Глава 11. Трещина

Лань Ванцзи почти не отходил от Вэй Усяня. Он существовал в нескольких шагах от него, в пределах вытянутой руки, в пределах беспокойного дыхания. Каждый раз, когда Вэй Усянь приходил в себя — то резко, будто выныривая из тёмной воды, то медленно, с мутным взглядом и дрожью в пальцах, — первое, что он видел, была его спина. Прямая, напряжённая, иногда оголённая до пояса. Белые повязки, впитавшие кровь, темнели день ото дня, как от расплывающихся чернил. Вэй Усянь никак не мог понять, откуда она берётся: Лань Ванцзи не вступал в бой, не выходил за пределы пещеры, не жаловался. И всё же кровь появлялась. Медленно, упрямо, как след от наказания, которое никогда не заканчивается.

Каждый раз Вэй Усянь тянулся к его спине, не осознавая до конца того, что делает. Кончики онемевших пальцев едва слушались, рука поднималась, всегда замирая на полпути. Тогда силы резко покидали тело, и он падал обратно на цинковку, ощущая лёгкий укол в области шеи. Эти иглы всегда были где-то рядом, как напоминание о границе между бодрствованием и бездной. И сквозь всё это — сквозь горе, слабость, провалы памяти — его преследовала музыка. Она не имела начала и конца, не была громкой, навязчивой, но заполняла всё пространство. И казалась такой до невозможности знакомой... Иногда она звучала ясно, иногда глухо, как из-под толщи. Кто-то играл для него на гуцине, перебирая струны снова и снова, не щадя пальцев, пока подушечки не сотрутся в кровь.

Каждый раз, когда Лань Ванцзи слышал за спиной шевеление: слабое движение, сдавленный вдох, шелест ткани — его тело каменело. Он боялся повернуться. Боялся увидеть не Вэй Усяня, а то, что может остаться от него: два чёрных обсидиана вместо глаз, пустых и неподвижных, и тёмную жизнь, необратимо вытекающую из цицяо. Потому он всегда садился к нему спиной, собственным телом отгораживая от всего мира и, главное, от самого себя. Он брал гуцинь и начинал играть, раздирая свежие мозоли, не обращая внимания на боль. Музыка лилась густо и ровно, переплетаясь с тенью, и весь мир останавливал своё движение, будто слушал вместе с ними. Казалось, за пределами этих каменных стен не существует ничего. Нет именитых кланов, готовых разорвать Старейшину Илина на части. Нет парализованной Цзян Яньли, чья долгожданная свадьба была залита кровью. Нет Лань Цижэня, чьё наказание всё ещё отзывалось в спине болью за выбор пойти за своим супругом.

Не было ничего, кроме них двоих. Кроме бесконечно льющейся отовсюду боли. Кроме необратимых последствий ритуала, который пленил их обоих, затянувшись удавкой на шее.

Дни текли, сливаясь в один вязкий поток. Сон сменялся бодрствованием, бодрствование — провалами, и границы между ними истончались, стираясь. Вэй Усянь то истерично смеялся во сне, то бормотал несвязные обрывки фраз, то вдруг замолкал так внезапно, что Лань Ванцзи хватался за его запястье, проверяя пульс. Пока однажды Вэнь Цин не увела его прочь от дремлющего худого тела, насильно погружённого в сон.

Они вышли в небольшое помещение внутри пещеры.

Взгляд Ванцзи скользил по свиткам, разложенным в беспорядке, по развёрнутым схемам, по потёкам воска и тёмным пятнам на камне. Его внимание зацепилось за одну схему, на которой изображалось строение тела заклинателя: меридианы и их переплетение, в самой гуще которого пылал свет. Перед глазами всплыли свитки из Гусу о Золотом Ядре. Эти были другими. Исправленными. Перечёркнутыми. Будто их не раз дополняли, уточняя. 

— Мне, наконец, удалось сделать диагностику, — продолжала Вэнь Цин, пододвигая схему ближе. — Его меридианы выжжены. И здесь, — её палец скользнул по линиям, — отчётливо видны следы инородных Ян и Инь. Если источник Ян очевиден, — она многозначительно посмотрела на Второго Нефрита, — то с Инь всё труднее.

— Он говорил про другую Инь, — тихо сказал Лань Ванцзи. — В резиденции клана Цзинь.

Воцарилось напряженное молчание, звеня, как натянутая струна. Вэнь Цин мотнула головой, раздраженно смахнув с лица прядь.

— Даже если там кто-то тайно практикует тёмный путь, сейчас это не имеет значения. Без Вэй Усяня мы всё равно ничего не выясним. Его состояние — первостепенно.

Она выпрямилась.

— Но всё это не отменяет того, что его собственная Инь заточена и медленно его убивает.

— Тёмная Ци и так разрушает тело и душу, — нахмурился Ванцзи.

— Правда? — язвительно отозвалась она, подходя ближе. — Ты сейчас так оправдываешь свой клан? Или себя?

Ванцзи поднял взгляд.

— Почему тогда нельзя снять ограничитель на Золотое Ядро? — сказал он холодно. — Тогда Ян поборет Инь.

Вэнь Цин лишь скривилась.

— Глупец. — и тут же, жёстко добавила: 

— Вам нужно заняться парным самосовершенствованием. Позаботься, наконец, о своём супруге. А я пойду кормить А-Юаня.

Она ушла, не оборачиваясь.

Лань Ванцзи остался стоять несколько долгих минут, прежде чем сумел развернуться. Могильная тишина пещеры давила, ложась на плечи тяжелым покрывалом безмолвия.

Раздался хруст.

Звук был сухим, резким, таким, словно что-то тонкое не выдержало и лопнуло изнутри.

Под ногами лежали осколки стеклянного шарика А-Юаня. Прозрачные, неровные, острые, они рассыпались по каменному полу, ловя на себе редкий тусклый свет и преломляя его. Когда-то в этом шарике медленно горел огонёк, и ребёнок мог часами следить за ним, затаив дыхание. Теперь же он был пуст.

Лань Ванцзи медленно опустился на колени.

Он собирал осколки, пытаясь вернуть им прежнюю целостность. Стекло впивалось в кожу, мимолетно оставляя тонкие алые линии, но он не обращал на это внимания. Почему... почему у Вэй Ина никогда ничего так не заживало? Почему Вэнь Цин не мыслила в сторону снятия ограничения на Ян?

Разве Золотое Ядро способного заклинателя не исцеляло?

Каждый осколок был холодным, безжизненным, и всё же он ловил себя на пугающей мысли: иногда вещи ломаются не потому, что их роняют.

Иногда они трескаются изнутри под гнётом мира.

Лань Ванцзи сжал ладонь, и стекло глубже врезалось в кожу. Капли крови упали между осколков, смешиваясь с ними в попытке заполнить пустоты. Но ничего не склеивалось. Как ни собирай, утраченного уже не вернуть.

***

— Сянь-геге, хватит! — голос А-Юаня срывается на высокие ноты. — Я боюсь… я правда боюсь!

Лань Ванцзи слышит это у узкого кривого прохода, на мгновение теряясь, и тут же идет внутрь. Камни под ногами были влажными, скользкими, воздух затхлым, пропитанным дымом и сыростью. Сердце неприятно толкается в груди, словно предупреждая: сейчас он увидит что-то неправильное. 

Он замирает. 

Вэй Усянь, закутанный в одеяло по самые плечи, сидит на плоском камне, склонившись вперёд, и его вытянутая тень ломко дрожит на стене. Напротив него — А-Юань с широко распахнутыми глазами. Между ними на камне лежат две тряпичные куклы: до того безобразные, что больше походят на миниатюрные версии сгнивших марионеток с перекошенными швами. Одна из них, с явно преувеличенной пастью, медленно и с пугающим усердием «пожирает» другую.

— С тобой будет то же самое, — мрачно и слишком убедительно тянет Вэй Усянь, — если не будешь нормально питаться.

— Но… но мне надоело есть редьку! — возражает А-Юань, шмыгая носом.

— Тогда… — Вэй Усянь придает голосу зловещую торжественность и заставляет куклу активнее «жевать». — Она съест тебя целиком, даже косточек не оставит!

— Нет-нет-нет! — мальчик не выдерживает, начиная плакать.

Он закрывает маленькими ладонями зареванное влажное лицо, срываясь с места, и врезается прямо в ноги Лань Ванцзи, вцепившись в его ханьфу так, будто оно — последняя безопасная вещь в мире.

— Сянь-гэ злой! — жалуется он, захлёбываясь слезами. — И грязный! И… и… обманщик!

Из-за спины доносится возмущённое фырканье, вперемешку со смехом.

— Эй! Это клевета!

Но А-Юань уже не слушает. Он, нахмурившись, выбегает прочь, громко зовя тётушку Вэнь Цин. И, кажется, его совершенно не волнует то, что всего минуту назад он сидел напротив человека, чьё имя все кланы произносили с ненавистью и страхом.

Вэй Усянь откидывается назад, звонко, почти по-мальчишески смеясь. Смех эхом отражается от каменных стен, цепляясь за неровные своды, и в этом замкнутом пространстве звучит почти вызывающе живо.

Завораживающе.

— О, я как раз шёл мыться, — тянет он, беспечно поправляя одеяло на плечах. — А этот проворный мальчишка взял и прополз в моё логово.

Лань Ванцзи всё еще стоит неподвижно.

Он не делает ни шага, не меняет позы, боясь, что любое движение может спугнуть этот момент. В груди становится тесно, как перед грозой. Он смотрит и жадно запоминает.

Смех. Настоящий. Живой. Не надсадный, не истеричный, не пропитанный болью. Такой же, как тогда в поле, полном кроликов. Под палящим солнцем и среди изумрудной зелени, где Вэй Усянь казался слишком ярким и недосягаемым.

Ещё вчера он неподвижно смотрел в одну точку, словно всё вокруг утратило смысл, а сегодня говорил, шутил, пугал ребёнка тряпичными куклами. Может… всё наладится?

Мысль была опасной. Лань Ванцзи чувствует это сразу, нервно сглотнув. Слишком хрупкой была эта надежда, слишком неправдоподобной для их реальности. 

Вэй Усянь поднимается.

Одеяло с тихим шелестом соскальзывает с его плеч, падая на холодные камни. Звук негромкий, но в ушах Лань Ванцзи он отзывается тяжёлым ударом. Тепло смеха рассеивается, уступая место чему-то оголенно-тревожному. 

И вместе с одеялом с него спадает последняя иллюзия того, что этот смех означает спасение.

Обнаженное тело вытянутое, почти хрупкое на первый взгляд, словно его слишком долго держали взаперти, не позволяя выйти в свет. Позвоночник резко проступает под бледной кожей, как линия разлома в камне, по которой когда-нибудь обязательно пойдёт трещина. Плечи уже, чем у Лань Ванцзи, но в том, как Вэй Усянь двигается, всё ещё есть хищная гибкость. В каждом жесте сквозит сила, не до конца сломленная, лишь загнанная вглубь, скрученная, как пружина.

Его движения непривычно медленные, и в них нет ни тени смущения. Ни попытки прикрыться. Ни даже намёка на осознание того, что нагота может быть чем-то запретным. Будто Вэй Усянь вместе со всем произошедшим утратил и саму идею стыда, как ненужную оболочку, сброшенную в момент глубокого отчаяния.

Лань Ванцзи не перестает смотреть.

Горло сжимается, дыхание частит, и в разгорячённой голове не удается удержать ни одной ясной мысли. Он резко отворачивается, как от внезапной пощечины.

Позади раздается громкий смешок, и почти сразу за ним плеск воды.

— Неужели мой супруг не хочет смотреть на меня? — тянет Вэй Усянь, и в его голосе звучит откровенная насмешка.

Лань Ванцзи стискивает челюсти так, что в висках отзывается тупой болью.

— Я зайду позже, — произносит он сухо, делая шаг прочь.

Смех за спиной становится глубже, оседая в груди тяжёлым эхом. Он больше не звенит — он тянет вниз, давя.

— Но я так ослаб… — Вэй Усянь, ухмыляясь, перекатывает слова на языке, позволяя телу погрузиться в воду сильнее. Плеск становится глуше, а сама пещера затихает, прислушиваясь. — Как мне мыть волосы?

Лань Ванцзи цепенеет.

Он знает, что должен уйти. Знает это так же отчётливо, как знает правила Гусу Лань, как знает каждую ноту своих мелодий. Это станет ошибкой. Каждый шаг обратно, к Вэй Усяню, означает принятие всех своих слабостей.

Но тело не слушается.

Ноги прирастают к камню, а сердце бьется тяжело и неровно, глухо ударяясь о рёбра. Он разворачивается и всё-таки подходит ближе.

Вэй Усянь поворачивается вполоборота. В тусклом свете его лицо кажется резче, тоньше, словно вода и тени обглодали его. Кривая улыбка ложится на губы — в ней смешиваются насмешка и что-то еще… опасно обнажённое, заставляющее внимательно смотреть.

— О, так ты не ушёл, — смеется он. — Тогда приступай.

Лань Ванцзи берет мыльный корень.

Пальцы едва заметно дрожат, так, что со стороны этого нельзя было бы различить, но он чувствует сам эту слабую неуверенность. Ванцзи растирает корень между ладонями, пока не появляется мутная пена, и осторожно наливает воду на голову Вэй Усяня, тут же принимаясь намыливать волосы.

Вода стекает по чёрным прядям, цепляясь за виски, липнет ко лбу, собираясь на ресницах, и срывается вниз, разбиваясь о поверхность тихими кругами. Вода была могильно холодной.

— Ты слишком серьёзен, — бормочет Вэй Усянь, слегка ведя плечом. — Это всего лишь волосы, а не церемония наказания.

Лань Ванцзи не отвечает. Он повторяет движение — медленнее, осторожнее. В этом ритме, в наблюдении за тем, как вода стекает ручейками, есть что-то почти гипнотическое. Обманчиво спокойное. На мгновение ему кажется, что мир снова поддаётся упорядочиванию.

Ровно до следующего удара сердца.

Его резко хватают за локоть.

Неожиданное движение было слишком сильным. Мир переворачивается — камень, вода, тени смешиваются в одно. Лань Ванцзи, теряя опору, оказывается в широкой бочке, врезаясь лопатками в деревянный бортик. Воздух выбивается из лёгких, вспыхивая яркой болью — только-только начавшие затягиваться шрамы отзываются яркой болью, словно их снова полоснули кнутом, повернув время вспять.

Он не сдерживает приглушённого стона.

Вода плещется через край, и тьма в пещере сгущается, сжимаясь вокруг них. Пространство становится тесным.

— Ты правда, — шепот касается уха, опаляя, — думаешь, что удары дисциплинарного кнута помогут тебе стереть всё сделанное?

Вэй Усянь шипит сквозь зубы, и в его взгляде что-то необратимо меняется: чернота вязко поднимается, заливая радужку алым. Ванцзи смотрит прямо, не отводя глаз. Он видит кипящую Тьму, сжирающую всё.

— Моя Инь хочет внутрь тебя, — шепчет Старейшина Илина.

Жар дыхания касается губ, и Лань Ванцзи чувствует, как Тьма рвётся, воет, ища выход. 

Именно тогда Вэй Усянь врезается в него поцелуем.

Ритуальные печати на оковах ослепляюще вспыхивают.