Глава 1. Сквозь окутанный туман

Цифровая тишина витала в просторном шатре, заполняя каждую клеточку воздуха. Луна тихонько показывалась за окнами, освещая помещение слабым голубоватым свечением. Ветер, скользивший по холщовым стенкам, создавал еле слышимый шепот, будто пытаясь нарушить спокойную атмосферу. За пределами палатки начинался густой сумрак, который притягивал взгляд, наполняя душу ощущением тревоги и неизвестности.

Каждый герой нашел свою укромную зону отдыха: одни крепко спали, утомленные дневными подвигами, другие беспокойно ворочались, не находя покоя после перенесенных испытаний. Среди общей сонной атмосферы комната Помни выделялась особой энергией — напряжение витало в воздухе, практически ощутимое физически.

Девушка лежала на спине, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Ее мысли беспорядочно метались, сталкиваясь одна с другой. Вспоминая вчерашние события, она никак не могла поверить, что всё оказалось простой игрой, организованной создателем виртуального мира — Кейном.

— Вот черт возьми, Кейн серьёзно поступил так? Обманул нас, выставив наше беспокойство простым развлечением? Все эти переживания и душевные муки из-за его прихоти? Просто потому, что ему захотелось поиграть в куклы судьбой живых существ?! — Прошипела Помни сама себе, сжимая простыни руками, будто стремясь удержать контроль над ситуацией.

Мысленно перебирая каждое слово Кейна, каждая сцена игры прокручивалась в голове девушки, усиливая ее внутренний дискомфорт. Последствия могли оказаться гораздо серьезнее, чем казалось изначально.

— Получается, вся эта мишура с выбором выхода из игры была пустой формальностью? Нам просто позволили почувствовать свободу действий, чтобы потом сказать: «Ой, ребята, это было просто приключение»? Всё это сплошное издевательство! — Помни вскочила с постели, почувствовав необходимость разобраться в ситуации немедленно.

Её настроение было подавлено разочарованием и раздражением. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться, однако напряжение внутри нарастало с каждой секундой.

Именно в этот момент дверь соседней комнаты открылась, привлекая внимание Помни. Тихий скрип дверей мгновенно насторожил девушку, она замерла, прислушиваясь к окружающим звукам. Через мгновение она заметила Джекса, крадущегося мимо её комнаты в направлении центральной части шатра.

Обеспокоенная необычным поведением товарища, Помни решила выяснить причину столь позднего визита в центральную часть лагеря. Она выскользнула из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, и осторожно последовала за Кроликом.

— Джекс? — Голосом, слегка охрипшим от переживаний, позвала Помни, аккуратно выходя из тени и останавливаясь неподалеку от кролика.

Джекс, погруженный в собственные мысли, не сразу заметил появление подруги. От внезапного звука голоса он подпрыгнул, прижимая длинные ушки к голове и поворачиваясь на месте.

— Боже мой, ты чего вообще творишь ночью? Я чуть инфаркт не получил! — Возмутился кролик, тяжело дыша и глядя на Помни.

— Да какое там отдыхать после такого шоу Кейна! Мы потратили столько сил и эмоций на решение какой-то искусственно созданной проблемы, а теперь оказывается, что всё это пустышка? Простое развлечение, которое создатель использовал для собственной выгоды? — Эмоционально выплеснула Помни накопившиеся возмущения, нервно перекатывая ладони одна об другую.

Она чувствовала потребность поделиться своими сомнениями, надеясь получить поддержку или хотя бы понимание от товарища.

— Знаешь, твоя реакция вполне оправдана, но лично мне глубоко плевать на весь этот балаган. Главное, что мы живы и свободны, — равнодушно ответил Джексон, продолжая движение вглубь шатра.

— Свободы? Тебе тоже показалось, что в последнее время ты не такой как всегда? Например, эта навязанная привязанность к играм, желание остаться здесь навсегда, стремление постоянно находиться в одном месте, — задумчиво проговорила Помни, обращая внимание на поведение своего спутника.

Вопрос прозвучал неожиданно остро, заставив Джекса остановиться и задуматься. Его выражение лица изменилось, стало серьёзным и внимательным.

— Ты хочешь сказать, что Кейн контролирует наши желания и сознание? Что значит «добавляет мысли и воспоминания»? — Осторожно уточнил Джексон, напрягаясь и устремив пристальный взгляд на собеседницу.

— Именно так. Когда я впервые попала сюда, мои воспоминания о реальной жизни были стерты. Только вчера я вспомнила свою настоящую жизнь — работу видеографом, съемки в заброшенных зданиях. Эти знания пришли сами собой, словно запрограммированные извне. И разве это не странно? Разве подобное не вызывает подозрений? — Продолжила Помни, постепенно повышая тон голоса.

Джекс молчал, пытаясь переварить услышанное. Вопросы подруги резонировали с собственными переживаниями, порождая ещё большую неопределенность.

— Подожди, ты говоришь, что память вернулась сама собой? Значит, это может означать, что Кейн способен изменять нашу личность, вставлять в неё чуждые элементы, управляя нашими эмоциями и реакциями? — Задумчиво спросил Заяц, двигаясь вслед за девушкой в центр шатра.

Наступившая пауза наполнялась напряженным ожиданием. Оба знали, что последствия подобного вмешательства могут стать катастрофическими, если допустить развитие событий подобным образом.

Завершив ночной разговор, Помни решила убедиться, что Джексон действительно ушел в свою комнату. Оглядев тусклый коридор, девушка обратила внимание на необычное поведение кролика: тот стоял неподвижно, уставившись в стену, словно погрузившись в глубокий транс.

Забота о друге взяла верх, и Помни, подойдя поближе, осторожно тронула его локоть.

— Джекс? Все хорошо? — Заботливо спросила девушка, слегка встревоженно рассматривая отсутствующий взгляд партнера.

Джексон вздрогнул, словно пробуждаясь от глубокого сна, поднял голову и встретился взглядом с подругой.

— А-а, да, конечно, всё прекрасно, — поспешно ответил он, пряча неуверенность за фальшиво бодрым голосом. — Мне просто очень хочется спать, вот и проваливаюсь в дремоту на ходу. Давай обсудим всё завтра, моя голова уже отказывается соображать. Спокойной ночи, ПомПом!

Говоря это, Джекс ускорил шаг, торопливо удаляясь в сторону спальни. Его движения выглядели механически, лишённые привычной грациозности и уверенности.

Помни нахмурилась, заметив странности в поведении приятеля, но решила не настаивать на немедленном объяснении. Сегодняшний день принес достаточно потрясений, и всем требовался отдых.

— Хорошей ночи, Джекс! — Едва слышно ответила девушка, проводив взглядом исчезнувшую фигуру кролика.

Однако, войдя в собственную комнату, Помни поняла, что заснуть ей удастся непросто. Воспоминания прошедшего дня продолжали преследовать её, порождая множество новых вопросов и сомнений. Время неумолимо тянулось, а бессонница становилась всё сильнее.