Глава 1. Часть 1.

Стоял яркий солнечный день. Летняя зелень сменилась осенними красками, и заповедный лес облачился в багряный наряд. Золотые, оранжевые и ярко-алые листья медленно кружились в воздухе, опадая с деревьев. Природа потихоньку начала готовиться к долгому зимнему сну. Это ощущается как финальная нота перед тем, как музыка закончится, и в зале повиснет гнетущая тишина.

Небо на фоне этого буйства красок выглядело необычайно прозрачным и далёким. Светло-лазурное, такое чистое и холодное. Казалось, что чем дольше смотришь на него, тем более пробирают ощущения одиночества и покинутости.

Солнце всё ещё весело светило, но уже не грело. В последние дни становилось все холоднее и холоднее. В такие моменты начинаешь скучать по летнему зною.

Этот контраст великой красоты и тоски, создаёт то самое неповторимое очарование осени, которое хоть раз в жизни испытывал каждый.

Лёгкий прохладный ветерок коснулся лица девушки, когда она вышла из портала неподалёку от домика, окружённого лесным массивом. Амели́ вдохнула полной грудью свежий воздух. Ей нравилось это время года. Хлопоты, связанные с подготовкой к зимовке. Животные прячут запасы на будущую зиму, начинают менять свои шубки на утеплённые, вся природа заповедника потихоньку преображается. Это место было для неё особенным уголком мира.

Девушка отворила деревянную дверь и зашла внутрь. Там оказалось довольно-таки просторно: большой коридор соединял несколько кабинетов, кухню и комнату отдыха персонала. 

Помещение было светлым, а из пары больших окон лился мягкий солнечный свет. Бежевые занавески, лёгкий запах дерева и трав, тихое поскрипывание досок под ногами. Всё это навевало ощущение уюта. Каждый раз приходя в этот домик девушка чувствовала себя как дома.

Неподалёку послышались шаги, и в коридор вышла женщина. Её лицо было приятным на вид, но его уже тронули первые признаки старения. По ней было заметно, что она ухаживает за собой. Возможно, это помогает ей выглядеть моложе своего настоящего возраста. На ней была зелёная спортивная униформа, на которой висела эмблема, указывающая на то, что она является управляющей заповедника.

— Добрый день, миссис Мэриган! — улыбнувшись, поприветствовала её девушка.

— Добрый день, Амели. Сегодня ты занимаешься северной частью леса. Вчера там видели посторонних людей на берегу озера. Они были на месте кемпинга , но с нами его не согласовали. Проверь, не натворили ли они чего.

— Хорошо, проверю. — она вновь улыбнулась и пошла собирать снаряжение для работы.

Амели была волонтёром: лечила раненых животных и занималась растениями. Она любила это дело и приходила сюда с удовольствием.

Заповедник, по большей части, был открыт для посетителей, главное отметиться у миссис Мэриган, получить у неё разрешение на кемпинг и карту территории. После, гости могут уютно устроиться в специально отведенных для этого местах. Но есть здесь и закрытые зоны, куда могут ходить только волонтёры заповедника. Также в обязанности Амели входило патрулирование территории и слежка за тем, чтобы гости не ходили в неположенных местах. Нарушивших данное правило лишают возможности посещать заповедник.

Девушку всегда тянуло к природе, это было заметно ещё с детства. В какой-то момент своей жизни, она решила посвятить всю себя заботе об окружающем мире. И как только ей подвернулась возможность работать в таком месте, она схватилась за неё. И теперь каждый её день наполнен любимым делом, в которое она вкладывала всю свою душу.

 Вооружившись медицинской сумкой и переодевшись в униформу, она отправилась в северную часть леса, которая находилась в горах. Чтобы не терять времени, с помощью магического портала (Примеч. автора: Портал — средство быстрого перемещения в волшебных мирах. Может использоваться как в пределах одной планеты, так и между другими мирами. Требует отточенных навыков, подвластен не всем. Больше об этом см. далее), она переместилась к подножию горы, где и начиналась северная территория. 

Амели пошла по извилистой тропинке в глубь леса. Вокруг были всё те же золотистые лиственные деревья, среди которых иногда мелькали и хвойные. Здесь также было много кустарников с различными ягодами: земляника, черника и многие другие. Всё, чем могут питаться местные четвероногие жители. 

Слева в кустах что-то зашуршало. Амели насторожилась, но, приглядевшись, она заметила слабо трепещущую птичку. Это был маленький зяблик со сломанным крылом. В попытках взлететь, он жалобно щебетал, а его маленькие глазки словно молили о помощи. Присев рядом, девушка достала из сумки перчатки, надела их и осторожно взяла в руки птицу.

— Привет, малыш. Не бойся, я помогу тебе.

Зяблик попытался улететь от неё. Амели держала его крепко, но осторожно, чтобы не навредить ещё больше. Свободной рукой она достала мягкую тёплую подстилку и, постелив её рядом на землю, уложила на неё зяблика, чтобы тот не замёрз ещё сильнее. Земля уже была холодной, и долго лежать на ней было опасно. Сняв перчатки, девушка стала медленно водить руками над птичкой, сплетая узор заклинания. Слабый поток энергии золотым светом стал литься от ладоней и окутывать зяблика, наполняя его теплом и исцеляя. Спустя пару минут она закончила, и птица радостно улетела, чирикнув на прощание. Амели с улыбкой проводила её взглядом, собрала вещи и двинулась дальше в гору.

Подъём был крутым, поэтому она решила взлететь вверх. 

Амели расправила свои нежные, розово-голубые крылья. Полупрозрачные, они сияли в местах прожилок небесным блеском. Они выглядели такими хрупкими, словно вылеплены из тончайшего волшебного стекла. Завораживающее зрелище. И тем не менее, крылышки были достаточно сильными, чтобы девушка смогла воспарить над землёй.

Она фея. Чистое и прекрасное создание. У неё было изящное телосложение, из-за которого она казалась лёгкой, словно пушинка. Тонкие черты лица отлично дополняли большие голубые глаза. Длинные нежно-розовые волосы, по цвету больше всего напоминающие клубничный зефир, мягко развивались за её спиной. А весь её облик напоминал утончённую фарфоровую статуэтку.

Обычно она никогда не использовала крылья, чтобы никто случайно не узнал о том, кто она. Рассказывать об этом было опасно, ведь мало кому можно доверять. Крылья фей представляют собой ценный материал, который используется как компонент для различных зелий и зачарований. Крылья каждой феи уникальны, а пыльца, содержащаяся в них, служит для разных целей. У одних она может исцелять и успокаивать, у других — прибавлять сил и увеличивать ману. Вариантов множество. Вся сила фей заключена в крыльях. Они являются проводниками магии, напрямую связанными с Источником мира — с его, так называемым, волшебным сердцем. Энергия Источника разливается по телу феи благодаря им. Не будет крыльев — лишишься магии. Некоторые лишённые крыльев феи, научились связываться с Источником и без них, но это слишком опасное искусство, которое нужно осваивать годами, а то и десятилетиями.

Когда-то давно для фей наступили трудные времена. Алчные народы, жаждущие наживы и силы ловили их, вырывали крылья и после этого, чаще всего, убивали. Некоторым повезло меньше — им пришлось пережить огромное количество истязаний перед смертью. Численность этого народа значительно сократилась, а охотников на фей становилось всё больше. Слишком много находилось тех, кто хотел заполучить этот ценный ингредиент для своих целей. Говорят, что охота будет идти до тех пор, пока всех фей окончательно не истребят. Поэтому Амели приходилось их скрывать с помощью особых заклинаний и лишь когда её никто не видел, она могла позволить себе свободно летать.

———

Девушка приземлилась на берегу большого горного озера. Пейзаж здесь был великолепным. Осеннее солнышко игриво отражалось в водной глади, над которой колыхался высокий рогоз. На кувшинках кое-где ещё прыгали лягушки, квакая наперебой и готовясь к зимней спячке. Где-то в глубине леса, обступившего озеро, ухала сова.

Неподалёку от озера, Амели заметила следы недавнего пребывания людей: не догоревшие ветки и пепел от костра. Обойдя его вокруг, она удостоверилась, что ничего плохого они не сделали. Девушка облегченно выдохнула и села на завалившийся ствол большого дерева, недалеко от берега. Фея любила иногда приходить сюда и в тишине думать о жизни, любуясь красотами местной флоры. Это место успокаивало и приводило мысли в порядок, действуя как терапия от многих тревожных размышлений.

Спустя некоторое время она достала небольшой ежедневник, сделала короткую запись о спасённом зяблике и написала пару мыслей по поводу людей, пришедших в лес. Она представила, как гости заповедника весело провели время вчера. Возможно жарили зефир на костре, рассказывали страшилки и пели песни под гитару. Ей тоже захотелось взять палатку и заночевать в лесу после работы. 

А потом она нарисовала маленькую птичку в уголке листа. Ведение ежедневника было для неё своеобразным ритуалом. Эта маленькая книжечка хранила в себе стихи её авторства, впечатления за день и всякие размышления на разные темы. Иногда она украшала свои записи зарисовками. 

 Внезапно раздался громкий выстрел с противоположной стороны берега и мужские крики где-то в кустах:

— Лови её, она ещё не сдохла! Давай, шевелись уже!

Амели сильно перепугалась и чуть не упала с дерева, на котором сидела. Быстро закинув блокнот с ручкой в сумку, она применила заклинание невидимости и быстро полетела в ту сторону, откуда доносились звуки. В этот момент она даже не подумала о том, что может сделать, и какие действия стоит предпринять. Приземлившись чуть в стороне, она увидела двух мужчин в охотничьей одежде. Тот, что с ружьём, сейчас добивал косулю, подстреленную в ногу, а его напарник метался рядом, пытаясь удержать добычу. 

Охотник с ружьём выглядел внушительно: широкие плечи, мощная спина, на которой тёмная ткань куртки натягивалась от каждого движения. Он был выше своего напарника почти на голову. Длинные, густые каштановые волосы спадали ему на плечи небрежными прядями, а резкие черты лица казались высеченными из камня. Короткая щетина подчёркивала линию сильной челюсти.

Его тёмные, сосредоточенные глаза не выражали ни сомнения, ни сожаления. Он двигался уверенно и привычно, будто добивание раненого зверя было для него абсолютно обыденным делом. В каждом его жесте чувствовалась сила и спокойная, почти пугающая уверенность человека, который никогда не сомневается в своих действиях.

Другой парень, выглядел намного моложе. Его телосложение было более стройным и лёгким, без той тяжёлой мощи, что чувствовалась в фигуре его напарника. Движения казались менее уверенными и чуть поспешными. Из-под капюшона зелёного плаща выбивались короткие, слегка кудрявые рыжие волосы, а на веснушчатом лице ещё сохранялась юношеская мягкость, плохо сочетающаяся с происходящим. За его спиной болтался колчан со стрелами и лук. А его длинные заострённые уши, выглядывающие из-под рыжих прядей, не оставляли сомнений — он был эльфом.

 Ком резко подступил к горлу феи; ступор длился недолго, а на глазах выступили слёзы. В моменте ей стало трудно дышать, и она чуть не выдала своё присутствие, вовремя зажав рот рукой, чтобы не вырвался сдавленный стон отчаяния.

Амели была очень чувствительной. Сильно развитая эмпатия была её слабой стороной, которая иногда мешала мыслить рационально. Она всегда была подвержена сильным эмоциям и поэтому сейчас, когда она смотрела на это, боль в груди разрывала её на части. Для неё убийство живого существа было просто недопустимо, особенно ужасно, когда это происходило прямо на её глазах.

“Как же так?.. Как они могли напасть на беззащитных животных? Это ужасно!”— негодование, страх и боль переплелись в её сознании и душе.

Нужно было что-то предпринять, пока они не убили кого-то ещё. Косулю уже не спасти; она мертва и лежит в мешке, который мужчина с ружьём закинул себе за спину.

— Что вы творите?! Это заповедная зона! Охота здесь запрещена! — Амели не выдержала. Её голос немного подрагивал, но она не могла больше молча наблюдать. Она спрятала крылья и сняла заклинание невидимости, представ перед охотниками.

— О, вы поглядите, какая милая барышня к нам пожаловала! — мужчина присвистнул и бросил мешок с косулей на землю. — Ты откуда такая взялась? И кто это здесь что-то охраняет? Ты что-ли? — он рассмеялся и подошёл к ней ближе. — Ну и что ты нам сделаешь, а? Наябничаешь на нас?

— Не подходите! — фея сделала шаг назад, в её взгляде читался страх, и охотники это прекрасно видели.

— Знаешь что? Мы, пожалуй, заберём тебя вместе с этой косулей. Такую красоту грех упустить, думаю, с тобой будет весело, — мужчина ухмыльнулся и подошёл ещё ближе. 

Эльф же стоял чуть в стороне, не особо заинтересованный внезапной гостьей на их охоте. Он привык к тому, что Лакс часто пристаёт к незнакомым девушкам ради забавы. 

Охотник попытался схватить Амели за руку, но она, охваченная паникой, ринулась бежать от них в чащу леса. 

— Эй, ты куда? Ха-ха, что за горе-охранница нашлась, "защитница леса" называется! Хвост поджала и смылась! 

Лакс рассмеялся, но даже не собирался её догонять. Оливер же закатил глаза и покачал головой, но комментировать это никак не стал.

Девушка добежала до лесной развилки и оттуда, через портал, переместилась в заповедный дом. Нервная дрожь охватила всё её тело и она осела на пол, тяжело дыша.

В это время в коридор вышла миссис Мэриган. Увидев девушку в таком состоянии, она не на шутку перепугалась за неё и быстро подошла ближе. Женщина присела рядом на корточки и осторожно спросила:

—Амели, что случилось? Что с тобой? 

— ..Я.. я.. — слова будто застряли где-то глубоко в груди, и фея ничего не могла ответить. Перед глазами стояла ужасающая картина. Убитая косуля, руки охотника в крови, блеск кинжала. Глаза мужчин, полные жестокости.  Ей стало стыдно, что она даже не попыталась что-то сделать, а просто сбежала. Чувства беспомощности и собственной никчемности поселились в душе феи и она расплакалась.

— Тише, Амели, успокойся. Пойдем-ка со мной, я сделаю тебе чай, а ты расскажешь, что произошло. — женщина помогла ей подняться и проводила на кухню.

Она была маленькая, светлая и очень уютная. Мэриган усадила девушку за небольшой круглый стол у окна, из которого виднелось болото покрытое тиной, с плавающими в нём листьями. Женщина подошла к плите и поставила большой медный чайник на огонь. Потом достала из стеллажа рядом баночку, в которой хранились сушеные травы. Аромат ромашки и мелиссы мигом заполнил комнату. Амели рассеянно огляделась, пытаясь хоть немного взять себя в руки. 

Она часто здесь обедала. Больше всего ей нравилось рассматривать узорчатые горшки растений, которых в кухне стояло в избытке. 

“Цветы оживляют интерьер, без них как—то пусто. Да и я обожаю возиться с ними” — говорила Мэриган, когда фея впервые спросила, зачем их здесь столько. 

Сейчас же Амели не могла сосредоточиться ни на витиеватых узорах, ни на пейзаже за окном. Кажется, её спрашивали, добавить ли ей сахар в чай, но слова прошли мимо её ушей. Сейчас мысли занимала только охота в заповеднике. 

Женщина поставила на стол пару кружек ароматного успокоительного чая и села рядом. Она мягко коснулась руки своей подопечной, стараясь вырвать ее из круга негативных мыслей. 

— Простите меня… — тихо промямлила фея и опустила взгляд. — Я очень сильно вас подвела.

— Что произошло? — Внешне хозяйка оставалась спокойной, но внутри неё всё сжималось от тревоги. Она сделала глоток чая — от волнения у неё пересохло горло.

— Неподалеку от озера были охотники… Один был с ружьём, второй с луком. Они убили косулю и забрали её с собой. Я хотела что-то предпринять, но они попытались схватить меня… Запугали. Я… Я просто сбежала от них, Пожалуйста, простите меня. — голос феи дрогнул, но усилием воли ей удалось не расплакаться вновь.

— Не извиняйся, главное, что ты в порядке. —  Мэриган обняла девушку и мягко погладила ее по спине. — И не вини себя, если они вооружены, ты бы точно одна не справилась. Мы разберемся с этой ситуацией. Пей чай.

Воспользовавшись ментальной связью* (Примечание автора: Ментальная связь или мыслеречь — особый вид ментальной магии, позволяющий связаться с кем-то на любом расстоянии. Работает только в местах с доступом к Источнику. Там, где магия намеренно заблокирована или отсутствует, мыслеречь не сработает. Из особых условий: вы должны знать собеседника лично и заранее провести ритуал, позволяющий открыть между вами связь) , женщина сообщила другим волонтёрам об охоте. Она поручила им прочесать в лес и найти преступников, но не вступать с ними в контакт. Если охотники еще здесь, Мэриган вызовет защитников правопорядка. 

В их заповеднике никогда не было столь серьёзных происшествий. Из-за этого и охраны как таковой не было, защиты не требовалось. Обычно самое страшное, что могло произойти — мусор в местах кемпинга. Потребуются серьезные меры, чтобы предотвратить новые попытки браконьерства и охоты.

— Что нам теперь делать? — тихо спросила Амели. Она взяла кружку двумя руками и мрачно посмотрела в неё.

— Есть у меня одна идея… — Мэриган встала и задумчиво прошлась по кухне. — Можно поставить барьер вокруг заповедника и сделать пропускной пункт с досмотром. Больше мне ничего на ум не приходит.

— Магический барьер? — фея широко распахнула глаза от удивления. —На такую большую площадь? На это же потребуется коллосальное количество энергии!

— Ты права, своими силами мы не сможем его даже создать. Но мы можем использовать артефакты-катализаторы, чтобы напрямую подключиться к Источнику. — Мэриган ушла в другую комнату и вернулась с слегка потрепанной книгой в руках. Это был большой древний фолиант. По обложке и названию стало понятно, что в нём описывались свойства различных артефактов, способы их применения и некоторые заклинания. Женщина быстро пробежалась глазами по оглавлению, а затем открыла нужную страницу.

— Вот. Защитные чары. — она ткнула пальцем в книгу. — Н-да, не думала, что мне это когда-то пригодится…

Амели заглянула в книгу. В ней на старых пожелтевших страницах были рисунки артефактов, схемы заклинаний и руны для активации их действия. Для создания барьера им нужно найти четыре зачарованных предмета и провести с ними ритуал.

Мэриган посмотрела на фею.

— Сейчас у меня будет полно дел, нужно вдвое усиленнее следить за заповедником — охотники могут вернуться. Я могу поручить тебе поиск артефактов?

Амели неуверенно кивнула и всхлипнула носом.

— Я постараюсь. Где мне нужно их искать? 

— Обычно их можно найти в специализированных лавках, но они не везде бывают. Нужно будет поспрашивать в разных местах. Возможно, тебе подскажут, где их ещё можно найти.

— Хорошо, я всё поняла. — фея кивнула, наполняясь решимостью. Ей придало сил то, что Мэриган всё ещё ей доверяла, несмотря на провал. Если есть надежда больше не допустить ужасной жестокости в лесу, Амели приложит все усилия для этого.

— Тогда допивай свой чай, успокаивайся и отправляйся на поиски. — женщина заложила нужную страницу ляссе, закрыла книгу и подвинула её к Амели. — Возьми её с собой, покажешь в лавке. И помни — чем быстрее мы установим барьер, тем лучше. 

Девушка так и поступила: допив чай, она попрощалась с управляющей. Фея переоделась в свою повседневную одежду и, открыв портал, отправилась домой. Её домик тоже находился посреди леса, вдали от суеты цивилизации. Амели не была затворницей, просто она привыкла к спокойной жизни в тихих уголках природы, где царило умиротворение.

Дом был одноэтажным, но с большим чердаком.. Широкие окна с деревянными рамами выходили на пруд, окружённый раскидистыми соснами и кустарниками. Вокруг домика росли цветы, которые даже в осеннюю пору радовали глаз своей красотой. На заднем дворе располагался небольшой сад с плодовыми деревьями и кустарниками, где весной Амели иногда сажала зелень и овощи. Забора здесь не было, да и не от кого было отгораживаться. Дикие звери редко приближались к постройке, а незнакомые люди здесь и не появлялись вовсе. 

Внутри было очень уютно. Деревянные стены украшали картины с диковинными пейзажами. С массивных тёмно-коричневых балок под потолком, свисали горшки с ампельными растениями. Некоторые цветы обвивали брусья и переплетались, создавая ощущение, словно ты сидишь под кроной большого дерева. В центре гостиной — камин, от которого пахнет смолой и чуть-чуть хвойной дымкой. 

На каминной полке стояли фото в рамках, статуэтки и декоративные свечи. Перед камином лежал большой пушистый ковёр, глубокого зелёно-мшистого цвета с золотым орнаментом. На нем приятно сидеть и читать, слушая, как потрескивают дрова в камине. 

Слева от камина стояли книжные стеллажи. Они настолько высокие, что занимали всю стену. Книги на полках были совершенно разными: старые в кожаных переплетах, новые с тканевыми корешками, тетради, в которых сушился гербарий. Между ними иногда попадались маленькие баночки с сушеными цветами и крошечные фигурки зверят, которые Амели иногда покупала на ярмарках в разных местах. 

На окнах висела легкая светлая тюль. Днём комнату озаряет мягкий рассеянный свет. Ночью же окошки закрывали плотные льняные шторы в цвет ковра. На подоконниках стояли яркие цветочки в маленьких горшках.

Возле камина находились светлые мягкое кресло и диван, на который Амели и села. Она снова прокручивала в голове всё случившееся. Основная волна паники прошла, но неприятный холодок по спине все еще пробегал. Фея погладила себя по плечам, пытаясь сосредоточься на настоящем моменте. Она дома, с ней все хорошо, и она точно знает, что ей нужно делать.

“Надеюсь, я смогу сегодня уснуть” — подумала Амели и тяжело вздохнула.

При помощи ментальной связи, она решила позвать в гости подругу, чтобы обсудить всё произошедшее в заповеднике и посоветоваться по поводу поиска артефактов — у той были обширные связи.

Гостья пришла почти сразу и тихо постучала в дверь.

Амели спешно побежала открыть ей, а потом порывисто обняла подругу. То, что та так быстро пришла, очень её обрадовало. Хоть что-то хорошее за день. 

— Блэки! — воскликнула девушка, сильнее стискивая объятия. 

— Привет, что-то случилось? — гостья обняла фею в ответ и погладила по спине. Она выглядела немного взволнованной.

Блэки была высокой, почти одного роста с Амели. Её стройное атлетическое телосложение и то, с какой выправкой она держалась, выдавали в ней настоящего воина. Её длинные иссиня-черные волосы были собраны в высокий небрежный хвост на макушке. Также на голове виднелось два небольших светлых рога, изогнутых вперёд. Блэки была демоном. Её натуру также раскрывала пара ярко-жёлтых глаз, переливающихся подобно янтарю на солнце. И сейчас она обеспокоенно смотрела на Амели.

Фея жестом пригласила демоницу идти за ней в гостиную. Там девушки сели на диван. Блэки решила повторить свой вопрос.

— Так что случилось? Ты сама не своя.

— Сегодня в заповеднике появились охотники, убили беззащитную косулю, я… — затараторила фея — Я видела их, они попытались схватить меня и забрать с собой. Я сбежала, сказала миссис Мэриган, а она предложила поставить барьер вокруг заповедника. Мне срочно нужны артефакты-катализаторы, ты мне не поможешь?

Блэки пересела поближе и чуть приобняла девушку за плечи. Сегодня она пережила серьезное потрясение. Но ещё в душе демоницы начали смешиваться тревога и злость.

— Вот гадство… И до вас добрались. Надеюсь это были не охотники за феями. Ты ведь не летала сегодня? Кто-то мог увидеть твои крылья? — уточнила девушка.

—Надеюсь, что нет, но… — фея запнулась, пытаясь вспомнить, точно ли никого не было в округе, пока она летела к озеру. 

— Но что? 

— Но до встречи с ними я летала по лесу. Я смотрела, и вроде никого не было.

— Ты ведь и встретила их там, разве нет? 

— Это было позже. Они были у озера, на противоположном берегу. — начала объяснять Амели. — Я услышала выстрел и полетела смотреть, что случилось. Они точно не видели мои крылья — я наложила чары невидимости. 

— И что было потом? 

Амели в подробностях описала ей всё, что с ней произошло.

Блэки кивнула и сказала: 

— Раз такое дело, тогда завтра же утром отправимся на поиски. А пока что тебе нужно отдохнуть. 

————

Охотники уже ушли достаточно далеко от озера, по направлению к южной части заповедника. Где-то минут двадцать они запутывали следы, да так, что даже у опытного следопыта возникли бы трудности с их распутыванием. Теперь можно было немного сбавить темп и расслабиться. Эльф тащил на себе мешок с косулей, в то время как его наставник, чуть ли не вразвалочку, шагал по лесу. Он явно был доволен уловом — эта добыча скоро станет очень вкусным ужином.

— Лаааакс… я уже устал тащить на себе эту тушу. Давай уберем её в пространственный карман? (Примеч. автора: Пространственные карманы — волшебники, артефакторы и зачарователи создают эффект незримого расширения с помощью заклинаний, образовывая пространство, куда можно что—то положить. Чары накладываются на карманы, сумки и т.п.)

— Колдовать ещё рано — выследят. — ответил мужчина, равнодушно глядя на то, как щуплый паренёк уже начал пыхтеть от усталости. 

— Тогда почему бы тебе самому не понести мешок? — Оливер остановился, бросил добычу на землю и, слегка приподняв бровь, посмотрел на товарища. 

— Тебе это на пользу, а то так и останешься дрыщом. — съязвил мужчина.

Оливер возмутился и уже собирался что-то ответить, как в это же мгновение из кустов на них выбежал третий сообщник.

— Я видел фею! — выпалил он так, что слышно было по всей округе. Его дыхание сбилось, пока он мчался к ним, но глаза горели воодушевлением. 

Доарон был крепко сложен, но без той тяжёлой подавляющей мощи, что чувствовалась в Лаксе. Внешность у него была заурядная и ничем не примечательная. Тёмные волосы средней длины беспорядочно лежали на плечах. Несколько передних прядей были собраны на затылке в небрежный хвостик, а длинная рваная чёлка, свисающая по бокам, частично скрывала светлые глаза. Его кожа была слегка смуглой, а правую сторону лица пересекал длинный тонкий шрам, проходящий через глаз. Из одежды на парне была тёмная охотничья накидка с широкой меховой опушкой у воротника. Под ней виднелся длинный плотный кафтан из грубой ткани, перехваченный несколькими ремнями на поясе. Через грудь тянулась перевязь, удерживающая меч за спиной. Ремни сидели чуть неровно, будто он застёгивал их второпях. Рукава были перетянуты кожаными наручами, местами потёртыми от постоянной носки. А на ногах были старые, потрёпанные сапоги. В целом парень выглядел так, словно он редко задумывался о том, как выглядит.

— Болван, не ори! — Лакс отвесил ему подзатыльник, но потом до него наконец дошло. — Фею? Где ты её видел и почему не поймал? — он гневно сверлил Доарона взглядом, скрестив руки на груди. 

— Я издалека видел, как она летела. Да так быстро, что я не заметил, как она скрылась за деревьями. — начал оправдываться парень.

Лакс разочарованно приложил ладонь ко лбу и помассировал переносицу двумя пальцами. Угораздило же его взять с собой этого ни на что не годного обалдуя!

— Допустим... Но ты хотя бы видел, в какую сторону она полетела и как выглядела? — начал выпытывать охотник.

— У неё были розовые волосы, сумка через плечо и она летела в гору, по-видимому, в сторону озера.

— Розовые волосы, значит… Я тебя понял. Уходим. У нас не так много времени. — произнёс Лакс, махнув рукой спутникам. До границы заповедника оставалось идти еще где-то полчаса, и там ещё минут пятнадцать петлять по дубовой роще. Лакс считал, что осторожность при использовании магии не помешает. Кто знает, вдруг их решат отследить?

— Чёрт! Так это её мы видели у озера!? — воскликнул Оливер. 

— Так чего мы ждём? Идём за ней! — воодушевился Доарон. — Если быстро найдём, вернёмся в штаб с крылышками до заката!

— Мы не пойдём охотиться на неё сейчас, потому что нам нужен план. Она работает в этом заповеднике и, скорее всего, уже настучала на нас. Если мы пойдём её ловить сегодня, нас быстро найдут и прикроют всю нашу лавочку. — последнее было адресовано Доарону.

— Ааа… И какой у нас будет план?

— Думаю, повременим с возвращением. Ослабим их бдительность, чтобы они подумали, что мы больше не вернёмся. А там уже что-нибудь придумаем. В следующий раз она от нас не сбежит! — мужчина довольно хмыкнул, предвкушая момент, когда они притащат её в штаб.

Продолжение следует....