Глава 10. Новое и старое

Девушке, сидевшей на камне и болтавшей ногой, будто погружённой в свои мысли и не замечавшей всего происходящего вокруг, было, на первый взгляд, совсем не место среди окружавшего её ландшафта. Аккуратный винтажный наряд фиолетового цвета, словно только вынутый из шкафа, резко контрастировал с атмосферой разрушения и запущенности.

Люди в измерении сто пятого типа, конечно же, жили. Однако то малое их количество уже явно утратило контроль над миром – теперь этот мир получал возможность сам управлять ими. Не контролировал его, как казалось, уже никто – разве что природа измерения.

– Здесь не так и плохо, Винсент, – девушка покачала головой, произнося эти слова медленно и без всяких эмоций, будто бы по чистой необходимости констатировала общеизвестный факт. – Я уверена, ты привыкнешь, тебе понравится.

Слова эти были адресованы стоящему рядом молодому светловолосому мужчине в деловом костюме. Винсент явно не чувствовал себя и вполовину так комфортно, как она – озираясь по сторонам, он будто судорожно пытался найти способы побега отсюда.

– Я Нэр, – снова заговорила девушка после долгого молчания. – Не думаю, что тебе стоит меня бояться – если уж и опасаться кого-то, то не вечной странницы, неспособной причинить тебе вреда. Если уж на то пошло, ты сильнее меня.

Винсент не слишком слушал её, занятый собственным беспокойством, однако последние произнесённые слова заинтересовали его.

– Почему? – удивился он, глядя на Нэр широко раскрытыми глазами.

– Я – лишь проводник, – спокойно ответила та. – Проводник, поставляющий Пустоте энергию, необходимую для осуществления её замыслов – как раз этот процесс ты и мог наблюдать в том измерении, где мы встретились. Ты же сыграешь намного более важную роль… ты ведь музыкант, верно?

Тот покивал. Музыка была единственным понятным для него в этой жизни – в ней не было ничего сложного, она не требовала, не вопрошала и не призывала разгадать нерешаемые загадки. Она просто была – и в его силах было сделать её ещё более реальной.

– Отлично. Так вот… теперь тебе не нужна будет твоя скрипка. И никакой другой музыкальный инструмент.

Тот с выражением ужаса на лице отшатнулся. Мнения жезнинцев о магии были, как правило, не лучшими, а потому он, скорее всего, ожидал слов о каком-нибудь жертвоприношении, необходимом для великого ритуала. Нэр лишь покачала головой.

– Твоя музыка, так впечатляющая людей, сможет идти, минуя посредничество инструмента, прямо из души, из сердца, – так же спокойно произнесла она, будто говорила что-то явное и понятное. – Я – и сущность, которой я служу – научим тебя делать это правильно, и тогда она сможет оказывать куда большее влияние.

Винсент, по-прежнему ничего не понимая, снова огляделся по сторонам. Легко было заметить, что он по-прежнему не доверяет таинственной Нэр и желал бы уйти.

– Я понимаю, ты меня боишься, – добавила она, пожав плечами. – Любой бы на твоём месте испугался, окажись он в совершенно незнакомой обстановке, предательски отвергнутый всем своим прошлым обществом за одно лишь незначительное отличие. Но опасаться в твоём нынешнем положении следует не меня.

Довольно сомнительно, чтобы обычный человек из Жезны хорошо знал о том, чем занимается тайдинговая служба. Именно этим она и собиралась воспользоваться – важно если не заполучить его доверие, то дать понять, что другие его не заслуживают в ещё большей степени.

– Не зря ты убегал от этих людей. Предчувствие тебя не обмануло, – продолжила она, слегка улыбаясь. – Из-за твоего обладания магией они хотят поймать тебя и устранить. Та черноволосая девушка, Джоанна, уже попала под их влияние, теперь они желают сделать то же самое с тобой.

Свои утверждения, в правдивости которых Винсент, похоже, и так не сомневался, она подкрепила угрожающим и жутким взглядом, серьёзно намеренным проникнуть к нему в душу и как бы спрашивавшим – всё понял?

Винсент кивнул в ответ на немой вопрос.

– Значит, ты остаёшься у нас, – подытожила Нэр, спустившись на землю и встав рядом с ним. – Мы не причиним тебе вреда, а скорее наоборот – раскроем твой истинный потенциал.

– Это… какой же? – поинтересовался он.

– Ты и сам увидишь, стоит только нам начать. Но говорить об этом лучше не со мной, а с самой Пустотой, – произнесла она, испытующе глядя на его выражение лица – не слышал ли он когда-нибудь об этой силе? В прошлый раз он, скорее всего, был слишком напуган, чтобы уловить её имя.

Однако похоже было, что он и не знал о ней. Простые жители Жезны – а его, несмотря на талант и некоторую известность, стоило бы отнести именно к таким – часто были совершенно не осведомлены о магических явлениях, в прошлом повлекших за собой немалые разрушения. Если они и помнили об этом, то, как правило, не могли вспомнить конкретных названий и событий, а сам факт хранился в их сознании лишь как подтверждение того, что магия сама по себе вредна и опасна.

– Меня опасаться не стоит, – продолжила она, положив руку на плечо Винсента, – равно как и твоей собственной силы. Твоя страна не способна её воспринять лишь потому, что боится. Боится того, на что ты способен. Мы же желаем, чтобы ты осознал свои возможности и применял их себе во благо. Если Пустота добьется желаемого, то благодаря твоему значимому вкладу, твоей силе.

Нэр, как и сама Пустота, понимала – сила Винсента заключается именно в волнах энергии, тех волнах, что особенно ясно проявились во время его последнего спектакля. Такого сильного мага, даже не знавшего о собственных возможностях, упускать было нельзя. Научить его управлять своими силами – дело несложное, да к тому же вскоре «окупится».

Это лишь в очередной раз подтверждало, что дела в последнее время шли всё лучше и лучше. Мало того, что Нэр и Пустоте удалось найти такого сильного союзника и привлечь его к своей работе – действия по сбору энергии наконец начинали приносить достойные плоды.

Разумеется, способ, который они выбрали, был довольно простым и, главное, не вызывал ни у кого подозрения. Собиравшие энергию артефакты распространялись по измерениям с молниеносной скоростью – а уж особенно сейчас, когда в тех мирах, где продолжительность года и смена сезонов была примерно одной и той же, царила зима. Проблема тут была одна – эффективность и скорость действия.

Измерений, разумеется, великое множество – даже прославленным учёным Иртара не удалось подсчитать более-менее точное их количество. Усложняет всё тот факт, что миры постоянно разделяются и образовывают новые, а некоторые, наоборот, сходятся – словом, их активность представляет собой сложный механизм, не имеющий в себе, возможно, никакой логики вообще. Однако в приближенных к тому, где располагалась тайдинговая служба, кое-что почти всегда оставалось схожим – существ, обладавших высоким уровнем энергии, было крайне мало. Магический потенциал и внутренняя энергия большинства покупателей оставляли желать лучшее, а потому хоть с них тоже можно было что-то получить, набрать необходимый объём представлялось задачей сложной.

И именно в этот момент судьба подкинула Нэр прекрасный подарок. На её «удочку» попалась клиентка, своим потенциалом превосходящая обычных жителей в великое множество раз. И, к великому её удивлению, та даже не стала особенно думать и рассуждать, не прислушалась к однозначно развитому чувству интуиции – купила товар почти сразу.

Даже если, проносив шаль около недели, та всё же почувствует неладное, энергии, собранной за это время, было гораздо больше, чем обычно. И уже достаточно для того, чтобы переходить к следующей части плана – более действенной. Теперь, обладая большими запасами сил, Нэр могла позволить себе несколько… раскрыться перед врагами. Судя по обстановке, те уже начинали подозревать – хотя бы частично – откуда растут нити происходящего, а преимущество всегда получает тот, кто делает первый шаг.

*

Разумеется, несмотря на окончание самой важной части миссии, уходить из измерения Граням было ещё рано. Следовало понять, какой ещё объект, не просматриваемый приборами, мог находиться тут.

– А может, никакого объекта-то здесь и нет? – предположила Джоанна, всем своим видом выражая сосредоточение и задумчивость. – Может, прорыв произошёл отсюда, а не сюда? Что-то улетело, а найдём мы это что-то уже в следующей миссии!

Свою речь она подкрепляла энергичными взмахами рук, в одной из которых, как всегда, находился пистолет – в местах, где ношение оружия не могло вызвать лишнего напряжения, она предпочитала держать его в руках. Привыкнув к нему за время учёбы и военной подготовки в Жезне, Джоанна часто утверждала, что «боевой товарищ» прибавляет ей уверенности.

Говоря честно, сейчас даже сама Джоанна не была полностью уверена в собственных словах. Скорее всего, оборудование способно распознать различие между видами прорывов и не стало бы акцентировать внимание на том, что унёс объект в другое место.

Ответ Дина лишь подтверждал это.

– Я уже несколько раз говорил Георгию, что попытки провести логические связи между известными нам событиями и придумать наиболее рациональный ответ на вопрос о происходящем на нашей с вами работе неуместны, – произнёс он, поворачиваясь к Джоанне и оглядывая её с ног до головы. – Видимо, близкое товарищество заразило и тебя этими мыслями – хотя, может, и наоборот, учитывая то, что приехала ты к нам из самой здравомыслящей страны в мире.

На упоминание Жезны Стрелок радостно рассмеялась. Кристина уже успела понять, что та и сама любила шутить про эту страну, и от коллег такие замечания вполне приветствовала.

– Не вижу ничего забавного… Как я и сказал, не стоит пытаться пойти рациональным путём, обрезая углы и неровности, чтобы добиться идеального результата. Наша работа – принять событие таким, каким оно и является, и делать выводы на основе информации, которая нам дана – не больше и не меньше.

Джоанна с согласием мотнула головой и подбросила пистолет, ловко поймав на лету и устремив свой взгляд на Дина, как бы желая прочесть в его лице одобрение – или, скорее всего, любую другую эмоцию.

– Прошу перестать уже баловаться с пистолетом, наконец, – нетерпеливо произнёс он, резко указав на оружие. – Не думал, что буду объяснять человеку родом из Жезны, что это не игрушка. Тебе он сейчас нужен? Правильно, нет. Вот и сложи на место.

– А может, нужен? – важно заявила Джоанна, убирая, однако, его из рук. – Вон сейчас на нас из-за дерева вылезет тот объект, а я – бабах! – и пулю в лоб!

– Молодец, что по крайней мере про объект не забыла, – невозмутимо кивнул Дин, оглядев остальных Граней. Те, видимо, находились в раздумьях, и, хотя ерунду, как Джоанна, не говорили, тоже не были уверены в том, что же делать с загадочным предметом. Самой деятельной из них была Лиз, с сосредоточенным видом рассматривавшая землю сквозь линзы очков, но по её выражению лица было заметно, что ничего полезного она здесь найти не может.

Остальные же и вовсе не знали, каким именно образом они могли бы помочь делу в данный момент. Анзо просто стоял на месте, ожидая дальнейших указаний и изредка оглядывая коллег, а Кристина не торопилась выходить вперёд и наблюдала за ситуацией, оставаясь позади остальных.

Георгий же с явно выраженным на лице недоумением прохаживался вокруг остальных Граней и пытался завести разговор с Фанти и директором школы, рядом с которыми они по-прежнему находились.

– Как приятно, – произнёс он, обведя площадь вокруг них руками, – оказаться на родине! Это, конечно, не совсем моя родина – я и не был здесь никогда – но, тем не менее, мне тут нравится!

– На самом деле здесь и покрасивее бывает, – ответила ему Фанти, после потери шали несколько более оживлённая. – Сейчас тут ни зима, ни осень – непонятно что! Снег еле падает, грязь на улице… не лучшее сейчас время для поездок сюда!

– Но, тем не менее, вы уже вторые за сегодня, кто тут появился, – добавил директор. – А если считать ту девушку, что продавала вязаные изделия – то и вовсе третьи, правда, за чуть большее время.

Георгий, до этого болтавший просто от скуки, даже остановился, чтобы получше сосредоточиться на том, что услышит дальше. Сознание его уловило то, что могло бы быть важной информацией – могло, конечно, и не быть, но проверить следовало обязательно.

– Если мы третьи, наша собирательница энергии первая, то кто второй? – удивительно быстро спросил он, поглядывая на Фанти. Болтать ерунду он больше не собирался, вмиг приняв сосредоточенный вид, как и всегда, когда дело касалось непосредственно работы. – Ну-ка, может, его-то мы и ищем – в таком случае нам нужно уже выдвигаться!

– Второй, пожалуй, самый загадочный! – ответила Фанти. – Вторая, то есть. Девушка такая, высокая, да ещё и с рогами, как у демонов! В целом, ничего удивительного, кроме того, что она «важным государственным лицом» представлялась. Спрашивала, как пройти к духам, и утверждала, что они её родственники. Мы ей, правда, ничего не сказали – мало ли! – но она всё равно куда-то ушла. Сказала, сама их найдёт.

– Дух в родстве с демоном? – произнёс Анзо с некоторым удивлением в голосе. – Необычно.

– Моллаина, – ответил Дин, пожав плечами. – Мы не можем быть точно уверены, но описание напоминает её. Есть вероятность, что в этот прорыв попала именно она, а наши приборы неспособны определить её, так как технически она относится к этому измерению.

– Ого! – восхитился Георгий. – Сам высказал предположение, сам пришёл к выводу. Может, тебе вообще одному работать? Никто не мешал бы своей болтовнёй! – С этими словами он выразительно поглядел на Джоанну, явно намекая на её предыдущую беседу с Дином.

– Кто бы говорил! – вставила та, не упускавшая ни единого случая подшутить над товарищем. – Ты болтаешь больше всех нас, вместе взятых!

– Как ты, Георгий, не можешь не знать, – покачал головой Дин, отвечая на шутку с совершенно серьёзным и даже несколько недовольным видом, – некоторое время я и правда работал один. По тому факту, что сейчас нас шестеро, можно сделать вывод, что та форма работы оказалась неэффективной и неудобной.

Кристине, наблюдавшей за ними, стало даже интересно, как Дин мог работать в полном одиночестве. Механизм перемещения был ей в целом понятен – Куб просто работал, наверное, несколько по-другому, рассчитанный лишь на одного человека как на свой Центр. Но неужели их начальник справлялся со всеми должностями, имеющимися сейчас, один? Удивительно.

– Возвращаясь к Моллаине, – продолжил тем временем тот, – теперь осталось узнать лишь одно – где её искать. Скорее всего, она сейчас находится с духами…

– Может, это не Моллаина вовсе? – предположила Лиз. – Может, кто-то ей притворился?

– В любом случае – его нужно найти.

– Я могу помочь!

Артур, о котором Кристина, как и часть присутствовавших, несколько забыла из-за его молчания и увлечённости своими делами, повернулся к ним, помахивая хвостом.

– Сейчас быстро к духам сбегаю и узнаю, не приходила ли к ним такая! Это будет и недолго, и безопасно – я сразу определю, настоящая ли это Моллаина, а если вдруг это не она, то вряд ли это существо меня тронет – я же, как-никак, местный житель, да ещё и не совсем обычный. А если надо, – тут он с боевым видом поднялся на задние лапы, помахивая хвостом, – я и отпор дать могу!

Снисходительно покачав головой, Дин, однако, счёл вариант приемлемым.

– Приведи их сюда, – кивнул он, поворачиваясь к коту.

– А вот командовать не надо! – важно заявил Артур, с многозначительным выражением жёлтых сверкающих глаз поглядев на Анзо. – Ваши требования исключительно за угощение.

Тот, кивнув в знак согласия, достал печенье из кармана и протянул его пушистому товарищу, со всем уважением потрепав его по шёрстке.

– Другое дело. Без мотивации работать неинтересно!

*

Кристине вместе с остальными Гранями не оставалось ничего, кроме как дождаться Артура, и именно сейчас, когда сознание её не было занято беседами и попытками разобраться в ситуации, она снова, на этот раз гораздо ярче, вспомнила, где – и с кем – сейчас находится.

«Бегство от прошлого – вещь хорошая, но не самая комфортная.»

Слова Лиз снова прозвучали в е сознании. И правда… пора перестать прятаться. Может, если она поговорит с Фанти, то наконец перестанет чувствовать этот страх и напряжение, возникавшие у неё от нахождения здесь?

– Фанти… это я, Кристина.

Слова, на удивление, вырвались сами собой – может, даже быстрее, чем следовало бы, быстрее, чем ожидалось. Понимая, что выбора теперь у неё нет и придётся действовать, как и планировалось, она продолжила.

– Кристина… та, с которой ты была знакома, – произнесла она чуть тише, подойдя поближе. Ей всё же не хотелось, чтобы об этом слышали все – если узнают, то ничего страшного, но специально привлекать их внимание она не собиралась. – Та, которая заключила сделку с Цветком Огня. Мы с тобой тогда ещё соседками были. Помнишь?

На пару секунд выражение лица Фанти сменилось на напряжённое, словно бы то, что она пыталась вспомнить, ускользало от неё. Затем, слегка улыбнувшись, она покивала головой.

– Помню, конечно! – согласилась она. – Как же не помнить? Получается, ты теперь в тайдинговой службе работаешь?!

Восхищение и удивление, отразившиеся в её глазах, были вполне оправданы. Как знала и сама Кристина, трудоустройство в качестве Грани требовало не только подготовки, но и известной доли удачи. Мало того, что мест было не так много и освобождались они не так часто – кандидата на должность Грани после чьего-то ухода выбирал не глава, а автоматическая программа. Как именно она это делала, было неизвестно – либо, исходя из качеств, выявленных у кандидатов в ходе обучения, подбирала самого подходящего, либо просто указывала пальцем в небо, подбирая из всей базы данных совершенно случайного. Учитывая страну, в которой был разработан механизм, возможны были оба варианта.

– Да, так и есть, – кивнула она, про себя отметив, что Фанти не казалась особенно разозлённой или напуганной такой встречей. Возможно, она так и не узнала обо всех намерениях Кристины, а если и знала, то, видимо, считала, что это элементы прошлого, которым стоит оставаться в этом же прошлом. Конечно, вряд ли та совсем ничего не имела против Кристины, но, похоже, её эмоции были не столь сильны, чтобы заявлять о них вслух. – Я уехала в Иртар на учёбу и узнала о такой возможности, после чего подала заявление в организацию. Мне пришлось не так долго ждать, прежде чем меня приняли… что удивительно.

– Тайдинговая служба – это ведь просто замечательно! – покивала в ответ Фанти. – У меня вот друг есть, Кристиан, так его всё никак не возьмут. Видимо, судьба ему только в лаборатории работать!

 – Как бы должность Грани людям ни нравилась, это выполнять тоже кто-то должен, – покачав головой, произнёс Анзо. – Любая должность в тайдинговой службе по-своему нужна и важна.

– И то верно! Будет до скончания своих дней учёным! – засмеялась Фанти, похлопав в ладоши, будто такая перспектива её очень радовала и забавила. – А кстати, почему ты вообще решила в тайдинговую службу пойти? Насколько я помню, твоё мировоззрение не совсем к ней подходит…

Кристина вздохнула, глядя на ту с сожалением. Всё-таки мнение о ней у Фанти осталось не лучшим – и неудивительно, учитывая деяния Кристины в подростковом возрасте. При всём жизнелюбии Фанти и её оптимизме, желании во всех видеть лучшее, к этим действиям она просто не могла не относиться негативно.

– Во-первых, я хочу исследовать – не зря же у меня здесь должность научного сотрудника, – быстро и чуть хмуро произнесла она, мельком оглядываясь на Дина. Стоит, вроде бы не прислушиваясь к их разговору и погрузившись в собственные мысли, но наверняка ведь всё слышит. И Джоанна – такой приятный человек! – тоже. Что-то они о ней теперь подумают? – Во-вторых, разве люди меняться не могут?

Фанти, немного сбитая с толку резким тоном Кристины, отступила назад на пару шагов. Последняя же чуть прищурилась, глядя мимо собеседницы, куда-то в сторону.

«Даже помириться как следует не получается», – пронеслось у неё в голове. – «А точно ли я признала свои ошибки и готова их исправлять?»

Озадаченное и чуть неловкое молчание нарушил шелест ещё не полностью прикрытых падавшим снегом листьев, за которым почти сразу же последовал уже знакомый Граням голос Артура:

– Мы здесь!

– И кто же эти «мы»? – с усмешкой осведомился Георгий, поворачиваясь в ту сторону, откуда обращался к ним дух. – Кот и собака?

– Я, Аркадий и Моллаина! – важно ответил тот, присаживаясь ровно по центру поляны. – Кот и собака, конечно, тоже, но это и так понятно!

Вслед за Артуром на поляне появился уже знакомый Граням дух высшего порядка, Аркадий. Несмотря на то, что одет он был так же, как и в прошлый раз – не слишком-то и официально – вид он имел более серьёзный и даже озадаченный. Задумываться ему было над чем – рядом с ним, едва ли не хватая его за руку или за плечо, шла Моллаина и явно пыталась вести с ним оживлённую беседу.

– Ну, помните же? – тараторила она, не особенно замечая, что они вышли на поляну и больше не находятся в компании одного лишь Артура. – Ох, я так рада, что наконец с вами встретилась, вы и не представляете! Хоть будет возможность подтвердить, что я не просто так говорю о родстве с самым известным жителем нижнего мира!

– В нижнем мире, я вообще то, уж лет двести как не живу, – неуверенно попытался прервать её речь Аркадий. Как бы ни была известна его разговорчивость и умение придумать, что сказать, в абсолютно любой ситуации, нашёлся всё же человек, способный говорить больше него и поставить его в позицию удивлённого слушателя.

– Ну и что! Я могу с вами туда отправиться, показать, где мы жили! – сразу же перебила его Моллаина. – А вообще вы же дух высшего порядка, значит, должны уметь воспоминания из головы человека доставать! Вот вы и посмотрите, чтобы точно не сомневаться!

Обернувшись к Граням, дух слегка виновато помахал рукой в знак приветствия.

– Простите, что не поздоровался вовремя, – начал он, всё ещё пребывая в некотором замешательстве, – но у меня тут… неожиданный визит случился.

– Ага! – важно сказала Моллаина. – Я подумала, раз сюда попала, значит судьба мне наконец с родственником повидаться!

Джоанна захихикала, и, видимо, собиралась ввернуть что-то насчёт фамильного сходства, но Дин выразительным взглядом посоветовал ей промолчать.

– В таком случае, вы останетесь здесь? – спросил он у Моллаины. – Разберётесь с вашими родственными делами, а до дома доберетесь сами? Или нам вас подождать?

Несмотря на то, что своей речи он старался придать нейтральный тон, Кристина всё же уловила в последнем вопросе надежду на то, что Моллаина откажется.

К счастью, так и произошло.

– Да зачем ждать-то?! – искренне удивилась она. – Меня, наверное, Эмми сможет через портал обратно отправить!

– Я уже давно не Эммаирилиан, – произнёс Аркадий, и не стоит меня так называть.

– Учту! – услышали Грани, направлявшиеся к Кубу. – Так вот, про воспоминания!..

Дела в этой части измерения были налажены – по крайней мере, на данный момент. Теперь агентам Куба оставалось лишь разобраться с информацией и материалами, полученными в ходе этой миссии, и сделать на их основе соответствующие выводы. Эта часть была даже более важна – наконец они смогут понять, с чем разбираются.