вэй Усянь почти не двигался, позволяя дыханию быть единственным признаком жизни. Веки были опущены, ресницы отбрасывали тени на впалые щёки, и со стороны могло показаться, что сознание снова ускользает, растворяется в серой пустоте между явью и забытьём. Но это было лишь видимостью. Из-под полуприкрытых глаз он наблюдал — внимательно, цепко, с настороженной ясностью.

Он смотрел на Лань Ванцзи.

Смотрел и ждал.

Ждал не так, как ждут помощи или чуда. Он ждал, как ждут трещины льдов, застывших со времен Неба и Земли: терпеливо, почти равнодушно, зная, что рано или поздно давление сделает своё дело.

В этом ожидании не было спешки. Вэй Усянь слишком хорошо понимал, с кем имеет дело. Лань Ванцзи нельзя было сломать внезапным ударом, криком или вспышкой ярости. Его нельзя было взять штурмом. Его можно было лишь медленно подтачивать — присутствием, постоянством, молчаливым согласием и уязвимостью, выставленной напоказ.

Он видел, как Лань Ванцзи сидит к нему спиной. Его плечи были сжаты, словно на них лежала невидимая ноша, пока пальцы с выверенной точностью перебирали струны гуциня. И всё же иногда, едва заметно, они замирали на долю вдоха дольше, чем требовала мелодия. Он колебался.

Есть ли у него право находиться здесь? Дышать рядом?

Вэй Усянь собирал эти паузы. Эти малые, как пылинка, сбои в безупречной сдержанности. Он складывал их внутри себя, как осколки тонкого стекла: острые, опасные, способные порезать при неосторожном движении.

Игла появилась позже. Ненавистная и раздражающая — то, чем его затыкали изо дня в день, как сорвавшегося с цепей безумца.

Она оказалась у него в ладони в один из тех дней, когда Вэнь Цин вновь применяла свою технику. В такие моменты тело погружали в вынужденное оцепенение, где боль отступала ровно настолько, чтобы не умереть, а сознание начинало плыть, теряя чёткость. Тогда он почти не дышал. Позволяя векам сомкнуться. Позволяя пальцам безвольно разжаться.

Пользуясь потерей бдительности и человеческой небрежностью, он запомнил всё.

Угол, под которым она держит руку. Короткую паузу перед уколом. Направление движения Ци и мгновенный всплеск холода под кожей. Даже ту глухую пустоту, что накрывает следом, словно мир на миг перестаёт существовать.

Ему хватило нескольких раз.

Нескольких повторений, чтобы уловить ритм, вычленить закономерность и понять принцип. Иглы не просто парализовали тело — они запечатывали его, замыкали контуры, не давая выходить ничему: ни боли, ни Тьме, ни ярости. Всё оставалось внутри, накапливаясь, как давление в закупоренном сосуде.

Он спрятал одну из них тогда же.

Незаметно сдвинув пальцы чуть в сторону, Вэй Усянь позволил тонкому металлу соскользнуть и исчезнуть на дне бочки — среди мутной воды, осадка и теней. Там, где никто не станет искать. Потому что никто не верит, что тот, кого уже почти списали, всё ещё способен думать наперёд.

Он верил.

И ждал.

Поцелуй не был вспышкой страсти. В нём не было ни капли похоти, а лишь холодное намерение. Почти злое, яростное. Желание нарушить границу. Вырвать Лань Ванцзи из его болезненно правильной тишины, за которой тот вечно прятался. Это была месть. Не за кандалы и цепи, а за насилие куда более жестокое. Когда тебя удерживают, лечат, спасают, не спрашивая, хочешь ли ты продолжать жить именно так.

Он целовал его, чтобы тот отпрянул.

Чтобы в его глазах мелькнула неприязнь. Страх. Отторжение. Хоть что-нибудь настоящее, не оправданное якобы правильным путём. Ему нужно было, чтобы Ванцзи почувствовал себя замаранным. Виноватым.

Тьма внутри него радостно взвыла, почуяв близость выхода. Она забилась о печати, завыла, как зверь, запертый слишком долго. Чернь отразилась в его взгляде кровавыми всполохами, растекаясь чернильными пятнами по радужке, и горячее дыхание стало неровным.

Он знал, что Лань Ванцзи это увидит.

Знал, что тот не отведёт глаз.

Знал, и пользовался этим.

Потому что иногда, чтобы разрушить клетку, недостаточно силы. Иногда нужно, чтобы кто-то сам протянул руку к замку.

Вэй Усянь резко вжал его в бортик бочки, отрываясь от чужих губ, чтобы вдохнуть.

Вода плеснула через край тяжелой волной, и на миг они застыли — слишком близко, слишком тесно, грудь к груди. Оголенная кожа Вэй Усяня соприкасалась с промокшей одеждой Лань Ванцзи: ткань липла, тянула вниз, утяжеляя каждое движение. Дыхание сбивалось всё сильнее.

Они дышали друг другу в рот.

Воздух, выдыхаемый и тут же втягиваемый обратно. Один вдох, который приходилось делить на двоих. Лань Ванцзи не отводил взгляда, хаотично скользя по лицу напротив. Его глаза потемнели, ладони сомкнулись на чужой талии. 

И именно тогда Вэй Усянь понял.

Он не сопротивляется. Совсем. Лань Ванцзи смотрит на него жадно. 

Раздражение вспыхнуло мгновенно. Он помнил про иглу на дне, помнил про план, про порядок действий, но… это выражение лица, эта проклятая тишина согласия бесила до дрожи в пальцах.

— Гули тебя дери, Ванцзи! — выкрикнул Вэй Ин, срываясь.

Он схватил его снова, грубо, словно хотел прибить к реальности. Ладони скользнули по мокрой ткани, яростно сжали плечи, и он снова впечатал Лань Ванцзи в бортик с глухим ударом. Дерево жалобно треснуло. Второй Нефрит качнулся, издав короткий звук, но не отпрянул. Напротив, удержался, принимая удар. 

Вода захлёстывала через край, плескалась, стекала по коже Вэй Усяня, смешиваясь с поднимающимся изнутри жаром. Бочка скрипела всё громче, не выдерживая их веса и напряжения. Трещина пошла с сухим оглушающим звуком.

Дерево не выдержало.

С хрустом, с брызгами воды и обломков бочка разломилась, и их вышвырнуло наружу, на холодный камень. Вэй Усянь рухнул сверху, инстинктивно обнимая чужие бедра своими. Волосы рассыпались тяжёлыми мокрыми прядями, касаясь лица, шеи, плеч. Его нагое тело дрожало от слишком резкого возвращения чувств, от переплетения жара и ледяной воды. Грудь вздымалась неровно, дыхание частило, словно ему не хватало воздуха в собственных лёгких. Меж пальцев застряли концы налобной ленты Ванцзи.

Он снова потянулся.

Зло впился в чужие раскрасневшиеся губы, кусая их.

Пещера сузилась. До горячего дыхания на коже. До запаха сандала и мыльного корня. До переплетения языка с языком. До уверенных рук Лань Ванцзи, зарывшихся в его волосы, притягивающих всё ближе и ближе.

И в этом тесном пространстве, где их дыхание всё ещё сталкивалось друг с другом, а биение двух сердец слилось в один болезненный ритм, Ци наконец сорвалась с поводьев.

Сначала это было похоже на слабую дрожь под кожей, будто по венам пробежал холодный ветер. Затем эта дрожь быстро превратилась в нарастающий внутренний гул, и в следующий миг всё разом вспыхнуло.

Инь Вэй Усяня густая, как расплавленная ночь, поднялась волной из нижнего даньтяня, заполняя пустоты, затапливая меридианы, цепляясь за каждую трещину в теле, за каждый старый шрам, за каждую не до конца зажившую боль. Навстречу ей вырвалась Ян Лань Ванцзи — ослепительная, как свет над заснеженными вершинами, но вовсе не мягкая: она рассекала пространство внутри них, выжигала слабость, прорывалась с силой долго сдерживаемой реки, которую на тысячелетия сковали льды.

Эти два потока не уничтожили друг друга, как должны были по всем законам, а столкнулись и сплелись, переплетаясь в бешеном вихре, где Тьма обвивала Свет, а Свет пронзал Тьму, не позволяя ей поглотить всё вокруг.

И именно в месте их соприкосновения, на запястьях, где уже темнели следы прежних печатей, вспыхнуло нечто третье. На этот раз у обоих.

Ритуальная печать ожила не сразу. Она расползалась по коже постепенно, будто тёмный цветок, распускающийся в глубине плоти, впиваясь линиями в меридианы и пуская корни всё глубже, пока её холодное сияние не охватило запястья полностью.

Она не была ни светлой, ни тёмной, и её очертания светились глубоким багрово-золотым сиянием, словно в крови растворили солнечный огонь.

Когда печать замкнулась, импульс прошёл через их тела разом, разрывая привычные границы между плотью и сознанием. Заряд прокатился волной по венам, врываясь в мозг, в душу, в самую сердцевину памяти. Металлические оковы на Усяне не выдержали, ломаясь. 

Боль обрушилась мгновенно и беспощадно, не имея ни краёв, ни дна.

Они вскрикнули одновременно, но это был не просто звук  — это был крик обезумевшего сознания, треснувшего в самых недрах.

Мир перед глазами разлетелся на острые осколки.

И в эти осколки, не спрашивая разрешения и не оставляя времени на сопротивление, хлынули воспоминания — не их собственные, чужие, болезненно яркие, проживаемые так остро и полно, словно они всегда принадлежали им. Словно их души с этого мгновения больше не имели права на одиночество.

Их тела отпрянули друг от друга быстро и судорожно, будто их обожгло раскалённым железом. 

Вэй Усянь захлебнулся воздухом, под диафрагмой заныло, пока сознание, ещё секунду назад тонувшее в боли, внезапно не оказалось выброшено в иную реальность.

Вдох.

Перед глазами распахнулась светлая комната, залитая мягким светом. Воздух был пропитан запахом успокаивающих благовоний, таких, которых Вэй Усянь не помнил в собственной жизни. Полупрозрачные заслонки медленно колыхались от сквозняка, шелестя. И где-то внизу, в поле зрения, маленькие руки — не его руки, слишком тонкие, слишком чистые — крепко сжимали край белой одежды.

Он почувствовал тепло.

Не жар и не боль, а мягкое, обволакивающее тепло человеческой близости.

Чужие ладони ласково гладили по голове, бережно приглаживая вихры на затылке.

— Вы мои любимые сыновья!

Женщина тихо рассмеялась, и её глаза сияли такой искренней нежностью, что внутри что-то болезненно сжалось. Она наклонилась ближе и потрепала его по щекам, а он — маленький Лань Ванцзи — надулся, изображая недовольство, хотя в груди разливалось теплое счастье, от которого перехватывало дыхание.

Это было чувство, которому не нужны объяснения. Любовь без условий. Любовь без правил.

Вэй Ин дёрнулся всем телом, словно его ударили. Он уже знал: это была не его жизнь, не его память.

Это были воспоминания Лань Ванцзи.

Мир дрогнул и расплылся, словно поверхность воды, и новая картина вытолкнула прежнюю прочь.

Выдох.

Он оказался на поле, где густо росли холодные синие цветы, склонившиеся под тяжёлым серым небом. Горечавки. Воздух был сырой, пропитанный преддождевой тяжестью, и ветер пробирал до костей. На коленях у дверей цзинши стояла маленькая фигура в белом, тонкая и неподвижная, словно вырезанная из мрамора.

Холод впивался в тело, полз по коже, проникал в суставы, но он не шевелился. Сидел. Долго. Слишком долго для ребёнка.

И приходил сюда снова и снова, будто это место было единственной точкой, где ещё оставалась надежда.

Он ждал. Ждал, когда его позовут мягким голосом. Ждал, когда тёплая ладонь опустится на плечо. Ждал, когда кто-то снова назовёт его по имени так, как называл раньше.

Но местность оставалась холодной и безмолвной. Только ветер шевелил траву.

Мать больше не возвращалась. Её не было.

Пустота давила сильнее холода, разрастаясь внутри грудной клетки, превращаясь в бездонный провал. Дыхание дрожало, но слез не было — их уже выплакали раньше. Умение плакать — теперь роскошь, на которую не осталось сил.

Вдох. 

— Никчемный.

В десятках метров от него стоял юноша. Яркий, живой, окружённый смехом и восхищёнными взглядами, словно солнце, вокруг которого вращались другие ученики. Вэй Усянь — так его звали — говорил что-то громко, легко, и все ловили каждое его слово, как драгоценность.

Лань Ванцзи наблюдал сквозь просветы густой листвы.

Сердце сжималось от странного мучительного чувства, в котором не было злобы, но было тянущее раздражение и неясное притяжение, которое он ещё не умел распознать. Этот человек раздражал своей свободой, своим умением быть везде и всюду. Тем, как легко он существовал среди других, и одновременно притягивал взгляд, как пламя в темноте.

Прошла лишь секунда.

Вэй Усянь резко повернул голову. Их взгляды встретились.

Между ними что-то вспыхнуло, как удар молнии, и быстро исчезло, оставив после себя тревожное эхо.

Выдох.

В нос ударил едкий запах гари, смешанный с железным вкусом крови. Крики рвали воздух, а над всем этим, как знак кошмара, трепетало знамя Цишань Вэнь.

Он стоял перед Вэнь Чао прямо, несмотря на усталость и боль, с гордо поднятой головой и холодным презрением во взгляде.

— Ты собираешься говорить? — визжал тот, корчась от злобы. — Вечно такой высокомерный!

Ответом стал удар. Жестокий, точный, беспощадный.

Боль взорвалась в ноге ослепляющей вспышкой, будто туда вонзили раскалённый клинок. Кость сломалась с отвратительным хрустом.

На плечи надавили — тело рухнуло на землю, и мир перевернулся, превратившись в хаос цвета и боли. Всё горело, каждая клетка вопила, каждый вдох ощущался как нож, вонзающийся в грудь.

Он попытался подняться, и боль накрыла новой волной, настолько сильной, что в глазах потемнело.

Смех Вэнь Чао разнёсся над ним, высокий и жестокий, как колокол казни, возвещающий продолжение мучений.

И вместе с этим смехом воспоминание рухнуло в бездну, оставив после себя лишь дрожь, холод и липкий ужас, расползающийся по телу Вэй Усяня.

Вдох.

Фрагменты воспоминаний накрыли его всепоглощающей волной, не имеющей ни порядка, ни пощады, и в этом хаосе прошлое Лань Ванцзи вплеталось в его память, превращаясь в один бесконечный мучительный поток. Чужие чувства проживались так же остро, как собственные, и каждое воспоминание вонзалось в сознание, разрывая изнутри. Страдание множилось, накладывалось слой за слоем, и внизу живота, там, где когда-то светилось его Золотое Ядро, разверзалась фантомная пустота — живая, пульсирующая, жадная.

Вэй Усянь задыхался, словно его снова и снова топили в ледяной воде, не позволяя ни вынырнуть, ни утонуть до конца. Мир раскачивался, стены пещеры расплывались, тени ползли по каменным стенам, как живые, сжимая пространство всё теснее. Голова, не переставая, гудела. В висках трещало.

С трудом, но он поднял мутный затуманенный взгляд.

Лань Ванцзи выглядел так, будто через него прошёл разрушительный ураган, оставив после себя только обломки прежней сдержанности и силы. Лицо побледнело до почти прозрачной белизны, словно кровь ушла вглубь, спасаясь от увиденного ужаса. Чёрные пряди волос растрепались и липли к вискам, а часть ханьфу сползла с плеча, обнажив кожу, по которой всё ещё пробегали слабые всполохи от ритуальной печати, мерцающие багрово-золотым светом, как угасающие угли.

Он дрожал всем телом, но всё равно полз вперёд по холодному камню, оставляя за собой влажные следы от одежд. В его взгляде не было ни отстранённости, ни привычной ледяной сдержанности — только страх и отчаяние.

— Вэй Ин… — голос сорвался в хриплый шёпот, едва слышный сквозь гул в ушах. — Твоё…

Слеза вырвалась из светлых глаз и медленно скатилась по щеке, блеснув в тусклом неровном свете пещеры, как маленькая искра. 

Вэй Усянь всё понял.

Он увидел всё по расширившимся глазам Лань Ванцзи. По чистому, неподдельному ужасу, вспыхнувшему в них.

Собственное тело резко отпрянуло, а сердце ухнуло куда-то вниз, проваливаясь в бездонную пропасть.

— Твоё Золотое Ядро…