Глава 10. Логово
LorienПо торжественно украшенному залу неспешно, почти демонстративно прохаживался молодой заклинатель в роскошных одеяниях клана Цзинь, расшитых орхидеями и дорогим стеклярусом. Его узнавали сразу, невольно расступаясь. Вокруг него шаги замедлялись, разговоры стихали, взгляды следовали за каждым движением. Тот самый, кто прославился во время войны убийством Вэнь Жоханя. Победитель. Герой. Имя, которым гордились без стеснения.
Он останавливался у столиков, обмениваясь улыбками, спрашивал, всем ли довольны гости, бросал пару учтивых фраз. Его голос был мягким, а жесты спокойными, располагающими. И всё же в этой обходительности чувствовалось не столько искреннее участие, сколько желание быть в центре, быть тем, кого нельзя не заметить.
Когда он подошёл к выделенной территории для клана Лань, его шаг на мгновение стал медлительнее — едва уловимо, но достаточно, чтобы явно заскучавший Вэй Ин это заметил.
— Ханьгуан-цзюнь, Вэй Усянь, — произнёс он с мягкой улыбкой, склонив голову. — Рад видеть вас.
Вэй Усянь поднял взгляд, и что-то неприятное холодно кольнуло под рёбрами. Лицо было знакомым. Не сразу, но из глубин памяти медленно всплыло воспоминание: охота, устроенная для кланов, и заклинатель в золотом, поспешно пытающийся разрешить конфликт на фоне недовольства кланом Цзян и его Первым Учеником.
Цзинь Гуанъяо.
Вэй Ин всё же улыбнулся в ответ, ровно настолько, насколько требовали приличия. Пустая вежливость.
— Давно не виделись, — произнёс он легко.
— Почему у вас пустая чарка? — тут же заметил Цзинь Гуанъяо, и в его глазах мелькнули искры. — Позвольте, я налью.
Вэй Усянь кивнул, не возражая. Кувшин наклонился, вино тонкой струёй наполнило чашу. На щеках Гуанъяо появились ямочки, делая его совсем уж добродушным.
— Не обращайте внимания на разговоры, — тихо добавил он, так, чтобы его услышал только собеседник. — Опьяненный теряет слова. (醉后失言)
Фраза прозвучала почти утешающе, но Вэй Ин почувствовал, как внутри что-то сжалось, и морозный холодок прошелся по спине, оставляя после себя вихрь мурашек.
Цзинь Гуанъяо ещё раз вежливо кивнул, задержав внимательный взгляд на тёмном заклинателе, и направился обратно к другим цзиньцам.
И именно тогда всё пошло не так.
Он врезался плечом в изрядно пьяного мужчину. Тот резко обернулся, лицо исказилось злым раздражением, словно алкоголь снял последние остатки маски.
— Смотри, куда прёшь, — рявкнул он и грубо толкнул Гуанъяо в грудь.
Кувшин с вином едва не выскользнул из рук, но мужчина выхватил его и, подняв над головой как трофей, громко рассмеялся.
— Лань Ванцзи! — выкрикнул он, разворачиваясь и делая широкий шаг. Шатаясь, к столику Лань подошел заклинатель в богато расшитых одеяниях, с красной точкой между бровями, уже слегка расплывшейся от пота. Он держал в руке тот самый кувшин, и от него тянуло резким запахом вина.
Дальше всё происходило слишком быстро и слишком медленно одновременно.
— На этот раз… ты.. должен… выпить… — протянул он с паузами заплетающимся языком.
Второй Нефрит не шелохнулся. Его взгляд оставался прикован к сосуду перед собой, пальцы спокойно лежали на столешнице.
— Я не пью, — сказал он ровно.
Заклинатель усмехнулся, покачнувшись.
— Это… это уже неуважительно, — произнёс он громче, намеренно повышая голос, и несколько голов вокруг тут же повернулись в их сторону.
Вэй Ин нахмурился, презрительно фыркнув. Всё это время он неподвижно сидел чуть поодаль, подперев голову кулаком и вперив немигающий взгляд в какого-то противного цзиньца. Не дав Ванцзи сказать ни слова, он вдруг потянулся вперёд, схватил чужую чашу и выпил всё одним глотком. Горечь ударила в нос, но Старейшина Илина даже не поморщился, лишь тыльной стороной ладони вытер рот и снова поднял взгляд.
— Давить на других — тоже не особо уважительно, — сказал он холодно, скривив рот.
Тот тут же покраснел, исказившись в лице.
— А ты… ты всё никак не запомнишь, что не надо лезть в дела господ, Вэй Усянь!
Вэй Ин замер. Он всё смотрел и смотрел на этого человека, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь знакомое — черты лица, интонацию, манеру держаться, но тщетно. Внутри возникло странное ощущение: он уже видел подобную сцену раньше. Однако стоило подойти к ответу ближе, как воспоминание необратимо рассыпалось, оставляя в голове лишь смутную тень.
— Шлюха клана Лань!
Слова прозвенели в воздухе, как удар по металлу, возвращая в реальность.
Раздался щелчок.
Остриё Бичэня разрезало воздух, останавливаясь в непозволительной близости от чужой шеи. На мгновение в зале стало оглушающе тихо.
Второй Нефрит стоял, не дыша, клинок был неподвижен, на его лице отражалась холодная ярость. Внутри Усяня всё сжалось от тошнотворного чувства — ему не нужна была ничья защита, особенно ЕГО.
— Ванцзи, — мягко, но предельно твёрдо произнёс Лань Сичэнь, уже оказываясь рядом. — Прошу.
Он перехватил ситуацию мгновенно: шаг вперёд, лёгкий поклон окружающим. Через несколько секунд напряжение схлынуло: разговоры возобновились, музыка снова зазвучала.
Закатное небо тем временем налилось густым, тревожным красным. Свет падал на колонны, отражался, стекая вниз, как кровь.
Кровавая свадьба.
Вэй Усянь резко распахнул глаза.
Тело отозвалось болью, тупой и жгучей одновременно. Он судорожно выпрямился, зашипев сквозь зубы, и почти на ощупь вытащил из шеи тонкую иглу, всё ещё удерживавшую его в оцепенении. Пальцы дрожали, мышцы не слушались, мир плыл.
Мозг кипел.
Образы торжества врывались беспорядочным потоком — золото, смех, красное небо, чужие голоса, сливающиеся в гул. Алое пятно под высокой нарядно прической… Почему… Почему это не могло остаться просто сном?
Что же ему теперь делать?
Схватившись за корни волос и оттянув их, Старейшина Илина надрывно закричал.
***
Крики, рвущиеся из-за каменной заслонки, били по ушам, отдаваясь болезненным звоном в висках. Они отражались от стен пещеры, множились, искажаясь в низкий надсадный вой. Камень дрожал. Что-то внутри снова разлетелось с глухим треском, и девушка с тёмными волосами резко вздрогнула, но взгляда не отвела.
Вэнь Цин стояла, выпрямившись, и сверлила Лань Ванцзи взглядом, в котором не осталось ни капли присущего целителю спокойствия. Только ярость.
Рядом с ней — Вэнь Нин. Высокий, мертвецки бледный, с глубокими чёрными тенями под глазами. Его пальцы сжимали край рукава сестры, выдавая волнение.
— Что ты с ним сделал? — спросила она холодно.
Очередной крик ударил по камню, и в ответ что-то гулко разбилось. Звук разнёсся по пещере, вызывая неспокойную дрожь.
— Я…
Вэнь Цин резко махнула рукой, не давая Ванцзи заговорить:
— Ты принес его в таком состоянии, что мои иглы работают максимум час. А ты, — она ткнула пальцем в его сторону, — то исчезаешь, то появляешься, забывая при этом открывать свой рот!
Лань Ванцзи стоял с трудом — ханьфу на спине было потемневшим, местами влажным, а сквозь ткань проступали следы крови. Он не выпрямлялся, не пытаясь скрыть этого.
— Он орёт, — продолжала Вэнь Цин, и голос её сорвался, — чтобы его пустили к шицзе. Орёт, что она мертва из-за него. Что случилось?
— Несчастный случай, — наконец сказал он. Слова дались тяжело. — Это… тёмная Ци. Но Цзян Яньли…
— Тёмная Ци? — Вэнь Цин вспыхнула мгновенно. Она шагнула ближе, почти вплотную, задирая голову. — Ты вообще слышишь, что говоришь? Тёмная Ци полностью подчиняется Вэй Усяню. Всегда подчинялась. Причём здесь она?!
— Он её не контролирует, — Ванцзи стиснул зубы. — Я забрал его с отравлением…
— Ты его выкрал, Ханьгуан-цзюнь! — взорвалась она. — Этот идиот вечно закрывается в этой пещере, экспериментирует, лезет туда, куда нельзя, но ты… ты просто пришёл, пользуясь тем, что барьер впустил тебя, и забрал его!
— Он умирал! — Ванцзи резко повысил голос, перебивая её. Воздух между ними будто лопнул.
Вэнь Цин замерла.
— Он не умирал, — процедила она сквозь зубы. — А вот сейчас… ты притащил его с каким-то печатями и оковами, которые не снять! Его… его… Ци…
Вэнь Нин шагнул вперёд, придерживая сестру за локоть. Его голос был тихим:
— Что ты с ним сделал? Тёмная Ци рвёт его изнутри.
Ванцзи не нашёлся с ответом.
— Отвечай.
Он смотрел на Вэнь Цин, на её напряжённые пальцы, на едва заметную дрожь в плечах, и внезапно всё вокруг поплыло. Каменные стены пещеры, испещрённые трещинами, будто начали сжиматься. Воздух стал густым и тяжелым, сквозь пропитанным болью.
— Мы провели ритуал, — когда слова зазвучали вслух, вся необратимость этого выбора обрушилась на его плечи, — и один раз занялись парным самосовершенствованием.
***
Лань Ванцзи сделал шаг назад, упираясь плечом в холодный камень. Пещера была узкой, неровной, с низким потолком, откуда свисали острые сталактиты, похожие на клыки, готовые сомкнуться в любой миг. В углублениях тлели редкие огоньки, отбрасывая искажённые тени — они корчились на стенах, как живые. Под ногами валялись расписанные иероглифами предметы и поломанные механизмы.
Больно.
Боль накрывала плотным покрывалом — физическая, расползающаяся под кожей в месте незаживающих на спине шрамов; душевная — та, что цеплялась за память, за слова, сказанные слишком поздно. Он пытался отогнать отголоски недавнего разговора, но они возвращались, накладываясь друг на друга, как бесконечный нарастающий звон.
Голос Вэнь Цин, полный злости и отчаяния, звучал в голове так ясно, будто она всё ещё стояла напротив.
Она кричала на него. Говорила, что парное самосовершенствование всегда добровольное, что оно не терпит насилия, даже если прикрыто заботой и страхом. Что на Вэй Усяне сейчас две печати, наложенные одна поверх другой, и каждая из них рвёт его изнутри. Что вторую необходимо снять. Что для этого нужно высвободить тёмную Ци, дать ей выход, иначе она задушит хозяина и выжжет рассудок, убивая клетки мозга одну за другой.
Что… он зашёл слишком далеко.
«— А как же Золотое Ядро? Разве оно не должно нейтрализовать Темную Ци?»
Вэнь Цин ничего не ответила, кроме тихого:
«— Это бесполезно… бесполезно».
Перед глазами снова всплыло её побледневшее, напряженное лицо с широко распахнутыми глазами, в которых впервые не было ни капли уверенности. Она видела Вэй Усяня в беспамятстве много раз, но сейчас… Сейчас всё было закреплено ритуалом. Провести диагностику не получалось из-за количества искаженной Ци, давать прогнозы — тем более.
Вероятно, его разум повредится окончательно, и тогда останется лишь тело, наполненное чужой подавленной силой. Оболочка, напичканная черной пустотой, ничего не осознающая, ничего не понимающая. С интеллектом, дай Будда, годовалого ребенка.
Ванцзи тяжело сглотнул. Он знал, что все эти выводы были лишь предположениями, медицинскими догадками, но сейчас, стоя в этой пещере, пропитанной криками и обломками, он больше не понимал, что же на самом деле является злом. Тьма ли, что разрушает изнутри, или Свет, который пытается её уничтожить, не считаясь с тем, кого он сжигает вместе с ней.
Вэнь Цин успела ввести Вэй Усяню успокоительные. Успела сказать — почти вскользь, будто боялась, что если задержится на этих словах, они разобьются: Цзян Яньли жива. В беспамятстве, в оцепенении, с неблагоприятными прогнозами — но жива.
Эта мысль была и спасением, и проклятием одновременно.
Ванцзи сделал ещё шаг — и наступил на что-то, издавшее глухой, металлический звон. Потом ещё. Под ногами рассыпались тонкие иглы — те самые, что ещё недавно удерживали Вэй Усяня между сном и явью. Они перекатывались по камню, звеня, как погребальный колокол.
Тень мелькнула где-то у края.
Шорох.
Он обернулся и споткнулся о выступ камня. Мир резко дёрнулся.
В следующий миг его прижали к стене. Холодный камень впился в спину, острые края врезались в ещё не до конца затянувшиеся шрамы от дисциплинарного кнута. Боль вспыхнула белым, ослепляющим светом.
— Лань Ванцзи!
Он поднял взгляд.
Вэй Усянь смотрел на него бешеными глазами, в которых плескалось алое пламя. Тёмная Ци клубилась вокруг, искажая воздух, заставляя тени на стенах дергаться и ломаться. Его лицо было перекошено так, словно каждое движение причиняло нестерпимую боль, словно тело сопротивлялось ему самому. Он вдавливал Ванцзи в стену, болезненно сжимая горло, пальцы дрожали, но хватка была отчаянно крепкой. На нем уже не было налобной ленты, а одеяния клана Лань потемнели, впитав в себя всю пещерную грязь.
— Это уже моё логово, — хрипло выдохнул он. — Так что не смей давать приказы здесь!
— Вэй Ин… — Ванцзи попытался вдохнуть, голос сорвался. — Ты…
— Вы с Вэнь Цин должны выпустить меня! Я… я бы мог её исцелить, — слова ломались. — Я… я мог…
— Ты сейчас… — Ванцзи захрипел, чувствуя, как чужие пальцы сжимаются сильнее. — Ты сейчас не в состоянии…
— Я должен быть рядом с ней! — выкрикнул Вэй Усянь уже отчаянно. — Там была чья-то Тёмная Ци. Ты слышишь?!
— Вэй Ин… — он с трудом поднял руку, касаясь его запястья. — Они тебя убьют. Твоя Ци ограничена. Если ты выйдешь…
Пальцы вдруг разжались.
Вэй Усянь, сбивчиво глотая ртом воздух, со стуком осел на камень, болью отозвались колени. Второй Нефрит тут же опустился за ним, перехватывая его ладони, сжимая, удерживая, словно это могло вернуть хоть какой-то порядок в этот хаос.
— Они тебя убьют, — повторил он тише. — А потом скажут, что это было необходимо.
Вэй Усянь дёрнулся, опустив голову ниже и пряча глаза в тени спутанных волос.
— Убирайся, — прошептал он.
И снова, грубо отталкивая чужую руку:
— Убирайся! Убирайся! Убирайся!
Удары сыпались неровно, бессистемно — ладони Вэй Усяня скользили по груди, по плечам, иногда срывались, иногда попадали точно, но в них не было силы, только желание оттолкнуть, прогнать, выжечь присутствие другого человека из этого тесного пропитанного болью пространства. Его дыхание сбивалось всё сильнее, хрип резал горло, и каждый вдох отдавался судорогой в груди.
Пещера отзывалась на его крики гулким эхом. Камень принимал звук и возвращал его искажённым, многократно усиленным, так что казалось — кричит не один человек, а десятки, запертые здесь же, в этих стенах. Огоньки в нишах дрогнули, темные силуэты поползли, вытягиваясь, накладываясь друг на друга, и на миг Ванцзи показалось, что они шевелятся не из-за света, а из-за Ци, вырывавшейся из Вэй Усяня рывками, как кровь из плохо зашитой раны.
— Вэй Ин… — снова попытался он еще тише, почти шелестом, наклоняясь ближе и принимая на себя удары, не отстраняясь. — Послушай меня.
Ответом был ещё один толчок. Слабый и резкий, как истеричный вдох.
— Убирайся… — повторил Вэй Усянь, и в этот раз слово прозвучало как мольба. — Ты… ты здесь лишний…
Его пальцы соскользнули вниз, цепляясь за ткань ханьфу, сжимая её, как последнюю опору. Он дрожал — не от холода, а от перенапряжения, от того, что тело больше не выдерживало.
— Я не уйду, — сказал Ванцзи твердо. — Даже если возненавидишь меня за это.
Он осторожно, медленно перехватил его запястья чувствуя пальцами холод металла оков, и тяжело сглотнул.
— Ты не один.
Вэй Усяня затрясло, как от обряда изгнания злого духа.
— Не ври! — выкрикнул он, и тьма вокруг сжалась, отозвалась всплеском Ци, вытекая из всех цицяо с густой бордовой кровью. Склеры глаз окрасились в черный, голос исказился. — Я для тебя зло! Падаль! Тот, кого нужно исправить!
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, липкие, как кровь на камне.
Ванцзи замер.
Он не мог оторвать взгляда от Вэй Усяня, из которого, казалось, сейчас вытечет вся жизнь — чернота сожрала его глаза, сделав их бездонными зеркалами. Темные струйки продолжали вырисовывать на лице узоры, стекая вниз, к подбородку, и капали на некогда белые одеяния, на камень, разбиваясь с оглушающим грохотом.
Кап.
— Ты не убийца, — сказал он медленно, дрожа. — И то, что случилось… — дыхание перехватило, но он договорил: — Ты не виноват.
Смех вырвался резко, почти истерично.
Кап.
— Не тебе решать, — Вэй Усянь снова ударил его.
Он вырвался на миг, отталкиваясь ладонями от груди Второго Нефрита, и тут же снова осел, будто все силы кончились разом. Его лоб упёрся в плечо Ванцзи, дыхание оборвалось, превратившись в рваные, болезненные вдохи.
Кап.
— Убирайся… — уже почти беззвучно. — Пожалуйста… я… я не знаю…
Пещера снова наполнилась эхом — теперь не криков, а тяжёлого молчания. Каменные стены давили со всех сторон, потолок казался ниже, а воздух стал таким густым, что вдохнуть становилось всё труднее.
— Что же мне делать? Что мне делать?
Ванцзи не ответил.
Он лишь обнял его, позволяя тьме бушевать, не отступая ни на шаг.
Потому что уйти сейчас значило оставить его здесь одного, с этими криками, с этой виной в этом логове, которое слишком легко могло стать его могилой.